– Понимаешь, продолжительность жизни у кошек сильно зависит от генетики. Для одних пятнадцать лет – предел, а другие могут и до двадцати скрипеть с полным комплектом зубов и отменным аппетитом. У этой кошки карцинома молочной железы высокодифференцированная, в легких чисто. Ну и кровь приличная, никаких признаков почечной недостаточности. Хорошие шансы. В операционную зашел Алексей и патетически продекламировал: – Мне жаль больной, у вас креветка! Что за креветка, может, рак? Как может быть креветка раком, дурак![29] – Я устал от твоих шуток, Воронцов! Давай ближе к делу. – Костян, я понимаю, что у тебя сегодня неприемный день и все такое, но посмотри, пожалуйста, бигля. Хозяйка ранила меня в самое сердце, сказала, что хочет на прием к самому Филатову. Алексей отвесил шутливый поклон и добавил: – Проконсультируй и поедем, как договаривались. Ты меня заинтриговал. Константин с улыбкой хлопнул друга по плечу: – Бигля посмотрю, а ты пока реанимируй. – Кого?! – Алексей метнулся к боксу, где приходила в себя прооперированная кошка. – Ущемленное самолюбие! – крикнул Костя, выскочил в смотровую от греха подальше и сразу позвал хозяйку собаки на прием. Мягкая шкура молодого бигля была создана для тискательных мероприятий. Восьмимесячная девочка была в полном восторге от посещения ветеринарной клиники, и осмотреть ее было непросто. Костя присел, чтобы получить щедрую порцию собачьих поцелуев, но потом попросил усадить пациентку на кушетку. Хозяйка пожаловалась: – У нее во рту появились какие-то пупырышки. Константин приподнял собаке брыли и внимательно осмотрел ротовую полость. Это был тот редкий случай, когда он мог поставить диагноз и без дополнительных обследований. – У Геры вирусный папилломатоз. На самом деле, встречается очень часто у молодых собак. Неприятная история, но серьезной опасности нет. – Боже мой, откуда он взялся? – Собаки заражаются друг от друга. Достаточно поиграть одной игрушкой, покусаться-полизаться. Женщина выглядела обеспокоенной, и Костя не удивился, когда та переспросила: – Выглядит просто ужасно. Вы уверены, что это не опасно? – Уверен, эти опухоли доброкачественные и они склонны к спонтанной регрессии. Проще говоря, как появились, так и исчезнут через пару месяцев. После этого у Геры будет стойкий иммунитет к этой заразе. Хозяйка с сомнением протянула: – Хорошо-о-о, и как будем лечиться? – Никак, – жизнерадостно заявил Константин, но, посмотрев на лицо хозяйки, добавил, – коллеги иногда любят пошаманить: кто новокаин в вену, кто иммуномодуляторы назначает. Как раз пока хозяин делом занимается, папилломы и проходят. Но они пройдут и без лечения, понимаете? Если будут крупные, или мешаться начнут – удалим. А пока ничего делать не надо. Покажитесь через две-три недели. Константин продублировал диагноз в карте, дождался, пока женщина оплатит прием, и отправился в гардероб. Алексей ждал его на парковке. – Ну что? – Кажется, в качестве онколога я женщину не слишком впечатлил, – признался Константин, но главврач клиники только рукой махнул: – Да что б она понимала. Поехали? Если задержусь, Катя мне всю плешь проест. – Помчали. Это недалеко от города, но ты держись за мной. Там поворот проскочить легко, если не знать. Солнце клонилось к закату, но воздух все еще хранил тепло летнего дня. Двое мужчин стояли у деревянной ограды и смотрели, как вороная кобыла катается в пыли. Наконец, лошадь вскочила и легкой рысцой подбежала к посетителям. Один из них был ей знаком. Он никогда не приходил к ней без лакомства в кармане, и Геката нетерпеливо зафыркала в ожидании угощения. Константин протянул кобыле морковку и погладил по мягкому носу. – Костян, ты что, пригласил меня покормить лошадок? – поинтересовался Алексей. – Я еще не настолько стар, чтобы впадать в детство. – Думаешь, я чокнутый? Я купил эту кобылу для Вики, она еще не знает. Леша даже закашлялся от неожиданности: – Это ж не хомячок! Не думал, что придется говорить это тебе, но, блин… Животных нельзя дарить! Особенно, если питомец весит примерно полтонны. – Да ты не понял. Это ее лошадь. Точнее, была. Вика продала ее, когда поняла, что не сможет содержать. – Гонишь! – изумился Алексей. – Точно тебе говорю. Вороная тракенка с белым сердечком на лбу и чулками, кличка Геката – таких совпадений не бывает. У меня друг работает эпизоотологом в соседнем городе. Я попросил помочь найти эту кобылу. Лошадь – не иголка, они все на учете. Не важно, кто хозяин, раз в год кровь на инфекции привозят в лабу. – И сколько ей лет? – Восемнадцать уже, взрослая девочка, – усмехнулся Константин. – Но лошади живут долго. Сегодня должен подъехать коваль, копыта посмотрит. Она попала в прокат, там условия были не ахти… Алексей цокнул языком и повернулся к другу: – У Вики-ежевики нет шансов! Прынц на вороной кобыле! А если серьезно, ты думаешь, что справишься с содержанием лошади? Константин улыбнулся и спокойно ответил: – Знаешь, Леха, я думаю, что справлюсь с чем угодно, было бы желание. Он сжал коробочку с кольцом, лежащую в кармане куртки, словно это был его талисман, и направился к машине. Эпилог Женщина присела на край детской кроватки, ее длинные каштановые волосы мягко переливались в свете ночника. В кроватке вертелась с боку на бок девочка, прижимая к себе плюшевого динозавра. Она совсем не хотела спать. Увидев, что мама не сердится, Оленька попросила: – Мамочка, расскажи сказку! Про рыцаря, принцессу и дракона. Виктория рассмеялась. – Ты уже сто раз ее слышала, давай почитаю что-нибудь другое. – А я хочу эту! – надулась было девочка и тут же лукавой лисой начала ластиться: – Ну пожа-а-а-алста! – Хорошо. Я расскажу коротенечко, как дело было, а ты засыпай, договорились? Жили-были король и королева. И была у них дочка – прекрасная принцесса. Не было никого счастливее королевской семьи, но злой колдун позавидовал королю и наслал на королеву проклятье. Лучшие волшебники страны пытались помочь ей, но все было напрасно. Королева умерла, и только изваяние на могиле напоминало о том, как она была добра и красива. От горя король совсем потерял рассудок, и тогда злой колдун явился во дворец. «Вот волшебное зелье, которое избавит тебя от боли», – заявил он, протягивая королю яд. Не успела принцесса сказать и слова, как ее отец одним махом опустошил бутылочку. Малышка накрылась одеялом с головой, но тут же выглянула обратно, готовая слушать дальше. – С тех пор король перестал различать добро и зло, сделался черен душой, точно колдун, опоивший его, и не было в его жизни радости. Однажды король решил, что дочь хочет извести его, и заточил ее в башне. Башню охранял свирепый дракон. Девочка заерзала на кровати и перебила маму: – Мам, принцесса была красивая? Виктория ненадолго задумалась, а потом ответила: – Конечно, малышка, все принцессы красивые. Но в башне ее красота стала меркнуть от горя и тяжелой работы. – И что было дальше? – Многие рыцари пытались освободить ее, но никто из них не готов был пожертвовать собой. Они отступали, едва завидев мощь дракона. Прошло много лет, прежде чем у башни появился рыцарь, не похожий на прочих. Он не был самым сильным или ловким, но ему не было равных по благородству. – Как же он победил дракона? – Он бился насмерть и пал, смертельно израненный. Принцессе стало жаль его. А надо сказать, что она сама была немного волшебницей – как ее мама. В одно мгновение принцесса отрезала свою длинную косу и бросила ее прямо в морду огнедышащему дракону. Чудовище вмиг сожгло волосы принцессы, и из пепла появилась прекрасная птица. Это был Феникс. Из его глаз полились слезы, которые потушили огонь в пасти дракона, а раны рыцаря волшебным образом затянулись, остались лишь ужасные шрамы. С новыми силами он бросился на чудовище и отрубил ему голову. Оленька захлопала в ладоши и задрыгала ногами. Виктория нахмурилась: – Кто мне обещал засыпать?! – Рассказывай, мамочка, я тихо полежу. Они поженились? – Вот торопыга. Кто ж так с ходу женится? Надо сперва узнать друг друга получше… Но они, ясное дело, полюбили друг друга с первого взгляда. Рыцарь хотел увезти принцессу далеко-далеко и жениться на ней, но та жалела своего отца-короля. Ведь она помнила его мудрым, добрым и сильным правителем. Тогда рыцарь поскакал прямо в логово злого колдуна и потребовал снять с короля заклятье. Но колдун только смеялся и утверждал, что это невозможно. В отчаянии рыцарь зарубил чернокнижника, и печаль овладела его сердцем. Внезапно из подвала раздался кашель. Рыцарь бросился туда, думая освободить пленника. Но в клетке лежал не человек, а огромный мохнатый пес, истощенный до предела. Он внимательно посмотрел на рыцаря карими глазами и заговорил человеческим голосом: «Колдун сказал правду, вашего короля уже не спасти. Но не печалься, я могу помочь. Пока я буду рядом, заклятие не будет иметь над ним силы. Взамен же попрошу об одном – чтобы во всем королевстве к собакам относились с почтением и любовью». Рыцарь сорвал с клетки замок и освободил волшебного пса. – И он спас короля? – Да, милая. И жили они долго и счастливо.