— Привет! — воскликнул Витек, вскакивая на ноги. — А мы тебя ждем… — Что надо? — сухо спросил Антон. — Я тебе ремень принес, — подхалимски улыбаясь, Рюха вытащил руку из-за спины. Антон шагнул ему навстречу, но радость, едва возникнув, тут же пропала: Рюха держал в руке светлый, совершенно новый ремень. — А где мой? — спросил Антон. — Какая тебе разница? Этот же лучше. Такой бляхи здесь ни у кого нет! — Чужой не возьму! — твердо сказал Антон, он не сомневался, что и этот ремень с большой серебристой бляхой Рюха отобрал у какого-нибудь мальчишки. — Как хочешь! — развел руками Рюха, спрятав ремень в карман. — А где его ремень? — спросил Витек. — Я же тебе говорил! — многозначительно вытаращил глаза Рюха, недовольный тем, что Витек задал столь деликатный вопрос. Антон поднял с пола ведро и пошел вверх по лестнице. — Правда, ты вчера Акилу на машине катал? — остановил его Витек. На площадке ниже этажом кто-то чихнул. Антон посмотрел в пролет лестницы и обнаружил Акилу. Он стоял, прижавшись к стене, и виновато улыбался. — И нас покатаешь? — попросил Рюха. — Всю жизнь мечтал! — А меня? — Витек сделал шаг вперед. — Тебя можно, — мигом оценив ситуацию, согласился Антон. — Но при одном условии. — Каком? — заинтересовался Витек. Он решил, что условие будет несложным. — Верни запчасти и инструменты от экскаватора. — Что, что? — переспросил Рюха. — Что слышал! — От таких шуток я потею… — протянул Витек. — Пошли отсюда! — Рюха потянул Витька за руку. Мальчишки с воем и гиканьем полетели вниз по лестнице. Прикусив от досады губу, Антон вернулся в квартиру. Ну почему Витек идет на поводу у Рюхи? Вот и Акила тоже побежал за ним. Через дверь было слышно, как на площадке остановился лифт. — Это не к тебе ребята приходили? — войдя в квартиру, спросила мама. — Какие ребята? — Трое. Нас чуть с ног не сбили… — И куда только милиция смотрит? — запричитала бабушка. Антон предпочел промолчать. — А масло-то мы так и не взяли? — выложив покупки на стол, спохватилась мама. — Ничего, Тоша сбегает, — нашла выход бабушка. — И батон заодно купи, посвежей! — попросила мама. Антон взял рубль и спустился во двор. К подъезду вприпрыжку бежал Акила: — Я к тебе… — А где ребята? — спросил Антон. — Я от них отвязался. Они на стройку пошли, а я сказал, что мне домой надо. — Почему же сразу не остался? — Сразу не мог, — помрачнев, пояснил Акила. — Они меня вчера из-за тебя чуть не побили. Рюха подумал, что я тебе про инструменты сказал… Антон насупился. Из сказанного следовало, что Акила намерен дружить с ним тайком от ребят. До магазина они шли молча. За стройкой, где стоял всего один дом, а два других только начали расти, торговала автолавка из двух зеленых вагончиков: в одном из них продавали молочные продукты, в другом — хлеб. На обратном пути Акила робко спросил: — Ты на меня из-за машины злишься? — А зачем ты их привел? — спросил Антон. — Я не хотел, это все Рюха, а Витек его как дурак слушает… Во дворе возле «Жигулей» крутились Рюха с Витьком. Антон прибавил шаг. Выходя из дома, машину он не заметил и теперь не мог понять, что это означает: то ли отец только что вернулся, то ли уехал на работу на автобусе. Акила, наоборот, пошел медленнее. Ему показалось, что пока его не заметили ребята, лучше всего спрятаться за трансформаторной будкой, появиться отдельно от Антона. — Иди, а то они увидят! — вздохнув, сказал Антон. Он надеялся, что Акила останется. Но Акила отстал, обрадовавшись, что Антон понял его и сам предложил отойти. Рюха приметил Антона издалека. И сразу же, будто только и ждал этого момента, вскочил ногами на правое крыло «Жигулей». — Э! Куда полез! — закричал Антон, переходя на бег. Рюха встал в полный рост. — Рюха, слезай, ты что, чокнулся? — Акила, позабыв про конспирацию, бросился следом за Антоном. — Слезай! — подбежав к машине, Антон со всей силы рванул Рюху за ногу. — Ты что, псих? — оказавшись на земле, прошипел Рюха и, вскочив на ноги, бросился на Антона с кулаками. Антон не дрогнул, принял бой, хотя по-настоящему на кулаках ни разу не дрался. — Э! Кончайте! — стремительно нырнув в щель между противниками, закричал Акила. Рюха опустил кулаки. — Акила, третий лишний, пусть стыкнутся, — сказал Витек. Антон нагнулся, чтобы поднять с асфальта сетку. Масло почти не пострадало, но батон, падая с машины, Рюха раздавил ногой. — Ну что, может, пройдемся? — тяжело дыша, предложил Рюха. — Пройдемся, — кивнул Антон. Отступать в такой ситуации было нельзя. Тем более что Рюхи он нисколечко не боялся. — Антон! Антон! — откуда-то свысока, из поднебесья прилетел требовательный зов. Это кричала с балкона бабушка. — Я сейчас, — сказал Антон и направился к подъезду. Из дома он решил выйти под предлогом, что забыл купить батон. — Что, испугался? — прошипел Рюха. — Придет, не бойся! — сказал Акила. Антон, не оборачиваясь, вошел в подъезд, выбросил мятый батон в бачок с надписью «Пищевые отходы» и, не дожидаясь лифта, побежал вверх по лестнице. Мама, бледная, озабоченная, встретила его на площадке. — Что им от тебя надо? Зачем они к тебе пристают? — Никто не пристает, — стараясь говорить как можно спокойнее, объяснил Антон. — Я сказал им, чтоб машину не трогали. — Тош! Он же на тебя кулаком замахнулся. Я же видела, — настаивала бабушка. — Ну и пусть замахивается, я его не боюсь, — сказал Антон и, положив масло в холодильник, снова устремился к двери.