Эпилог Шесть месяцев спустя – Ну? – подначиваю я Нейта в предвкушении. Мы сидим друг напротив друга в «Кафинейтед», и я барабаню пальцами по столу. Я ничего не слышала от Нейта практически в течение последнего месяца или около того и постоянно умоляла его дать мне хоть какой-то ответ. И только вчера, весь такой загадочный, он позвонил и попросил встретиться с ним здесь. Я качаю головой, прикусив губу. Я так нервничаю, что готова ее перегрызть. – О боже. Я не хочу знать. Ладно, может, и хочу. Хорошо, не знаю, может, просто напишешь… – Алекс, расслабься, – успокаивает он и кладет рукопись на стол. – У тебя получилось. – Что? – Я моргаю, не в силах поверить в его слова. – Нет. Скажи, что ты шутишь. – И не собираюсь, потому что это правда. Ты смогла. – О боже, я смогла! Я вскакиваю со своего места, и волнение вырывается из моей груди. Я радостно подпрыгиваю вверх и вниз и заключаю Нейта в крепкие объятия. Он обнимает меня в ответ и улыбается, когда мое счастье передается и ему. Не могу в это поверить. Все эти месяцы, что я провела, склонившись над ноутбуком, извергая из себя фразы, предложения и слова, пока они не потеряли для меня смысл, – все это наконец-таки окупилось. Я стану издаваемым автором. – Это все благодаря тебе, ты знаешь? – бормочу я. – Ты сделал это возможным. Мы с Нейтом потратили последние несколько месяцев, чтобы убедиться, что рукопись идеальна, прежде чем разослать ее по издательствам, какие только смогли вспомнить. Я нервничала, что мы не получим ни от кого ответа, и несколько отказов, которые пришли на электронную почту, действительно развеяли мои надежды на то, что мы когда-нибудь заключим сделку. Но Нейт сказал мне быть терпеливой и что скоро обязательно поступит предложение. И, конечно, так оно и вышло. – Нет, это все ты, – настаивает Нейт, сжимая мои плечи. – «Персьюит» понравилась каждая строчка рукописи. И они хотят получить права на остальную часть цикла. «Персьюит» – независимое издательство, выпускающее в основном ужасы и научно-фантастическую литературу. Мой научно-фантастический роман-антиутопия, безусловно, самая необычная вещь, с которой они сталкивались, но они хотят рискнуть и предлагают купить права на публикацию. Издательский контракт – это не шестизначная сумма или типа того, но это уже кое-что. Надеюсь, хорошее начало продолжительной писательской карьеры. Может быть, однажды я напишу что-то для крупных издательств. Шаг за шагом. – Звучит неплохо, – отвечаю я, не в силах стереть с лица восторженную улыбку. – Отправь мне контракт по электронной почте, и я попрошу адвоката просмотреть его и убедиться, что все в порядке. – Будет сделано. – Он кивает, берет рукопись со стола и передает мне. – Поздравляю, Алекс. Ты заслужила это. Я прижимаю рукопись к своей груди так крепко, как только могу. Эта огромная стопка бумаги – мое детище. Я вложила в него всю душу, плакала над ним и праздновала вместе с ним. Я собираюсь вставить ее в рамку, но не уверена, что в природе существуют рамки, способные выдержать вес рукописи, но я что-нибудь придумаю. – Этого бы не случилось, если бы не ты. Ты как какой-то гений редактирования, – говорю я с благоговением. – Только с теми, у кого есть потенциал. А у тебя он есть, Алекс, – уверенно сообщает он, проводя пальцем по моему подбородку. – Дай знать, когда начнешь работать над продолжением. Надеюсь, это случится скоро. – Я собираюсь взять перерыв на некоторое время, – задумчиво отвечаю я, наблюдая, как мой любимый блондин неторопливо входит в двери, поворачивая голову в поисках меня. Я машу ему рукой, и он подбегает ко мне. – Хочу сосредоточиться на других вещах, которые тоже имеют значение в моей жизни, – бормочу я, в основном про себя. – Понимаю, – говорит Нейт, наклонив голову. Он прослеживает за моим взглядом, и его сразу же охватывает паника. – Я должен идти, пока… Я прочищаю горло. – Ага. Как только Дэниел подкрадывается сзади, чтобы обнять меня, Нейт поспешно прощается и исчезает. Хотя прошел почти год с нашего неудавшегося поцелуя, Дэниел по-прежнему отказывается отпустить обиду. Я постоянно напоминаю ему, что у нас с Нейтом строго платонические отношения и что мы просто общаемся как писатель и агент, а иногда и как друзья, но Дэниел порой все равно ревнует, когда видит, что мы переписываемся в чате или перекидываемся электронными письмами. Я не возражаю, потому что он не впадает в крайности, и, честно говоря, мне нравится ревность. – Ой, Нейт уже ушел? Какой облом. – Перестань. Все мы знаем, что ты до сих пор его ненавидишь, – говорю я, игриво пихая в бок. Затем показываю ему законченную рукопись. – Но, так или иначе, это произошло. Я наконец-то получила предложение! – Боже мой, правда? Это здорово! – Глаза Дэниела загораются, словно яркие огни. Он поднимает меня своими огромными руками и восторженно кружит. Я заливаюсь смехом, когда он объявляет всему кафе: – Это моя девочка! Скоро станет следующим автором бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс»! – Ладно, ладно, опусти меня! – прошу я мягко. Я взвизгиваю, когда он ставит меня на ноги, а затем обвиваю его шею руками. – Знаешь, ты за это поплатишься. – Да неужели? – Он наклоняет мой подбородок, озорная ухмылка появляется на его лице. – Как? – Заплатишь за сегодняшний ужин. * * * – У вас заказан столик, сэр? – спрашивает Марианна из-за стойки хостес в ресторане, ее пальцы зависли над клавиатурой, а на лице застыла игривая усмешка. – Добрый вечер, Марианна. – Дэниел отрывисто кивает ей, скользя рукой по моей спине и опуская на бедро. – Разве я не звонил сегодня днем и не подтвердил, что у нас будет праздничный ужин? – Да, подтвердил. – Она усмехается и берет два меню. – Мне просто нравится играть с тобой. Забавно, как ты раньше подшучивала над спутницами Дэниела, которых он приводил сюда, а теперь сама стала ею. – Алекс другая. – Дэниел целует меня в висок, и я краснею, как помидор. Он смотрит на меня так, будто я стакан воды, который он жаждет выпить после долгого времени в пустыне. Сегодня на мне красное платье макси с открытыми плечами и красивыми бусинами по всему рукаву вплоть до самой талии. Этот потрясающий наряд был куплен с первого аванса, врученного мне «Персьюит». Я подумала, что заслуживаю немного побаловать себя, ведь не так уж и часто я чувствую необходимость тратиться на одежду. Но увидев это платье на вешалке, я поняла, что оно должно стать моим. – Ну что, мистер и миссис Кэррингтон? – нахально говорит Марианна. – Я ненавижу тебя, ты в курсе? – Я шиплю на нее, но она только хихикает в ответ. Мы усаживаемся за наш обычный столик у окна, и Дэниел садится рядом со мной. Марианна записывает заказ, и Дэниел просит бутылку шампанского, того самого, которое я однажды выплеснула ему на голову. Я всегда немного смущаюсь, когда он так делает, но Дэниел воспринимает это не как издевательскую проделку, из-за которой меня уволили, а как знак того, что с тех пор мы далеко продвинулись. Когда бокалы с шампанским наполняются, он поднимает свой, гордо улыбаясь мне. – Поздравляю мою замечательную девушку, которая достигла потрясающих успехов в издательском деле. Ты заслуживаешь каждого удивительного события, что происходит на твоем пути, – объявляет он, и я счастливо улыбаюсь. Я слегка дотрагиваюсь своим бокалом его. Опуская его обратно на стол, он добавляет: – Говоря о достижениях, мне тоже есть чем похвастаться. – У него голова идет кругом от волнения, и он заявляет: – Теперь у нас с Саймоном есть собственное офисное здание. Мы только что оформили документы. – Не может быть, – выдыхаю я, отставляя бокал. – Это потрясающе! Он кивает, выглядя довольным собой. – После выпуска мы переберемся работать туда на постоянной основе. Так что нам больше не придется толпиться вокруг обеденного стола Кары до шести утра. – Оу, не скажу, что не буду скучать по тому, как просыпаюсь из-за громких ругательств Саймона в свой ноутбук всякий раз, когда его код беспричинно глючит. В нашей квартире никогда раньше не было столько народу. С тех пор как Дэниел потерял пентхаус, он практически переехал к нам. И поскольку дела у Кары и Саймона шли так же хорошо, Саймон тоже решил переехать. Честно говоря, чем больше, тем лучше, если это означает, что я буду меньше платить за аренду. Но поскольку в последнее время квартира превратилась в импровизированное рабочее место Дэниела и Саймона, там стало очень беспокойно, отчего все чувствуют себя на нервах. – В любом случае, это была идея Кары выгнать нас из дома. Она устала от того, что мы поглощаем ее запасы кофе. – Дэниел ослепительно улыбается. – Но это хорошо. По крайней мере, мы сможем наконец-то работать в более благоприятной обстановке, которая повысит производительность и командный дух. – Только посмотрите на себя, господин генеральный директор собственной компании, – говорю я, поглаживая его руку. – Как далеко вы продвинулись за эти полгода. Бьюсь об заклад, Гарри просто в ярости из-за этого. Улыбка Дэниела слегка дрогнула от моих слов. Не думаю, что он смирился от там фактом, что навсегда вычеркнул Гарри из жизни, и хотя его психическое состояние с тех пор улучшилось, но какая-то часть его души желает, чтобы Гарри сделал все возможное, чтобы загладить свою вину перед сыном. Он не пытался выйти на связь или наладить контакт, но по крайней мере позаботился о том, чтобы обучение в колледже Дэниела было оплачено. Перед тем как они окончательно разошлись своими дорогами, Гарри сказал ему: «Я буду оплачивать твое образование. Не из добрых побуждений, а потому, что пока твоя фамилия Кэррингтон, я не позволю позорить меня своей необразованностью». Я не удивлена, что Гарри сохранил свою гордость до конца, но Дэниелу хотя бы не пришлось беспокоиться об оплате обучения. – Ты по-прежнему собираешься использовать фамилию Кэррингтон? – нежно интересуюсь я. Он неловко пожимает плечами. – Не знаю. Я немного думал об этом, но решение еще не принял. Я киваю, прекрасно понимая эту дилемму. Я сомневаюсь, что у него имеется эмоциональная привязанность к фамилии после того грязного клейма, что оставил на ней Гарри, но она была с ним всю жизнь. Отказаться от своей фамилии – большое дело, и смириться с этим, несомненно, потребует от него немалых усилий. Я наклоняюсь, кладу свою ладонь на его руку и ободряюще сжимаю. – Не торопись, – советую я. – Я поддержу тебя, какое бы решение ты ни принял. – Спасибо, милая. – Он подносит мою руку к губам, чтобы поцеловать ее. Восхитительная дрожь пробегает по моему позвоночнику. – Эй, не хочешь позже взглянуть на офисное здание? Там пока ничего нет, но я хочу кое-что тебе показать. – Конечно, – соглашаюсь я, чувствуя, как меня охватывает волнение. – Это что-то крутое? Типа мраморного фонтана?