– Ну что? В путь? В путь-то в путь, но тут же нарисовалось новое препятствие. Пройти по стрелке мешали камни, упавшие за эти годы с верха скалы. – А тут может быть опаснее, чем мы думали, – проворчала Соня, перебираясь через камни. – Обвалы, деревья… – Дикие звери! Все вздрогнули, но продолжили путь. Отступать было уже поздно, и все это прекрасно понимали. Да и у диких зверей в летнее время полно более легкой добычи, нежели человек. Идти пришлось недолго. Метров через двести стена резко ушла под землю, слово ее тут и не было никогда. – И что дальше? Дядя Коля, какой следующий ориентир? Куда нам идти? – Погоди, торопыга. Дай осмотреться. Дядя Коля оглядывался по сторонам, но на сей раз на его лице отражалось лишь недоумение и растерянность. – По идее, сейчас мы должны отпустить журавля в небо, – сказал он. – Только что-то я вокруг никакого журавлиного гнездовья не вижу. – Поправьте меня, но ведь журавли обычно гнездятся возле воды? – удивился Андрей. – Это болотные или озерные птицы. Питаются лягушками и всякой мелкой водной живностью. Рыбкой и так далее тоже не брезгуют. – Ну и?.. – Откуда в гористой местности, вдали от какой-либо воды, взяться этим птицам? Ваш предок что-то напутал! – Ничего не напутал. – Значит, ваша мама что-то не так сказала. – Все так! – Значит, вы запамятовали. – Восьмой десяток на свете живу, а на память еще никогда не жаловался! – разгневался дядя Коля. – Хочешь, хоть сейчас таблицу умножения на девять тебе скажу? Спорю, что моя память даст фору любому сосунку вроде тебя! Но Андрей не обиделся на слова дяди Коли. Близость сокровища волновала его настолько сильно, что всем другим эмоциям было просто невозможно достучаться до парня. – Журавлей тут нет, – упрямо произнес он. – Дядя Коля, вспоминайте еще! В ответ дядя Коля раздулся и, кажется, приготовился высказать этому выскочке все, что он о нем думает, но тут в разговор вмешалась Кира. – Стойте! – воскликнула она. – А что это там внизу? Все посмотрели туда, куда она указывала рукой, и увидели, что под ними внизу в долине есть нечто вроде кучки камней. Но сложены они были не абы как, а по кругу. – Это же колодец! – воскликнула Кира. – Дядя Коля, колодец! – И что? – А где колодец, там должен быть и журавель! Иначе как поднимать воду из колодца?! – Ура! Молодец ты у нас, Кира! – Все к колодцу! Добираться до колодца тоже было непросто. Дорога все время шла резко под уклон, и оказалось, что спускаться по холму вниз куда сложней, чем карабкаться по нему вверх. Все цеплялись за траву, ветки и даже камни, но все равно каждый хоть один раз, но шлепнулся. Только милость провидения хранила спешащих друзей от более серьезных травм. И когда все собрались у старого колодца, то разбитые колени, ободранные локти и ладони тут же забылись. – Воды там нет, – заглянула внутрь и разочарованно произнесла Леся. – Оно и понятно. Откуда в горах взяться воде? Она тут так глубоко, что нужно бурить скважину. – Не скажи. Когда-то вода тут была. – Наверное, родник имелся, но он пересох. Однако если колодец был на месте, то деревянное приспособление для подъема воды – журавель давно сгнил и развалился. Журавель – длинная балка, на одной стороне которой был прикреплен какой-нибудь груз, например камень, а к другой подвешивалось ведро или другая емкость для подъема воды. Пустое ведро опускали журавлем в колодец, а потом журавль отпускали, и ведро, как на детских качелях, взмывало вверх, перевешиваемое камнем. Но если камень еще валялся там, где ему и положено было лежать, то дерево давно рассыпалось в прах. – А что вы хотели? Столько лет прошло! – Но мы должны отпустить журавля в небо. То есть поднять ведро! – Да. Куда упадет тень, там и место, с которого надо читать карту. – А как нам это сделать? Мы даже не знаем, какой длины должен был быть тот журавель. – Г-хм, – кашлянул дядя Коля, и взгляды всех остальных устремились на него. – Что? – Что вы хотели сказать? – Вот что, парень, – повернулся дядя Коля к Андрею. – Нам нужно какое-нибудь молодое деревце. Желательно тонкое и высокое. Найдешь? – Сделаем! – Срубишь, сразу же тащи его сюда. Андрей ушел выполнять указание дяди Коли. С ним увязалась Соня, а следом за дочерью потащилась и тетка Настасья. И подруги невольно подумали, что как ни страшна Сонька, у девушки все же был бы шанс устроить свою личную жизнь, но только без постоянного присутствия рядом с ней тетки Настасьи. Какой жених выдержит постоянный надзор любящей тещи? Да ни один! И оставалось только удивляться терпению Андрея, который выносит эту ситуацию уже не первый день. Вернувшись, Андрей вручил дяде Коле тонкую березку. После этого вся мужская часть экспедиции приступила к сооружению журавля, о котором каждый из них имел весьма смутное представление. – Ну, вот как-то так, – с сомнением произнес дядя Коля, оглядывая плод совместного творчества всей мужской части экспедиции. – Что скажете? Похож? – Похож-то похож. Но теперь надо его отпустить в небо. – Это как? – Полагаю, надо приладить к нему груз. Валяющийся без дела камень привязали, и деревце наконец взмыло одним концом вверх. Тень от него упала на землю, к ней тут же подскочила Соня. – Вот оно! Андрей, где карта? Иди сюда! – позвала она жениха. Андрей подошел к ней и встал рядом. Но от взгляда Киры не укрылось, что своим плечом он слегка отодвинул девушку, хотя в этом не было никакой надобности. Место было указано лишь приблизительно. Рассвет давно прошел. Наступил день. Так что пара десятков сантиметров вправо или влево не сыграли бы никакой роли. Но Андрею было важно как-то доказать свою значимость и… да, никчемность самой Сони. Некоторое время он священнодействовал со своим навигатором, что-то в нем настраивая и регулируя. Минуты летели, слипаясь друг с другом. Солнышко начало уже основательно припекать. И первой не выдержала тетка Настасья. – Ты еще долго, Андрей? Тот ей не ответил. Но слова тетки Настасьи послужили своего рода сигналом для остальных. Все начали медленно окружать Андрея, атакуя его вопросами. – Что происходит? – Почему не двигаемся? – В каком направлении нам идти дальше? Сначала Андрей молчал, но потом с досадой произнес: – Не знаю! – Как не знаешь? – Сигнал все время пропадает! – А какую точку ты заложил? – Слияние этих двух речек, – ткнул Андрей пальцем в карту. – Но тут только одна речка. Да и то я бы назвал ее ручейком, – сказал Лисица. – Все верно, – кивнул головой Андрей. – Но на снимках со спутника видно, что там рядом есть высохшее русло второй реки. А эта, превратившаяся в ручеек, сто лет назад была вполне приличной речкой. Маленькой, но на картах ее должны были отмечать. Координаты слияния этих двух речек я и заложил в свою систему. – Думаешь, нам туда?