— У тебя пять секунд! — продолжил давить Игнатов. — Время пошло! — Да пошёл ты, — с ненавистью произнёс наёмник. — Делай с ней что хочешь, тварь! Мне уже всё равно. Раздался выстрел и на пол рухнуло безжизненное тело. Кучаев расширившимися от ужаса глазами смотрел на то, как под командиром наёмников начала увеличиваться кровавая лужа. В зле повисла тишина — никто не смел нарушить мысли хозяина. Тот молчал достаточно долго, даже несколько раз обошёл вокруг тела. Молчала и Лиза — Артём несколько раз спрашивал свою любимую о том, что она натворила, но ответа не следовало. Наконец, в зале раздался задумчивый голос премьер-министра. Былой кровожадности в нём уже не было. Внутренний монстр насытился. — Достаточно неожиданный выбор. Верните эту девушку обратно — она сгодится для опытов. Этого же… Полагаю, нам нужно заканчивать сотрудничество с наёмниками. Я жду планы по использованию их органического материала. Всех, кто причастен к этой частной военной кампании, следует уничтожить. Таково моё решение. Для поисков новых рабов будут отправлены клоны. Конец связи. Проекция мигнула и исчезла. Артём ждал, что толпа учёных ринется выполнять поручение своего господина, но не тут-то было — все отправились по своим делам, словно ничего и не произошло. — Всё! Я нашла! — раздался довольный голос Лизы. — Артём, нужна твоя помощь. Самой мне не справиться. — Надо же, ты вернулась, — физик пытался скрыть раздражение, но получалось у него это слабо. — Судя по тому, что я слышу — моё представление тебя внушило и ты в него поверил. Значит, я всё сделала правильно! — Представление? Правильно? — едва не закричал Кучаев. — Кот мёртв! — С чего ты это взял? — Лиза умудрилась добавить в виртуальную речь немного сарказма. — На экраны давно смотрел? Артём перевёл взгляд на экран и нахмурился — лужи крови вокруг наёмника не было. — Когда люди Игнатова его схватили, то сразу вживили имплант. Хозяину надоело, что его рабы не контролируются. Собственно, это позволило мне придумать план и договориться с Александром за спиной премьер-министра. Оружие, что передали ему, было не заряжено. Выстрел я сгенерировала. Затем по той же технологии, по которой появился здесь сам Игнатов, создала кровь и дырку в теле. Никто ничего и не заметил. Кстати, как я тебе? Рядом с лежащим наёмником появилась проекция и сердце Кучаева яростно забилось — это была Лиза! — Во время сканирования они забрали не только мой разум, но и параметры тела. Так что формально я могу находится в этом мире. Правда, для меня это ни холодно, ни жарко — это лишь проекция, которая даже видеть не может. Простая визуализация. Но тебе, думаю, так будет удобней со мной общаться. Да? — Не то слово, — севшим голосом ответил Артём, не в состоянии отвести взгляд от любимой. Он и забыл, насколько она прекрасна. — Собственно, когда отправили за Людой, я уже примерно представляла, что потребует Игнатов. Учитывая, что Александр находился в сети, договориться с ним проблем не составило. Сейчас он лежит и ждёт следующей инструкции. И если даже ты поверил в то, что он мёртв, то Игнатов тем более! Кто у нас молодец? Конечно же я! Всё, представление закончилось и мне, повторюсь, нужна твоя помощь. Получив новую команду, «мёртвый» командир наёмников поднялся и отправился к своей команде, успев кивнуть проекции Лизы. Та улыбнулась и растаяла, освобождая ресурсы. Артём лишь с сожалением вздохнул — система трёхмерной проекции работала только в том зале, и чтобы притащить её к нему в коморку, потребуется какое-то время. — Я уже выдала задание, — произнесла Лиза и рассмеялась, когда лицо Кучаева вытянулось. — Не парься, я не умею читать мысли. Просто подумала, что тебе было бы приятней разговаривать, видя объект, с которым разговариваешь, а не болтать в пустоту, как какой-нибудь сумасшедший. — Ты говорила что-то о необходимости помочь. Что я должен сделать? — Сломать управляющий сервер. Сама сделать я этого не могу — задания такого рода сразу отбраковываются. Мне едва удалось перехватить логи, которые этот контур собирался отправить своему хозяину. Мол, кто-то желает уничтожить точку его влияния. Защита здесь действительно серьёзная, я с таким ещё не сталкивалась. Учитывая, что ты единственный, кто без проблем может подойти к серверу, выбора у тебя особого нет — ломать компьютер придётся тебе. — Почему единственный? У Сокола и прочих наёмников тоже нет импланта. Им можно поручить это дело точно также, как и мне. — Нет. Причём сразу по нескольким причинам. Первая — сервер находится в той комнате, где сидишь ты и пускать сюда ещё кого-то я не хочу. Вторая вытекает из первой — я никому кроме тебя не доверяю. Для меня является загадкой истинные мотивы такой нежданной дружбы наёмников. Почему они решили оставить тебе жизнь? Для чего позволили запустить эксперимент? Почему помогли? Много вопросов, ответов на которые у меня нет. Третья, самая важная причина — этот сервер создан по новой технологии. Это не плазменный компьютер, как те устаревшие модели за стеной. Этот системный блок работает на энергоне. Новая технология, разработанная только в этом году. Все наёмники, что сюда явились, подвержены его влиянию — А как же тот парень, что здесь сидел? Или те учёные, что его уволокли? Они тоже инертны, как и я? — С парнем какая-то непонятка. Я дала задание разобрать его на составляющие и уже сейчас могу точно сказать — это не человек. Не в том виде, к какому мы привыкли. Это… Это какая-то смесь человека и машины. Если бы я верила в фантастику, решила бы, что это первый прототип андроида. Некий искусственный клон, лишённый каких-либо недостатков. То, что тебе удалось его обезвредить, можно списать на удачу и глупость самого клона. Это, по сути, был ребёнок в теле взрослого. Ему банально не хватило времени, чтобы повзрослеть. — Разобрала на составляющие? Ты кровожадна. — Я предусмотрительна. То существо было выведено искусственно, причём не в нашей лаборатории. Это ещё раз говорит о том, что Игнатов поступает чрезвычайно грамотно. Он не оставляет все свои активы в одном месте. Это заставляет его уважать и сразу ориентироваться на максимальный уровень паранойи. Наш враг может появиться в любой момент, и мы должны быть к этому готовы. Справа от тебя находится небольшой сейф. Вскрой его. Сейчас принесут инструменты. Артёму пришлось повозиться — не помогли даже навыки взлома. Спасла болгарка — против грубой физической силы у сейфа не нашлось аргументов. Железная дверь грохнулась на пол и перед взором Кучаева предстал небольшой стеклянный ящик, в центре которого на магнитах удерживался переливающийся всеми цветами радуги энергон. Огромные толстые скрутки проводов подключались к ящику через коммутационное устройство и уходили куда-то прочь из комнаты. Но самое неприятное располагалось сверху коробки. Артём прекрасно знал, что это такое: — Если это сервер, то у нас большие проблемы. Здесь есть собственная антенна! — Да, вижу, — ответила Лиза, анализируя показатели с импланта. — Повезло, что она работает только на приём. Передача информации осуществляется через другую антенну, доступ к которой у меня есть. Собственно, поэтому мы ещё живы — мне удалось подправить данные о том, что здесь происходит. Когда будешь готов — вытаскивай сервер. Его нужно изучить, задание на это я уже оформила. Хочу понять — каким образом эта коробочка управляет всей базой. С такой технологией мы ещё не сталкивались. — С чего ты решила, что это не местный продукт? — Энергон. Он стоит на учёте. Каждый кусочек, что добывается под землёй, подлежит строжайшему учёту. Для этого сервера использовалось явно больше нескольких грамм, так что это не добыча местных копателей. Где-то существует ещё одна дырка в земле. — Александр сумел притащить мне небольшой кусок… Как ему это удалось? — Какой смысл гадать? Сейчас мы это узнаем из первоисточника. На экране появился командир наёмников. Он нахмурился — оперировать с внезапно появляющимся перед глазами текстом не вошло в привычку. Однако после того, как вопрос был прочитан, он с охотой пояснил: — Всё верно — этот кусок не входил в учёт. Я его вырвал из рук Артёма, когда он ликвидировал зависимость от системы. Думал оставить для продажи на стороне, но после того, как Кучаев попросил энергон, понял — это судьба. Он получил свой же кусок. Экран мигнул и угас — Лиза решила, что ответ достаточно правдоподобный, чтобы в него поверить. Или сделать вид, что поверила. — Артём, к тебе идут люди. Нам нужно изучить возможности этого сервера. Процесс демонтажа много времени не занял. Достаточно было потянуть ящик, чтобы он с лёгкостью выскочил из пазов, разом отсоединяюсь от всех проводов. Единственное, что осталось вместе со стеклом — антенна. Она составляла единое целое с устройством. — Есть! Вот теперь я точно уверена, что у меня полный контроль над лабораторией! — обрадовалась Лиза. — Всё, Кучаев, можешь возвращаться к остальным. Впереди у нас много работы. Три дня полетели как один большой миг — Артёму даже вздремнуть не удалось. Постоянно приходилось что-то таскать, что-то куда-то носить, что-то делать. Хуже всего дело обстояло с подкопом к точкам приложения силы — его пришлось рыть вручную. Техники, позволяющей делать такие работы, в лаборатории не оказалось, а создавать её с нуля посчитали нецелесообразным. Вот и приходилось всему научному сообществу брать в руки лопаты, кирки и вспоминать, для чего природа создала им мышцы. Конечно, не обошлось без автоматизации — транспортировку добытого грунта осуществляли с помощью платформ левитации, но для того, чтобы накидать туда землю, использовался сугубо ручной труд. — Подземное хранилище очищено, заряды заложены, — отчиталась Лиза, как только Артём доковылял до своего номера. Сил на то, чтобы смыть грязь, уже не было. Рухнув прямо на пол, Кучаев уставился в потолок и спросил: — Что с левитацией? Сколько нам осталось? — Через час будет завершена последняя шахта и установка устройств. Заряды заложены. Маскировочное поле готово, для его установки необходимо поднять тюрьму над поверхностью. Двигатель установлен, лопасти выведены наружу по всему периметру, так что ветер нам теперь не страшен. Мы готовы начать тестирование прямо сейчас. Артём… Я волнуюсь. Как только мы начнём, обратного пути не будет. Игнатов начнёт нас искать. — Мы с тобой знали, что этот момент наступит. Выпускай наёмников. Пусть они контролируют всё со стороны, — Артём даже позабыл об усталости. — Готовь бригады по установке маскировки. Начинаем подъем… Нет, подожди — я спущусь в серверную. На скорую руку приняв душ, Кучаев бегом отправился в свою вотчину и прилип взглядом к мониторам. Кот со своими бойцами уже покинул лабораторию — они выходили за пределы второго купола, где их уже ждали несколько вертолётов. — Начинаем! — приказал он Лизе и сжал кулаки на удачу. Здание основательно дёрнулось — многотонная конструкция удивилась, когда её начали вытаскивать из земли и решила сопротивляться, цепляясь коммуникациями за надёжную опору. Вот только противостоять физическим законам здание не смогло и медленно, сантиметр за сантиметром, начало выкорчёвываться. — Отсоединились от нижнего этажа, — Лиза показала картинку рухнувшего лифта. Шахта, что соединяла лабораторию с пещерой, оказалась разрушена. Туда посыпалась земля, камни и вскоре разглядеть что-то за поднявшимися клубами пыли оказалось невозможно. — Не поверит, — нахмурился Артём. — Игнатов не поверит, что мы аннигилировали здание. — Не поверит, — согласилась Лиза. — Будет искать. Над нами сейчас два спутника, картинки мне недоступны. Единственная надежда на тучи — сегодня довольно пасмурно. Если они не смогут нас заснять сразу — нам удастся затеряться. Два метра! Продолжаем подъем! Лиза не спешила. Разработанный проект левитации был сотню раз перепроверен, но никто доподлинно не знал, что произошло с вкопанными в землю стенами за пятьдесят лет. Поверхностное сканирование не показывало ничего критичного, но что на самом деле творилось с материалом — загадка. Случись неприятность — костей никто не соберёт. Но неприятностей не было. Два метра, затем пять, десять. Глубина залегания лаборатории оказалась достаточно огромной — под землёй располагалось шесть этажей общей высотой в тридцать метров! — Включаю двигатели. Перемещаюсь в сторону. Всем приготовится — сейчас будет удар! Три, два, один — есть контакт! Лиза не обманула — взлетевшие здания знатно тряхнуло. Артём едва с кресла не свалился. Вскочив на ноги, он начал щёлкать кнопки, переключая экраны на внешние камеры — хотелось понять, откуда пришёл удар и почему он был таким мощным. — Не беспокойся — повреждений с нашей стороны нет. Мы вышли из ямы и зависли на одном месте. Выпускаю бригаду маскировки, — спокойно произнесла Лиза. — Что это было? Во что мы врезались? — Что это было? Так, маленькая месть. Можно сказать — небольшая слабость нежной женщины… Мы только что снесли к чертям собачим крематорий, где сожгли моё тело. Я не собиралась оставлять это здание в целости и сохранности. Артём промолчал. Формально, Лиза была в своём праве — пусть текущий разум не помнит сам процесс экзекуции, но девушка уже точно проанализировала видео казни и сделала соответствующие выводы. Так что такую слабость ей можно было простить. Монтаж системы маскировки продолжался целые сутки. Учёные трудились, как пчёлки, облепив взлетевшее здание со всех сторон, но смогли закончить лишь к следующему утру. Всё это время Кучаев с опаской косился на небо и мысленно благодарил природу — тучи никуда не девались. Какими бы совершенными спутники у Игнатова ни были, им не удастся пробиться сквозь толщу облаков. Даже если там есть какие-нибудь сканеры — формально здание находится на том же самом месте, где обычно. Разве что сместилось на сотню метров в сторону. Можно списать на погрешности аппаратуры. Наконец, работы были завершены — бригады монтажники вернулись к своим рабочим местам, наслаждаясь свалившимся на счёт «квантам», а Кучаев включил систему маскировки. Для тех, кто находился внутри тюрьмы, ничего не изменилось — направленные наружу камеры не показывали ничего необычного. Изменения произошли для тех, кто находился вне тюрьмы. Кот отреагировал первым: — Выглядит жутковато. Посмотрите сами. На одном из экранов появилось изображение с летающего неподалёку вертолёта. Зданий уже не было — вместо них тайгу накрыло чудовищное чёрное облако. Оно бурлило и переливалось, отчего мириады пляшущих внутри тучи молний выглядели ещё более устрашающе. Артём лишь почесал затылок, оценивая труд сотни человек. — Ощущение, что мы переборщили со спецэффектами. Таких облаков в природе не бывает. — Согласна, сейчас исправлю, — Лизе потребовалось всего несколько мгновений, чтобы иссиня-чёрная туча превратилась в темно-синее грозовое облако. Тоже страшное, но не настолько, чтобы кричать о нашествии пришельцев. — Да, так лучше, — заключил Артём и перевёл управление полётом на имплант. — Всё, настал момент истины. Либо мы победили гравитацию, либо она победит нас. Падения мы не переживём. Лаборатория влетела на несколько десятков метров над землёй и зависла. Кучаев решил дать установленным устройствам левитации последний шанс продемонстрировать свой гадостный характер. Ничего не произошло — конструкция не дёргалась, двигалась плавно и люди, находящиеся внутри, совершенно не подозревали о том, что находятся в воздухе. — Лиза, направляй нас к тому озеру, — Артём указал на небольшой пруд в нескольких километрах. Физику хотелось оценить плавность хода и влияние лопастей на маскировку. Все прошло идеально. Вертолёты наёмников кружили вокруг тёмной тучи, пытаясь найти хоть что-то, за что мог зацепиться взгляд, но маскировка работала идеально. — Спускаемся на заправку. Приготовить насосы, — произнёс Кучаев, действуя, скорее по привычке, чем по необходимости. Все команды от отдавал мысленно, а единственный разум, которому эти команды следовало выполнить, и так прекрасно знал, что нужно делать. Несколько десятков огромных шлангов опустилось в озеро и за считанные мгновения едва не выкачали его досуха. Фильтры отправили захваченную органику на переработку, а очищенная вода разместилась в огромных резервуарах. Система «полива» ещё была завершена не до конца, но это можно было сделать и во время полёта. Выхода наружу работы не требовали. Проблемы начались сразу — скорость передвижения оставляла желать лучшего, особенно против ветра. По предварительной оценке, на то, чтобы преодолеть три сотни километров, разделяющих «тучу» от Новосибирска, потребуется несколько суток. По-хорошему, стоило развернуться и полететь в центральную часть России, туда, где находилась деревня с «Миром изменённых», но Кучаев упорно двигался к большому городу. Игнатов определённо начнёт выискивать виновных в краже тюрьмы и наёмники первыми попадут под подозрение. Тем более что их приказали всех уничтожить. Если хоть один из них попадёт под прицелы камер наблюдения, то рано или поздно премьер-министр выйдет на след беглецов. Допустить этого нельзя, так что требовалось сразу забрать всё оборудование и бойцов на борт. Пассажирские самолёты уже не вариант. Спустя несколько часов движения на одном из экранов появился огромный огненный шар. Лиза активировала взрывчатку, имитируя тотальную аннигиляцию. Пусть детальное исследование покажет, что это бутафория, это должно подарить беглецам лишних два-три дня. За это время в такой огромной стране можно и затеряться даже летающей тюрьме. *** — Хозяин, вторая лаборатория не выходит на связь. Данные со спутника не дают целостной картины — в районе сильная облачность. Вот что нам удалось заснять. Премьер-министр посмотрел на слугу с явным неудовольствием — он изучал отчёт по переговорам с шурванами, гуманоидами, похожими на мутировавшую гориллу, неожиданно решившую обрести разум. Пришельцы появились на Земле всего несколько лет назад, особых попыток к активным действиям не предпринимали, но, тем не менее, пошли на контакт, предлагая людям устройства, находящиеся за пределами их понимания. Ушлые пришельцы требовали безумное количество ресурсов за каждую деталь, а давали взамен сущие крохи. Но даже эти крохи стоили дорогого. Например, компьютеры на энергоне в несколько десятков порядков превосходили по быстродействию самые совершенные модели людей. Не говоря уже об армии клонов — их наличие позволяет пересмотреть планы по финальной численности людей на планете.