– С тебя три учебника. Эти я даже поднимать не стану. Он посмотрел вниз и засмеялся, пинком откинув книги в сторону. – Заметано. – Чем могу быть полезна, Сент-Клер? – Что ж, рад, что ты спросила. Отсоси мне после смены сегодня вечером, – оживился он. – Не могу. Должна искать сиделку для бабушки. Он бросил в мою сторону взгляд, который мне не понравился. Точно таким же взглядом меня награждали Марла и Карли. Он словно говорил, что мне нужно взглянуть правде в глаза и начать поиски дома для престарелых. В перспективе они были доступнее, там удовлетворяли ее нужды, заставляли принимать лекарства, а вследствие этого бабушка вела бы более активный образ жизни. Я все это знала, но не могла побороть страх, что она никогда меня не простит. Она не этого хотела. Во всяком случае, не хотела, по ее мнению. – Я тебе помогу. – Серьезно? – У меня глаза поползли на лоб. – Конечно. – Почему? – Почему? – Уэст постучал по губам, наклонился, вторгнувшись в мое личное пространство, и сделал вид, будто задумался. – Потому что я хочу провести это время с тобой. По возможности, в горизонтальном положении. Я ударила его плечу. Уэст притворно отшатнулся и схватился за «ушибленную» руку. – Значит, в горизонтальном положении? – закатила я глаза. – И в вертикальном тоже. Как там у тебя с оральными навыками? – Это ты не скоро узнаешь. Ты – мне, я – тебе, помнишь? – Я с намеком пошевелила бровями, чувствуя себя настолько нормальной, что сердце наполнилось надеждой. Уэст вальяжно подошел ко мне, запустил руку под футболку и стал сминать левую грудь, водя ртом от ключицы к шее. – Кстати об услугах, я по этим сиськам соскучился. – Настоящий романтик. – Могу стать всем, кем ты пожелаешь. – Он озорно улыбнулся. – Кроме единорога. Им не смогу. «И моим по-настоящему», – с горечью подумала я. Я вывалилась из мужского туалета, заглянула в женский, чтобы поправить макияж, который Уэст наверняка испортил в своем стремлении обглодать мне лицо, а потом отправилась в столовую на поиски Карли. Моя лучшая подруга сидела с кучкой эрудитов, склонившись над толстыми учебниками, и о чем-то оживленно спорила. Через три стола я заметила Уэста, Истона, Рейна и футбольную команду. Похоже, Уэст и Истон уладили разногласия теперь, когда последний сошел со сцены, и у нас с Уэстом наконец-то все случилось. Истон помахал и добродушно мне подмигнул. Рейн отвернулся, избегая моего взгляда. А Уэст? Он просто-напросто меня проигнорировал. Я проворно скользнула на стул рядом с Карли, сжала ей руку и прогнала разочарование, от которого закололо в груди. Он даже не поздоровался. – Привет, Карл! Как день? Подруга принялась болтать, а я бросила украдкой еще один взгляд на Уэста. Он не смотрел на меня. Он разговаривал с Тесс, которая присела на его стол и болтала, теребя свои черные волосы. Он не твой парень, – напомнил мне мозг. Однако мое сердце не слушало. У нас с Уэстом быстро установился порядок. В колледже мы вели себя так, словно знать друг друга не знали. И так успешно, что люди перестали гадать, нахожусь ли я под его защитой. После того вечера, когда я заявилась в бойцовский клуб, и мы устроили заварушку, пошла молва, что между нами вообще кровная вражда. Я стала еще менее популярной – теперь я официально была идиоткой, которая навлекла на себя гнев Уэста, но зато теперь никто не мог обвинить его в том, что он привлекает ко мне внимание. Я понимала, что именно об этом его и просила, но все же очень сожалела, когда мы проходили мимо друг друга с выученным равнодушным и отреченным выражением лица. Впрочем, и речи быть не могло, чтобы люди знали про нас, давали оценку, шептались и болтали, что я недостойна величия Уэста Сент-Клера. Я не нуждалась в напоминаниях о том, что люди считали меня недостойной его. В те дни, когда у нас были общие смены, мы работали, хохотали, болтали, а потом шли ко мне домой. Он развлекал бабушку, пока я мылась, заново красилась, стирала и готовила ужин. После мы ужинали втроем, и я укладывала бабушку спать. Бабушка Савви обожала Уэста. Он был очаровательным, вежливым и умел подстраиваться под любое ее настроение. Если она разговаривала с ним как с дедушкой Фредди, то он подыгрывал. Если узнавала его, друга Грейси-Мэй из фургона, то он вел себя как обычно. Однажды Уэст даже притворился шерифом Джонсом. Однако я не оценила, когда он попытался перенести эту роль в постель и принялся мной командовать. Поужинав и уложив бабушку спать, мы с Уэстом запирались в моей комнате и изучали друг друга. Иногда наши движения были медленными и неторопливыми. Иногда быстрыми и отчаянными. Но мы всегда долго обнимались, и всякий раз прощаясь, я долго смотрела из окна ему вслед, зная, что он забирает с собой частичку моего сердца. Уэст даже не пытался скрыть свое мнение относительно бабушки. Он хотел, чтобы я устроила ее в дом престарелых, но понимал, что ему не удастся добиться успеха там, где провалились Карли и Марла. Однако он не прекращал попытки. Он оставлял в почтовом ящике и на моем столе листовки и буклеты о домах престарелых в Остине и его окрестностях. Дважды просил у меня ноутбук и оставлял открытыми сайты заведений, которые настоятельно рекомендуются людям с состоянием, похожим на бабушкино. Если я болтала на кухне с Марлой в присутствии Уэста, и она рассказывала, что бабушка не хочет выходить из дома или идти к врачу, он бросал на меня многозначительный взгляд. Я понимала, что Уэст пытался помочь. Сроки поисков замены Марле подходили к концу. По пятницам было хуже всего. Я больше не ходила на его бои. Сомневалась, что Уэст меня пустит после того, когда вышел из себя. К тому же одного раза вполне достаточно. Я не любила смотреть, как он истекает кровью. Ненавидела, но понимала, зачем Уэст это делает. Пятница – единственный вечер, который мы проводили порознь. Мы наверстывали упущенное каждую субботу после работы. Я обязательно покрывала поцелуями каждый синяк и рубец, а в дополнение зализывала ему раны и преклонялась перед его ноющим телом. Я начинала влюбляться в этого воина, который сражался за то, чтобы его семья снова встала на ноги. Без преувеличения. Только две вещи портили мне сущий восторг от того, что он со мной. Первое: я до сих пор не знала, кто мы друг для друга. Какие у нас отношения. И второе: я стала сомневаться, по какой на самом деле причине он меня игнорирует. Потому что я его попросила или потому что он был смущен? Одно дело ласкать, кусать и посасывать мою порченную кожу наедине, когда мы были в моей комнате, водить пальцами по бугристой плоти, входить в меня, когда капли его пота падали на мою несовершенную плоть, и совсем другое – открыто меня поддерживать как свою девушку. Я пыталась убедить себя, что Уэст из тех парней, кому наплевать на чужую точку зрения. Еще меньше его волнует собственная популярность и мнение остальных. Но это не всегда так работает. И хотя я сходила с ума, не зная, что между нами происходит, я не собиралась его спрашивать. Не хотела становиться одной из этих девчонок. Безропотной приставучкой, которые собирались вокруг него толпами. Уэста влекло ко мне как раз потому, что я не кидалась ему на шею, как остальные девушки в университетском городке. А то, что он не замечал меня в колледже? Я не хотела это менять, как бы мне ни претило. Я по-прежнему не хотела, чтобы люди про нас болтали. А еще боялась ажиотажа, который за этим возникнет. Первые намеки, что мы не просто друзья с привилегиями, появились во вторник вечером. Я разговаривала по телефону с нашей электроэнергетической компанией по поводу неоплаченного счета, за который точно внесла деньги. Я закрылась на кухне и вела разборки с представителем службы сервиса. Бабушка продолжала похлопывать меня по плечу, выражая желание, чтобы я помогла ей помыться. – Ну что ты за дочь такая, Корт! Мама просит у тебя помощи. – Секундочку… эм, мама. – Я рассеянно похлопала ее по руке. Уэст прислонился к холодильнику и невозмутимо наблюдал за нами, скрестив на груди руки. Его бесило, когда я притворялась своей матерью, хотя он сам постоянно прикидывался тем, за кого принимала его бабушка. Он объяснял, что с ним все по-другому. Что он не рос с ней и ему плевать, вспомнит она его или нет. – Что? Нет, я не… это не правда. У меня есть идентификационный номер платежа. Разумеется, я заплатила. – Да господи, Кортни! От меня воняет! – повысила голос бабушка, заглушив голос оператора. – Помоги мне. Я вспыхнула от раздражения. Мне не по карману платить по счету дважды. Бабушка продолжала слоняться вокруг меня, заглядывая в лицо. Я прижалась лбом к кухонной стойке, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Подожди немного… мама, – прошептала я, скорее, себе, чем бабушке. – Пожалуйста. – Саванна, давайте, я вам помогу, – пришел на помощь Уэст, и я обернулась, прижав телефон плечом к уху и испепеляя его взглядом, будто говоря «ты из ума выжил?». А вот бабушка, похоже, была довольна таким предложением и взяла Уэста под руку. – Ты не против помочь старой бабушке, да, Уэст? Сегодня она вспомнила его, а не меня? Забавно. – Мэм, я с радостью. – Только не подглядывать! – Даже не думал, миссис Шоу. Не успела я возразить, как они уже вышли из кухни. Бабушка могла принимать душ почти каждый день: я ставила деревянный стул под струю воды, а бабуле оставалось дотянуться до шампуня и мыла. Но самое главное, чтобы в ванной с ней кто-то находился, если она вдруг упадет.