— Нашел по запаху, а что насчет скорости, когда вышел из города, перевоплотился. Правда, пришлось оставить охрану… Далее произошло что-то совсем непонятное. Шайн вдруг зарычал и стал быстро покрываться чешуей. Посмотрела туда, куда смотрел мальчик. В нашу сторону на скрегах летят, быстро приближаясь, несколько всадников. В их руках зажигаются очень опасные боевые заклинания, а одно из них уже летит в нашу сторону, но было запущено слишком рано, магический заряд попал в трухлявый пень неподалеку, и тот разлетелся на куски, оставив после себя глубокую воронку в земле. Быстро подскочила, закрывая собой ребенка и формируя одновременно защитное и атакующее заклинание, но Шайн оставаться за моей юбкой не пожелал, выскочил вперед и прямо на моих глазах превратился… в дракона. Дракон из Шайна получился некрупный, ну мне, во всяком случае, так кажется из-за субъективных представлений о драконах. Примерно размером с лошадь. Очень изящный такой дракон, с длинной шеей, узкой вытянутой головой, длинным-предлинным хвостом, но не особо длинными лапами. Черные широкие перепончатые крылья, черные спина, голова и хвост, а дальше черный цвет начинает разбавляться синим, брюхо дракона практически голубого цвета. Брюхо я вижу, поскольку Шайн взлетел, направившись в сторону скрегов. В небе завязалась битва. Безумно переживаю за Шайна и не запускаю в небо никаких заклинаний, боясь, что могу попасть в мальчика. Эх, сейчас бы сюда моего тролля с его умением создавать и прицельно запускать во врагов камни. Ничем не могу помочь своему другу, и это меня буквально убивает. Неподалеку от меня с неба упал обугленный вражеский скрег с всадником. Эти больше не жильцы. Шайн атакует противников черным огнем, что вырывается из его пасти, но, видимо, мальчику надо время для нового огневого удара, поскольку огонь появляется с перерывами. А еще Шайн то и дело набрасывается на скрегов, пытаясь подрать их когтями и сбросить на землю, но и у тех есть когти, и нападающих осталось семеро, а Шайн один, и я вижу, как мальчика начинают теснить. А дракон из Шайна такой маленький. Бедный мой. И тут я чувствую, как в моей руке что-то появляется и твердеет. От удивления едва не выронила появившийся из ниоткуда посох. А раньше, когда нужен был, ты почему так не появлялся? Тем не менее появление посоха я восприняла как знамение и решила попробовать нанести удар. Удивительно, но мое заклинание попало точно в скрега противника, и это при том, что птица, в которую я целилась, успела уйти с траектории удара, а значит, именно посох сделал заклинание самонаводящимся. Скрег, в которого я попала, ненадолго вышел из боя — заклинание дезориентации. Птицу заштормило, и в итоге она упала где-то в лесу. Противники, поняв, что помимо дракона появился еще один опасный враг, разделились. Ко мне направились двое всадников на скрегах. Птицы расправили когти, хищно распахнули клювы и камнем кинулись с неба вниз. Дракон яростно зарычал и стал пробиваться ко мне, но ему помешали оставшиеся четыре скрега. Все происходит очень быстро. Вот птицы летят на меня, я посылаю в них точные удары, но всадники с успехом все отбивают. В какой-то момент я понимаю, что все, поздно. Закрываю голову руками, хотя так все равно не защитишься от смертельно острых и длинных птичьих когтей, надеясь лишь на амулет Неша, что до сих пор висит у меня на шее, и тут мир расплывается и темнеет. — Что это такое? — испуганно спрашивает Шайн. — Где мы? Опускаю руки и оглядываюсь. Шайн снова ребенок, не дракон и почему-то рядом. Мальчик жмется ближе ко мне, напряженно оглядываясь по сторонам. Вокруг пусто, мрачно и полутьма. — Мы на теневой стороне, не волнуйся. Я слышала, темные маги умеют переходить вот в такое подпространство, — я успокаивающе погладила ребенка по плечу. — Я не умею. Меня такому не учили. — Видимо, ты на инстинктах отправил нас сюда, чтобы избежать опасности. Поискала глазами посох, что бросила на траву перед тем, как закрыться руками, но его рядом не оказалось. — Что будем делать? — спросил Шайн. — Я бы предпочла отсидеться здесь, пока опасность не исчезнет. Вот только как выйти с теневой стороны? — говорю как можно более спокойно, чтобы не пугать ребенка. Взяла Шайна за руку и повела прочь от места нападения в сторону городка. Если удастся вернуться в обычный мир, лучше сделать это в безопасном месте. А вообще тут жутко. Пока шли, чтобы отвлечься, заговорила с Шайном. — Ты такой смелый. Так отважно бросился на врагов. — Я же мужчина, — смущенно отмахнулся от меня… мужчина. — А я думал, ты будешь бояться, когда увидишь, в кого я перевоплощаюсь. — Почему? — Все боятся. Ну, кроме отца. — На мой взгляд, ты очень симпатичный изящный дракон. Я скорее тебе завидую, что ты можешь превращаться в кого-то подобного. Я бы не отказалась от такой возможности. — Правда? А почему ты назвала мою трансформацию драконом? — А как правильно? Дракон — это ассоциация. Так называют мифическое существо из моего мира. Возможно, и не такое мифическое, — вспомнила про намеки Лана про любовь к путешествиям по мирам. Получается, Лан тоже ведь дракон и наверняка не один такой. Вдруг кто-то из его сородичей заглядывал в мой мир. — Не знаю, как правильно, — мальчик пожал плечами. — Отец не говорит, а мама не может — я был слишком мал, когда она умерла, и я совсем ее не помню. — Понятно, — я крепче сжала руку мальчика в знак поддержки. Мы дошли до городка, а потом и до замка. Ничего не изменилось. Время на теневой стороне будто остановилось. И усталости совсем не чувствуется. Но наверняка времени в реальности прошло немало. Да и про нападение, скорее всего, уже узнали. Неш, наверное, уже все волосы себе выдрал, пытаясь понять, где его сын и что с ним случилось. Ну или до сих пор сидит в ресторане, со своей эльфийкой воркует, ни о чем не подозревая. А всю нашу охрану перебили всадники на скрегах, желающие незаметно скрыться. — Так, ну давай подумаем, как можно вернуться, — мы засели в комнате мальчика, куда меня пригласил сам Шайн. Я сижу на мохнатом ковре, по-турецки скрестив ноги, а Шайн сел на свою постель. — По идее, ты нас перенес сюда, не используя никаких магических формул, символов или жестов. Значит, скорее всего, и для выхода не понадобится ничего подобного. Попробуй очень сильно пожелать оказаться в прежнем мире. Шайн с серьезным лицом кивнул, закрыл глаза, нахмурился, сжал кулачки… какой же он милый. — Не получается, — открыв глаза, разочарованно произнес ребенок. — Не переживай. Закрой глаза, расслабься, представь, что… — Ника. — Да? — Ты обиделась на отца и поэтому убежала? Медленно кивнула. Думаю, нет смысла врать мальчику, все равно почувствует. — Я заметил, когда ты входила и выходила из отдельного кабинета, эльфийку. Ты лучше ее. Зря отец вернулся и предпочел ее. Я его не поддерживаю. Фыркнула. — Спасибо. — И что ты думаешь делать? — Думаю уходить с работы. Шайн… условия моего контракта таковы, что я забуду все, что происходило со мной за время работы. И я понимаю, что это не просто так, и скорее всего это нужно, чтобы я никому не смогла рассказать о тебе, когда все обязательства будут сняты, — осторожно произнесла я. Шайн помрачнел. — Ты точно решила уходить? — Да. — Я не хочу, чтобы ты меня забыла. — Я тоже этого не хочу, но мне кажется, что будет лучше, чтобы я о тебе не помнила. Мы помолчали. — И что, мы больше вообще никогда не будем общаться? Может, потом? Став старше, однажды найду тебя, надену на себя иллюзию и буду общаться с тобой под другой личиной. Покачала отрицательно головой. — Не поможет. Открою тайну — я вижу сквозь иллюзии. Такая особенность моего магического дара. Но знаешь, у меня есть идея. Я оставлю тебе координаты для магического вестника, и ты сможешь писать мне, пока я буду учиться в академии. Напишешь мне первым, называться не будешь, просто представишься знакомым из того отрезка жизни, который я помнить не должна. Напишешь, что просто хочешь со мной общаться, поскольку мы были друзьями. Я себя знаю, переписку поддержу. Так что общение продолжим, а если когда-нибудь станет можно, то и встретимся. — Хорошо, — мальчик улыбнулся, а потом бросился мне в объятия. — Я буду очень-очень скучать. — Я тоже, Шайн. Я тоже, — обняв ребенка, плачу. К Шайну я неожиданно очень сильно привязалась, и расставаться очень больно. У Шайна, как тот ни пытался, не получилось вывести нас с теневой стороны. В итоге мы просто легли вместе на кровать и болтали обо всем. Никаких потребностей, вроде еды или посещения туалетной комнаты мы не испытывали, но в какой-то момент Шайн вдруг уснул, и вскоре и меня потянуло в сон. Проснулась я оттого, что Бали так привычно пытается вылизать мне лицо. Отпихнула от себя шаха и тут поняла, что я не в своей комнате, а лежу в обнимку с Шайном, над нами нависает мрачный, какой-то осунувшийся Неш, но главное, мы больше не на теневой стороне. Вейтар знаком показал мне, чтобы не будила Шайна и шла за ним. Тихо встала с кровати, укрыла мальчика одеялом, Бали оставила сторожить сон ребенка. Последовала за вышедшим из комнаты мужчиной. Честно сказать, я уже не знаю, чего ждать от Вейтара, поэтому, когда меня, стоило нам отойти подальше, взяли в охапку и стали неистово целовать, облегченно перевела дыхание. Похоже, ругать и отчитывать меня не станут ни за что. Отвечаю на поцелуй, но без особого энтузиазма. Поселившаяся в душе обида все отравляет. Уже после были разговоры, выяснения, допросы. Оказалось, что моя охрана все же почти успела, и мое эпичное исчезновение вместе с драконом было замечено. Нападавшие, видя, что расклад поменялся — добыча ушла, на ее место пришли суровые дядьки, решили улететь. Вот только проштрафившимся из моей и Шайна охраны дядечкам такой расклад совсем не понравился. Завязался новый бой, но всадники на скрегах посчитали, что им не выгодно долго задерживаться в гостях на землях аирафе и попытались улететь, и тогда охрана пошла на крайние меры и уничтожила всех агрессоров одним специальным очень мощным заклинанием. Опять все было бы глухо, но остался подарок в виде одного товарища — того, кого я подбила. После неудачного приземления тому товарищу не повезло потерять сознание. Очнулся всадник уже в застенках замкового подвала, в специально оборудованной камере. — Нападение было организовано именно на тебя, — поведал мне Неш, когда мы обедали в столовой. — Специально ждали в засаде, скрывшись в горах, и отслеживали твои перемещения с помощью подаренного Гентом браслета с маячком. Я удивленно воззрилась на предательский артефакт. — Нет, не думаю, что это Генты организовали нападение. Скорее, кому-то удалось скопировать данные браслета. Я сниму функцию отслеживания с артефакта, хоть она и очень удобна. — Удобно не только для своих, но и для чужих, — отметила я. — Выяснили, кто организовал это нападение? — Все утро Неш не отходит от меня далеко. Тема эльфийки пока забыта. Магистр поморщился. — Нет, заказчик действовал через третьих лиц и остался неизвестен исполнителю. Сейчас будем пытаться раскручивать этот клубок. Мы помолчали. — Значит, вы с Шайноном были на темной стороне, — произнес Неш задумчиво. — Да, — кивнула в ответ я. — Ника, а откуда такая уверенность, что именно там? Тебя совсем не удивило перевоплощение Шайна и его возможности? — прищурившись, начал задавать опасные вопросы магистр. — Конечно, удивило. Я бы даже сказала, что превращение Шайна поразило до глубины души. А про возможности темных магов и их особенности мне кое-что рассказывал мастер Кмер, — ответила я осторожно. Неш недоверчиво хмыкнул, но докапываться не стал. Лишь отметил: — Ты слишком долго пробыла на темной стороне. Надо будет проверить попозже цвет твоей магии. Возможно, изменения стали необратимыми.