– Несмотря на выпавшие недавно осадки, почва сухая. Есть угроза возникновения лесных пожаров. Но что именно произошло, друзьям удалось узнать только на следующий день. Дядя Коля все же добился встречи со следователем и настоял на том, чтобы все члены экспедиции отправились с ним. – Вместе клад искали, вместе и правды добиваться будем! Чтобы не обижать и не сердить еще больше дядю Колю, все послушно собрались и поехали в Золотой Ключ рано с утра на знакомом подругам рейсовом автобусе. Почему на автобусе? Ну, во-первых, чтобы не тесниться в салоне легковушки. А во-вторых, единственная машина в Морозовске принадлежала тетке Ане и ее мужу. А они после того, что случилось с их племянником Андреем, не скрывали своей ненависти ко всем участникам экспедиции. Но и в автобусе тоже были перемены. Теперь за рулем сидел уже другой шофер – молоденький парнишка, недавно мобилизовавшийся из армии и, как поняли подруги, холостой и бездетный. – Только такой на эту работу и согласится! – весело заявил он. – Ну и местечко у вас тут, ребята. То молнии шаровые, то взрывы! – Взрыв – это не у нас. – Может, и не совсем рядом с Морозовском, а все равно, там, где Черный лес еще свою власть имеет. Поговаривают, что это старик Морозов тех туристов угробил. – Туристов? – рассеянно откликнулась Кира. – Каких еще туристов? Разве там были туристы? – Конечно, были! Те, что на машине сгоревшей ехали. И что их к Черному лесу занесло? Место там дурное, и чего людей туда тянет? – Погоди, ты хочешь сказать, что вчера во время взрыва погибли какие-то туристы? – Ага. Услышав это, друзья переглянулись. И у всех у них появилось стойкое ощущение, что личности погибших во время взрыва машины туристов им всем хорошо известны. И если следствию в Золотом Ключе еще предстояло выяснить их имена, то наши друзья уже догадывались, кто был в сгоревшей машине. Следователь, к которому приехали друзья, услышав их жалобы на бандитское нападение двух братьев с сестрой, лишь покачал головой: – Сколько, говорите, их было? Трое? Двое мужчин и молодая хрупкая девушка? Боюсь, у меня для вас нерадостные новости. На месте взрыва машины нами были обнаружены три обгоревших трупа. Два из них принадлежали мужчинам, один – молодой женщине. При них имелся пистолет системы «Макаров». Боюсь, что это и есть ваши бандиты. – А сокровища? – не удержавшись, воскликнула Кира. – Где наши сокровища? – Вертолет с пожарными прибыл на место происшествия менее, чем через час. Огонь уже затухал. Пожарные быстро справились с огнем и задержались, чтобы извлечь из машины трупы, а также произвести первичный осмотр. – И что показал осмотр? – Данные пока что обрабатываются, – туманно отозвался следователь. – Но никакого золота на месте аварии найдено не было. – Наверное, оно расплавилось и утекло! – Браслет на руке девушки никуда не делся. Он сильно деформировался, но остался на месте. Ваш клад был, вы говорите, в кованых сундучках? – Да. – Тогда сокровище могло повредиться в огне, но испариться полностью оно точно не могло. Огонь был не настолько силен, чтобы уничтожить его целиком. – И что? Там ничего не нашли? А где же в таком случае наш клад? Вопрос повис в воздухе. Все сосредоточенно обдумывали создавшееся положение. – А не могли ваши спасатели?.. – Исключено! – отрезал следователь. – Их была целая бригада. И в их преданности я полностью уверен! Что же, в таком случае оставалось предположить лишь следующее. Бандитская семейка Аглаи и ее братьев не потащили клад с собой. Наверное, они тоже опасались погони и использовали фору для того, чтобы просто перепрятать клад в другое место, о котором знали лишь они одни. Они надеялись вернуться за кладом в более подходящее время. И эта их задержка в пути и объясняла, почему место аварии находится так близко к Черному лесу. Пока пленники пытались освободиться от связывающих их веревок, бандиты остановились, чтобы перепрятать клад старика в свое место. Потом они снова сели в машину и поехали дальше уже налегке. Золото и драгоценности были надежно ими спрятаны. Но где было то место – эту тайну бандиты навечно унесли с собой в иной мир. Обратно в Морозовск все возвращались в смятенных чувствах. Всем было до слез жалко потерянного клада, но с другой стороны, они радовались тому, что остались живы. – Мало радости этот клад принес Аглае и ее братьям. – Да уж. На том свете ни золото, ни ювелирные украшения им не понадобятся. – Неужели правда, что на сокровищах старика лежит заклятье? Теперь даже самые ярые материалисты засомневались и скромно помалкивали. Следователь не утаил от друзей, что взрыв машины бандитов произошел вследствие воздействия какой-то внешней силы. – Специалисты говорят, что взрывного устройства, как мы вначале опасались, не было. Взрыв произошел вследствие возгорания деталей машины. Вероятно, в машину попала шаровая молния, которая убила пассажиров. Потом, не выдержав высокой температуры, взорвался бензобак с горючим, и огонь довершил начатое шаровой молнией. Слушать это было жутковато, и друзья невольно прониклись сочувствием к погибшим молодым людям. В конце концов, они всего лишь хотели вернуть себе то, что считали своим. Пусть они при этом действовали слишком грубо, но ведь они никого не убили. Этого тоже нельзя было сбрасывать со счетов. – Вы как хотите, а я сокровище больше искать не буду! – твердо произнес Лисица, на которого гибель Галы произвела куда более сильное впечатление, чем он признался вслух. – Да, у нас тоже как-то вся охота пропала. Постепенно компания распалась. Тетка Настасья с Соней сразу же по возвращении в Морозовск засобирались в обратный путь. – Нечего нам тут делать. Проклятое это место, я всегда так говорила! Соня помалкивала, похоже, она до сих пор не оправилась после нападения на нее Андрея. Во всяком случае, она теперь вела себя куда тише и никаких претензий к остальным не предъявляла. Как ни странно, друзей это не радовало, а скорей пугало. Уж лучше бы Соня злилась и язвила, чем вот так подавленно молчала целыми днями. Но они надеялись, что здоровый организм девушки возьмет свое и со временем Соня снова станет прежней – злой и колкой на язык язвой. Кира с Лесей и Лисицей тоже не стали задерживаться в Морозовске. Вскоре они сели на самолет в Екатеринбурге, а приземлились уже в родном Питере. А вот дядя Коля с ними не полетел, он решил остаться рядом со своей Машей. – Пока поживем тут, посмотрим, что и как. Если не понравится, тоже прилетим в Питер. У влюбленных сердец множество возможностей, чтобы быть счастливыми. А вот у тех, кто любит лишь самого себя, есть только один путь. Итак, клад нашими друзьями был найден и снова тут же ими утрачен. Наверное, проклятому сокровищу было лучше вернуться в ту землю, откуда оно было извлечено. И сокрушаться по этому поводу не надо, а напротив, надо радоваться, что проклятие старика Морозова миновало подруг, и они вернулись домой живыми, целыми и невредимыми. – Потому что дядя Коля совершенно верно подметил, настоящее сокровище – это когда тебя окружают любящие люди, – резюмировала Леся. Кира молча согласилась с подругой. Говорить она не могла, потому что как раз в этот момент Фантик с Фатимой прыгнули ей на плечи с громким и радостным мурчанием. Не обращая внимания, что хозяйка еще держит в руках дорожные сумки, они принялись остервенело тереться о щеки, нос и лоб Киры, не позволяя ей произнести ни словечка. Земли возле Морозовска после многих интриг и торгов достались одной крупной горнодобывающей компании, которая начисто стерла Черный лес с лица земли. Теперь на его месте высятся производственные корпуса. И словно лапы паука, со всех сторон стекаются к этому месту дороги, по которым катят огромные грузовые машины, доверху груженные богатой полезными минералами рудой. Старик Морозов утратил свои прежние позиции, но зато отвоевал себе новые. То место, где он прожил всю свою жизнь, которое так любил, а после ненавидел, снова процветает.