Серия: Таланская Династия. Книга 1 Глава 1 - Не смотри на меня так, ты пойдёшь повеселиться сегодня вечером. У тебя день рождения, Мег, и есть только один правильный способ отметить двадцать три. И это не дома в полном одиночестве, подчеркивая вещи, которые ты не можешь контролировать. Мег Сандерс закончила заполнять пивной холодильник и встала на ноги. После двенадцатичасовой смены барменом всё болело: от её ступней в изношенных теннисных туфлях до плеч. Даже если бы она не была измотана, она всё равно искала бы оправдание, чтобы сказать "нет". Как и всегда, когда Кара пыталась убедить её прогуляться после смены. Она любила свою подругу, но Кара не могла достучаться до её прекрасного большого мозга, чтобы Мег сломалась. Сочетание отсутствия денег и болящих ног не побудило её отправиться танцевать. Когда она впервые оказалась в Нью-Йорке, она сильно превысила баланс счетов по кредитным картам, живя не посредствам, не думая головой об ответственности. Она не могла позволить себе совершать те же самые ошибки снова, даже на одну ночь. - Я должна работать завтра. Кара сымитировала звук сирены. - Завтра ты не работаешь до трех. Попробуй ещё раз. Мег прислонилась к стойке и осмотрела комнату. Несмотря на субботний вечер, они находились между наплывами в волшебный час. Слишком поздно для тех, кто ещё не выпил прежде, чем отправиться в клубы. Слишком рано для тех людей, которые совмещают легендарные «Спутник» и «Кровавую Мэри», чтобы их похмелье началось правильно. - Мы в баре. Я провожу все своё время, раздавая алкоголь пьяным людям. Последнее, что я хочу сделать сейчас, это выйти и быть рядом с более пьяными людьми. - Милая, - Кара схватила её за руку и повела через дверной проем в короткий коридор, ведущий обратно на кухню. Она нахмурилась, её большие карие глаза были серьёзными на этот раз. - Я знаю, что ты на мели, напряжена и беспокоишься об оплате за обучение, но если ты не потратишь немного времени на себя, то вот-вот взорвёшься и превратишься в "мегообразную" лужу тревоги и мозгов. Мег скорчила рожицу: - Ты говоришь приятные вещи. - Я говорю самые правдивые вещи, - Кара дернула свои светлые волосы, собранные в конский хвост, и провела по ним пальцами. - Пойдём со мной сегодня вечером, и мы отпразднуем твой день рождения. Ненадолго. Вышибала в «Блисс» должен мне одолжение, поэтому тебе не придётся беспокоиться об оплате, и если ты позволишь мне выбрать твой наряд, ты не будешь покупать напитки всю ночь, - она подняла руку, предупреждая отказ Мег. - Даже если этот напиток - имбирный эль. Я не говорю, что ты должна набухаться в дерьмо. Я говорю, что тебе нужно на несколько часов отодвинуть стресс на второй план. Все твои проблемы по-прежнему будут там утром. Единственное чего я хочу - это лечь в постель и проспать двенадцать часов. Она открыла свой рот, чтобы сказать именно это… но это было ложью. Если оставить её наедине с собой, Мег пойдёт домой перечитывать письмо в тысячный раз. Было бы так же, как было с того момента, как она открыла письмо с красной печатью - её финансовая помощь иссякла. Тратить часы на то, чтобы заставить математику работать так, дабы это не было концом её мечтаний, как она делала каждую ночь на этой неделе, не будет иметь никакого значения. Предупреждение о спойлере - математика не работает. Вероятно, Кара была права. Возможно, ей просто нужно временно оторваться от реальности. Мег знала из своего опыта, что если она не может найти способ обойти проблему, иногда лучше всего сделать полную проверку, и позволить своему мозгу поработать над решением в фоновом режиме. Ночь танцев может быть просто шокирующим решением проблемы. Надеюсь. Если это не так, то она не знала, что собирается делать. Каждый план Мег, касающийся её будущего, зависел от её способности получить эту степень и использовать её для работы своей мечты - работы мечты, которая оплачивала счета. Быть бухгалтером не было гламурно и, видимо, не сделало бы её богатой, но это была постоянная работа, которая никогда не исчезнет. Налоги и смерть были единственными фактами в жизни, как сказал старый Бен Франклин. В детстве она с радостью нарушила бы десятки законов, чтобы иметь надежный доход, который оплачивал бы счета. Ничто не помешает ей создать безопасное пространство, обеспеченное финансовыми гарантиями. Но не сегодня. Сегодня ничего не произойдёт, кроме стресса, беспокойства и составления полдюжины планов действий на случай чрезвычайной ситуации, при одной мысли о которых у неё разболелся живот. Мег вздохнула. - Два часа - максимум. Кара испустила визг, из-за которого могли взорваться оконные стёкла, и притянула Мег к себе, крепко обняв. - Ты не пожалеешь об этом, я обещаю. Это будет весело! - она отскочила назад. - Давай свалим отсюда к чёртовой матери ко мне, чтобы переодеться, и отправимся двигать нашими попками на танцпол. Энтузиазм её подруги покорял, и ей не удалось скрыть улыбку. - Звучит как план. Час спустя, одетая в самое маленькое платье, известное человечеству, Мег задалась вопросом: какого черта, чем она думала? Она снова потянула низ изделия. - Ты уверена, что у тебя не было чего-нибудь подлиннее? - О, тише, ты выглядишь потрясающе, и ты это знаешь, - Кара подтолкнула её к очереди людей, которая извивалась по кварталу. - Кроме того, раньше у тебя была дюжина подобных. Да, были. До того, как у неё возникли долги по кредитным картам, и она продала все не жизненно важные предметы одежды, и клубная одежда попала в этот список. - Это было давно. Потребовалось четыре года, чтобы устранить ущерб, нанесённый за шесть месяцев, и она никогда больше не шла по этому пути. Мег снова поправила платье и выбросила мысли из головы. Сегодняшний вечер для расслабления. Она сможет отпустить всё. Раньше она была в состоянии повеселиться в лучшие из них. Она просто не практиковалась. Хотя Кара одела на Мег великолепное красное платье, сама она выбрала нечто подобное в черном цвете, демонстрировавшее её ноги длиной в милю и приподнявшее её сиськи вверх, бросая вызов гравитации. Она улыбнулась. - Ты выглядишь потрясающе. Прими это дерьмо. Мег заставила себя расправить плечи, когда они приблизились к вышибалам. Она может быть на расстоянии дюйма от непристойных действий в отношении её груди и задницы, но будь она проклята, прежде чем даст кому-нибудь понять, насколько ей неловко. В её жизни было время, когда такие платья были правилом, а не исключением, но это было целую жизнь назад. У неё не было практики и в этом тоже. Кара подошла к гигантскому вышибале и поднялась на цыпочки на своих заоблачных каблуках. Всё, что она сказала, сработало, потому что он кивнул, игриво ударил её по заднице и отстегнул бархатную верёвку, чтобы впустить их. Он подмигнул Мег, когда она проходила, но, к счастью, держал свои руки при себе. Внутри было, как и в любом другом клубе Нью-Йорка. Бас, который она могла чувствовать даже своими костями, слабое освещение и переполненный танцпол. Мег отошла в сторону, когда вошла в помещение, пытаясь сориентироваться. Диджейская будка выходила на танцпол, который занимал большую часть основного этажа, а бар тянулся вдоль стены напротив, по истине впечатляющий отражением бутылок. Лестница изгибалась на второй этаж, на котором было что-то похожее на кабинки и множество мест для наблюдения за танцорами - VIP-зал. Она проверила людей возле перил на втором этаже по чистой привычке - бармен узнавал, кто платил, чтобы узнать своих покровителей. Женщина в крошечном джемпере с вырезом, скорее всего, не платила за выпивку всю ночь, и даже если бы она сделала это, она не дала бы чаевые. Две другие женщины, по-видимому, были более сосредоточены друг на друге, чем это было на их взгляд. Они не соприкасались, несмотря на то, что стояли так близко, чтобы смешивалось их дыхание - они были на первом свидании, а может на втором, и после того, как они покинут клуб, разгорелась бы страсть. В нескольких шагах от них двое мужчин прислонились к перилам. Один стоял спиной к танцполу, его внимание было сосредоточено на его друге. Другой… Другой смотрел прямо на неё. Мег замерла, её дыхание застряло в горле. Даже на расстоянии эти голубые глаза пригвоздили её и зажгли в ней жар, которого она не ощущала прежде. Его черты лица были слишком заострёнными для красавца, но все равно являлись мучительно привлекательными. Тёмные волосы коротко подстрижены по бокам головы и оставлены чуть длиннее сверху, умоляя чьи-нибудь пальцы пройтись по ним. Он носил джинсы и футболку, которые должны были преуменьшить его присутствие, но Мег не могла избавиться от ощущения, что он являлся мужчиной, носящим дома дорогие костюмы. Неприятности. Он сказал что-то своему другу, и мужчина повернулся к ней лицом. Если первый парень был симпатичным - женщины, вероятно, взрывались от его красоты, то красота этого была грубой и незавершённой, кричащая об опасности, что сделало соски Мег тугими. Святое дерьмо, что со мной не так? Она оторвала взгляд от них и обыскала толпу в поисках Кары. Я должна была знать, что красное платье было слишком вызывающим. Черное было бы лучше. Существовали бармены, которые были громкими и выходили из бара привлекать людей, тем самым пополняя банку с чаевыми, когда народ следовал за ними. Мег не была в их числе. Она смешивала напитки и была хороша в этом. Проходить сквозь толпу было бы намного легче, если бы никто не обращал на неё внимание, и не было бы такого привлекаемого огненно-красного цвета. Поскольку Кара не материализовалась перед ней, Мег направилась к бару. Она готова поспорить на свою следующую зарплату, что Кара уже получила напиток, очаровав какого-нибудь парня. Она привлекала мужчин так же, как мёд пчёл, хотя, казалось, она никогда не шла домой ни с кем из них. У Мег были теории на этот счёт, но Кара была её подругой, поэтому она пыталась не проводить её психоанализ. Легка на помине. Кара выглянула из-за парня в дешёвом костюме и помахала Мег. Она улыбнулась поднятым бровям Мег и, не раскаиваясь, пожала плечами, держа напитки в каждой руке. Через несколько секунд Кара была рядом с ней, отмахнувшись от парня. - Какой? - Однажды это выйдет мне боком. - Несомненно, - она приподняла напитки. - Водка с клюквой или виски с колой? Мег закатила глаза и указала на тёмный напиток. - Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Они были вынуждены приблизиться друг к другу и кричать, чтобы быть услышанными, что не подходило для идеального разговора, но это было также хорошо. Мег глотнула напиток и сделала первый полный вздох за несколько недель. Её плечи немного расслабились, и она сделала ещё один глоток, позволяя музыке снимать напряжение с её тела. Кара была права - завтра ​​всё равно настанет. Так что сегодня вечером она могла отдохнуть и насладиться жизнью. Вопреки своему здравому смыслу она решмла взглянуть на двух мужчин, которых видела в баре. Место, где они стояли, было пустым. Иррациональное разочарование охватило её. Она попыталась стряхнуть его, так же как стряхнула свой день. Они были незнакомцами, у которых, видимо, имелось полдюжины женщин, готовых прыгнуть на них по малейшему движению пальца. Или они были геями. Учитывая, как в последнее время ей сопутствовала удача, вероятно, это было последнее. В любом случае, ни один из них не интересовался ею. Решив выбросить это из головы, она выпила свой напиток и поставила бокал на соседний стол. - Давай потанцуем! Она подождала, пока Кара закончит пить, а затем отбуксировала свою подругу в толпу. Они выкроили для себя аккуратное маленькое место и начали двигаться в такт. Вскоре парень привлёк внимание Кары, и она с радостью прижалась к нему, поглаживая его бицепсы и говоря ему что-то на ухо. Смех Мег был поглощён музыкой. Снова одна, она подняла руки над головой, откинула голову назад и позволила мерцающим огням объять себя. Всё шло отлично, пока некто грубо рукой не обхватил её бедро и не дёрнул назад на твёрдое тело. Ей едва удалось заметить, что кто-то схватил её, когда руки и тело исчезли. Отсутствие опоры оставило Мег неуравновешенной, лодыжка подвернулась, заставляя её отклониться в сторону, прямо на большую мужскую грудь. Незнакомец легко поймал её, его руки обхватили её локти, когда она снова обрела равновесие. Мег подняла взгляд… и продолжала смотреть, пока пара разрушительных голубых глаз похищала её дыхание, как и ранее.