– Ну все, гаденыш, – зашипел парень, – тебе – конец! – Значит, хмуф, тебе тоже, – прохрипел я, втягивая носом бегущую кровь. После чего сделал шаг назад и, нагнувшись, поднял заранее подготовленную бутылку из-под лимонада «Дюшес». Резкий удар – и у меня в руке оказывается та самая всем известная «розочка» – осколок горлышка стеклянной бутылки с расходящимися острыми краями. – Хрен ты меня переживешь! – заорал я изо всех своих невеликих сил. – У меня дед войну прошел! Восемь раз с парашютом в тыл врага забрасывался! И никогда фашисту не сдавался! И я не сдамся, понял! Руки сломаешь – зубами вцеплюсь и молча повисну… – Так, все! Ребя – все! Все, я сказал! Закончили! Нас с крепышом растащили по сторонам, у меня вырвали «розочку» и крепко стиснули, чтобы я не дергался. А на моем оппоненте повисло аж двое. – Все – закончили! – Да он… – А он… – Тихо! А то сейчас ментов вызовут! – оборвал нас один из детдомовских и, боднув взглядом моего оппонента, с надсадом уточнил: – Ты этого хочешь, Пыря? – Я с ментами не вожусь, – сердито буркнул тот. – Тогда заткнись! – Он повернулся ко мне. – Значит, так – мы видим, что ты не ссыкло. И что нормальный пацан. Так что все претензии к тебе, как к «домашнему», – снимаются. Мир? Я некоторое время постоял, насупясь и глядя на них исподлобья. Потом нехотя кивнул: – Хорошо. Детдомовский молча протянул мне руку, которую я пожал, а вслед за ним то же сделали и остальные двое. После чего все они повернулись к тому, с которым я дрался. Крепыш несколько мгновений постоял, бросая на меня свирепые взгляды, но затем, нехотя, тоже протянул руку. – Ну и молоток! – Первым хлопнул меня по плечу тот мальчишка, что остановил нашу драку, отчего меня повело в сторону. – Уу-у… да ты еле на ногах стоишь? Ну ты, Пыря, его ушатал! Он же едва сознание не теряет. – Детдомовец покачал головой. Отчего этот самый Пыря тут же повеселел. И спустя несколько мгновений небрежно заметил: – Но держался он хорошо. Не падал. – Не дождетесь! – хмуро буркнул я и рукой вытер скопившуюся под носом юшку, размазав ее по всему лицу. – Мы же видим, что молоток, – снова заговорил тот детдомовец, который остановил драку. – А ты правду говорил, что твой дед восемь раз в тыл врага с парашютом прыгал? – Я никогда не вру, – гордо заявил я. Потом, подумав, добавил: – Нет, могу правду не сказать, но врать не буду. – Ну и ладно. Тебя до бабушки проводить? – Не надо, я в порядке, – с этими словами я гордо вскинул голову, но тут меня снова повело, так что детдомовские, подскочив, поддержали меня с боков. – Видим уже, как ты в порядке. Пошли, проводим… – Боже, Ромочка, что случилось? – Бабуся подскочила ко мне, на ходу доставая платок и, плюнув на него, начала вытирать мне кровь с лица. – Упал, – сообщил я, тут же как бы дезавуировав свое прежнее утверждение. Ну о том, что никогда не вру… Но ситуация и «пацанские традиции» требовали именно подобного ответа. Если бы я сказал правду, то мой авторитет тут же рухнул бы. Ибо «стучать взрослым» было «западло». Причем абсолютное. Да и действительно же чуть не упал. Если бы пацаны не удержали. Значит, почти и не соврал… – И ударился сильно. О бревно. – Я покосился на детдомовских, сгрудившихся рядом. – Спасибо, вон ребята помогли дойти. Детдомовские закивали головами, но в их глазах я явственно заметил одобрение. И понял, что успешно прошел тест на стукачество… – Да где ты ударился-то? В бассейне? – Нет, я ж тебе говорю – о бревно! Меня отпустили пораньше, а тебя не было еще. Ну и я пошел за бассейн… Уж не знаю, поверила бабуся моим рассказам или просто решила не раздувать скандала, но наскоро придуманное мной объяснение прокатило. Тем более что за то время, пока мы шли к бассейну, я немного оклемался и держался вполне уверенно. А еще, пока мы ехали домой в автобусе, я специально отвлекал бабусю рассказами о том, какое сегодня было хорошее занятие, как меня хвалила тренер и как мне нравится учиться плавать. Ну и хвастался своими успехами… Нет, от выволочки меня это не спасло. И пообещать вести себя «ответственнее» мне тоже пришлось. Как и не уходить никуда и ждать бабусю в фойе, даже если меня отпустят пораньше. Но никаких иных санкций ко мне применять не стали. И только уже вечером, когда я лежал на своем кресле-кровати, ко мне пришел дед и, подсев рядом, тихонько спросил: – Сильно досталось? Я вздохнул: – Терпимо, – потом насупился и пробурчал: – И ему не меньше. – А в следующий раз опять подеретесь? Я улыбнулся и аккуратно качнул головой. От резких движений в виски стреляла боль. – Не-а. Помирились. – Ну тогда ладно. – Дед похлопал меня по руке и, встав, вышел из комнаты… Закончив последний бассейн, я повис на тросе с поплавками, отделявшем дорожку, по которой я плыл, от соседней. Сил влезть на бортик не было совершенно. – Вот, Кузовкин, смотри, Воробьев на два года тебя младше, а уже закончил. А ты все телишься! – Да он – двужильный, Ирина Алексеевна! – отозвался Пыря и тут же нырнул головой в воду, чтобы не слышать ответ. Тренер усмехнулась и, сделав шаг вперед, протянула мне руку. – Давай помогу вылезти. – Не-е-е, я сам… – Давай говорю! Но я упрямо набычил голову и, оттолкнувшись от троса, уперся руками в бортик бассейна. Рывок! Блин, повело-то как… Уставшая левая рука подогнулась, и я едва не приложился мордой о бортик, но сумел удержаться и вытянул-таки свое… ну-у-у… теперь не такое уж и тщедушное тельце из бассейна. – Вот упрямый! – Ирина Алексеевна покачала головой и улыбнулась. Я устало улыбнулся в ответ. Ну да – упрямый. И что? Считайте, что это у меня такая гендерная особенность. То есть я не просто существо мужеского полу, а настоящий упрямый осел… Но иначе я никогда не осилю все, что запланировал! Я вздохнул. Отставание уже начало проявляться. Я рассчитывал, что этой весной уже начну заниматься гимнастикой, но-о-о… пока не вытягиваю. Сильно устаю на плавании. Одного дня между тренировками едва хватает, чтобы восстановиться. И это несмотря на то, что более-менее нагружать меня стали только месяца два назад! Так что пока с гимнастикой пролет… – Так – все, тренировка на этом закончена. Всем спасибо! Я поднял голову. Пыря домучил-таки свою дистанцию и сейчас как раз вылезал из бассейна. Причем выглядел он куда свежее меня. После той драки мы с детдомовскими даже подружились. Не то чтобы неразлейвода, но при встрече здоровались, тыкая кулаками друг друга по плечу и солидно интересуясь, как дела. Остальные мальчишки нашей секции первое время, обалдев, пялились на меня, не веря своим глазам, а потом один из них, крупный восьмилетка по имени Георгий, попытался было к нам присоединиться. Ну то есть перейти с детдомовскими на отношения запанибрата. Но те его тут же обломали, зачморив и едва не «опустив» как раз по тому сценарию, которого я так опасался. Еле сумел их удержать… Что, впрочем, вышло мне боком. Потому что этот самый Георгий не нашел ничего лучше, нежели назначить именно меня виновником своего унижения. Обернулось это все тем, что он как-то поймал момент, когда детдомовские по какой-то причине не пришли на тренировку, и попытался проделать со мной именно то, что я не дал им проделать с ним. Ну и нарвался на удар по яйцам. Кулаком… Ой и шуму было! Ирина Алексеевна к нам в мальчиковую раздевалку не полезла, но на ее крики прискакал как раз тренер по гимнастике, чьи подопечные занимались по соседству. Сначала тренер гимнастов попытался во всем обвинить меня. Мол, напал на бедного Жору, хулиган, драчун… Тем более что испуганные мальчишки эту версию вроде как подтверждали – да, он, да, ударил, да, по яйцам. Но когда страсти чуть улеглись, я попросил «гимнаста» и Ирину Алексеевну объяснить мне две вещи: первую – почему, если я на него действительно напал, этот «стукнутый» лежал и вопил именно у моего, а не у своего шкафчика, который располагался в противоположном конце раздевалки. И вторую – я что, с дуба рухнул, ни за что ни про что нападать на такого здоровенного лба? Вы наши размеры-то сравните! После этого разбор происшествия перешел в более конструктивное для меня русло, а дополнительный опрос свидетелей полностью проявил истинную картину случившегося. Окончилось же все тем, что тренер по гимнастике по окончании всех разборок уважительно пожал мне руку. Так что если бы я не был так слаб, то точно уже бы занимался у него. Даже похода деда к директору не понадобилось бы. Ну а Жора… Жора бросил занятия. Появившиеся на следующей тренировке детдомовские, узнав обо всем, так на него наехали, что он сдернул прямо с занятий. И более на них не появился. И слава богу! Потому что после всего произошедшего он меня просто возненавидел. Мне другие пацаны из нашей группы об этом рассказали, которые жили в соседнем от него дворе. Типа его трясти начинало при упоминании обо мне. Убить меня клялся. Я даже слегка испугался и почти месяц на всякий случай таскал в кармане отвертку, которую тайком вытащил из дедова ящика с инструментом. Он, конечно, еще совсем сопляк, но раза в полтора меня тяжелее и с куда более длинными руками. Да и когда людей на одной мысли зацикливает – всякое может случиться… – Ну что – сегодня гуляем? – небрежно поинтересовался Пыря, когда все, переодевшись, вышли из бассейна и остановились на крыльце. Я усмехнулся и окинул взглядом всю нашу секцию, взволнованно уставившуюся на меня предвкушающими взглядами, после чего небрежно кивнул. – Ну а то – я ж обещал! – И куда пойдем? – В «Снежинку», – солидно предложил я. – Гулять так гулять! И окружившая меня толпа восторженно заорала… Кафе-мороженое «Снежинка» была единственным «детским» заведением на весь наш молодой и не слишком-то большой город. И ассортимент тут был вполне соответствующий – пирожные, а также развесное печенье и вафли. Нет, не те, бельгийские, а обычные, советские, из трех слоев вафельных листов и двух слоев начинки между ними. Разные – «Ананасовые», «Апельсиновые», «Артек», «Весенние», «Десертные», «Забава», «Динамо», «Карнавальные», «Лесная быль»… Нет, они продавались и в пачках, но те, что в пачках, были куда меньше. Пластины развесных были больше минимум в два раза. А то и в два с половиной… Кроме того, здесь наливали чай, какао, молочные коктейли и разливные соки – томатный, яблочный, сливовый. Последние из больших, почти метровых в высоту перевернутых стеклянных конусов с краниками в самой низкой и узкой части. А рядом – блюдечко с солью и чайной ложкой либо столовым ножом с закругленным лезвием. Ну чтобы добавить соль в томатный сок… Пока народ с криками и веселым пиханием друг друга оккупировал два больших десятиместных стола, я подошел к прилавку и уставился на ценники, на ходу подсчитывая, на что мне хватит выделенной бабусей и дедусей трешки. Правда, это не столько на отмечание, сколько на подарок… Но мне-то ничего из того, что я могу купить себе за три рубля, не интересно от слова совсем. Так что все пустим на гулянку. Так, пирожные – в пролете. Двадцать три копейки за штуку дорого! Вафли – ну-у-у… вариант. Особенно если их еще и поломать на более мелкие части. Мороженое… один шарик стоит пять копеек – так что пойдет. Нас шестнадцать рыл, каждому по шарику – вместе выходит меньше рубля. А что взять попить – сок или молочный коктейль? – Народ, кто что хочет – сок или коктейль? – КОКТЕЙЛЬ! – Довольный рев был почти единодушным, и голоса отдельных «оппортунистов» в нем попросту потонули… Следующие полчаса были наполнены шумом, гамом, воплями и даже швырянием друг в друга кусочками вафель и измазыванием лиц друг друга ложками с остатками мороженого. Только детдомовцы сначала солидно и не торопясь съели все им причитающееся, после чего аккуратно смели со стола даже самые мелкие крошки – все до последней и так же закинули в рот. И лишь после этого присоединились к общему веселью… Короче – погуляли хорошо. И у меня от денег остался еще почти полтинник… Нет, деньгами меня дедуся и бабуся не баловали. Раз-два в месяц по пятнадцать копеек на мороженое – предел. Эту же трешку я выпросил. Подошел и заявил, что не надо мне никаких подарков на день рождения, лучше пусть они дадут мне возможность угостить всю нашу секцию по плаванию. В садике у меня тоже был праздник, но совсем детский. На него хватило испеченных бабусей пирогов. А вот в бассейне я решил «проставиться» по максимуму… Дед с бабусей думали почти неделю, а потом все-таки разрешили. Так что, когда сегодня бабуся отводила меня в бассейн – мне была вручена трешка, но при этом было заявлено, что это на все. То есть и на угощение, и на подарок. Мол, типа раз такой взрослый, что уже «пьянки» организовываешь, – сам и распределяй бюджет… Но меня это вполне устроило. Самый нужный подарок – здоровенный металлический конструктор с буквально сонмом винтиков, болтиков, гаечек и множеством перфорированных конструкционных элементов – я уже получил на Новый год. А большой коробкой пластилина меня одарили на двадцать третье февраля. Так что на чем тренировать мелкую моторику у меня было. Остальные же игрушки, которые были доступны для детей в этом времени, меня интересовали не очень. Сами-то можете представить меня играющим в песочнице в самую крутую игрушку этого времени – красную пожарную машину из жести? Ну вот и я о том же… Когда я добрался до дома, дед уже тоже вернулся с работы и сидел в моей комнате перед телевизором. – Как отпраздновали? – поинтересовался он, когда я, помыв руки, устроился с детской книжкой в соседнем кресле. Последние три месяца я усиленно делал вид, что вовсю учусь читать и к настоящему моменту даже сумел уже освоить чтение по слогам. Я имею в виду, что научился достаточно достоверно его имитировать, не срываясь на свою обычную скорость и наловчившись время от времени делать вполне правдоподобные ошибки. Эх, если бы моя бабуся не окончила в свое время педагогический техникум – все бы было куда проще. Но, к сожалению, она его окончила. И даже успела некоторое время поработать учительницей. Еще до встречи с дедусей. А также вроде как еще и как-то попозже. Уже в свою бытность офицерской женой… Так что наработанные ею навыки регулярно прорывались наружу, и она время от времени затевала проверку достигнутых мной результатов. Именно поэтому мне и пришлось учиться имитировать чтение по слогам… – Хорошо. После тренировки пошли в «Снежинку» и поели мороженого с коктейлем и вафлями. – Понятно, – кивнул дед. – Никто не шалил шибко? – Не-а… – мотнул я головой, а потом делано серьезно задумался и осторожно добавил: – Ну не так, чтобы заругали. – Ну, значит, молодец, – усмехнулся дедуся. – Будем считать, что ты получил первый опыт организации и проведения культурно-массового мероприятия… Глава 5