– Круто, – хмуро буркнул Тема. – Осталось дождаться, когда мой Дух Хранитель объявится. В запое она, что ли? Тебе твоя Лотта не говорила, драконы, вообще, там в своем мире бухают? – Хочешь, специально для тебя поинтересуюсь? – хихикнула Машка. – Не знаю насчет выпивки, но ругается мой Мелистер не хуже портового грузчика, – вмешался Даня. – И ничему учить меня не хочет. А поменять Духа Хранителя на другого нельзя? Мой походу бракованный. Так, весело перекидываясь фразами, ребята дошли до метро и разъехались по домам до вечера. Первым делом, вернувшись домой, Алекс убедился в том, что родители и сестра еще не вернулись с работы. Значит, у него оставалось время, чтобы заняться медитацией и попробовать в очередной раз установить контакт с Духами Хранителями. Наслушавшись Машки, Селину не терпелось начать нормальное обучение, осталось лишь как-то примирить тигра и дракона. Войдя в состояние медитации, Алекс едва успел подумать о том, что нужно как-то позвать Духов Хранителей, как один из них появился сам. – Ты! – зарычал красный дракончик. Редкий случай. Обычно оба Духа либо вовсе не отвечали на зов, либо появлялись одновременно и начинали ругаться между собой, полностью игнорируя своего носителя. – Я! – радостно ответил Алекс. Вместо того чтобы продолжить столь высокоинтеллектуальное общение, Рон-Тиан бросился на Алекса и начал бить его крыльями по лицу. – Идиот! Кто разрешал тебе без спроса воровать мою энергию?! Алекс рухнул на кровать, пытаясь отбиться от разъяренного дракона. – Ничего я не воровал! – Воровал! Еще и момент подобрал настолько неудачный, что я чуть не сдох! К счастью, дракон не использовал огненные шары или еще что-то подобное, иначе Алекс мог бы серьезно пострадать. Впрочем, получить коллекцию художественных царапин на лице тоже радость весьма сомнительная. – Да не делал я ничего! – воскликнул Алекс, оттолкнув от себя дракона и отскочив в сторону. – Вы ж меня ничему не учите, откуда мне знать, как какую-то энергию воровать? Дракон опустился на стол и, яростно сверкая глазами, уставился на парня. – Значит, ты сделал это не специально? – Нет! Я просто разозлился, и меня накрыло… – Это еще хуже! – прорычал Рон-Тиан. – Значит, это может повториться! Алекс быстро ухватился за эту мысль. – Конечно, может! Если только ты не научишь меня, как управлять этим процессом. Дракон повертел головой, осматривая свои крылья, словно человек, старательно делающий вид, что чем-то занят. – Как будто мне заняться больше нечем, – наконец сказал он. – К тому же прежде чем учить использовать энергию, нужно подготовить твое тело, чтобы оно выдержало тренировки и не расплавилось, а это целая история. – Я в отличной форме, – немного обиделся Алекс. – Речь не о физических кондициях, носитель, – фыркнул дракон. – Нужно очистить тело, развить энергетические каналы, научиться управлять своей ци, и только потом постепенно практиковать работу с моей энергией огня. Алекс ущипнул бы себя, чтобы убедиться, что не спит, но медитация – это практически и есть сон. В любом случае то, о чем говорил дракон, подозрительно напоминало какую-то фэнтезийную книгу или мангу: энергетические каналы, энергия огня… Заклинаний еще только не хватало для полноты картины. – Так я готов сделать все что нужно! Мимика дракона была весьма ограниченна, но даже так было видно, что он скривил недовольную морду. – Молодец, носитель. Только у меня сейчас правда нет времени. – А у тигра? – не оставил попыток Алекс. – Может, хотя бы он займется моим обучением, если ты не будешь ему мешать? – Бьяко Тэн? Этот высокомерный темный ничего не станет делать просто так. «Ага, а ты совершенно невысокомерный, – раздраженно подумал Алекс. – И прям горишь желанием помочь. Времени у тебя нет, как же!» – Но идея неплохая, – медленно выдохнул красный дракон. – Если я смогу взять его на слабо, сказав, что ты совершенно бесталанный и я отказываюсь тебя учить… – И он поведется на такой блеф? – с сомнением спросил Алекс. Он-то думал, что Духи Хранители – это кто-то вроде высших созданий, а увидел лишь высокомерие, лень и детские подначки. С другой стороны, можно было бы уже догадаться по их поведению при каждом появлении. – Почему блеф? – удивился Рон-Тиан. – А, ну да, ты же действительно отказываешься меня учить. – Э-э… да, и это тоже. В общем, я попробую с ним поговорить. Уж основам-то тебя даже глупый тигр научить сможет. – Ой, да пусть меня хоть ежик учит! – взорвался Алекс. – Лишь бы толк был. Дракон осуждающе покачал головой. – Шутки здесь неуместны. Это очень… очень опасные существа. К тому же Королевские Ежи никогда не станут связываться с людьми. Селин на какое-то время замолчал, пытаясь представить себе ежей, которых боятся даже драконы. – Слушай, а что вообще вам дает сотрудничество с нами? Зачем вы становитесь Духами Хранителями? – Это способствует нашему духовному развитию, – неожиданно легко ответил дракон. – Своеобразная синергия: развивается носитель нашей проекции в этом мире, развиваемся и мы. Это была первая полезная информация, полученная им от дракона за все время. Алекс даже немного растерялся от таких откровений. – Но… если это так для вас полезно, то почему вы так неохотно занимаетесь обучением? Не только вы двое, но и драконы моих друзей тоже. – Присутствие в вашем мире требует от нас серьезных затрат энергии. По сути это как вложение в будущее: только спустя годы занятий ваше развитие начнет способствовать нашему. А в твоем случае мы и вовсе получим минимальную отдачу, поскольку нас двое. Теперь Алексу стало хотя бы немного понятно, как и зачем происходит взаимодействие с Духами. – Мне нужно уходить, я и так потратил слишком много сил, – вдруг затараторил дракон. – А ты впредь держи свою ярость в узде! Рон-Тиан растворился в воздухе, и Алекса буквально выкинуло в реальность. – Дурдом какой-то, – буркнул он себе под нос, поднимаясь с пола. Щека еще слегка саднила от оставленных драконом царапин, и Алекс уже предвидел шутки друзей на эту тему. До вечера в клубе еще оставалось время, поэтому Алекс решил начать собирать вещи для переезда. Его бы воля, он бы уже сегодня заселился в спортивный центр, чтобы успеть провести вечернюю тренировку. Наконец-то свобода! Вскоре пришла с работы старшая сестра. Погромыхав в коридоре ключами и скинув обувь, она первым делом заглянула в комнату к Алексу и удивленно присвистнула. – Ого, значит, слухи о твоем переезде не были преувеличены? – А то, – не без гордости ответил Алекс. – Не все ж у родителей на шее сидеть. Поскольку он был младшим ребенком, подобный укол сестре являлся его давней мечтой. Только ради этого стоило переехать хоть куда-нибудь. – О да, птенчик выпорхнул из гнезда, – ехидно ответила Аня. – Смотри только лапки не переломай при падении. – Мечтай. Воспарю аки сокол, – парировал Алекс. – Поменьше клювом щелкай, сокол, вон уже оцарапался где-то. И не забудь на новоселье пригласить, интересно, в какой клоаке ты селиться собрался. «О, ты удивишься, – насмешливо подумал Селин, а потом уже обеспокоенно: – И родители удивятся, да и еще как! Надо подумать, как им объяснить, почему я живу в здании спортивно-оздоровительного центра, да к тому же еще и работающего с подразделениями особого назначения». Алекс уже начал жалеть, что умудрился ляпнуть про работу в танцевальной студии. Возможно, ему вообще стоило бы раньше рассказать о занятиях единоборствами, и сейчас все было бы значительно проще. Вот только его мать всегда была против подобных занятий, о чем неоднократно заявляла, начиная с самого детства Алексея Селина. Кстати, это было довольно странно, ведь, как выяснилось недавно, отец в свое время серьезно увлекался карате… «Все-таки Сенсеич, как всегда, прав, – с удивлением осознал Алекс. – Мне действительно стоит выпить и отвлечься». Самым ценным для Алекса, как и для любого нормального молодого человека, был компьютер. Ну, может, не нормального, но точно современного. Свое сокровище он решил собрать в последний момент перед отъездом, тем более сначала нужно было отыскать подходящие коробки. Одежду он скинул в сумку практически не глядя, поскольку мог забежать домой в любой момент, а вот на полках с памятными мелочами и фото взгляд задержался надолго. И в центре стояло фото десятилетней давности с шестью детьми в белых кимоно и лысым мужчиной – Сенсеичем. Да, тогда, в самом начале, их было шестеро. Стас покинул группу примерно через год занятий, получив незначительную травму на тренировке. Но этой травмы хватило родителям, чтобы испугаться за своего ребенка и забрать его из опасной секции, запретив любые занятия единоборствами. Позже они и вовсе переехали из города, быстро пропав из виду. А Сенсеич на его примере понял, что занятия единоборствами нравятся далеко не всем родителям и перевел секцию в неофициальный формат. Отныне официально «великолепная пятерка» занималась только ОФП на бесплатной основе. И вот теперь, после ухода Кости, их осталось уже четверо. «Хах, Машка была такой забавной в детстве, – улыбнулся про себя Алекс, разглядывая фото. – Как и мы все, наверное». Машка… они дружили с самых первых дней в секции. Нет, все пятеро были его друзьями, даже Костя, но по-настоящему близкой стала именно она. Без каких-либо намеков на отношения, чистая и светлая дружба. И до недавнего времени у Алекса и мыслей не возникало о чем-то большем. Но сегодняшние слова Темы порядком его смутили. Возможно ли, что Машка все это время чувствовала что-то к нему? «Может, нам стоит сегодня поговорить об этом? – задался он вполне логичными вопросом. – Взрослые люди все-таки. Да, так и надо сделать». Клуб «Селеста» оказался весьма пафосным местом. Если бы не заранее заказанный столик и личные знакомства Машки, то Алекса со товарищи скорее всего даже на порог бы не пустили. Не прошли бы обычные студенты фейсконтроль в таком солидном заведении. Но все друзья прибыли на место вовремя и собрались за столиком веселой и сплоченной компанией. Олег, к сожалению, прийти не смог, зато к ребятам присоединились Вася, Димон и его девушка Даша. – А что празднуем-то? – спросил Вася, приобняв Машку за талию здоровой рукой.