Лера усмехнулась. А ведь папа почти не соврал. Разве что упустил одну маленькую деталь: роль старшей дочери. – Все нормально, – подтвердила она. – Блузку порвали, зуб выбили, ну и напугали немного. Хорошо, что папа успел вмешаться. Вика разлила чай по кружкам, долго искала что-то в холодильнике, в тумбочках, нашла пакетик с конфетами, бросила его на стол. – Я не часто ем дома, – виновато сказала она, присаживаясь напротив Леры. – Сама понимаешь. То по подругам, то на работе, то в ресторане каком-нибудь. Сложно быть сильной и независимой, но одинокой. Не для кого готовить. – Понимаю. – Не уверена, что понимаешь. У тебя ведь никогда не было мужа. Не было вот этих вот крепких отношений, когда чувствуешь себя как за каменной стеной. Когда хочется готовить, убираться, стирать, просто чтобы сделать человеку приятное, когда он возвращается с работы. Ты всегда жила одна, а случайные связи – это совсем другой уровень общения, поверхностный. Только полюбив кого-то по-настоящему, осознаешь, насколько тяжело быть одной. – Вика несколько секунд смотрела в окно, потом улыбнулась. – Не бери в голову. Накатывает иногда… Хочется поболтать с близкими… Знаешь, чего не могу понять? Почему к тебе столько всего липнет? Вот сейчас – откуда что взялось? Ни с того ни с сего. То заметки в Интернете про фейковое самоубийство, то старые ролики, то теперь вот какие-то подонки вломились. Как ты умудряешь притягивать столько нехорошего? Лера пожала плечами. Ну разве может она рассказать сейчас о Денисе, Нате, обо всем, что происходит вокруг? Не сейчас. Или даже вообще никогда. – Может, что-нибудь покрепче чая? – подмигнула Вика. – Так сказать, для душевного спокойствия. Она засуетилась снова, выудила из холодильника бутылку виски и кусочки льда в пластиковой форме. Достала бокалы. – Я не буду, – запоздало произнесла Лера, но наполненный бокал уже стоял перед ней. – Тебе нужно расслабиться, сестричка, – настаивала Вика. – Столько всего произошло. Немного алкоголя снимает стресс, ты же знаешь. Кому, как не тебе, знать? Давай, я же не в «Вирус-клуб» тебя тащу. Из вежливости Лера сделала небольшой глоток. Приятный вкус, знакомый. Вика же торопливо выпила бокал целиком. Звякнули кубики льда на дне. Щеки у Вики раскраснелись, как и кончик носа. Под глазами проступили капилляры. – Толик хороший мужик, – сказала она, посматривая на экран телефона, где выскочило сообщение мессенджера. – Но слабохарактерный. Влез в долги, не смог выкрутиться, готов на все, лишь бы оставить себе бизнес. У него всего две точки для порно остались. Остальные продал или уступил. Связи уже не те. Держится за прошлое, как и ты. Поэтому навсегда обречен на одиночество. Ломают его все, как хотят. – При чем тут Толик? – осторожно спросила Лера. Вика отвела взгляд от телефона и улыбнулась. Краснота расползлась пятнами по лицу и по шее. Вот тут и стало видно, что Вика давно не школьница, а через несколько лет уверенно перейдет в разряд тех женщин, которые уже не ходят в клубы и сально заигрывают с парнями, не замечая их смущения. Из коридора донесся короткий звонок. Следом постучали в дверь. Лера вздрогнула: – Папа вернулся так скоро? «Глупый вопрос!» – хмыкнула Лера из прошлого. Она только и ждала подходящего момента, чтобы подать голос. Мысли встревоженными медузами поползли из глубин. Вика продолжала улыбаться, улыбка растянулась так сильно, что стала казаться искусственной. – Я сейчас! Она вышла, унося пустой бокал со льдом. Щелкнул замок, было слышно, как отворилась входная дверь. – Ты вовремя, – сказала Вика. – Как всегда, идеально. * * * Василий Ильич сильно устал. Ната позвонила, когда он собирался посмотреть футбол. Мясо, жаренное на гриле, свежий салат, холодное пиво… Что могло испортить этот идеальный вечер? Но ведь бывает же: не ждешь от жизни подвоха, а потом бац! – и как будто свалился на голову снежный ком. Один звонок, и вот он уже в незнакомом доме, слушает сбивчивую речь Наты. Воздух пропитан сигаретным дымом. Пепельницы забиты. В ванной лежит мертвая женщина. Нужно сделать несколько звонков, побеспокоить важных людей. А потом – полиция, объяснения, снова звонки, снова разговоры с Натой. А потом – никаких утечек. Старые знакомые, которые появляются только для того, чтобы помочь. Обшаривают дом, затирают следы. Кое-кому остался обязан. Ната снова курит и рассказывает что-то о проблемах после смерти Дениса. А потом – вдвоем полночи пьют коньяк в гостиной ее дома, и Ната вываливает на отца ворох скверных новостей. Например, про измену мужа и про Леру. Про месть с порно, которую Ната задумала, потому что никто не должен уйти безнаказанным. Вытряхивают старые воспоминания, будто пыльные кости из мешка. Вот вывалился две тысячи девятый, когда кто-то прислал Василию Ильичу флешки. Он до сих пор помнил тот момент, когда запустил видео на ноутбуке и первые несколько минут не понимал, что на экране – его средняя дочь, Лера, с раздвинутыми ногами распластавшаяся на кровати. Вот две тысячи десятый, когда он нашел утром Леру у ворот дачного дома. С окровавленными руками, обломанными ногтями. Под наркотой и алкоголем. Напевающую песню, будто успокаивая мертвую дочь. «Только месяц не спит, тихо в окошко глядит…» Василий Ильич завел ее в дом, уложил на диван, вызвал полицию. Лера не помнила об этом. В ее мире не было отца. Вот две тысячи тринадцатый, когда Лера пыталась приехать, помириться. Привезла торт. Уверяла маму, что изменилась, стала лучше. Но у Василия Ильича все еще хранились флешки, и он не мог ей поверить. Самое странное в пьяном разговоре с Натой – чувство растерянности. Он привык контролировать жизнь, привык просчитывать наперед все свои ходы, а тут… невозможно было предсказать ни чужой дом с трупом, ни позорное и суетливое заметание следов, ни истории про месть. Он думал, что уже вырезал червоточину из семьи. А оказалось, не до конца. Да и старшая дочь вляпалась, как последняя дурочка. Кому расскажешь – не поверят. Никому и не надо рассказывать. Даже жене и Вике. Никто не должен знать. Только он и Ната. Приехавшие в дом полицейские получили неплохое вознаграждение за молчание. Тело отвезли в морг, а через два дня тихонько объявят о скоропостижной смерти от инфаркта или чего-нибудь еще, вполне обычного для столь преклонного возраста, как у Бельгоцкой. У писательницы не осталось близких родственников, никто не приедет. В Интернете появится несколько некрологов о «невероятной утрате», «чудесной писательнице» и «уходящем поколении истинных талантов». И – он надеялся – на этом все закончится. С Лерой сложнее. Василий Ильич не мог поначалу придумать, что же с ней делать. Растерянность нарастала с каждым глотком виски. Часа в четыре ночи он понял, что еще и злится, позволил себе сдержанно отчитать Нату за все ее поступки. Он впервые критиковал Нату. Раньше она попросту не давала поводов. Ната наполнила стакан и попросила помощи в последний раз. Хотела, чтобы отец каким-то образом избавился от Толика, владельца бара и порностудии, замешанного в мерзкой мести. Перегиб. Василий Ильич мог избавиться от кого угодно, связей хватало, но он был уже не в том возрасте, чтобы бросаться во все тяжкие, ничего не обдумав. Растерянность брала свое, Василий Ильич смутился, попробовал обосновать для самого себя, зачем нужно избавляться от Толика, и не нашел аргументов. Со всех сторон выходило, что главный персонаж в этой пьесе – Ната. Драматический, мать твою… У нее умер муж, обнаружилась любовница мужа, проблемы со всех сторон, но любимая и образцовая дочь настолько свихнулась, что задумала низкую месть и убийство соучастника руками родного отца. Перегиб. – Не нужно этого делать, – сказал тогда Василий Ильич. Лучший способ избавиться от растерянности: принять какое-либо твердое решение и не отступать от него. – Неправильно. Никто такого не заслужил. – В девяностые ты бы вывез их в лес, сжег и закопал! – хихикнула Ната. Даже в три часа ночи, после всей нервотрепки с полицией, после выпитой бутылки виски, Ната смотрелась безупречно. Она была из тех детей, которые берут от родителей только лучшее. От мамы внешность, от папы – ум. – Времена изменились, – ответил Василий Ильич. – Сейчас уважают за благородство и стабильность, а не за безбашенность. Давай-ка мы проявим милосердие к Толику и уж тем более к Лере. Несмотря ни на что. Ее и так жизнь потрепала. Ему подумалось, что это отличная идея. Милосердие и благородство – те слова, которые он всегда хотел произнести вслух. – Она трахалась с моим мужем, – напомнила Ната, болтая пальцем в бокале. Голос у нее был такой же холодный, как кубики льда. – Я не могу простить. Что было в прошлом, там и останется. А настоящее такое вот паскудное. И я не вижу места благородству. Сколько лет мы пытались вернуть ее в семью? Я ее приглашала на все праздники с две тысячи четырнадцатого. Вика бегала за ней каждое утро, звала завтракать, вправляла мозги. И что же делает наша средняя при первом удобном случае? Соблазняет моего мужа! Сколько можно, пап?! У меня нет сил и желания ее перевоспитывать и прощать. – Я помог тебе, а значит, за тобой должок. Мы сделаем как нужно. Можешь не прощать, я не заставляю. Лера наша родственница, что бы ни произошло. Ты знаешь, как я ценю семью. Больше они не разговаривали, пока не прикончили вторую бутылку виски. Василий Ильич заторопился домой, потому что вставать нужно было рано и суеты ожидалось много. – Я не буду отменять завтрашнее, – сказала на прощание Ната, когда Василий Ильич загружался на заднее сиденье автомобиля. – Ты прав, я могу ее не прощать. А ты делай что хочешь. Он кивнул, потому что знал: Ната тоже по-своему права. …Автомобиль выехал за город, обогнув панельные многоэтажки, нырнул под мост, помчался к Эльдорадо – району богачей, как его называли местные. Ната отсыпалась дома. Василий Ильич был почти уверен, что лучший способ решить все вопросы – свести Нату и Леру в одной комнате и не выпускать, пока они не наговорятся. Желательно добавить к этому пару бутылок виски. Неужели две родные сестры не смогут найти компромисс? Он не верил. В кармане завибрировал Лерин телефон. Василий Ильич посмотрел на экран. Номер городской, не сохраненный. Размышлял несколько секунд, потом все же нажал на кнопку ответа: – Алло? Слушаю. – Вы не Лера, – сказал в трубке уставший мужской голос. – Дайте Леру, если я не ошибся. Впереди показались первые дома района богачей. Василий Ильич увидел вдалеке телевизионную башню, торчащую над крышами. – Не ошиблись, но Лера не может подойти к телефону. Считайте, я за нее. Кто вы? В трубке шумно и хрипло вздохнули: – Паша… Павел. Послушайте, мне нужно с ней поговорить. Она вляпалась. Очень сильно вляпалась. * * * Пашка выкарабкался из болезненного озноба и открыл глаза. В голове пульсировало, язык прилип к нёбу, подташнивало. Но при этом мысли сделались ясными, почти правильными, какими-то своими, что ли. Будто многие годы Пашка не хотел впускать их в голову, перебивался случайными мыслишками-паразитами, которые размножались где-то в области лобных долей и в конце концов захватили власть. Новые мысли освежали, и он знал, откуда они взялись. Как же хочется жить! Столько еще не сделал, не успел в этом мире. Так зачем торопиться? Жизнь – крутая штука, и особенно хорошо это чувствуется, когда валяешься в подвале, среди коробок, укрытый старым брезентом, который воняет автомобильным маслом, и ощущаешь, как пульсирует в ранах кровь.