— А может, лучше на вампиршу? — спросил Спайк. Ему явно хотелось почесать кулаки, а вампирша была ближе. — На первородную? — уточнил я. Спайк тут же сник: новичкам с первородными лучше не связываться. Сойдя с косогора, я дождался, пока Спайк поможет Агате спуститься. Смотреть на них было смешно: грудастая эльфийка и качок. Я готов был дать зуб, что в реале им тошно глядеть на себя в зеркало. Давно подмечено, что к таким аватарам тяготеют дурнушки и обладатели пивных животов… До нужного места мы добрались за полчаса. Заприметив вывороченную с корнем сосну, я использовал её как мост: вершиной та лежала на островке, куда нам и надо было попасть. Но Агата при виде сосны заявила: — Я туда не полезу — и вообще, мне здесь не нравится, — она сморщила нос и пожаловалась: — Тут гнилью воняет. — Да, мертвечиной, — перебравшись на остров, я развернулся и кивнул на трясину, поросшую мхом: — В болоте живёт какая–то нечисть… какая точно, не скажу, но неписей она жрёт регулярно. Если от них что–то осталось, то оно гниёт на дне. В свете тумана было видно, как Агата скривилась. Спайк испепеляюще на меня глянул, но я это проигнорировал. У «Хроник Унгарда» рейтинг «adults only», а такие игрушки не для нежных особ. Они знали, куда шли. — Слушай, мужик… — бросил с берега Спайк. — А может, сделаешь всё сам? Мы ж полночи провозимся, а тебе в любом случае ждать придётся… Ты–то управишься быстрее. Я без скромности признал: — Пожалуй, раза в четыре. Но я не выполняю чужую работу — и не люблю тех, кто отлынивает от своей. В глазах Спайка вновь мелькнуло недовольство, уже граничившее с враждебностью. Я невозмутимо напомнил: — Мои услуги состоят в том, чтобы помочь вам покинуть Луд. Но делать что–либо за вас в мои обязанности не входит… кстати, у меня и права такого нет. А своей лицензией я дорожу. Спайк с досадой отвернулся и, подав руку Агате, повёл её на островок. Пока они шли по упавшей сосне (а точнее, пробирались, хватаясь за ветки), я глядел на туман: хорошо, что он далеко. А вот подступи он к острову, всё было бы зря: я повёл бы эту парочку назад в город. Поиск другого места с капризной Агатой — гиблое дело. В общем–то я не лгал, отвечая Спайку отказом: менторам играть за клиентов запрещено. Нам платят за наставничество и секреты прохождения локаций — но не за то, чтобы мы проходили их сами. Раньше эти задачи решали гайды, но в эпоху ММВИ они устарели, — а тех, кому в играх нужна помощь, стало в разы больше. Лет сорок назад нубы внимали «ветеранам» и следили на ютьюбе за прохождением уровней, но нынешние игры настолько сложны, что этого мало: что толку сидеть за монитором, следя за пошаговыми действиями игроков, если, оказавшись в ВИРТУСе, ты станешь частью игры и при первом же взрыве забудешь умные советы? То, что кажется простым (а когда ты в удобном кресле, простым выглядит любой шутер), вмиг усложнится, стоит тебе увидеть кровь на своих пальцах. И думать ты будешь не об инструкциях, а об инструкторе, который всё разъяснит: покажет, что да как. Ведь практика отличается от теории даже в играх. Поэтому и появились мы — менторы. Кстати, насчёт самого слова: «ментор» — это что–то из мифологии… из греческой, если не ошибаюсь. Вроде был такой наставник у кого–то из мифических персонажей. Вероятно, от этого и пошло английское «mentorship». Уж не знаю, почему к нам прилип этот термин; нас ведь как только ни называли — кауч, помощник, тренер и даже подспорщик. Но со временем закрепилось «ментор». Добравшись до островка, Спайк открыл инвентарь. Мне как стороннему игроку видеть его слоты не полагалось, но раз у Спайка со мной договор (все менторы работают официально и платят налоги), то я имел доступ к его ячейкам. В двух из них были сачки, купленные Спайком на рынке. Это я велел ему их купить. Один сачок он дал Агате, второй оставил себе. — Тритоны иногда могут подплывать к берегу, — сказал я, садясь на кочку. — Здешняя топь поросла мхом, но вы сразу их заметите — они крупнее, чем в реале, и слегка светятся. Как появятся, не спешите — иначе спугнёте: пусть подплывут поближе к вам. Ну а потом загребайте. — А если поймаем… — осёкшись, Агата брезгливо закончила: — Что тогда с ними делать? «Поцеловать и отпустить», — подумал я. — Свернуть шею, расплющить камнем башку… — я пожал плечами. — Только внутренности не повредите. Агату передёрнуло — но, опять же, от брезгливости, а не от жалости к тритонам. Да и кто бы стал жалеть неписей? — Только загребать надо плавно, — закончил я инструктаж. — И с этой минуты не шумите. Обречённо повздыхав, Спайк с Агатой разошлись: им хватило ума поджидать добычу с разных сторон. Ну а у меня выдался свободный час — или даже целых два: с неуклюжестью Спайка тритонов быстро не выловишь. — Читалка, — шепнул я. Передо мной возникло меню FBReader — до неприличия старое, но не утратившее актуальности. В «Хрониках Унгарда» таких фишек нет (тут ведь средневековье), но я‑то ментор, а не игрок: для нас делают исключения. А вот Спайк и Агата мою читалку не видели. Прислонясь спиной к камню, я затребовал наушники (пришлось снова шептать) и аудиотеку — тоже видимую лишь мне. Наугад выбрав трек, отыскал в читалке Де Росси: говорят, модный автор, у всех на слуху. Что ж, заценим… Но знакомство с Де Росси пришлось отложить. Едва я начал читать, как Спайк чертыхнулся. Краем глаза я увидел его фиаско: Спайк, заметивший тритона, сразу ринулся вперёд, хотя следовало ждать. Тритон, надо думать, к суициду был не склонен, — и поэтому уплыл. А свой гнев Спайк решил излить на меня. Я даже как–то не удивился: мы с минуты знакомства друг друга не жаловали — просто это не выходило наружу. — Нет, ну вы только гляньте! — Спайк шагнул в мою сторону. — Слышь, ментор хренов, тебе там удобно? Я вынул из уха наушник. Похоже, надо покидать ВИРТУС. Если подерусь с клиентом, наживу уйму проблем. Лицензию–то сохраню (Спайк ведь первым начнёт), но нервы мне потреплют изрядно: комиссии по ролевой этике только дай повод вцепиться менторам в глотку. — Мы за что тебе платим? — Спайк всё больше распалялся. — За то, чтоб ты дрых, пока мы тут вкалываем? — Вообще–то я читал, — поправил я Спайка. — А платите вы мне за то, чтобы я нашёл для вас способ заработка в игре. И я его нашёл. Я довёл вас до места, где вы можете заработать на броню, а уже с этой бронёй… — Да на хрен все твои стратегии! — рявкнул Спайк. — Коля, не надо… — бормотнула Агата, успевшая подойти к нам. «Коля, значит… — подумал я. — Что ж, неприятно познакомиться». — Пасть закрой, — велел ей Коля (причём без особой злобы — видно, этот стиль общения для них был привычен. А его «ягодка» куда и делось). Потом он опять повернулся ко мне: — Тебе чё, в падлу помочь? Ты ж от нас бабки получил? — Получил, — признал я. — Так какого сука хера ты тут разлёгся? Я медленно встал. Нас разделяло шагов пять, но у меня не было сомнений, что Коля хочет их сократить. — Думаешь, ты крутой? — продолжал он. — Да мы всё о тебе знаем! — Серьёзно? — уточнил я. — Ты бывший мент… ментор–ментяра! — Коля захохотал. — Тебя с работы попёрли и ты в игры стал играть… Подсел на них, как на наркоту. — Коля… — пискнула Агата. — Заткнись, я сказал! — вот теперь в его голосе была злость. — Ты играл как больной… Играл, даже когда твой сын умирал от лейкемии. Во мне будто что–то перевернулось. Уже зная, что для Коли эта игра закончилась, я ледяным голосом уточнил: — Он умер от рака мозга. Размахнувшись, я бросил наушник в туман. Наушник был лёгким, но всё–таки долетел — бросок вышел что надо. Хмарь вмиг ожила и белёсыми нитями метнулась к нам. Я успел отскочить, а Коле не повезло. Где–то закричала выпь, в камышах зашуршал ветер. Рядом взвизгнула Агата. Незадачливого Колю пронзило туманом насквозь. Он захрипел и задёргался, хотя и не падал. Я отлично представлял, что творится с его статами: сила, ловкость, удача — всё летело к чертям. Курсы акций при биржевом крахе — и те так не обваливаются. — Скотина! — Агата вытаращилась на меня, умудряясь держаться от тумана подальше. — Псих… мент ненормальный! — Ментор, — уточнил я. Впрочем, я уже знал, что только что лишился лицензии. Глава 2 Под хрипы Коли я скомандовал: — Покинуть сегмент. Агата с Колей исчезли — а для них исчез я. Вместо Болот возникло ВИРТУС-меню.