– Следующее правило: приводить в порядок вы можете все, кроме третьего этажа. Там опасно – предыдущий хозяин использовал его, как свою лабораторию и полигон для испытания боевых чар. После его ухода заняться очисткой территории было некому. Я ясно выразился, Виола? Я кивнула. Не дура, в ловушки боевых магов меня не заманить. – Четвертое: не покидайте свою комнату ночью. – Почему? Здесь обитают призраки? – усмехнулась я, вспоминая, как приняла драную штору за душу, оставшуюся здесь вместо того, чтобы улететь в сады богов. Кромешник посмотрел на меня недоверчиво, как будто я не знаю каких-то прописных истин. – Ночью магическая защита на доме усиливается в разы. Я не хочу переживать, что вас зацепило какое-то устаревшее заклинание. Поймите, не я устанавливал защиту, а значит, не могу дать вам полноценный допуск в дом. Логично и все понятно. Но почему тогда я здесь – в опасном для жизни доме? – Временной промежуток, когда мне нельзя покидать комнату, можно узнать? Клянусь, я почти не ерничала. – С восьми вечера и до пяти утра, – любезно отозвался кромешник. Хм, мне навязывают режим, как ребенку? Не очень-то весело. Впрочем, если здесь есть библиотека, от скуки по вечерам не пропаду. – Виола, правила составлены не просто так, – акцентируя на последнем слове, заявил кромешник. – Не кривите ваше хорошенькое лицо, вам не идет. Закончив нашу странную беседу антикомплиментом, лорд нахмурился, будто вспоминая, все ли ценные указания дал. И я решила ему помочь. – Кстати, вы не показали мне, как пользоваться артефактом связи. Давелиец с трудом скрыл досаду. – Точно, забыл. Простите, Виола. Активируется он легко: снимаете и бьете о твердую поверхность. Примитивненько. Зато теперь ясно, почему это печатка, а не кольцо с камнем. Раз сто шмякнешь о стену – треснет любой минерал. – На первое время мы все выяснили. Соблюдайте правила, госпожа Джун, и наше сотрудничество получится приятным. Хищно блеснули белые зубы в улыбке, и я едва сдержала порыв зябко поежиться. Что-то пугает меня этот кромешный лорд, неужели я влипла? – Разумеется, лорд Глау. Держите меня в курсе, как продвигается расследование. – Само собой, госпожа Джун. – Кромешник вновь говорил таким отстраненно-вежливым официальным тоном, что я ощутила оскомину. Глау простился и отбыл. Я с минуту стояла на пороге и махала ему платочком. Вру. Платочка у меня не было. Ладно, лорд не вернется, пора навести минимальный уют в комнате и поспать. Прошедшие сутки выдались поразительно напряженными. – Что за?.. Опять сдержалась и не помянула шмырей ночью вслух. Дверь закрыта, хоть я ее специально не захлопывала. Дернула за ручку – дверь не поддалась. – Ну что за шмырь, а? Выдержка треснула и осыпалась мелкими осколками. Итак, я осталась на улице. Ночью. В грозу. Я рассмеялась, надеюсь, что не истерично. Так, минута слабости прошла. Вопрос: это сквозняк или домик шалит? Впрочем, важно сейчас попасть внутрь, разбираться с веселой защитой буду потом. Первую мысль обойти дом и отыскать слабину в защите, например приоткрытое окно, я тотчас отвергла. Не то время и точно не в грозу – мокнуть не хочу даже под заклинанием. Вздохнув, я сняла подвеску – придется использовать ее второй раз за короткое время. Понятно, я не переживала, что она разрядится – это подарок, от которого я не избавилась, но старалась игнорировать, обходясь своими силами. И да, это не гордыня, а девичья самостоятельность и здравый смысл. Полагаться в первую очередь стоит на себя всегда и во всем. Несколько лет я поддерживала Болеса, и когда он допустил судьбоносную ошибку, поняла, что сделала только хуже – нельзя решать за мужчину, даже если он твой растяпа-брат. Пусть сам набивает шишки, сам вертится и получает необходимый опыт, иначе потом, поверив дурным людям, упустит свой главный шанс в жизни. И ради кого? Ради сестры, которая думала в первую очередь о нем самом. Зря я вспомнила о Болесе, сердце заныло. Настроение неподходящее, чтобы бередить старые раны. Приставив миниатюрную скалку к замочной скважине, мысленно приказала открыть дверь. Скрип – и мое желание исполнилось. Многофункциональный артефакт Болеса Джуна не подвел, как и всегда. Я вошла в дом, настороженно озираясь, всерьез ожидая очередной выходки ополчившейся на меня защиты. Что это она, я почти не сомневалась. Не сквозняк и не призрак уж точно. К счастью, обошлось, и я вернулась в крыло для слуг без препятствий. Боги, неужели я сейчас приму ванну? Здесь точно должен быть водопровод! Подгоняя себя приятными мыслями, я ворвалась в комнату и застыла. На стоящие у окна чемоданы капало из приоткрытого окна. Это уже не смешно! Это отвратительно – лишать девушку ее немногочисленных, всего тридцати двух, платьишек. – Слушай, некарамельный домик, тебе что, скучно? Впервые за долгое время увидел живого человека? – заговорила я вслух, обращаясь к магической защите. Понятно, что мне не ответили. Да и как? Для этого должна быть иллюзия хранителя дома, то есть такая защита – многоступенчатая структура, результат работы нескольких магов разной специализации. Нет, я не отрицаю, что здесь может быть что-то подобное, но уверена, Глау меня бы предупредил, что защита принимает видимую форму. Ведь предупредил бы? Захлопнув окно, я смахнула воду с кожаных чемоданов. Понятно, содержимое не пострадало, но все равно неприятно. Пожалуй, раскладывать вещи в шкафу не буду. Насчет своих чемоданов я уверена, уцелеют и в пожаре, а вот местная мебель может повести себя непредсказуемо. Вдруг в ней живет гигантская всеядная моль? Да и о серебрянке не стоит забывать. На этом мои приключения прекратились. Ровно на полчаса. Я принимала ванну в общей купальне, находящейся в конце коридора, как сверху, из крана, полилась ледяная вода. – Спасибо за контрастный душ. Бодрит и для кожи полезно, – поблагодарила я вредную защиту. И все же вылезла из пахнущей лесными ягодами воды и, укутавшись в полотенце, вернулась к себе. Кого-либо встретить в коридоре я не могла, поэтому особо не стеснялась. Удобный, в меру мягкий и пружинистый матрас принял мое уставшее тело. – Блаженство… Укрывшись покрывалом – хотя стояло начало лета, в комнате прохладно и сыро из-за грозы, – я мгновенно уснула. Громкий крик вырвал из сновидений. Послышалось? Точно, мне приснился кошмар. В этом доме некому кричать. Призраки предпочитают греметь цепями молча. Полный безнадеги вопль разорвал тишину. Да что же это такое?! Кто-то ворвался в дом и пострадал от защиты? А может, и вовсе Глау вернулся и он ранен? Или же воет затерявшийся здесь предыдущий бытовик… Десятки мыслей водили безумный хоровод в моей голове, пока я выбиралась из покрывала, чтобы поспешить на помощь кричавшему. Вскакивая с постели, я все же запуталась в коварной простыне и хорошенько приложилась об пол лбом. Звездочки не увидела, лишь тьму. Открыв глаза, не сразу поняла, почему мне холодно и твердо. Вспомнив падение, прислушалась, прочувствовала свое тело, определяя, не сломала ли что-нибудь. Разве что гордость. Ну и шишка на лбу вскочит знатная, если не полечу себя. Падение отрезвило. Кто может кричать в пустом доме? Явно не человек. В саду, прямо у моей спальни, противно заревели. Я молнией бросилась к вновь распахнутому окну и успела увидеть, как с ветки ближайшего дерева снимается здоровенная белая птица. Неимоверное облегчение. Да это же сыч-хохмач! Видать, живет на чердаке, поэтому крик мне послышался внутри дома. Противная птица, ее нужно обязательно отсюда выселить и заделать дыру, через которую она попадает внутрь, иначе тихих ночей ждать не стоит. Сыч-хохмач талантливо имитировал крики людей: веселые, истеричные, горестные, полные боли. Вот такой вот пернатый притворщик. Вывели его с помощью магии, притом в Латории, давелийским магам в голову бы не пришло создать подобное мерзкое творение, они слишком для этого рациональны. А вот наши часто делают глупые и ненужные открытия. И да, несмотря на критические высказывания в сторону соотечественников, я люблю свою страну. Достало просто, что наши исследователи или пытаются повторить успехи соседей, не идя своим путем, или сначала творят, а затем лишь задумываются, для чего. И братец мой, увы, из числа последних.