– Доброе утро. – Внимательный взгляд старшего принца скользнул по нам, что-то выискивая. – Глау, я рад, что ты почти в порядке. И расслабься, визит неофициальный. К тебе пожаловали братья по Тьме. Виктрэм пригласил гостей в библиотеку. Я переживала, что меня прогонят, но нет, кронпринц был само дружелюбие. Невероятно обаятельный, он бы вызывал доверие, если бы не страх, что это ненадолго. Удивило, что он не поинтересовался, почему я присутствую при обсуждении проблем кромешников. Младший принц просветил, что я «женщина Виктрэма», или ему все равно? Молчу, в мужские разговоры не лезу – и ладно. Первым делом принц Джаред внимательно выслушал рассказ, как я здесь очутилась, и сделал неожиданный вывод: – Арчиваля впору наградить, хоть он и похитил госпожу Джун. Ага, то есть подлому кузену еще и медальку надо дать?! Я стиснула зубы, боясь высказать все, что думаю о взглядах кромешников. Неужели они оправдают гнусного кузена Рэма? – Если Арчи ведет двойную игру и планировал устранить тебя, Рэм, он будет кусать локти, узнав, что именно госпожа Джун спасла тебя, – с кривой усмешкой добавил принц Валиант. – Да, если бы не Арчи, мы с Виолой бы не встретились, – согласился мой любимый мужчина. Что? И Рэм туда же? Простит кузену все? – Извините, а то, что Арчиваль подсунул отравленное зелье, стоит наказания? – спросила, повысив голос. Хорошо у них выходит: можно красть девушек и прятать их в странных домах, опаивать родственников отравой, главное, что в итоге «ничего плохого не получилось»! – У вас есть доказательства, госпожа Джун? – поинтересовался принц Валиант спокойно. – Арчиваль отрицает свою причастность к подмене зелья, во всем винит сбежавшего целителя. – А вы его допрашивали? Не верилось, что белобрысый Глау настолько стойкий. После драки с Рэмом он показался мне слабым, утратившим контроль над собой. Надави хорошенько – и расколется. Кронпринц Джаред не выглядел довольным, когда сказал: – Полноценный допрос сейчас невозможен – на днях Арчиваль в одиночку закрыл прорыв, спасая товарищей и жителей Адарайской долины. Я не понимала, о чем речь, зато Рэму было все ясно – он напрягся и отрывисто спросил: – Жертв много? Светловолосый принц покачал головой: – Обошлось. Арчи остановил тех, кто вылез из прорехи, рискуя разумом, спас напарника. – Неожиданно, – удивился Рэм. – Такое впечатление, что мы не о моем кузене говорим – слишком уж он осторожен. Возмутительно! Стоило Арчивалю исполнить долг защитника, как его зачислили в герои со статусом «неприкосновенен»? Хороший у кромешников кодекс – покрывают своих до конца! – Я постараюсь вызвать его на откровенный разговор, спровоцировать. Если он меня ненавидит, не удержится и проявит истинные чувства. – Для этого нужно вспомнить потерянные дни, Рэм, – возразил кронпринц. – Ты будешь блуждать в темноте, пытаясь нащупать ответы. – Ты готов вспомнить, Рэм? – добавил принц Валиант. Мой кромешник кивнул, соглашаясь. Почему-то мне стало душно. Страшно. Тревога подкралась без причины и не собиралась оставлять в покое. Почему у меня такое ощущение, что Виктрэму лучше ничего не вспоминать? Понимая, что эмоции сейчас лишние и толкают на необдуманные поступки, я выровняла дыхание и закрыла глаза, думая о том, что всегда возвращало равновесие. Кухня. Готовка. И, боги мои, законы гостеприимства! Вот выход! – Рэм, – я коснулась плеча своего кромешника, – возможно, для начала стоит выпить чаю? Наверняка я нарушала правила этикета, снова влезая в беседу, но что поделать, особ королевской крови я видела издалека и уж точно никогда им не готовила. – Госпожа Джун, спасибо, мы будем очень признательны. – А ты, Рэм, раздевайся, – велел принц Валиант. – Будем смотреть твои странные татуировки. Я поспешила на кухню, ругая себя последними словами. Зачем вмешалась? Надеялась, что они прервутся ради чинного чаепития? А они взяли и отослали… Еще хуже сделала. Никогда я не заваривала чай так быстро, вовсю пользуясь магией. Заварник, посуда, печенье, которое я приготовила еще до озера и держала в стазисе, какое-то варенье, прихваченное за компанию… Я бежала с подносом, рискуя уронить его содержимое на пол. Кусая губы, мысленно находилась рядом с Рэмом. Тревога нарастала. Что-то должно произойти. Что-то случится… Не может все быть легко и просто. Слишком любезны принцы, слишком спокоен Рэм. Дверь в библиотеку осталась приоткрытой специально – я планировала войти тихонько. Глухой, наполненный болью стон. Виктрэм?.. Они что-то с ним сделали? Пальцы ослабели – я уронила поднос. Врываясь в библиотеку, ни о чем не думала. Полупрозрачный щит из жгутов тьмы закрывал принцев и моего кромешника. Меня это не остановило – я бросилась к ним. Преграда из тьмы мягко оттолкнула. Как же так? Что происходит? Я видела сквозь темную дымку коленопреклоненного Рэма. Кронпринц нависал над ним, как неумолимый палач. Его брат стоял рядом, готовый в любую секунду поддержать. Я снова рванула к Рэму, интуитивно чувствуя, что необходима ему. Что ему сейчас больно. И преграда поддалась. Только было уже поздно. Татуировки из тьмы хаотично перемещались по обнаженному торсу моего кромешника. Его корежило. Неописуемая мука исказила любимые черты лица. Боль… Его пожирала боль. Стиснув зубы, он сдержал крик, но не очередной стон, который показал, как ему плохо. – Рэм! Принц Джаред не обратил на меня никакого внимания. Зато принц Валиант, ловко перехватив, оттащил к ближайшему креслу и прошипел: – Не мешайте! Так надо. Я не сводила глаз с любимого. Тьма словно взъярилась на него, творя безумный хаос на коже: движение татуировок ускорилось, узоры текли, замирая на миг-другой. Виктрэм пошатнулся. Новый стон… и падение лицом в паркет. К рукам принца Джареда потянулись черные нити, образуя сеть из тьмы. Как опытная пряха, его высочество скручивал черные нити в клубок. Когда на коже моего кромешника не осталось ни кусочка тьмы, принц сжал черный ком обеими руками. И тот полыхнул черным пламенем. У меня заболели глаза. Зажмурившись, пропустила момент, когда вытянутая из Виктрэма гадость исчезла в огне. – Рэм был заражен… – Принц Валиант запнулся, подбирая слова. – Заражен «плохой» тьмой, о чем мы не подозревали. Он долгие месяцы боролся и едва не сдался. Вы стали его спасением, госпожа Джун. – Я всего лишь обнаружила ядовитое зелье… – Нет. Вы сделали гораздо больше. Меня отпустили. Я не чувствовала пола под ногами, когда бросилась к моему мужчине, обмирая от страха, что он умер от разрыва сердца. – Виктрэм… – Я попыталась перевернуть его на спину. Простонав, он поднялся на колени. – Виктрэм! Ты жив! Прикоснулась к плечу любимого, и в ответ получила удивленный взгляд. – Леди, мы знакомы? Нахмуренные брови. Угрюмо стиснутые губы. Ни капли нежности в золотых глазах. Лишь отголоски боли. – Виктрэм! – Кто вы, леди? Он ведь шутит, да?