Но в этот момент в разговор вмешалась Леся: – А мне кажется, – сказала она, – что бедного Пашку погубило не проклятье, а вполне конкретный человек. Андрей! – Простите, я увлеклась, – словно встрепенулась тетя Маша. – Конечно же, никакого проклятья не существует. И все же чудеса порой случаются. – Что вы хотите этим сказать? – Что?.. Ну, икона-то плакала. Да, икона плакала. И по этому факту никто не смог возразить. Слух об удивительной иконе, оплакивающей гибель семьи, которой она принадлежала, распространился по Морозовску со скоростью ветра. Уже все соседские кумушки знали о том, что случилось в избе бабы Наташи. – Завтра похороны бедной женщины, – сказала тетя Маша. – Обещает приехать сам епископ. Хочет отслужить службу по бабе Наташе и взглянуть своими глазами на ее икону. Но это должно быть только завтра. И похороны бабы Наташи, и епископ, благоговейно прикладывающий икону ко лбу и то ли искренне молящийся, то ли подсчитывающий будущие барыши от потока желающих, которые потекут в его храм, чтобы лично лицезреть чудо и прикоснуться к плачущей иконе. А сегодня все участники этой истории собрались для того, чтобы обсудить, как Андрей смог совершить столько злодеяний у них под носом, а они спохватились только в самый последний момент. – И ведь этот тип с самого начала не внушал мне доверия! – воскликнула Кира. – И не говори! – поддержала ее Леся. – Мы все время обсуждали, что Андрей еще проявит свой норов, а потом забыли про опасность! – А я хотела отдать за него Сонечку. – А я любила негодяя! А он чуть было не убил меня! – И меня тоже, – высказался дядя Коля, впервые в жизни проявивший солидарность с Соней, которую недолюбливал и никогда прежде с ней не соглашался ни в одном вопросе. – Просто туман какой-то нам в глаза напустил. Морок! – Нет, всему виной наше путешествие, в котором Андрей вел себя безупречно. – Не так уж и безупречно, – заметила Кира. – Как я теперь понимаю, Андрей всеми силами старался сделать так, чтобы мы не дошли до места. – Да, да! Он выкрал у дяди Коли газовый примус. Он испортил наши припасы. Он… Он… – Он подменил средство от комаров на пустышки! Одного этого возгласа Леси хватило, чтобы все тут же согласились, что Андрей был мерзавцем до мозга костей. И самое меньшее, что ему грозит за его преступление, – это многие годы тюрьмы. – Он еще тогда хотел, чтобы нас закусал гнус. А сам в это время пользовался хорошим средством, и его насекомые совсем не кусали. – Но зачем он хотел, чтобы мы вернулись? – Как зачем? Тогда он бы дошел до цели один. А потом нам бы сказал, что ничего в пещере не нашлось. – Так оно и не нашлось. – Но Андрей-то этого не знал! Андрей совершил множество ошибок и проколов. Но вся беда наших путешественников была в том, что они привыкли видеть в нем просто мелкого мошенника. И никто не ожидал, что этот человек пойдет на серьезное преступление, а тем более на убийство. – Бросить нас одних в лесу, без помощи и еды – это Андрей мог. Я в этом был уверен с самого начала, – сказал дядя Коля. – Но вот убить… Я полагал, что у него кишка окажется тонка. И признаюсь, я недооценил этого парня. – А я думал, что он вооружен огнестрельным оружием, – сказал Лисица. – Не ожидал, что этот тип примется убивать простой дубиной. Тоже, выходит, ошибся. – А что будет с ним теперь? – Учитывая убийство бабы Наташи, а также покушение на жизнь и здоровье еще двух человек, уверен, тюрьма! – Так ему и надо! В этом не было никаких сомнений. Андрей поплатился за свои злодеяния. Пусть так, он получил по заслугам. Но вот сокровища наши охотники за кладом так и не нашли. Все принесенные ими жертвы оказались напрасны. Из всего клада у них имелся лишь один камешек, да и тот Андрей отнял у дяди Коли, а потом камень был изъят у преступника и приобщен к делу. Так что вряд ли можно было рассчитывать на то, что аметист вернется к наследникам старика Морозова. Скорей всего, он так и осядет где-то в вещдоках до скончания времен. – Как обидно, что клада мы так и не нашли, – произнес дядя Коля с таким сокрушенным вздохом, что тетя Маша кинула на него пристальный взгляд. – Тебе это так важно, Коля? – спросила она у него. – Ну, конечно, Машенька! Во-первых, это деньги, которые никому из нас не помешают. А во-вторых… Это память! Каким бы злодеем ни был старик Морозов, он был моим дедом. И просто ради того, чтобы утереть ему нос, я бы хотел найти запрятанный им клад! – Утереть ему нос? Ты считаешь, что это бы утерло старику нос? – Старик не хотел, чтобы его предки нашли его клад. Ты же сама помнишь, баба Наташа рассказывала, что старик Морозов так рассердился на своих детей за то, что они его, как он считал, бросили и забыли, что он назло им перепрятал клад. – Он ненавидел весь мир. И своих детей в том числе! – Вот именно! – подхватил дядя Коля. – А мы бы назло ему этот его клад взяли и нашли! Что? Неладно бы оно получилось? Старик бы в могиле от злости перевернулся. – Говоришь, мы могли бы утереть ему нос? Заставили бы его страдать? Тетя Маша выглядела все более и более задумчивой. – Пуще всего на свете старик любил свои сокровища, – добавила свою лепту и Кира. – Богатство – вот была его единственная любовь. Он и свою первую жену так сильно обожал еще и потому, что взял за ней земли, а вместе с землями и содержащиеся в них богатства. – Старик хотел, чтобы сокровище осталось с ним навеки. Он все для этого сделал. Но ведь клад был не только его собственностью. Там была и доля его компаньона, а следовательно, моей матери и меня. Тетя Маша пробормотала эту фразу себе под нос. И вообще, она стала казаться очень задумчивой и далее в общем разговоре почти не участвовала, думая о чем-то своем. Кира все время поглядывала в сторону тети Маши, но задавать ей вопросы избегала. И лишь дождавшись, когда из избы уйдут все посторонние, включая соседей, спросила: – Тетя Маша, а почему вы все эти годы так сильно не хотели, чтобы дядя Коля нашел сокровище своего предка? – Я?! – тут же встрепенулась женщина. – Я не хотела? Что ты придумываешь, Кира? – Я говорю это не без оснований. – И какие же у тебя основания? – Все эти годы вы знали, что елохова роща – это на самом деле еловый лес, который в Морозовске называют Черным или проклятым. Елохи – так в Костромской области называют елки. А вы сами сказали, что ваш прадед приехал на Урал из Костромы. – Все это знают! Елохи – это елки. Все это знают. – Хорошо, допустим. А камень? – Что «камень»? – Межевой камень, который был в Черном лесу и о котором вы рассказали нам только сейчас. Почему вы не рассказали об этом камне дяде Коле, когда он приезжал в Морозовск раньше? Он ведь бывал тут неоднократно. И вы, конечно, понимали, как важна для него любая мелочь, которая могла бы помочь ему в поисках. Так почему вы промолчали? – Ну, я запамятовала! Не придала этому значения. – И все же? – настаивала Кира. – Вам ведь не хотелось, чтобы дядя Коля нашел сокровища и перестал приезжать в Морозовск? Поэтому вы ни словечка не сказали ему про себя и про то, что вы тоже имеете отношение к кладу. – Кира, это все было так сложно, ты бы знала! – вздохнула тетя Маша. – Коля никогда напрямую не говорил мне о своих чувствах. Также мы не говорили с ним и о том, где он намерен искать свой клад. Это они обсуждали с Настасьей и другими своими родными. Меня они в свои планы не посвящали. – И вы в отместку утаили от них эту немаловажную деталь про межевой камень? Почему же теперь рассказали? – Обрадовалась до беспамятства, когда Колю живым увидела, – призналась ей женщина. – Ведь не чаяла уже, что свидимся еще на этом свете. Ну, а когда узнала, что не женат он, что до сих пор меня помнит, словно перевернулось все во мне. – Но вы все равно с явной неохотой взялись нам помогать. Что вас останавливало? Неужели то, что старик наложил заклятье на свои сокровища? – В заклятья я не верю. А только сокровища, над которыми Морозов всю жизнь свою трясся, словно Кощей над златом, точно кровью омыты. Ничего хорошего от такого клада ждать не приходится. – И все же вы нам помогли. Почему? – Слухи среди людей разные ходят про то, что Морозовск в своем нынешнем виде последние денечки доживает, – снова вздохнула тетя Маша. – Скоро сюда большие деньги со своими бульдозерами и прочей техникой придут. Все вокруг изроют. Не исключено, что и Черный лес с землей сровняют. Не будет тогда ни старика Морозова, ни его клада. – Мы тоже слышали об этом, когда ездили в Золотой Ключ. – Вот видите! Уже и в Золотом Ключе об этом говорят! А от него до нас рукой подать. Значит, все правда. Не хочу я, чтобы сокровище так в земле и сгинуло. Раньше хотела, а теперь передумала. Очень уж Коля красиво мне наше будущее обрисовал. И ведь не обманывает! Я чувствую, что он теперь будет со мной, несмотря на то, найдем мы сокровище или нет. – А вы все-таки знаете, где клад может быть спрятан? Кира затаила дыхание, ведь от этого вопроса зависел весь успех их предприятия. Но к ее разочарованию тетя Маша покачала головой. – Нет, знать не знаю. Но… – Что «но»? – Могу только догадываться, – сказала тетя Маша и задумчиво добавила: – Вы уж не обессудьте, если что не так получится. Но попробовать можно. Идти тут недалеко. Завтра утром можем отправиться.