– Как интересно! – вежливо произнесла она. – И зачем эта штука нужна? Лисица тут же принялся объяснять, какую замечательную вещь он купил. – На полметра в глубь земли берет пятикопеечную монету! На пять метров видит каску! На десять – танк! – У нас на участке танка быть никак не может, – осторожно рискнула заметить ему Леся. Но Лисица заверил ее, что это никогда не угадаешь. – Танки у нас в области обнаруживаются в самых неожиданных местах. А если не танки, то гаубицы или зенитки. Ну, или хотя бы простые снаряды. Хочешь, найду тебе снаряд? Это мне раз плюнуть! Нет, Леся этого не хотела. Но Лисица все равно считал, что поискать надо. – А вдруг! – произнес он, надевая наушники. – Сидите на целом складе боеприпасов и сами об этом не знаете! Это заставило подруг прикусить языки и замолчать. Действительно, боевые действия во время Великой Отечественной войны велись на всей территории СССР. Но Ленинград, тогда бывший в блокаде, подвергался наиболее жесткому артиллерийскому обстрелу. Тут в каждом населенном пункте были либо немцы, либо наши. И все стреляли, и все использовали оружие. Каждый сантиметр ленинградской земли обагрен кровью и буквально усыпан осколками войны. И подруги, словно завороженные, пошли за Лисицей, наблюдая за его работой. По истечении трех часов Лисица стал счастливым обладателем старой ржавой металлической миски, обломка чего-то непонятного, куска цепи, а также целой коллекции пивных крышек и колечек от алюминиевых банок. – Много пьете, – осуждающе заметил он подругам. – Это не мы! Это еще до нас! Итак, ни золота, ни боеприпасов найдено на их участке не было. Зато сам участок выглядел так, словно на нем проходили военные действия, и было это совсем недавно. Весь изумрудный газон – гордость Леси сейчас был покрыт уродливыми черными ямками и ямами. И это несмотря на то, что подруги ходили по пятам за Лисицей и по мере сил ликвидировали наносимый газону и участку ущерб. Лисица тоже был явно разочарован результатом своих поисков. И жадно осмотревшись по сторонам, он вдруг заявил: – Мы еще не смотрели на клумбах и под плитами дорожек! Но тут уж подруги запротестовали так решительно и бурно, что Лисице пришлось им уступить. – Ладно, раз вы такие собственницы, то и не надо! – обиженно пробурчал он. – Подумаешь! Великая ценность ваши дорожки. Сами виноваты, если под ними лежат килограммы золота, а вы об этом никогда не узнаете! И отказавшись от шашлыка и вина, покинул дом подруг. В коттеджном поселке «Чудный уголок», в котором обитали девушки, у Лисицы был еще один друг – глава поселка, отставной генерал разведки по прозвищу Таракан. Лисицу с Тараканом связывали давние, хотя и не вполне понятные подругам отношения. Столько лет они наблюдали за этими двумя, но так и не поняли, что к чему. То ли эти двое ненавидели друг друга, то ли были лучшими друзьями. Но так или иначе тридцатилетний Лисица и Таракан, которому перевалило уже за семьдесят, умудрились найти общий язык. Подругам сегодня тоже не довелось отведать шашлыка. До позднего вечера они ликвидировали тот ущерб, который нанес Лисица их газону. А когда закончили, то у них остались силы лишь на то, чтобы торопливо разлить вино по бокалам и, качаясь в качелях, закусить его балычной колбаской, наструганной тонкими ломтиками. – Никогда! – Что «никогда»? – Никогда больше я не допущу, чтобы человек с металлоискателем вошел в мою жизнь! – торжественно провозгласила Кира, допивая последние капли «бордо». – Запомни эти мои слова – никогда! Леся в ответ кивнула, полностью одобряя позицию подруги. Она тоже не хотела, чтобы кто-то с металлоискателем снова вторгся в ее жизнь. Все эти люди настоящие фанатики, и от них нужно держаться подальше. Так будет лучше для собственного спокойствия и целости среды вашего обитания. И никто из них даже не догадывался о том, насколько скоро в их жизни снова возникнут люди с металлоискателями в руках. Только кошки, кажется, что-то такое предполагали, потому что недовольно жмурились и выглядели не безмятежно-вальяжными, а напряженными и недовольными жизнью. Хотя, возможно, они просто были недовольны тем, что вместо мягкого шашлыка из свиной шейки и куриных окорочков им предложили в качестве закуски пахнущую перцем и чесноком жесткую и сухую колбасу. Рабочая неделя у подруг пролетела незаметно. Каждый день в отдельности требовал от них массы усилий, но все вместе они складывались в то, что привычно называют «трудовые будни». – В следующие выходные ничего не планируй, – предупредила Кира подругу еще во вторник утром. – Мы идем в гости. – Куда? – К моей троюродной тетке Настасье. – Это к той, у которой такая противная дочка? – Да. Софья. – Ну… И как у нее дела? – Познакомилась с каким-то хмырем. Собственно говоря, поэтому мы и приглашены. – По поводу хмыря? – По поводу объявления дня свадьбы Сони с этим хмырем! – Ой! – обрадовалась Леся. – Так твоя сестра выходит замуж? – Т-с-с… Это пока что страшная тайна. Помолвка еще не объявлена. Официально мы идем на день рождения моей тетки. Но она его сто лет уже не отмечала. А так, чтобы в ресторане, – такого вообще на моей памяти никогда не было. Так что тут и без ее намеков ясно, что готовится нечто грандиозное. На празднике и будет сделано объявление о дне свадьбы Сони. – Как я за нее рада! – Чему ты-то радуешься? Сонька жуткая вредина и противная ябеда! – Разве это лишает ее помолвку романтичности? – Романтичности в Соньке ни на грош. Один голый расчет и вечное нытье. Она всегда была такой. Не думаю, что с возрастом она сильно изменилась в лучшую сторону. – Все равно! – не сдавалась Леся. – Она выходит замуж! – Пока что только собирается. – Ой, как я за нее рада! Кира пренебрежительно фыркнула, чтобы у Леси сразу же отпали все сомнения по поводу того, как сама Кира относится к предстоящему торжеству. Тем не менее в назначенный день и в назначенный час обе подруги стояли у ресторана «Ставрида», где должен был отмечаться юбилей Кириной тетки. Несмотря на свое рыбное название, в ресторане подавали лишь красную рыбу в нарезке. А так ресторан специализировался на блюдах почти исключительно восточной кухни. Тут готовили отличный узбекский плов, жарили превосходный сочный шашлык, подавали шурпу, на широких расписных тарелках лежали свежие овощи и зелень, а в глубоких пиалах источали аромат булькающие в собственном соку манты. На торжестве у тетки Настасьи собралось много народу, большинство из этих людей Кира и Леся видели впервые. Родни тут было немного. Преимущественно пришли друзья самой тетки Настасьи, их дети и мужья, и жены этих самых детей друзей тетки Настасьи. Собственно говоря, из родни тут была лишь одна Кира и седенький старичок дядя Коля. Он чувствовал себя на празднике среди многочисленных чужих людей неуютно и сразу же подсел к подругам, как к единственным знакомым и приятным ему людям. Хотя, возможно, причина была совсем в другом. Едва подсев, дядя Коля начал оказывать Лесе знаки внимания, размышляя вслух о том, что она точная копия его покойной третьей жены в молодости – актрисы, красавицы и просто умницы, снизошедшей до ничтожного дяди Коли и осчастливившего его на долгие восемь лет. Это сравнение приятно льстило Лесе. Да и возраст дяди Коли, переваливший уже за седьмой десяток, не позволял ей думать о чем-то неприличном. Хотя самому пожилому жуиру возраст был не помеха. За короткое время дядя Коля умудрился дважды ущипнуть Лесю под столом за ляжку, трижды погладить локоток и один раз даже чмокнуть в щечку. – Дядя Коля, – хихикала Леся, которую ее внезапно появившийся поклонник изрядно забавлял, – что вы такое себе позволяете! Неприлично, честное слово! Люди же смотрят! – Пусть все видят! Красивую женщину должно выделять. А все эти современные мужчины, у которых головы забиты только их машинами и компьютерами, что они понимают в женщинах! Но внезапно дяде Коле взгрустнулось. Он оставил Лесин локоток в покое и, глядя в рюмку, проникновенно произнес: – Хотя знаешь, Лесенька, за всю свою жизнь я узнал много женщин. Но стал ли я от этого счастливей? Ничуть не бывало! Счастье может дать только одна-единственная, дороже которой нет никого на свете! – А вам, дядя Коля, такая пока не встретилась? Леся спросила в шутку, голос ее звучал весело. Но дядя Коля ее тона не поддержал. И ответил неожиданно печально. – Встретилась. Да только… упустил я свое счастье, Лесенька. Улетело оно от меня, как птичка вешняя. Да что уж теперь об этом толковать. Я старик, она тоже уж не девочка, коли жива еще вообще. Кира с опаской покосилась на дядю Колю, который вошел, на ее взгляд, в опасную полосу мрачного отчаяния. А ведь застолье еще даже не набрало толком обороты. И основное веселье даже еще и не начиналось. Закуски были попробованы. Первые тосты за здоровье именинницы выпиты. Подошло время горячего, и гости замерли в ожидании. Но вместо горячего со своего места поднялся высокий худощавый молодой человек с маленькой элегантной «шкиперской» бородкой и произнес: – Прошу у всех минуту внимания. У меня есть особенная новость, которую я хотел бы вам всем объявить, пользуясь подходящим случаем. Все снова замерли, на этот раз позабыв и про горячее. А незнакомый молодой человек откашлялся и произнес: – Так вот, пользуясь случаем, я хочу пригласить вас всех на нашу с Сонечкой свадьбу, которая состоится ровно через месяц. Тут же рядом с ним поднялась и сама Сонечка – долговязая и худосочная бледная девица, с узкими губами, впалой грудью и удивительно длинным для девушки носом. Красавицей Соню нельзя было назвать даже в припадке безумия. Ни в один из периодов ее жизни: ни в младенчестве, ни в детстве, ни в юности она не радовала своих родителей. Младенцем она была красным, вечно диатезным и лысым. Волосы у Сонечки начали расти лишь в два года. И сразу же она начала стремительно худеть и вытягиваться, очень быстро превратившись в долговязого подростка, всегда и всем недовольного. Впрочем, сейчас Сонечка казалась почти счастливой. Но даже счастье не могло сгладить резкие черты ее лица. – Документы мы уже подали, – продолжал говорить бородатый жених. – Так что ждем вас на Английской набережной через месяц ровно в полдень. Услышав это, подруги мысленно присвистнули. Однако! Английская набережная, да еще в разгар летнего, а значит, и свадебного сезона! Чтобы прорваться во Дворец бракосочетаний на Английской набережной, надо было либо иметь крутой блат, либо большие деньги. В любом случае это заслуживало особого уважения к тому, кто сумел организовать свадьбу именно в этом месте.