Родители уехали в гости к тете Кэрри, которая жила в сорока минутах на юг. Они собирались мирно поиграть в покер, но слишком много выпили и попросили присмотреть за Обри до завтрашнего утра, пока не протрезвеют и не смогут сесть за руль. Они впервые оставили нас вдвоем. Я ответил «без проблем» и в ту же секунду достал телефон, чтобы закатить спонтанную вечеринку. Ист и Уитли ходили туда-сюда в гараж и обратно, открывали новые закуски и распределяли их по мискам. А еще сдвигали мебель в гостиной, чтобы освободить место для гостей, которые приедут в любую минуту. – Обещаешь на мизинце? – спросила Об и пошевелила своим крошечным пальчиком. Отложив пакет с чипсами, я повернулся к сестре лицом и присел на корточки. Я обхватил ее мизинчик своим и сжал его. – Обещаю, Об. Она обхватила меня руками за шею и прижалась. От сестренки пахло леденцами со вкусом зеленого яблока. Обри настолько пристрастилась к этим конфетам, что родители больше не разрешали ей есть сладкое. Я знал, что она прячет под кроватью пачку яблочных леденцов и грызет их, когда никто не видит. Знал, потому что сам их ей дал. – У нас будет лучшее утро на свете! – воскликнула она. Тогда я видел в последний раз, как моя сестра улыбается. Да я вообще видел сестру в последний раз. – Уэсти? Уэсти, просыпайся! Я простонал и перекатился на живот, крепко зажмурившись. На мне не было футболки, только боксеры под одеялом. Не проблема. Обри тысячу раз видела меня без футболки. Но я знал, что Уитли, которая спала рядом, тоже без футболки. А такого Об раньше не видела. Я хотел открыть глаза и убедиться лично, что видно или не видно моей сестренке, прикрылась ли хотя бы Уитли одеялом, но даже не мог продрать глаза. Зря я так нажрался вчера вечером. Все как-то быстро вышло из-под контроля. От стрип-покера, когда все мои друзья остались голыми, мы перешли к шотам, а проглотив семнадцать шотов – по одному за год жизни, – я сразу вырубился. К счастью, перед этим я быстренько перепихнулся с Уитли у себя в комнате. Но я совершенно не помнил, когда нам удалось нацепить одежду. – Уэсти? Ну, пожа-а-алуйста! – услышал я тоненький писк Обри. – Не сейчас, Об, – с трудом прохрипел я. – Но ты обещал! – взмолилась она. Я поерзал в кровати, пытаясь продрать чертовы глаза и посмотреть на сестру, но увы. Веки словно весили по пятьдесят килограммов каждое. Тело ныло, как будто по нему прошлись все уроды этого города. Туда и обратно. – Ага, сделаю тебе блинчики через час. – Вафли! – взвизгнула она в ответ на такое кощунство. – И уже почти десять! Мама с папой скоро приедут, а ты знаешь, что они не разрешают мне есть вафли. Я прекрасно знал почему. От этих яблочных леденцов на молочных зубках сестры образовался кариес, поэтому предки приняли дополнительные меры предосторожности, чтобы у нее не испортились и новенькие зубки. Вот почему вафли были для нее большим событием. И я в полной мере готов сделать ей эти чертовы вафли с шоколадной крошкой и свежими яблоками. Просто нужен еще примерно час, чтобы снова почувствовать себя человеком. Неужели я прошу слишком многого? – Еще полчасика… – пробормотал я с закрытыми глазами. – Они уже вернутся! – Тогда я отведу тебя завтра в кафе. Обещаю. А еще куплю молочный коктейль. Скажем, что пойдем на каток. – А я хочу вафли сейчас. Не завтра. Да и что это за обещание, если ты все равно его не сдержал? – Ложь? – с сарказмом просипел я. С похмелья я был таким гадким. Я засмеялся над своей же вшивой шуткой. Во рту стало еще противнее. За все шесть лет я всегда выполнял обещание, когда мы с Обри давали клятву на мизинцах. Я никогда не нарушал ее. Но, хоть тресни, эту сейчас не мог исполнить. Я даже пошевелиться не мог: голова так раскалывалась. – Ты такой… такой… идиот! – у нее дрогнул голос. Я знал, что она так говорит, когда готова заплакать, а именно это сейчас и произойдет. – Ну, Об… Я снова попытался открыть глаза. И снова не смог. Я услышал, как она быстро затопала по покрытому ковролином коридору. Наверное, побежала к себе в комнату, где будет ненавидеть меня вечно. Я пытался обнадежить себя. Все нормально. Завтра я отведу ее в кафе – нет, к черту, сегодня же днем – и все исправлю. Мы покатаемся на катке, потом сходим в «Блинный домик», и я закажу ей столько вафель, что у нее все артерии в теле забьются бляшками. – Родной? – простонала лежащая рядом Уитли и закинула руку мне на грудь. – Это Обри заходила? Все нормально? – Все нормально. Спи давай. И мы уснули. Насколько я помню, прошло часа два, когда я проснулся, но на самом деле всего лишь сорок минут. Я почуял запах горелого. Горела еда. Или пластмасса? Горела ткань. Или пахло горелой плотью, как у мясников. Нет, всем перечисленным. Я заморгал и попытался сесть. Голова будто весила тонну. Мне захотелось надавать себе по морде за то, что так сильно вчера надрался. Уитли еще мирно спала рядом. Я огляделся и принюхался. Вроде все как обычно. Нормально. Кроме того, что из коридора в мою комнату заползал дым. Какого?.. Именно такой выброс адреналина был мне нужен, чтобы протрезветь. Я выпрыгнул из постели, как будто у меня задница подгорала, и бросился на первый этаж, перепрыгивая через три ступеньки. Что-то точно горело. Просто не моя задница. – Об? Обри? Обри! – закричал я во всю глотку и даже не стал ждать ответа. Я спускался по лестнице, а дым поднимался вверх. Сбежав на первый этаж, я встал в густом облаке черно-серого дыма. Схватил с лампы футболку, которую кинул туда вчера вечером, и прижал ее к носу. Воздух был раскаленным, и я закашлялся. Источник пожара находился на кухне, поэтому туда я и побежал. – Обри! – продолжал звать, кричать, умолять я. Ответа не последовало. Когда я добрался до кухни, то мне пришлось отступить назад. Огонь почти добрался до гостиной, а поскольку там были ковер и обои, то он быстро распространялся. – Уэст? Господи! Уэст! – услышал я за спиной крик Уит. Она бежала по лестнице. – Уходи! Сейчас же, Уит! – Уэст, я голая! – Вон! – Я побежал прямо в огонь, наплевав, что сгорю заживо – главное спасти Обри. – Где Обри? – услышал я вопрос Уит. Я не ответил. Махал рукой, пытаясь разогнать дым и разглядеть хоть что-то за языками пламени. Как только мне удалось, то я тут же пожалел о своей тупости. С чего я вдруг решил, что у меня есть шанс спасти сестру? На одном из шкафов в нашей кухне был открытый крючок. Раньше это была дверная ручка, но несколько недель назад я случайно выдернул ее и так и не удосужился починить. Мама проела мне весь мозг, говоря, что это опасно для здоровья. Кто-нибудь может пораниться. «Я каждый день цепляюсь за нее штанами, Уэсти. Сделай что-нибудь. Обри может порезаться». Я не послушал. А должен был. Прямо над этим шкафчиком с крючком стоял тостер. И сейчас за крючок зацепились не мамины штаны, а футболка Обри. Я увидел тело Обри под крючком, остатки ее маленькой курточки еще висели на торчащем крючке. Черт. Черт.