Неизвестная звёздная система. Причальный шлюз объекта «Мирад». М'Бата. М'Бата, выполнив приказ, занял указанную позицию и замер, ожидая, когда выгрузится весь десант, в том числе и десантные боты. Бронескаф, подогнанный под фигуру худощавого подростка, давал чувство защищённости, а штурмовая винтовка в руках придавала уверенности. Несколько часов, проведённых в странной ванне, научили М'Бату гораздо лучше управляться с непривычным оружием, а также пользоваться всеми возможностями тактического шлема. Вот и сейчас на забрало проецировалось множество зелёных точек дружественных целей. – Третья и пятая группы, правый коридор, выдвигаемся, – раздался в ухе приказ командира. Первыми в открывшийся шлюз нырнули летающие дроны, размером с крупное яйцо, следом, жужжа сервоприводами, двинулись два десантных меха, в одном из которых сидел друг Михаил. За шагающими махинами двинулись остальные бойцы, вжав приклады орудий в плечо и выцеливая возможного противника. На первой сотне шагов им никто не встретился, кроме робота-ремонтника, подсвеченного зелёным маркером. А вот дальше М'Бата почувствовал опасность, о чём и сообщил по каналу группы, уточнив, что наиболее сильная угроза исходит с потолка. – Приготовились, – командир, здоровенный мариец, не ниже капитана, произвёл какие-то манипуляции и дроны, сканирующие впереди пространство, увеличили дистанцию на несколько метров. И тут же были атакованы проявившим себя врагом. Два рядовых червя ринулись на маленьких, юрких разведчиков, но сумели только раскрыть свою позицию. Сдвоенный выстрел мехбота друга буквально разорвал на части одного противника, а мощный энергетический импульс от второго проплавил солидное отверстие в другом металлическом черве. И в это же время откуда-то издали послышалась частая стрельба, видимо другой отряд тоже нарвался на врага. Неизвестная звёздная система. Радиальный туннель объекта «Мирад». Михаил. – Внимание! Враг узнал о нашем присутствии и сейчас стягивает все силы в место прорыва, – прозвучал спокойный голос капитана на общем канале. – Дальнейшее продвижение вперёд остановить, приготовить позиции для отражения атаки. До следующего столкновения у первой и второй групп две минуты, у третьей и пятой четыре минуты, у четвёртой и шестой четыре минуты, по остальным направлениям атака пока не предвидится, поэтому на позициях остаются только седьмая и девятая группы. Остальные на усиление третьей и пятой, там ожидается основной удар. Спустя две минуты вновь послышалась стрельба с руганью на основном канале, а ещё через минуту прибыло подкрепление. Отступать не стали, наоборот, выдвинулись на полсотни метров вперёд, перекрыв туннель возле очередного шлюза, в данный момент открытого управляющим искином. – Если не будем справляться, опускаем бронеплиту и отступаем в отсек, там нас поддержат стационарные орудия, – предупредил всех командир третьей группы, мариец. Мехботы встали уступом, а штурмовики расположились вдоль стен. Оставшиеся до столкновения секунды растянулись, даже пульс, стучащий в висках, казалось, замедлился. Михаил внимательно всматривался вперёд, изготовившись стрелять, но, как и все, не увидел первых противников. Вернее, почти все, потому что М'Бата всё же увидел, а вернее, почувствовал. Чернокожий парень внезапно открыл стрельбу по пустому туннелю, при этом во что-то попадая, потому как пространство впереди замерцало, отображая пару призрачных силуэтов, чем-то похожих на богомолов. Раздался оглушительный визг, с которым даже динамики бота не сразу справились, но старпом, уже закалённый в боях, не стушевался и в тот же миг открыл стрельбу из спарки. Тяжёлые кинетические снаряды тут же сбили на пол одну тварь, а импульсы открывших огонь товарищей отшвырнули обратно вторую. Подключившиеся штурмовики окончательно прижали огнём тварей, имеющих какой-то индивидуальный щит. Защита не помогла биомехам выдержать столь интенсивный огонь, и спустя пару секунд на полу валялись две дымящиеся туши. На миг наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием. – Почувствовал опасность, – бросил в общий канал М'Бата, упреждая все вопросы. – Что это за твари? Мы с такими ещё не сталкивались! – Внимание, противник может становиться невидимым, – бросил в командирский канал Михаил. – Внешний вид невидимок соответствует биомехам-разведчикам. В это время в общем чате послышались матерные выкрики с паническими нотками, а следом массированная стрельба, в том числе и из недавно созданных гранатомётов. И это в самом начале боя! Похоже, на первую группу напал центурион, а может и несколько. Не успел Михаил продумать, как вновь пришлось стрелять. Из-за поворота туннеля стремительно вылетел здоровенный паук, тут же понёсшийся навстречу, хаотично двигаясь не только по полу, но и смещаясь на стены и даже потолок. Следом появилась ещё одна такая же тварь, а за ней десятка три рядовых, со своими роторными челюстями. – Мехботы, огонь по центурионам, штурмовики, ваша цель рядовые! Иначе нас снесут, – тут же отдал приказ командир, и Михаил был с ним согласен. Шустрые черви-переростки были очень подвижны и выигрывали в ловкости мехботам, с лёгкостью уклоняясь от их стрельбы. В одно мгновение коридор превратился в филиал ада, наполнившись разрядами штурмовых винтовок, шелестом энергетических импульсов и стуком спарки. Центурионы, словно непрошибаемые, пёрли вперёд, поэтому Михаил, использовал ракетный ранец, залп из которого опрокинул первого паука. Кто-то из штурмовиков, подстраховав десантные боты, жахнул из нового оружия, снаряд которого по касательной прошёлся под брюхом центуриона, взрывом снеся тому три конечности и швырнув на стену коридора. – Держать строй, огонь на подавление, – гаркнул командир группы и в поддержку его слов два других мехбота также разрядили свои ракетные ранцы. Если бы не тактические шлемы, вряд ли бойцы могли продолжить прицельный огонь, так как всё пространство впереди затянуло дымом и гарью. Парящие под потолком дроны кое-как, но справлялись с подсветкой целей. В голове Михаила мелькнула мысль, почему они не смогли засечь вражеских разведчиков, но тут из дыма выскользнул первый биомех, бросившийся в пространство между ботом Михаила и стеной. Резкий взмах манипулятора и удар, от которого стальной червь-переросток с силой впечатался в пол, где тут же был расстрелян штурмовиками. – Пётр, смени ранец, автоматику заклинило – крикнул в общий канал парень, опуская мехбот в нижнее положение, одновременно поливая из спарки пространство над полом коридора. Рядовые противники из-за плохой видимости тоже потеряли манёвренность, не видя возможные векторы атаки. – Две секунды, – раздался голос Петра. На экране, показывающем заднюю полусферу, старпом увидел, как два штурмовика споро сбили прикладами зажимы и опустошённый короб грохнулся на пол. Второй ранец уже сам скользнул из боеукладки на пусковой взвод, зафиксировавшись в нём. – Несём потери, вынуждены отступить, – раздалось на командирском канале. По голосу Михаил узнал командира первой группы. – Один мехбот сильно повреждён, оператор возвращается в шлюзовую. Тут же послышалась ругань, прерванная капитаном: – Отставить галдёж, работаем по плану. Третья группа, блокируйте коридор, можете взорвать там всё нахрен, но чтоб ни одна тварь не просочилась, пока техники не подвезут стационарные платформы. Первая группа, выводите противника под фланговые удары седьмой и девятой. Ещё трижды группа, в которой был Михаил, отбивала атаки противников. Дважды рядовые биомехи прорывались через ботов, каждый раз забирая чью-нибудь жизнь, а в последней волне присутствовал противник, стреляющий сгустками плазмы. Один мехбот буквально сплавился от попадания, не оставляя оператору шанса выжить. Лишь сдвоенный выстрел ракетных ранцев пробил активную защиту нового монстра, оказавшегося последним серьёзным противником. А потом подоспели техники с оружейными платформами и дальше началась бойня. После гибели всех диверсантов и последнего, восьмого центуриона, рядовые биомехи потеряли управление и просто стремились вперёд, пытаясь добраться хотя бы до одного штурмовика или десантного бота. И если в нашей группе потери прекратились, то первой досталось. Разведчики биомехов, мелкие твари, каким-то образом смогли зайти в тыл седьмой группы и уничтожить её полностью, прежде чем их обнаружили. Спустя два часа штурмовые группы собрались в шлюзовом отсеке, уставшие и злые. На гравиплатформах лежало четыре десятка тел и два мехбота. Ещё один, сильно повреждённый, стоял в раскрытом виде, а рядом с ним, прямо на полу, сидел мариец с отсутствующим взглядом. – Всем внимание! – прозвучал на общем канале голос капитана. – Операция по зачистке объекта «Мирад» завершена. Раненых немедленно доставить на борт, в медкапсулы. Убитых пока оставить под охраной, остальным час на отдых и приём пищи, а затем сопроводить специалистов в командный центр верфи и на имеющиеся здесь крейсера содружества. Глава 12 Неприятность Сорок, мать его, человек! То, что я сейчас чувствовал, просто не передать словами. Семнадцать марийцев и двадцать три землянина против почти двух сотен проклятых киборгов, созданных, чтобы убивать. Ещё два таких столкновения и крейсер останется без десантной группы. – Капитан, – раздался рядом голос Электроника, отвлекая от тяжёлых мыслей. – Мы получили контроль над первым тяжёлым крейсером. Управляющий искин принял капитана, в данный момент на «Дальний» поступает информация о текущем состоянии «Защитника» – так назвали крейсер. – Что со вторым? – Через пару минут техническая группа поднимется на борт. Второй крейсер располагается с противоположной стороны верфи. Спустя десять минут наш маленький флот пополнился ещё одним тяжёлым крейсером со звучным именем «Бесстрашный», капитаном которого стал Василий. «Защитником» стал командовать Андрей Витальевич, старый друг отца, в своё время дослужившийся до командира части ЖДВ, но попавший в немилость у начальства и уволенный в запас. Ещё крепкий военный пенсионер, пару лет назад овдовевший, с радостью принял моё приглашение, а позже искин однозначно рекомендовал в будущем поставить Андрея Витальевича капитаном корабля. К нему, старшим помощником, присоединился ещё один Андрей. Мой бывший командир, которому, благодаря медкапсуле удалось вернуть ноги, на «Дальнем» остался не у дел и, будучи натурой деятельной, с радостью пошёл старшим офицером на «Защитник». Причину, по которой биомехи не стали проникать на стоящие у причалов корабли, не удалось узнать даже у центрального искина, столетиями наблюдавшего за перемещениями врага по верфи. А потом мы прощались с погибшими, по флотской традиции Федерации рас положив их в криокапсулы. На одном из складов верфи таковых нашлось с избытком. Погрузив тела в саркофаги, я отдал команду «Дальнему» держать курс на звезду. Марийцы желали полностью соблюсти традиции, чему я ни в коей мере не собирался чинить препятствия. Когда корабль приблизился к гиганту на требуемое расстояние, я отдал команду на открытие бортового шлюза, из которого один за другим выплыло семнадцать криокамер, которые медленно поплыли к звезде, иногда корректируя свой полёт маневровыми двигателями. Также, по традиции, «Дальний», не дожидаясь пока саркофаги достигнут поверхности звезды, произвёл залп из бортовых орудий и двинулся обратно к верфи. А когда пришвартовались к «Мираду», я объявил минуту тишины, после которой наш завхоз из корабельных запасов выделил всем по сто грамм белой, чтобы помянуть погибших. Спустя полчаса все вернулись к прерванным делам и обязанностям. Впереди нас ждало несколько дней тяжёлой, сложной работы. Управляющий искин «Мирада» предоставил нам полный доступ ко всем отсекам, включая самые секретные, как и информацию о их содержимом. Я лишь краем глаза посмотрел на информационный пакет. У группы аналитиков уйдут месяцы, чтобы полностью ознакомиться с полученными данными. Электроник, при текущей нагрузке, пообещал справиться гораздо раньше, за пару земных суток. А ещё он озвучил требование: – Капитан, под твоим командованием находится три тяжёлых крейсера. Это ещё не эскадра, а всего лишь ударная группа, но даже таким соединением не должен командовать офицер в звании майора. Я провёл краткое совещание между искинами и мы пришли к общему решению повысить тебя до звания контр-адмирала. – Хрена себе, вам что, заняться больше нечем? – не сдержался я. – С какой целью вы вообще подняли этот вопрос? – Это стандартный протокол, капитан. При формировании флотов, ударных групп и прочих соединений, имеющих в составе два тяжёлых крейсера, или один корабль более тяжёлого класса, на флагмане формируется центр общего управления. Задачи и приказы, исходящие от такого центра, являются приоритетными для корабельных искинов. Таким образом исключается возможность саботажа, прямого неподчинения и влияния иных факторов. Согласно протоколу, подобным флотским формированием должен командовать офицер из высшего командования. В противном случае центр общего управления сформировать невозможно. – Сколько это займёт времени и что для этого нужно? – спросил я у Электроника. – Ты же знаешь, у нас совершенно не осталось времени, в запасе всего пара недель до точки, когда мы уже не успеем вернуться к часу икс. – Процедуру присвоения звания высшего офицера можно провести на мостике «Дальнего». Потребуется присутствие капитанов всех кораблей и их старших помощников. Время на инициацию сугубо индивидуально для каждого. На срок пребывания в данной системе процедура если и повлияет, то незначительно. – Капитаны «Бесстрашного» и «Защитника» уже в курсе? – поинтересовался я. – Да, они уведомлены. Рекомендую провести инициацию через пятнадцать минут, этого времени достаточно, чтобы капитаны и их помощники прибыли на флагман. – Вот и хорошо, чем быстрее проведём процедуру, тем раньше вернёмся к текущим делам. Михаила на мостик пригласи, я же правильно понял, на «Дальний» теперь потребуется новый капитан? – Да, капитан. По уставу контр-адмирал не может занимать должность командира корабля. – Тогда ещё один вопрос. Почему раньше, особенно при моих посещениях симуляции, ты не поднимал эту тему? – Это создало бы большую путаницу в текущей обстановке и стало дополнительной нагрузкой для тебя, капитан. По докладам старшего бортового медика, на тот момент ты был загружен максимально допустимо, о чём я не раз сообщал. К тому же, в самой симуляции было заложено условие, что ты на крейсере в чине адмирала, а вся команда являлась виртуальной. Нужно отметить, для высшего офицера ты с поставленными задачами справлялся неплохо. С появлением новых кораблей ситуация резко изменилась, поэтому проведение инициации стало необходимостью. – Давай быстрее проведём процедуру и продолжим заниматься более важными и насущными делами, – произнёс я. – Тут нужно ещё разобраться с супердредноутами, в каком они состоянии. Как думаешь, если мы сможем привести такую громадину в рабочее состояние, Владимир справится с ней? – Действующий первый пилот «Дальнего» справится с управлением корабля сверхтяжёлого класса. Но у нас нет возможности привести в рабочее состояние супердредноут из-за отсутствия соответствующего ИИ. На такой корабль требуется искусственный интеллект седьмого поколения. Для сравнения, объектом «Мирад» управляет один искин шестого поколения и несколько третьего и второго, а на двух тяжёлых крейсерах стоят искины четвёртого. На опорной станции был центральный искин пятого поколения и несколько вспомогательных третьего. Искины седьмого поколения или не были изобретены, или их изготовили в единственном экземпляре и они из-за войны потерялись. Информация по ним у центрального искина «Мирада» отсутствует. – Кроме отсутствия искинов этим великанам ещё что-то требуется для работоспособности? – спросил я. – Нам бы один такой и все проблемы исчезнут, словно их и не было. – Если установить ИИ, супердредноуты будут полностью готовы к эксплуатации, останется лишь набрать минимальный экипаж, тысяча двести сорок разумных, – ответил искин, а затем резко сменил тему разговора. – До прибытия капитанов на инициацию осталось менее десяти минут, настоятельно рекомендую облачиться в парадный мундир. К прибытию Василия с помощником и двух Андреев я успел. Михаил к тому времени уже был на мостике, как и несущие вахту офицеры. Едва капитаны присоединились, Электроник включил все обзорные экраны, выведя на них аватары искинов тяжёлых крейсеров и центрального искина «Мирада». – Майор Басов, прошу вас пройти к консоли и возложить руки на сканеры, – торжественно произнёс Электроник. Я в точности повторил просьбу, положив ладони на разноцветные круги, как и при первой инициации. Только в этот раз процедура пошла несколько иначе. Во-первых мои руки словно магнитом притянуло к сенсорной панели. Во-вторых, сквозь ладони, в предплечья ударило что-то, одновременно похожее на разряд тока и пламя. Первым желанием было отдёрнуть руки от консоли, но ведь такие ощущения неспроста, поэтому я решил стерпеть и лишь стиснул зубы. Едва принял такое решение, боль тут же исчезла. – Открываю голосование на представление майору Басову внеочередного звания контр-адмирал, – торжественно произнёс Электроник на пирейском. Следом каждому из присутствующих был задан вопрос, считает ли они достойным майора Басова звания контр-адмирала. Когда все подтвердили, Электроник обратился уже ко мне: – Майор Басов, считаете ли вы себя достойным звания контр-адмирала? – Я считаю себя обязанным сделать всё, что в моих силах, чтобы уничтожить врага и сохранить флот! Эти слова несколько отличались от уставных, но зазубривать их времени не было, так что сказал по памяти. – Общим решением адмиралтейства майору Басову присваивается внеочередное звание, контр-адмирал! – торжественно произнёс Электроник, а следом раздались голоса других искинов: – Подтверждаю! Подтверждаю! Мужики тут же поздравили меня, похлопывая по плечам и пожимая руку. Я же, сняв с мундира знаки различия капитана корабля, поднял вверх руку, требую тишины. – В связи с присвоением мне внеочередного звания вышло так, что «Дальний» остался без капитана. Поэтому слушайте мой первый приказ в адмиральском чине! Старшего помощника, – я уставился на Михаила, внезапно осознав, что не знаю его фамилии, но парень быстро сообразил, что от него требуется, быстро написал требуемое на планшетке, ещё одном подарке от марийцев и протянул мне, – старшего помощника Воробьёва, повысить в должности до капитана крейсера, с присвоением ему соответствующего звания! Далее, в связи с нашим текущим положением предлагаю продолжить работу над решением поставленных задач. Получилось вычурно и косноязычно, но камрады меня поняли. Следом прошла инициация Михаила, после которой Электроник безболезненно сменил ментальную привязку. После того, как церемония закончилась, и все офицеры разошлись по местам службы, я направился в свою каюту, где затребовал у Электроника выжимку информации по тем складам и боксам верфи, которые искин успел изучить. – Имеются комплектующие для постройки одного авианосца, двух крейсеров дальней разведки, двадцати семи корветов и четырёхсот истребителей. Искусственные интеллекты второго и третьего поколений также в избытке, поэтому все корабли, кроме авианосца, можно построить и тут же сделать пробный вылет. – Что обнаружил такого, что понадобится нам сейчас, или при решении конфликта с альянсом? – Обнаружен склад со стационарными артиллеристскими системами. Предназначены для ПКО, в наличии большой боезапас. Обнаружен склад с минами-ловушками, предназначенными для минирования в открытом космосе. Мины оснащены системой маскировки «Отражение» которая на порядок превышает возможности по поиску и обнаружению кораблей Альянса. При правильной расстановке минных полей мы получим возможность подвести под удар вражескую эскадру.