Мы с незнакомкой смерили друг друга внимательными, придирчивыми взглядами и остались друг другом недовольны. Она хороша и изысканна, я тоже не промах. — Магистр, — вежливо склонил голову в приветствии Дифран, и все вдруг вспомнили о манерах, став великосветски друг друга приветствовать и представляться. Спутницу Неша, как выяснилось, зовут Веррая, и она кирифе. Я как-то сразу начала себя чувствовать лишней среди этих знатных особ. Когда рядом всего пара представителей знати, еще куда ни шло, привыкла. А так… неуютно. Вот и Веррая, как я посмотрю, расслабилась, видимо, решив, что я ей не конкурентка, да еще, мало того, стала заинтересованно поглядывать на Инграда и нет-нет да и на Дифа тоже. Так и захотелось сказать этой нехорошей девушке, чтобы не лезла в мою песочницу. Раз с Нешем пришла, то пусть за ним и следит. Наверняка с кирифе магистр куда более сдержан и сначала ухаживает, приглашая в театры, и только потом намекает на постельные, а уж никак не на стольные отношения. К счастью, продлился весь этот фарс с милым вежливым общением не слишком долго. В итоге все разошлись, хотя Дифран и поглядывал на меня многозначительно, явно намекая, что у него ко мне разговор, но я предпочла этого намека не заметить. А вот демон на этот раз предпочел лично проводить меня до дамской комнаты, подежурить у дверей, а потом и отконвоировать обратно в ложу, где нас уже ждали купленные Инградом напитки. Теперь я более тщательно оглядываю зал, ища глазами знакомые лица. Дифрана заприметила почти сразу, бывший студент предпочел место не в личной ложе, а в партере, среди так же одетых в форму мужчин. Внизу царит оживление. Возле «служивых» так и вьются дамы. Сюда доносится женский смех. Кажется, что все самое интересное происходит там, где молодые люди в форме. Чуть сложнее было найти Неша, но и с этой задачей я справилась. Личная небольшая ложа на четыре места, на ряд ниже нашей и совсем близко к сцене. Магистр со своей спутницей зашли только перед самым началом второго акта. Почему-то куда больше, чем представление, меня стало занимать происходящее в чужой ложе. Мой магический бинокль, что так прекрасно позволяет увеличивать любые детали, теперь используется исключительно не по Назначению. Вот рука Верраи как бы случайно задевает руку Неша. А вот уже и сам магистр берет девушку за руку, притягивает к себе, шаловливая мужская рука шарит по женской талии, опускаясь все ниже. Мужчина нежно проводит свободной рукой по шее своей дамы. Дама, кстати, по виду уже давно сомлела и готова на все, что угодно. Неужели я тогда в кабинете преподавателя тоже так глупо выглядела? Я ревную магистра, и уже не в первый раз. Чувство, до знакомства с Нешем мне неведомое. С биноклем я практически сроднилась. Они что, прямо тут собрались этим заняться? У всех на глазах? Длинный разрез на платье Верраи из-за того, что ее притянул Неш, сильно оголил ноги девушки, что, похоже, очень нравится моему преподавателю. Магистр еще сильнее прижимает к себе свою добычу, наматывает на свою руку длинные волосы девушки, приближает ее лицо к себе и… смотрит на меня. Смотрит на меня?! Вот черт! Резко отклоняюсь назад, пряча бинокль. Меня поймали на горячем. Чувствую, как начинаю краснеть в тон своему платью. Невзначай поворачиваюсь к Ингу и понимаю, что все это время демон внимательно за мной наблюдал — уж очень мне его взгляд не понравился. — Инг, я не… — сама не знаю, что и сказать. — Тебе ведь нравится магистр Неш, не так ли? — Нет. — Не верит. — Я говорю правду. — Ты думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь иногда? Зачем ты сейчас следила за ним? — Как раз затем, чтобы понять, что Неш мне совершенно не нравится, — уже вполне спокойно и хладнокровно ответила я. Инград сейчас пугает меня своей серьезностью. Парень в этот момент словно о чем-то напряженно размышляет, смотря на меня испытующе. — Докажи. Докажи, что он тебе не нравится. — Как? — удивилась я. — Поцелуй меня. Так, чтобы он видел. — Инг, это не смешно… — понимаю, что, несмотря на только что увиденное и осознание, от Неша лучше продолжать держаться подальше, целоваться сейчас с Ингом не тянет, даже из желания отомстить. Парень берет меня за руку и вновь пристально заглядывает в глаза. Какой там театр. С начала второго акта я сама словно играю в какой-то драматической пьесе. — Ника, мне нужно понять, можно ли еще бороться или уже поздно. Пусть Неш не видит. Неважно. Ника, ты ведь знаешь, что очень мне нравишься. Я уже говорил и повторю еще раз: несмотря ни на что, как бы в будущем ни сложилась ситуация, я все для тебя сделаю и… Плюнула на все и поцеловала Инграда. Действительно, давно пора было это сделать, чтобы разобраться хоть немного в наших отношениях. Я ведь изначально считала, что ждать одобрения каких-то там артефактов и откладывать жизнь на потом неправильно. И вообще, почему некоторым можно флиртовать и обжиматься со своими пассиями, а мне нельзя поцеловать своего собственного покровителя с серьезными намерениями? Инг вначале застыл, не веря, что я подалась к нему и целую, но потом быстро перехватил инициативу. В исполнении демона поцелуй получается невероятно чувственным и нежным. Парень не торопится, кажется, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением. Не сразу, но я начинаю ощущать невероятное томление, что передается мне от неспешных действий Инграда. По венам начинает разливаться жидкий огонь. Инг целует вновь и вновь, так ласково и трепетно, что я забываю и про ехидного магистра с его непонятным ко мне отношением, и про то, что мы находимся в театре. Громкие панические крики разрушают томную романтическую атмосферу в уютной полутемной ложе. Мы с Инградом отрываемся друг от друга и пытаемся понять, что происходит. Я поражаюсь. Сцена пылает, и это не магические спецэффекты или иллюзия. Актеры убегают. Зрители, толкаясь, спешно покидают зал. Какие-то люди пытаются потушить огонь, но тот только разгорается все ярче и ярче. Сверху на сцену падает балка. Вот это да. Мы с Инградом решаем, что будет лучше тоже как можно скорее покинуть театр. Премьера удалась, и этот спектакль наверняка еще долго будут обсуждать в высшем свете. ГЛАВА 9 После театра мы с демоном зашли посидеть в ресторан неподалеку. Больше неожиданных встреч в этот вечер не случилось. Инг почти ни на секунду не выпускал мою руку, и мне это очень нравилось. Вообще остаток этого дня вышел на редкость романтичным. Мы болтали, смеялись, дурачились. На душе было тепло и спокойно. И главное, у меня больше нет в душе сомнений и метаний. Инг — лучше всех. Заботится, ценит и на сторону не смотрит. Целуется не хуже некоторых. Да, не дикая страсть, но что-то, что мне нравится не меньше. И именно с демоном я буду встречаться, но прежде придется дождаться решения этого его дурацкого артефакта, в этом вопросе парень упорно стоит на своем. Но все хорошее быстро заканчивается. Мы с Ингом вернулись в академию и словно забыли обо всем произошедшем. Ведем себя как и раньше, только все равно между нами появилась одна общая тайна, и порой мы смотрим друг на друга лукаво, улыбаемся, держимся за руки и ждем. Инг — решения родового артефакта, а я — итоговых годовых испытаний, а потому для меня сейчас на первом месте учеба, учеба и еще раз учеба. Вообще, годовые испытания меня жутко пугают. Мы с Ингом тренируемся как проклятые. Демон старается выжать из меня максимум в магическом бою, но я либо слишком медленная, либо быстро выдыхаюсь из-за старых, забирающих много сил и не слишком эффективных против современных, заклинаний. С Нешем с момента нашего общения в театре я больше не пересекаюсь. Так, вижу иногда магистра в коридорах академии или в столовой, и мужчина меня будто и не замечает — проходит мимо, не здороваясь. В академии все относительно тихо. Нет, конечно же, кипят обычные студенческие страсти, кто-то устраивает дуэли, кто-то просто скандалит и устраивает разборки, кого-то выгоняют, кто-то уходит сам. Но это все мелочи по сравнению с тем, что происходит в мире, и теми страшными новостями, что начали приходить с фронта. Одно сообщение за другим. Инг то и дело дает почитать мне печальные заметки о поражениях наших на границе с пустошами и об увеличивающихся потерях. Твари вновь стали организованно нападать, резко выросло их число и количество атак, причем зачастую весьма опасных. А ведь Диф только-только перевелся на передовую, как он там сейчас? Наверняка парню приходится очень несладко. День ото дня и в академии настроения становятся все мрачнее, а студенты-бесплатники все усерднее. Никому не хочется на передовую в качестве батарейки. Особенно когда на войне так плохо обстоят дела. Удивительно, но мой тихий послушный Тамик, что порой вел себя скорее как комнатная игрушка, часами просиживая на одном месте, в один из вечеров вдруг встрепенулся и исчез. Я удивилась, но не придала этому особого значения. Отправилась в ванную комнату, готовясь ложиться спать. А когда вышла из душевой, Тамик уже оказался на месте, причем сидел он на письме и радостно попискивал. Подошла и с дрожью в руках вытащила из-под Тамика большой конверт. Потрогала черную защитную магическую печать с мудреным вензелем, и обертка письма испарилась. Ровные строчки, которые из-за волнения скачут перед глазами. Отмечаю и очень красивый почерк. Приветствую, моя прекрасная Вероника! Приношу свои извинения, что долго Вам не писал. Увы, я был слишком занят, но теперь времени появилось чуть больше. Спешу заверить, что о Вас я не забываю ни на минуту и по возможности слежу за Вашими успехами. С нежностью вспоминаю наши свидания. Надежда же на новые встречи заставляет меня усерднее решать все накопившиеся дела. Этой ночью, если Вы мне ответите, я стану самым счастливым существом в этом мире и совершу для Вас подвиг. Обещаю. Как Вы? Все ли у Вас хорошо? Возможно, Вам что-нибудь нужно? С трепетом в сердце ждущий Вашего ответа, Ландар Смяла письмо, а потом для верности еще и порвала его на мелкие части, спалив в магическом огне. Не буду, как и планировала, ничего отвечать. Мне и без всяких темных непонятных личностей проблем хватает. И если уж на то пошло, Лан до сих пор меня откровенно пугает. И вроде бы ничего плохого не сделал, даже наоборот, но страх остается на каком-то подсознательном уровне. Я вся взмокла от напряжения, лишь предполагая, что этот маньяк мне написал. А уж заверение темного, что он обо мне не забывает… Мороз по коже. Тамик на мои действия смотрит неодобрительно. Хотя, может, мне это чудится из-за нервов. Что там можно понять по этим черным глазкам-бусинкам? Пока укладывалась спать, меня не покидало ощущение пристального и, опять же, очень неодобрительного наблюдения. Тамик сел рядом со мной на кровати, почти как обычно, но обниматься перед сном не стал, предпочтя остаться чуть в отдалении. Закрываю глаза, начинаю засыпать, но тут слышу резкий, жутко противный писк-скрежет. Подскакиваю. — Тамик, ты чего?! Тамик замолчал и вообще сделал вид, что он тут не при делах, а потом демонстративно повернулся ко мне… спиной. Ладно, будем считать это местью за своего бывшего хозяина. Вновь легла спать, с наслаждением зарывшись в мягкую подушку. Завтра опять так рано вставать. Вновь засыпаю, ловя начало какого-то интересного сна, и… писк. Громкий, противный и прямо на ухо. — Ну все! — подскочила, кидая подушкой в шустро улепетывающего под кровать Тамика. Хорошо, что есть запасная подушка, вставать не надо. С Тамиком я боролась первую половину ночи. Наглое, беспардонное животное не давало мне спать, будя в самый неподходящий момент, правда, ночью, когда ты пытаешься уснуть, любой момент неподходящий. И главное, что ни поймать, ни как-то повлиять на это отродье тьмы у меня не получилось. В итоге плюнула и села писать ответ Лану, а то ведь не отвяжется его нечисть. Тоже мне, подарок. Домашний питомец, защитник… Определенно, больше никаких животных! Свой ответ я уместила в несколько строчек. Послала ответный привет, сообщила, что у меня все просто замечательно и никакая помощь мне не нужна, ну и пожелала своему персональному маньяку удачи во всех начинаниях. Отдала свою записку довольному Тамику, который тут же исчез, а сама пошла спать. В этот раз меня никто не будил. Утром академию сотрясла новость из большого мира. Новый прорыв на границе. Защитный барьер частично сорван. Твари ворвались в мирные земли и уничтожают все, что попадается им на пути. В столовой все сидят тихо. У иномирян так вообще траурное настроение. Еще бы, большинству из нас рано или поздно придется побывать на границе.