Может, он и рад был бы ее не послушать, но любые движение приносили острую боль в области сердца. — Ты жива… — Тебе разве не сказали? — нахмурилась она. — Сказали, конечно, только я не мог поверить, — каждое слово давалось ему с трудом. — Молчи, нужно беречь силы. Со стороны выхода раздалось негромкое покашливание. — Госпожа Исха, я пойду, если что-то понадобится, дергай за шнур у кровати, — сказала служанка, которая привела ведьму сюда. Исха кивнула. Они остались наедине. Женщина присела на краешек кровати и взяла мужчину за руку. — Теплая, — блаженно улыбнулся тот. От нелепости ситуации Исха прыснула со смеху. — Да живая я, живая! И теплая, и сердце бьется. — Все еще не могу поверить, — он с трудом поднял руку и потянулся к шарфу. — Не надо, — мягко отстранила она его, качая головой. — Не надо. Это кто-то из местных?.. — спросила ведьма, указывая на рану. — Да, — соврал жрец. Они долго молчали, держась за руки. Исха положила свободную руку на грудь мужчины, одновременно мысленно потянувшись к ране, чтобы привычными действиями заживить плоть. И ничего не почувствовала. То есть, конечно, от его тела веяло теплом, а вокруг перевязанной и резко пахнущей травами раны вообще было горячо, но это все было не то. Она не могла позвать свою силу, будто внутри ничего не осталось. — Что такое? — Григ заметил, как напряглась гостья. Исха покачала головой. — Все в порядке. Просто… Ты из-за менять чуть не погиб. Дважды. Я виновата перед тобой, прости меня. Он через боль улыбнулся. — Я могу сам решить, что мне делать. — И к чему привели твои решения? Теперь за тебя все решат верховные жрецы. И кто знает, что им в голову может прийти? — Самое большее, что мне грозит — это лишение возможности служить. Не чета тому, что сделали с тобой. А грамотный муж всегда найдет работу в городе. Он снова приподнял руку, намереваясь снять с нее шарф. Женщина отстранилась. — Почему ты от меня прячешься? — в его голосе слышалась обида. — Разве я не доказал свою преданность? Разве не заслуживаю немного доверия с твоей стороны? Ведьма шумно сглотнула слюну и молча начала разматывать накидку. Когда лицо было открыто, она взяла лампу с прикроватного столика и поднесла ее ближе к себе, чтобы жрец рассмотрел все рубцы и шрамы. Он долго ее разглядывал. В уголках его глаз заблестели слезы. Они медленно заполняли глаза, а потом потекли вниз по щекам. Казалось, он их вовсе не замечал. А вот Исха жадно следила за выражением его лица, и то, что она видела — больно сжимало сердце. В его взгляде читалась безграничная жалость. Жалость, которая перебивала все остальные чувства, если они когда-то у него были. Так смотрят на старого пса, который доживает свои последние дни в подворотне: вроде и жаль его, а к себе не заберешь. Исха поставила светильник и торопливо поднялась. — Я… Тебе нужно отдыхать, я зайду завтра, — пробормотала она и, не дождавшись ответа, выбежала из комнаты. *** Но завтра она к нему не пришла. Исха целый день почти не вставала с постели. От десницы не было ни единой весточки, а сама связываться с ним она не хотела. Не было сил ни с кем разговаривать, тем более — навещать Грига. Не хотелось вообще ничего. Ведунья просто лежала в мягкой кровати под теплым одеялом и старалась ни о чем не думать. Хотя мысли упорно лезли в голову. Иногда она приходила к выводу, что для всех было бы лучше, если бы она умерла окончательно. Так прошел день, еще день и еще. К ней заглядывали лишь служанки, принося еду и унося обратно. Исха ни к чему не притрагивалась. На четвертое утро улыбчивая Эйла мощным вихрем ворвалась в ведьмины покои, неся ведро воды, следом за ней семенили еще с десяток девушек. Они быстро наполнили ванну горячей жидкостью. А Исхе была вручена короткая записка. «Собирайся и спускайся вниз, к воротам. Даю две лучины, если тебя не будет — сам вытащу из кровати. Веренир». Ну, конечно же, ему обо всем докладывают. И снова непонятно — шутит или всерьез? Лучше не проверять. Гостья гостьей, а со вторым лицом государства в игры не играют. Она заставила себя встать с кровати и залезть в обжигающе горячую ванну. *** Вода немного привела Исху в чувство. Из распахнутых окон ярко светило солнце и доносились человеческие голоса. За эти несколько дней ведьма уже немного привыкла, что в замке никогда не было тихо. Даже ночью. То и дело где-то что-то падало, скрипело, хлопали двери, ходили люди и постоянно что-то говорили. А вот птиц, к трелям которых так привыкла женщина, слышно почти не было. И это удручало. Долго лежать в воде сейчас она себе позволить не могла. Не хватало еще, чтобы десница и вправду заявился к ней на порог. Конечно, он здесь уже был, но ощущение какой-то неправильности ситуации не покидало ведьму. Она вытерлась широким мягким полотенцем и обнаружила, что служанки уже успели заменить ее нижнее платье на чистое. Оно пахло цветами и сияло чистотой. Ведьме стало неловко. Было странно, что ее вещи стирал кто-то другой. Но здесь свои порядки. Придется потерпеть, пока она не решит, что же делать дальше. И пора бы уже что-нибудь придумать. Она быстро оделась в уже знакомое серое платье и снова замоталась в шарф. Не нужно ей, чтобы кто-то еще видел ее лицо. Сполна хватило того, что она увидела в глазах Грига. Да и служанки, которые заходят к ней… Вроде улыбаются, но взгляд-то врать не заставишь. Исха чувствовала эту тщательно скрываемую неловкость и нежелание смотреть в ее сторону. Раньше она вполне спокойно относилась к такому, ведь с ней люди всегда вели себя странно. Но сейчас дело было не в ее даре. Сам десница как-никак маг. Здешние жители более привычны к такого рода вещам. Тут проблема именно в ней. В ее шрамах. Если ей самой противно смотреться в зеркало, что уж говорить о других? Исха закончила свой туалет и робко выглянула из комнаты. Она примерно представляла, как выйти наружу, а потому не стала звать слуг. Впрочем, немного поплутать по коридорам все же пришлось. Как назло по пути ей не встретилось ни единой живой души. Но в итоге она выбралась из замка в его внутренний двор, со всех сторон окруженный высокими каменными стенами. Во дворе туда-сюда сновали люди: побежала знакомая на лицо служанка с огромной корзиной еды, которая, казалось, вот-вот перевесит девушку, повел под уздцы крупного черного жеребца конюх, прошагала пара стражников в темно-серой форме. Она так увлеклась здешним бытом, что не заметила, как сзади к ней приблизился десница. И почти подпрыгнула, когда он заговорил совсем рядом с ней. — Надо же, — ухмыльнулся мужчина. — Кто вылез из своей берлоги! А я уже настроился на то, что придется тебя оттуда доставать силой. Женщина испуганно на него взглянула. Он вздохнул и продолжил уже серьезно. — Исха, я шучу. Никто здесь ничего против твоей воли делать не будет. Ты моя гостья, и на тебя распространяются все законы гостеприимства. — Я не совсем понимаю, когда ты шутишь, — пожаловалась она. Вернее, жаловаться в ее планы не входило, но прозвучало это именно так. Он рассмеялся. Но почти сразу стал суровым. — Когда я буду говорить всерьез, ты это точно поймешь. Она ему поверила. И наконец обратила внимание на то, что мужчина держал в руках такую же корзину, как была у служанки. Ну, может, немного поменьше. Что там, рассмотреть было невозможно, потому что сверху она была покрыта одеялом. Веренир проследил за взглядом ведуньи. — Ты же еще тоже не завтракала? — улыбнулся он. — Я тут прихватил кой-чего. Пойдем. Маг махнул кому-то сверху на стене. К ним торопливо стал спускаться стражник. На поясе у него висела связка больших железных ключей. Вопреки ожиданиям женщины он не стал открывать небольшую малоприметную калитку сбоку от главных ворот, а пошел к противоположной стене. Они шли довольно долго. Только сейчас Исха поняла, насколько замок в реальности огромный. Наконец, они подошли к еще одному выходу. Мужчина нагнулся и поковырялся в замочной скважине одним из ключей. Дверца, будто нехотя, со скрипом отворилась. Десница поморщился. — Смажь петли уже, ну невозможно же этот скрип слушать. — Да, господин десница, — слегка побледнел стражник. — Займусь этим прямо сейчас. И чего он так испугался? Веренир же даже голоса на него не повышал. Исхе десница не представлялся особо страшным, она его опасалась, но лишь потому что плохо знала и не могла предугадать его поведение. Но реакция слуг, с которыми он при ней общался, говорила о другом. Его слушали и беспрекословно подчинялись. Нет, даже не так: его боялись. Возможно, все дело именно в его должности. Конечно же, спрашивать его об этом сейчас она не собиралась. Были гораздо более насущные вопросы. Они вышли наружу. В первый момент ведьма ошеломленно застыла. В нее вдруг ударил грохот волн, разбивающихся о скалы. Повсюду, насколько хватало взгляда, раскинулось темно-изумрудное море, на горизонте плавно переходящее в небо. Исха, не осознавая того, стащила с себя шарф, чтобы лучше почувствовать соленый запах, который окружил ее со всех сторон и жадно вдыхала его полной грудью. — В первый раз видишь море? — нарушил молчание Веренир. — Н-нет, — ведьма запнулась. — Я уже бывала в Вольмире. Просто никогда не смотрела на него так близко. И с такой высоты. Замок был построен прямо в скалах. Со стороны воды подобраться к нему было практически невозможно. — Не многие видели его отсюда. На скалы можно попасть только изнутри замка, а вход, сама понимаешь, доступен не всем. Исха, как завороженная, подошла к обрыву и посмотрела вниз. Голова закружилась то ли от высоты, то ли от слабости. — Осторожно, — мужчина придержал ее за плечи. — Упасть отсюда — неминуемая гибель. Ведьма отступила на шаг. — Знаешь, я часто прихожу сюда один. Подумать. А если долго смотреть вниз на воду, кажется, что движутся не волны, а скалы. — Понимаю, о чем ты, — Исха чуть приподняла уголки губ. — Не раз замечала подобное, когда смотрела на облака. Кажется, что плывут не они, а ты. Десница расстелил одеяло прямо на скалы и принялся доставать из корзины еду. Исха, которую от высоты все еще немного трясло, поспешила присесть. — Это, конечно, не мое дело, но что у вас произошло со жрецом? — осторожно поинтересовался десница. «Ты прав, совершенно не твое», — чуть было не ляпнула Исха, но вовремя себя одернула. Почему он так с ней возится? — Все нормально, откуда вообще такие вопросы? — Оттуда, что если бы я был дураком, то вряд ли стал десницей великого князя, не находишь? Исха вздохнула и с обреченным видом надкусила предложенное ей только что яблоко. Веренир продолжил: — Ты три дня сидела, как мышь в норе. Он чернее тучи и ни с кем не говорит. Кое-какие выводы напрашиваются сами собой. Кстати, нас осчастливил визитом один из верховных жрецов. Исха вскинула на Веренира встревоженный взгляд. Мужчина не стал накалять обстановку и сразу перешел к делу. — Григу предложили выбор: снять свою рясу и навсегда забыть о служении или отправиться куда-то под Вилью, там в какой-то из деревень как раз жрец нужен. Исха пыталась переварить услышанное. Вилья была приграничным городом на самом востоке страны. Можно сказать, самая дальняя точка в княжестве от столицы. — Конечно, с тем условием, что меня там не будет? — почему-то решила уточнить Исха. — О тебе речи не шло, но это само собой разумеется. Иначе, зачем его отправлять в такую дыру?