– С последним еще не определился, а насчет первого я бы поспорил. – Я неспешно вошел в прибранную гостиную, заполненную цветастой мебелью и семейными снимками, доказывающими, что Макс не единственный в этой семье, кто был до омерзения непривлекателен. Я увидел, как Кейд развалился на диване, накуривался и смотрел повторный показ футбольного матча, держа на колене банку пива. – Воняет чем-то. – Он понюхал воздух, не отлепляя взгляда от экрана. Я сел справа от него в кресло и посмотрел. Кейд заерзал, обхватив пальцами банку. Я заметил, как у него задергался правый глаз. – Слышал, ты лежал в больнице. – Он пересел по-другому и демонстративно напряг мускулы. – Выглядишь вполне сносно. – Спасибо за медицинское заключение, доктор Дебил. Эпплтон глотнул пива, пытаясь выглядеть спокойным. Но у него дергалось колено, а нижняя губа подрагивала. Он, как и я, прекрасно знал, что если захочу, то могу набить ему морду прямо здесь и сейчас и закончить начатое так, как оно должно было закончиться. Тут даже спорить бессмысленно – я лучший боксер. Просто я слил бой ради него, а он от жадности чуть меня не убил, наказывая за мастерство. Я молча смотрел на него, видя, как он начинает терять рассудок. – Ты зачем вообще меня сюда позвал? – фыркнул он. – Чтобы извиниться? Макс присел рядом с ним на корточки и уткнулся лицом в колени. – Просто знайте, что через час вернутся мои родители, так что пачкать ковер кровью… – Тогда лучше выкладывай, Сент-Клер. – Кейд оторвался от экрана и смерил меня взглядом. – Ты хотел встретиться без подкрепления. А значит, все останется между нами. Скажи, зачем я сюда пришел. Может, он не такой тупой как пробка. Может, он просто тупой как камень. И все же это неодушевленный предмет, хоть и смертельно опасный. – Я хочу половину выручки от боя и обещание, что ты никогда не станешь мстить мне, моим друзьям, родителям и – самое главное… – повысил я голос на октаву, разрезая воздух им как ножом, – моей девушке. Мы с Грейс не вместе, но помечтать-то можно. Кейд запрокинул голову на диван, и из его рта вылетел жесткий смешок. – Из моих денег ты ни цента не получишь. Я победил в рамках правил и пока даю слово не трогать твою девчонку, но не могу обещать, что не подкачу к ней. Симпатичная попка, у тебя губа не дура. И слыхал, она теперь свободна. Кстати, ты уже в курсе? Так уж вышло, что я потерял в Вегасе контракт и переехал сюда насовсем. И пока на ум приходит только одно развлечение – я же могу трахнуть твою сексуальную бывшую. – Кейд, давай не будем… – завел Макс, но Эпплтон швырнул наполовину полную банку пива через всю комнату в телевизор. Густая белая пена с шипением вылилась из горлышка на пол. – Пасть заткни, Ривьера, сейчас мужчины говорят. – Я… – заикаясь, произнес Макс. – Убери лучше, – гаркнул Кейд. – Уверен, мистер и миссис Страшилы не захотят увидеть на ковре и кровь, и пиво. Я стиснул руками подлокотники, чувствуя, как скрежещу зубами. Нужно разыграть все правильно, даже если первым делом захотел прикончить этого козла. Принимать участие в его истерике незрело и неконструктивно для моей конечной цели. – Эпплтон, советую передумать, – спокойно ответил я. – О, правда? И почему же? – Он холодно на меня взглянул. Я выудил из переднего кармана телефон, нашел, что искал, и показал ему. Эпплтон с неохотой наклонился вперед и стал смотреть. На этом видео они с Шоном стравливали двух питбулей. Собаки яростно рвали друг друга, а Кейд и его менеджер их подбадривали, смеялись и корчили рожи. Вокруг покрытых кровью псов собралась толпа. Их лица четко были видны, но никто из этих придурков не знал, что их записывают на пленку. Одна собака вонзила зубы в шею другой, выпустив столько крови, что раненый пес заскулил и шлепнулся на бок, истекая кровью и корчась в сильных спазмах. Это не помешало победившей собаке снова вцепиться в проигравшую. Один питбуль жрал другого заживо, пока тот умолял о помощи. Зрелище было таким бесчеловечным, что даже я, закоренелый флегматик, не смог его смотреть. Когда бывшая девушка Кейда согласилась прислать эти видео, я пообещал, что поставлю крест на собачьих боях. И не собирался нарушать это обещание. На самом деле отныне я обязательно буду доводить дело до конца, когда кому-то что-то обещаю. – Где ты его взял? – Кейд выпрямился, встревожившись не на шутку. Он пытался выхватить у меня телефон, но я ловко убрал его обратно в карман. – Не твое собачье дело. А теперь давай проясним: ты вместе со славным придурком по имени Шон устраиваешь собачьи бои в довесок к условному сроку за избиение своей бывшей девушки? Да это же до хрена правонарушений. Думаю, боевые навыки тебе в тюрьме пригодятся, если только ты не хочешь стать для всех маленькой сучкой. – Я этим больше не за… – Избавь меня от этой хрени. У меня в облаке куча копий этого видео. Оно снято недавно. Ты нашел себе новую халтуру, ведь тебе больше нельзя выходить на ринг. К вечеру я залью видео на ютуб везде, где только можно, и доставлю шерифу, если только ты не станешь очень внимательно меня слушать. Повторю еще раз: половина выручки от боя и обещание, что ты больше никогда не подойдешь к моим людям. Вообще. Грейс Шоу это особенно касается. Если я услышу, что ты хотя бы пернул в ее сторону, то убью тебя двадцать шесть раз за каждый твой день рождения. Я ясно выразился? Кейд сглотнул, на лице заходили желваки. Если он одурел от кайфа, то сейчас вся наркота потеряла действие. Теперь голова у него прояснилась, и он понимал, какую огромную кучу дерьма я только что навалил к его ногам. – Я серьезно, – прорычал я. – Я слил из-за тебя бой. На этом мои добрые побуждения заканчиваются. Если ты ее будешь преследовать, я тебя уничтожу. – Если я соглашусь, то хочу вернуть видео себе. – Он постучал пальцем по столу. Этот баран не знает, как устроен интернет? – Я сохраню эти видео в качестве гарантии, – категорично заявил я. – А мне откуда знать, что ты не сольешь его позже? – Во-первых, потому что я человек слова. – Во всяком случае, я им собираюсь стать. Раньше я дерьмово относился к выполнению своих же обещаний, но намерен это исправить. – И, во-вторых, мне совсем не хочется, чтобы твоя новорожденная дочь росла, пока ее отец сидит в тюрьме, хотя там тебе самое место. Так что, если я уйду отсюда, убедившись, что ты найдешь легальную работу, прекратишь собачьи бои, обеспечишь свою бывшую и оставишь меня и моих ребят в покое, то сделка в силе. Я говорил как полиция нравов, но, если честно, разоблачение всего, что происходило последние годы в «Плазе» затащит нас всех на дно. К тому же в глубине души я верил во второй шанс. Я не доверял Кейду Эпплтону на все сто. Но для этого у меня был Макс. Он за ним проследит. Убедится, что он выполнит свою часть сделки. Кейд отвел глаза в сторону. – Ладно. На хрен. – Жду деньги в почтовом ящике через двенадцать часов. О, и еще, Кейд. Я встал. Он с неохотой повернул ко мне лицо. У меня дернулись губы. – Я говорил всерьез. Если услышу о собачьих боях с твоим именем, если ты близко подойдешь к моим людям, я тебя убью, а это обещание я не нарушу. Грейс На этой неделе мы с Уэстом ходили пить кофе каждый день. И всегда в одно и то же место – небольшое кафе на окраине города, куда ушла бабушка в ту ночь, когда он мне помог. У них даже не было того сорта кофе, который я обычно пью. Мне нравился капучино, а его в меню не наблюдалось. Я заметила, что и Уэст не притрагивался к своему заварному кофе. Мы просто держали в руках кружки и болтали. Мы говорили обо всем, кроме нас. О том, как родители заставили его поклясться, что он больше никогда не станет участвовать в боях, и он согласился. И на этот раз не собирался нарушать свое слово. О моем предстоящем визите к бабушке в субботу. Как она хорошо адаптировалась в доме престарелых, хотя у нее были и легкие, и тяжелые периоды. Ее с большим трудом удалось уговорить пойти на томографию, но медсестра Эйми позвонила и сказала, что к концу дня бабушка настолько устала, что легла спать в семь вечера, и проснулась на следующее утро бодрой, и подпевала Этель в столовой на завтраке. Ей теперь давали лекарства, и, хотя требовалось время, чтобы подобрать правильные медикаменты и дозировку, начало уже положено. Я обожала проводить время с Уэстом. Просто болтать и смеяться, собирать заново то, что у нас испортилось в тот день в столовой. И мое сердце восстанавливалось не только от ежедневных встреч за кофе. Уэст взял за правило каждый день заезжать за мной в колледж, даже если наше расписание не совпадало, и ждал после лекций на улице. Новый актовый зал театра наконец-то был готов, и последнюю репетицию мы провели в огромной заново отстроенной аудитории. Уэст нес мой рюкзак и смеялся над моими шутками, хотя они были не смешными. Когда я зашла в столовую и села рядом с Карли, он вдруг будто возник из воздуха и расположился вместе с нами. Уэст не морщился, когда мы болтали только о сериалах девяностых. Он довольствовался нашими минутами. Мило. И романтично. И оттого мне хотелось прибить его на месте. – Я хочу его придушить, – призналась я Карли за день до премьеры «Трамвай «Желание». Я правда хотела. Всей душой. Это смешно, потому как я жутко испугалась, узнав, что Кейт Эпплтон чуть его не убил. – Уточни, пожалуйста. Даже я не самый ярый его фанат, но в последнее время он не творил никакой фигни. И на свое убийство точно не вдохновляет. – Карли листала толстый учебник и неистово черкала в нем маркером. Я плюхнулась на ее кровать и сдула упавшую на лицо прядь. Я больше не носила кепки. Только красилась – и то немного. Стало существенно легче – и для температуры тела, и для скальпа. – Он ведет себя как идеальный бойфренд, – простонала я. – Гадость какая! – Карли сделала вид, что давится. – Как он посмел? Вот идиот!