— Фабиан, ты же сам можешь выиграть больше! Я видела, как легко тебе это дается, — жалобно протянула она Мейер усмехнулся. Она права, но тут — дело принципа. — Хорошо, значит, я пошел к организаторам чемпионата. Он было поднялся с места, но она его остановила: — Постой! Я могу отдать тебе… триста тысяч. — А как же остальное? — ухмыльнулся Фабиан. — А как же вечер? Точнее, ночь. Я же верно тебя поняла? Хоть ты и немец, но довольно темпераментный. Не упустишь своего, так ведь? — вкрадчиво произнесла она. — Я француз, если ты не помнишь. Не слишком ли дорога шлюха за две сотни тысяч? Это даже не VIP-класс! Столько даже девственницы не стоят! Мейер действительно не хотел выдавать девушку. Играли роль уязвленное самолюбие и желание обладать той, которая бросила его в Берлине. — Поверь, я того стою… — томно прошептала она, а потом вдруг повернулась к выходу. — Кажется, к нам гости. Давай переведем тему. Договорим потом. Фабиан тоже повернулся, рассматривая мужчин. Они действительно шли именно к ним. Он внутренне напрягся, пытаясь предугадать события, но ничего не вышло, сказалась нервозность. Мужчины были в черных стильных костюмах и при галстуках. Один молодой, в очках с затемненными линзами. Второй старше, высокий и широкоплечий, с каштановыми волосами, зачесанными назад и стянутыми в аккуратный хвост. Они остановились около стола, и вдруг первый начал беседу. *** Из-за проводимого чемпионата Европы по спортивному покеру отель «Континенталь» уже третий день гудел как пчелиный улей. Развлекательная программа и торжественные речи организаторов остались позади, и теперь все внимание сосредоточилось на самой игре, где ставки измерялись миллионами. К шлагбауму, что преграждал въезд на парковку отеля, подъехала черная бронированная машина. Остановилась. Водитель вопросительно смотрел на закрытую дорогу, да и встать там, судя по всему, было негде. Из автомобиля вышли двое мужчин. — Вы из прессы? — раздался голос охранника, рассматривающего гостей и их машину. — Нет. Не из прессы. — Тогда свободных мест нет. — Езжай, я тебе позвоню, — обратился к водителю мужчина в очках. Автомобиль медленно развернулся и уехал. Второй мужчина поправил воротник пальто и решительно двинулся вперед. Всех посетителей в целях безопасности проверяли на входе металлодетектором. После солнечного зимнего дня огромный зал встретил затемненными окнами. В помещении царил полумрак. Лишь над многочисленными столами, обтянутыми синим сукном, горели яркие светильники. За всеми столами шла игра. На мониторах высвечивались результаты турнирных таблиц. У каждого стола стояли похожие одна на другую, одетые в одинаковые черные платья стройные девушки-крупье. В этом сезоне серии турниров ажиотажа было не меньше, чем в предыдущих, поэтому игровые столы осаждали многочисленные зрители и журналисты с фотокамерами. Но среди этой толпы Корнел искал единственного человека — таинственного Фабиана Мейера. Корнел помнил лицо, и ему не нужно было снова рассматривать фотографию, чтобы понять, что его здесь нет. — Что будем делать? — К нему подошел Соколов, что разговаривал перед тем в стороне с представителем официального спонсора турнира. — Мы не все посмотрели. Идем, там есть ресторан. Может, он там. Если нет — придется приезжать еще раз. За столиком в ресторане сидели двое. Корнел прищурился, вновь привыкая к яркому свету после тьмы игрового зала. Ресторан оказался небольшим, но уютным. Пока шла игра, тут почти никого не было, поэтому взгляд упал сразу на красивую парочку. Стройная брюнетка лет двадцати пяти в облегающем кремовом костюме что-то объясняла своему соседу. Из-под короткой юбки виднелись стройные ноги в матовых колготках. Она совсем не интересовала Корнела. А вот ее спутник — блондин в черном костюме — как раз являлся тем самым, кто попал в запись камеры видеорегистратора вместе с Никой. Между этими двумя шел спор. Отвлекать их от беседы было не слишком вежливо, и Корнел замер, решая, что предпринять, когда ситуацию внезапно исправил его друг: — Мистер Мейер? Это вы? — Соколов прищурился за линзами очков. Слова были произнесены по-английски, что заставило Фабиана повернуться. — Мы раньше встречались? — удивленно спросил он. — Наслышан о ваших игровых успехах, — улыбнулся Александр. — Мы действительно как-то встречались, но не могу вспомнить, где именно это произошло… То ли в Париже… То ли в Монте-Карло. — Возможно… — Фабиан повернул голову и встретился взглядом с ярко-зелеными глазами второго мужчины, что пристально его изучали. — Александр, — протянул руку Соколов. — Мы вам не помешаем? — Поме… — начал было Фабиан, пожимая руку на автомате, ведь сам пребывал в замешательстве. — Нисколько! — вдруг ответила брюнетка по-русски, улыбнувшись. — Я пойду, скоро начнется моя игра. — Постой! — Фабиан схватил ее за руку, останавливая, но незнакомцы интересовали его не меньше. — Это Кристина, главная претендентка на сегодняшний выигрыш. А кто ваш спутник, Александр? — Мой деловой партнер, Джейк, — ответил Александр, немного задумавшись. — Мы присядем. У вас есть пару минут на разговор? — Давайте, — вздохнул Фабиан, беседу которого с Кристиной неожиданно прервали. — А что, ваш друг всегда такой молчаливый? Мейер улыбнулся, рассматривая незнакомца и даже не подозревая, какую роль тот сыграет в его жизни. — Почему же? — внезапно ответил Корнел по-английски. — Я с радостью пообщаюсь с вами, но для этого я выбрал бы иную обстановку. — Нам вообще есть о чем разговаривать? Я совсем недавно в Москве. — Тем более, — ответил Корнел с абсолютно серьезным выражением лица. — Я хотел бы обсудить с вами один случай, произошедший на днях. Я разыскиваю вот эту девушку. Он достал фото Ники, и Фабиан вдруг почувствовал неладное. Он так и знал, что встреча с той странной девушкой не случайность! — Хорошо. Встретимся, пока я нахожусь здесь, в Москве, — кивнул он. — Только давайте не станем откладывать надолго. Боюсь, скоро мне придется уехать. — Завтра? — уточнил тут же Корнел. — Завтра я участвую в игре. Давайте послезавтра, если вы не против. — Вот мой номер, — записал он цифры на рекламном проспекте чемпионата. — В любом случае позвоните, если получится раньше Или я найду вас сам. — Корнел сверкнул глазами. И Мейер вдруг понял, что с ним не шутят. Александр и Корнел поднялись и вышли из зала, оставив Фабиана в полнейшем недоумении. Мейер почувствовал в тот момент лишь одно — этот человек не оставит его в покое. Лучше действительно поговорить, заодно выяснить то, что волновало его помимо Кристины и покера. Он вдруг понял, что Кристи уже ретировалась, поэтому и рассчитался с официантом и направился к выходу из отеля. Судя по всему, девушка ушла обратно в зал. А вот двух своих новых знакомых он как раз увидел — они садились в джип с затемненными стеклами, и водитель закрывал за ними двери. Машина тронулась. А Мейер почувствовал замешательство. *** — Ты действительно думаешь, что он позвонит? — насмешливо заметил Александр, когда они покинули территорию отеля «Континенталь». Автомобиль уже набирал скорость, выезжая на трассу. — Ты не видел, как он поменялся в лице, когда я показал ему фото Ники? Это неспроста. Кажется, что я знаю его уже давно, но не могу понять, почему возникло это чувство, — признался Корнел, глядя в окно, где на дороге начиналась пробка, ведь приближался час пик. — Мне он показался странным типом, если честно. Я не питаю особого доверия к игрокам… — Он не просто игрок, — перебил Корнел. — Есть в нем что-то такое, особенное. Ладно, думаю, при встрече хоть что-то прояснится. Поговорю с ним. Узнаю, кто он такой, чем живет, чем дышит. Не думаю, что он сразу раскроет все карты… А эта Кристина — она ведь русская. Но они вели себя как старые знакомые, а он в Москве впервые. Видно, встречались до того. — Если что — мы знаем, где его искать. Наведаемся сами к нему в гостиницу. Он явно непрост. — И я о том! Жаль, нельзя попросить Белецкого узнать подробнее. Ведь он ждет от меня ответа, а я не хочу ввязываться в эту игру. Они впутали меня без моего же согласия. — И меня тоже, не забывай. Бизнес может рухнуть в любую минуту. Как только они найдут зацепку, нас тут же выкинут из общего дела и прекратят финансирование. Сам знаешь, есть пункты, по которым наш договор может быть расторгнут. — Знаю, естественно, про них только и думаю. Не хочется, чтобы ты пострадал из-за меня еще раз. Но заниматься шпионажем… Увольте! — Понимаю тебя, — вздохнул Александр.