Александр подскочил с постели, последние крохи сна развеялись в одно краткое мгновение. — Какой гость? Вы о чем? — спросил он, стараясь сохранять нейтральный тон, хотя удавалось не очень хорошо. — Не притворяйтесь. Мы отлично осведомлены, что у вас дома находится Джейк Коллинз, который считается погибшим в авиакатастрофе. Как, впрочем, и вы, Александр Максимович. — В голосе послышалась улыбка. — Хорошо. Где мы встретимся? — выдохнул Соколов, понимая, что их рассекретили. — У вас дома в двенадцать. Пусть Джейк Коллинз тоже присутствует. Александр хотел уточнить детали, как звонок уже прервался. — Приехали… Только разведки нам не хватало для полного комплекта неприятностей, — проворчал Соколов, натягивая джинсы. Инесса спала и не слышала разговор — это и к лучшему. Александр отыскал очки и направился в комнату, которую занимал Корнел. Не увидев его там, побрел на кухню, где и застал друга. — Не спится? — начал Александр издалека. — Пять месяцев провести без электричества, шутка ли? Уже выработалась привычка рано вставать. Да я и перед тем никогда не спал до обеда. А ты ведь не зря пришел. Хочешь поговорить? — Ты, что, мысли читаешь? — Просто хорошо тебя знаю. Выкладывай, что случилось. — Несколько минут назад был странный звонок. В полдень сюда приедет майор из Особой Службы Разведки. Он знает, что ты здесь. — Интересно, откуда им это известно? Хотя мы могли засветиться в городе. Или твой адвокат проговорился? — Дело даже не в этом. Он сам хочет нам что-то рассказать. Намекнул, что тебе будет интересен разговор. Корнел нервно сделал большой глоток кофе и поставил чашку на стол. — Что же, другого выхода все равно нет. Я не понимаю, что вообще происходит… — Он сделал паузу, обдумывая дальнейшие слова: — Сначала я вспоминаю свое прошлое. Но о нем знал лишь профессор Морган, которого вскоре убили. Не знаю, связано ли это со мной и кому это было выгодно. Через несколько дней мне на голову практически сваливается Стайген. О нем знал лишь мой Пол, но он не в курсе дел. Мы подписываем контракт с Дюраном — и меня чуть не убивают из снайперской винтовки. Тогда о том, где я, знали лишь Виктория и Макс Эванс. После банкета в Москве меня чуть было не взорвали в твоей машине, а ведь ты тоже мог там оказаться. Не думаю, что твой водитель сообщит нечто новое, когда его допросят. Настройки самолета мог сбить только опытный специалист. Уж не знаю, как работает служба безопасности аэропорта, теоретически туда мог проникнуть тот, кому это нужно. И мы теперь ничего не узнаем, ведь того самолета больше нет. Одно радует: бастарда Виатора победили. — Корнел покачал головой еще раз. — А теперь для полной картины Стайген отказался покидать Винкрос — раз. Ника беременна и исчезла — два. Мне нужно найти того, не знаю кого — три. Не думаю, что нам слишком повезет, и он захочет делать то, что я скажу. А я и сам не знаю, что делать. В довершение всего Пол отказывается со мной говорить, а тебе звонит агент службы разведки. Веселая у меня жизнь, не правда ли, дружище? — Да, веселая. Нарочно не придумаешь, — согласился Соколов Корнел сделал еще глоток кофе и подошел к телевизору, увеличив пультом звук, чтобы отвлечься от терзающих мыслей. Но все же продолжил: — Такое чувство, что я участвую в эксперименте. И не я один — мы все будто пешки в чьей-то игре. И Стайген, и Ника, и тот, неизвестный. Мне все это напоминает компьютерную игру, где есть задания — квесты. А мы все квенты, персонажи. Вот только кто ведет эту игру? Столько загадок! Я умру, прежде чем смогу понять все это! — выдохнул Корнел. — Давай поговорим с тем агентом. Может, он нам что-нибудь прояснит? Не стоит заранее падать духом, — тихо ответил Александр. Корнел промолчал, уставившись в экран и переваривая свои мысли. На его лице не выражалось эмоций, только уголок губы чуть дергался, пока он думал о ситуации, в которой оказался. Слишком все стало сложно вдруг. Хотя причем здесь покушения? Ведь это совсем другая тема, не касающаяся секретов Винкроса. Он прислушался к новостям. Буквально одно слово «игра» вдруг привлекло его внимание: «… Игра миллионов. Самая популярная карточная игра или спорт? Техасский холдем. Чемпионат по спортивному покеру, проводимый в эти дни в Москве, привлек внимание любителей игры всего мира. В этом сезоне, помимо членов клуба, к участию допущены любые желающие. Отель «Континенталь», в котором проходит чемпионат, забит до отказа игроками, болельщиками, а наши журналисты работают в штатном режиме. Это зрелище надо видеть. Ставки велики, азарт зашкаливает, страсти кипят...» Корнел выключил телевизор резким нажатием кнопки, вспоминая свои последние слова. Они наиболее точно выразили мысли обо всем происходящем. Кто-то ведет игру против него? Или за него? Как отличить желаемое от действительного? Где правда? — Алекс, позовешь меня, когда приедет агент. Пойду пока наверх, приведу себя в порядок, — сообщил Корнел, приглаживая волосы, которые так и не подстриг по возвращению и вообще решил отрастить. Глава 2.3 *** На удивление, время до обеда проскочило незаметно. Александр нервничал в ожидании встречи. Инесса не могла понять, в чем дело, но потом все же уехала в город по своим делам. Корнел же, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Но лишь внешне. Он хорошо умел сдерживать свои эмоции еще с детства. Он все чаще вспоминал детство и юность в Элемаре, тянущемся к небу своими башнями. Город, где проводили праздники и ярмарки, где белопарусные бригантины покачивались на волнах в порту, завлекая в дальнюю дорогу, а их капитаны относились к привилегированному сословию. Где во дворце проходили лучшие балы, а королевская династия считалась чуть ли не святой, ведь несла в себе кровь великой освободительницы, приравненной к богине. Вспомнилась даже девушка, на которой он собирался жениться, когда повзрослеет, — юная брюнетка, дочь графа из Айвары. Он виделся с ней на приемах, тайком уезжал из дома, скакал сутки, чтобы встретиться... На этой мысли Корнел усмехнулся. Неисправимый романтик! Нужно возвращаться к современным реалиям. Ведь ему давно не шестнадцать, и теперь все не так. Далеко не так, он бы сказал. А потом он вспомнил день, когда Стайген объявил о решении стать королем. И те слова, что сложились в единое целое, когда он смотрел вслед скачущему к своему войску ан Эриксу. Несомненно, лорды совета Арниана правы, ведь другого такого короля они не найдут нигде, и Стайген — лучшая кандидатура. Недаром и Виатор, и Харман так боялись Стайгена. Кажется, поставь его президентом любой страны — он и с этой задачей справится. И все бы ничего, если бы не Ника — точнее, ее исчезновение. А ведь он как предчувствовал в ту ночь, что нельзя оставлять ее одну… Он отвлекся на несколько минут, вновь задумавшись. В это время в гостиную вошел высокий мужчина в гражданском. Корнел повернулся, разглядывая незнакомца, которому Александр предложил присесть в кресло. Сидя на диване, Корнел забросил ногу за ногу, стараясь не выдать интереса. Он внимательно рассматривал высокого поджарого мужчину лет тридцати пяти со строгими, но приятными чертами лица. Нос с едва заметной горбинкой, светлые коротко стриженые волосы, сжатые в ровную линию губы, темно-серые глаза, острые скулы. — Ярослав Белецкий, — представился незнакомец. — Вот мое удостоверение, можете сами посмотреть. Вы, как я понимаю, господин Соколов, генеральный директор «Sky-Innovation»? — Он самый. — Александр холодно пожал его руку, подняв глаза, спрятанные за чуть затемненными линзами очков. — Кофе? — Можно. Без сахара, — кивнул Ярослав. — Сейчас я сделаю. — Соколов бросил растерянный взгляд на Корнела, одними глазами следящего за гостем, и вышел. — Вы и есть Джейк Коллинз? — спросил Ярослав, как только хозяин дома скрылся за дверью. — Вероятно... — Корнел безразлично пожал плечами. — Что привело вас ко мне? — У меня много вопросов, но и ответы на другие найдутся. Но для начала я скажу вам, кто сообщил о вас. Возможно, тогда вы будете более откровенны в разговоре. — И кто же? — небрежно спросил Корнел, стараясь не выдать своей заинтересованности. — Пол Баркли. Корнел чуть не выронил из рук стакан с водой. — Хорошо. Давайте поговорим начистоту. С чего начнем? Белецкий ненадолго замолчал, рассматривая собеседника. Пару минут стояла тишина. Лишь звук шагов Александра на кухне и тиканье часов нарушали ее. — А вы неплохо говорите по-русски, мистер Коллинз, — произнес наконец Белецкий. — Да. И не только по-русски, — усмехнулся Корнел. Гость удивленно поднял брови. — Помимо английского, русский, немецкий, французский, испанский, иврит, китайский, арабский и еще парочку языков, — перечислил Корнел. — Как это возможно? Вы полиглот? — Это мое хобби, — пояснил Корнел, умолчав о том, сколько лет пытался выяснить, какой из языков ему родной. — Что же... Как я уже сказал, вам будет интересна информация, которой я владею. Не знаю, с чего и начать свой рассказ. — С чего-нибудь уж начните, — саркастически усмехнулся Корнел. — У нас в службе есть свои агенты, работающие под прикрытием в США. Так вот один из них работает вместе с Полом Баркли. История с покушениями на вас заинтересовала многих... — Что вы хотите этим сказать? — нахмурился Корнел. — Я не специалист в ваших приборах, поэтому не судите строго, буду говорить своими словами. — Давайте, — вздохнул Корнел, увидев, что Александр присоединился к их разговору. — Несколько лет назад, когда ваша компания «Aircraft-JC» начала собственные разработки, вам было предложено перейти на военную авиацию. Помните? — Было такое дело, — согласился Корнел.