Не выпуская скалку из рук, я обернулась – и обмерла. На полу лежал Виктрэм Глау, хозяин поместья. И, кажется, я его убила. Это было как в дурном сне: неподвижный мужчина лежал у моих ног. Крови не было, но я отчетливо слышала звук, с которым моя скалка опустилась на голову. А если вспомнить об особенностях ее создания, это был удар невероятной силы. Нет, нет… Я ведь не убила его?! Я в ступоре, захвачена вихрем эмоций. Разум продолжал отмечать детали и анализировать. Мужчина лет тридцати. Красивый, физически развитой шатен. Босоногий, в одних брюках черного цвета. На обнаженном загорелом торсе нет ни шрамов, ни следов магических ожогов, которые характерны для боевиков и техномагов, зато есть черные татуировки. Неимоверные татуировки… живые. Замысловатые узоры извивались на груди, перетекали на живот и, медленно скользя, прятались под поясом брюк. Несколько минут я завороженно рассматривала их, запечатлевая в памяти вычурные рисунки: спирали, изогнутые, ломаные линии, переплетаясь, порой напоминали вьюнок с шипами. Протяни руку – и брызнет кровь. Опасное, хищное впечатление… Пришлось потрясти головой, чтобы прогнать наваждение и сконцентрироваться на мужчине. Волосы Виктрэма отросли, и прическа утратила форму, щетина на лице такой длины, что нетрудно догадаться: бритва не касалась волевого, упрямого подбородка уже несколько недель. Брюки чистые, если не считать паутины на левом бедре. Крепкую шею лорда обхватывала стальная толстая цепочка с чудны́м артефактом – большущим медальоном из зачарованного матового стекла, за которым алым горел кристалл. Странная вещь, мощная – она притягивала, завораживала, стоило натолкнуться на нее взглядом. Поэтому я предпочла рассматривать ее владельца. Виктрэм Глау… Еще любуясь его портретом, я втайне надеялась встретить оригинал и переживала о его судьбе. И мечты сбылись – герой моих грез передо мной. Пустые мечты имеют свойство сбываться, принося с собой море проблем. Кажется, я влипла посерьезнее, чем с поджогом гостиницы. И самое страшное, сейчас я действительно виновата. Ох, почему я застыла и ничего не делаю? Ему же плохо! Опустившись на колени, я осторожно, обмирая, приподняла веко мужчины. Черная радужка, хотя должна быть золотой… реакция отсутствует. Он без сознания? Или того… умер? Нет, он ведь дышит. Боги, пожалуйста, пусть он будет жив! Я ловила чужое дыхание, с ужасом представляя заголовки давелийских газет: «Кулинарная магичка убила темного лорда за то, что он щупал ее булочки». Боги, пусть щупает, лишь бы только жил! Осторожно обследовав голову мужчины, не нашла даже шишки – твердолобый какой… И все же он не дышал. Склонившись ниже, я приникла ухом к груди лорда. Сердце билось. Мощно. Сильно. – А ты горячая, ягодка! – Наглые руки вжали меня в распростертое на полу тело. Я затрепыхалась, вырываясь из крепких объятий. Радость, что Виктрэм Глау жив, и недовольство его поведением смешались воедино. – Отпустите… – От неожиданности я пищала и неловко барахталась, выпустив скалку. – Отпустите меня! – И не подумаю, ягодка, ты сама ко мне пришла, – хрипло протянул мужчин, крепче сжимая кольцо рук. Ощутив щекой жар широкой, пахнущей почему-то лекарственными травами груди, я испугалась еще сильнее, если это возможно, и рявкнула: – Успокойтесь, лорд! И отпустите меня! – Зачем? Разве тебе со мной плохо? – вкрадчиво поинтересовался нахал. – У вас болит голова, я дам сейчас снадобье! Шаловливая рука стиснула то, за что получила голова. – Ай, лорд Глау! – Лорд Глау? – удивленно-задумчиво протянул Виктрэм и, странное дело, убрал руку с моей попы. Боги, от удара по голове он утратил память? Только этого мне не хватало! Не передать силу моей вины, которую я испытывала. С Виктрэмом Глау и так что-то не то, а я еще добавила своей скалкой. Я должна ему помочь. И обязательно помогу! Воспользовавшись растерянностью мужчины, я выскользнула из ослабевшей хватки и бросилась к столу, где находилось мое успокоительное зелье. Глау неадекватен. Если будет хватать меня за «булочки», я ему точно ничем не помогу, а так успокою, проведу диагностику и, вероятно, смогу оказать первую помощь. Не зря же у нас в университете были курсы целителей. Вливая в чашку с водой настойку, я нечаянно плеснула больше, чем планировала. Мгновение подумав, вылила всю бутылочку. Мужчина огромен, и если я завысила дозу, избыток выведу из организма с помощью заклинания. Позже. Сейчас же мне нужно время, чтобы обследовать его и продумать, как вести себя со странным лордом. Да и Арчивалю Глау нужно сообщить, что в пустом доме внезапно объявился его кузен. Схватив чашку, я обернулась – и уткнулась носом прямо в ключичную впадину мужчины. – Ой… Виктрэм подкрался близко и неслышно, и мое сердце от неожиданности чуть не остановилось. – Лорд Глау, вот ваше лекарство, – проблеяла я овцой, которую повар выбрал на праздничное жаркое. – Пейте! Чашка между нами, как своеобразный щит, и только поэтому мужчина не смог меня толком к себе прижать. – Из твоих рук, ягодка, я и яду выпью. Бархат в низком голосе ощутимо ласкал мою кожу. Глупую банальность сказал, но я поверила его обещанию – порой бывают такие моменты, когда точно понимаешь, что человек искренен. Яд из моих рук?.. Мне стало стыдно. И чем я заслужила подобное доверие? Искреннее восхищение сквозило в интонации, в каждом взгляде и прикосновении. Темный лорд восторгался мной открыто. И снова на душе заскреблись кошки совести. Ведь это я его приложила скалкой! Пока полуголый лорд пил успокоительное, я тихонько попятилась, стремясь увеличить между нами расстояние. – Ты довольна, прелесть моя? – Не… не совсем. – Я позорно заикалась, и было отчего – мужчина, крадучись медленно-медленно, вновь приближался. И такое предвкушение было на его лице, что мне стало не по себе. – А почему не совсем? Ведь я делаю то, что ты хочешь? – Правда? – Впервые в жизни я растерялась настолько сильно и страшно тупила. – Я хочу проверить, что у вас с головой после удара. Он приближался, а я медленно отступала. Своеобразная игра. Кошки-мышки. Когда кот загнал свою жертву в угол и не торопится прижимать ее когтистой лапой. – Я в порядке, ягодка. Но ты можешь пощупать мою голову… и не только ее. На красивых тонких губах заиграла искушающая улыбка. Между мной и лордом оставалось крохотное расстояние, я чувствовала спиной прохладу каменной стены. – Лорд Глау… – Рэм. Для тебя, ягодка, просто Рэм, – перебил меня мужчина. Великодушное предложение нарушить правила этикета было сделано шепотом, и губы говорившего почти касались моего виска. Сердце грохотало в груди, во рту пересохло. Я едва стояла на подгибающихся ногах. И не знала, как быть. Что происходит? Нет, я сознавала, что меня пытались соблазнить через несколько минут после знакомства, если это можно так назвать, но… Но делал это мужчина, которому я врезала по голове. Чую, это судьбоносный удар! Нечто порочно-притягательное было в ситуации, и я, буду честной, боялась не только лорда, но и своей странной реакции: дико, невероятно сильно хотелось вновь почувствовать прикосновения нахальных рук, которые сейчас упирались в стену по бокам от моей головы. – Лорд Глау… – Рэм, – настойчиво пророкотал он. – Рэм, – сдалась я, вызывая радость на лице мужчины, – я боюсь. – Меня? – Он искренне огорчился. Я его опасалась, да, но интуиция вопила, что говорить об этом нельзя. – Я боюсь, что у вас серьезная травма головы.