– Думала – мне особо нечего терять. Я ошибалась. Прощай. Стук захлопнутой двери вывел Валерия из ступора. Он швырнул оставленную Викой связку ключей и заорал, хотя дочь уже не могла его слышать: – Да кому ты нужна! Катись к своему хахалю, приползешь обратно через неделю. Мужчина чувствовал, как в груди сжимается тугой комок отчаяния и боли. Первая рюмка принесла такое облегчение, что Валерий чуть не заплакал от счастья и немедленно налил себе еще. Вика с раздражением подумала, что взять сейчас отпуск было, в самом деле, неплохой идеей. Клиника гудела от слухов, в которых со смаком обсуждались Костины травмы, а сама она пару раз ловила до отвращения сочувствующие взгляды. Но работа позволяла отвлечься от ненужных мыслей, к тому же в стационаре теперь был постоялец, за которым особенно хотелось приглядеть – Черничка. Утром Вика расписалась в журнале, передавая смену коллеге, потом воровато оглянулась и запихнула кошку в переноску. Жорик возбужденно скакал рядом, дергая поводок. Маленький пес не понимал, что происходит, но Вику обожал со всем пылом преданной собачьей души, поэтому причин волноваться не видел. Через два часа Виктория выпустила Черничку осматриваться в загородном доме. – Зверюги, будем ждать возвращения вашего хозяина вместе. Столько, сколько потребуется, ясно вам? У питомцев принципиальных возражений не имелось. Костя позвонил ей через несколько дней, когда его перевели в общую палату. – Я живу у тебя в доме, – призналась Вика. – Ну, ради этого стоило попасть в аварию, – тихо засмеялся Костя, и Вика стала ругать его на все лады, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. – Мы тут тебя ждем вообще-то. Я, Жорик, Черничка. Мама твоя с бабушкой переживают. Старушке пытались втереть, что ты на учебу внезапно уехал, но она не промах! – Сейчас несколько костей сращу и сразу к вам, – искренне пообещал Костя и впервые за неделю заснул спокойно. Глава 34 Свет беспощадно резанул по глазам, ножки стола расплывались и троились перед глазами. Валерий сжал виски, стараясь унять кувалду, бьющую внутри головы – бух, бух, бух. Его захлестнуло мучительное чувство вины – вчера он снова орал на дочь, которая грозилась уйти. Следом за виной пришел страх – мужчина физически чувствовал, как умирает. Спасти его могло только одно, но нигде, нигде Валерий не мог найти ни глотка алкоголя. Осознание молнией прошило мозг. Вчера он не только клялся навсегда бросить пить, но и действительно отнес к мусорным бакам недопитую бутылку и все свои заначки. Превозмогая тошноту и головокружение, мужчина бросился к помойке. «Только бы успеть, опередить дворника и вездесущих бомжей», – колотилась в голове безумная надежда. Через мгновение Валерий будто попал в один из своих кошмарных снов. Мужчина машинально начал пересчитывать трупики. Два, три, четыре щенка… Валерий упал на колени, и его вырвало прямо на асфальт. И тут же раздался писк. Пятый щенок был еще жив. Он сучил лапками в последних отчаянных попытках найти источник пищи и тепла. Дрожащими руками мужчина прижал к груди маленькое тельце, сам толком не зная, зачем. Щенок был холодный. Валерий расстегнул куртку, посадил слепой комочек за пазуху и устремился в ближайший магазин. Кассирша, увидев алкаша, хотела позвать охрану, но на ленте лежала только бутылка молока. Она пробила товар и дежурно спросила: – Это все? К ее изумлению, мужчина приоткрыл ворот куртки, показывая новорожденного щенка, и смущенно улыбнулся: – Не знаю. Мне для него вот… Накормить. Кассирша оглядела зал. Других посетителей не было, и она не смогла остаться безучастной. – Нельзя ему молоко обычное давать. Я в свое время догов выкармливала, немного понимаю в этом деле. Женщина быстро прошла по залу, кидая в корзинку продукты, и объяснила: – Смотрите, к молоку добавить желтки, творог обезжиренный и капельку масла подсолнечного. Блендером взбить и подогреть, как детишкам. Шприц или пипетку приспособите, если соски нет. И как можно скорее купите смесь для щенков в зоомагазине. Валерий отвык от человеческого к себе отношения, поэтому только кивнул, сгреб продукты в пакет и поспешил домой. Щенок отказывался есть подогретое молоко, и мужчина расплакался. Ему казалось, что если малыш умрет, то и ему отправляться за ним следом. Спасти собачьего детеныша было важнее всего, и Валерий терпеливо обмакивал в молоко палец и пихал его щенку в пасть, пока тот не начал сосать. Закончив с кормлением, мужчина, казавшийся много старше своих лет, набрал номер дочери, почти не надеясь, что она ответит. Но Вика взяла трубку: – Слушаю. – Викочка, мне помощь нужна. – Папа. Я взяла трубку, потому что ты редко в состоянии звонить с утра, и я думала, что мне звонят с новостью о том, что ты, наконец, сдох. – У меня щенок, пожалуйста, помоги мне. – Кто?! Ты до белочки допился, что ли? Через полчаса Вика вошла в квартиру и в изумлении замерла над большой корзиной, где спал замотанный в шерстяной платок новорожденный щенок. – Черт, ему же сутки-двое от силы, откуда? – пробормотала девушка. Валерий только руками развел, чтобы не спугнуть. Потом осторожно заметил: – Хочу выкормить его, только смесь нужна специальная, говорят. Займи немного до пенсии? Услышав это, Вика вспыхнула: – За дуру меня держишь? Заменитель молока я куплю сама, привезу пару банок. Только знаешь что? Лучше этому щенку сразу шею свернуть, чем с тобой оставлять. Так и так ему кранты, гуманнее будет. Жестокие слова дочери резанули по сердцу, но Валерий все-таки ответил: – Я тебя сильно подвел, дочка. И не только тебя. Но этого детеныша я не подведу, увидишь. Вика бегло осмотрела щенка, подстригла коготки, чтобы малыш не зацепился ненароком за подстилку, и сухо заговорила: – Кормить каждые два часа, массировать живот и попу, следить, чтобы не замерз. Приеду через две недели, привезу еще смеси. До месяца ничего, кроме молока, не давать. Виктория выбежала из квартиры и разрыдалась. Надеяться на что-то было слишком больно, и она плакала заранее по двум обреченным душам – песьей и человечьей. Разве могла она поверить в тот момент, что через две недели Малыш – так отец назвал пушистое недоразумение – посмотрит на нее своими по-младенчески синими глазами и станет оглушительно скулить, требуя еды и ласки. – Он растет, – Виктория избегала встречаться с отцом глазами, потому что это был какой-то новый и незнакомый ей человек, и это пугало ее. – Лапищи мощные, – согласно кивнул Валерий. В его голосе звучали гордость и безмерная усталость. Когда Малышу исполнился месяц, Вика решила взвесить его, чтобы дать глистогонное: – Четыре! Он, мать его, весит четыре килограмма! Ты кого притащил с помойки, медведя?! Вводим прикорм, у меня денег уже на смесь не хватает. Валерий только счастливо улыбался, вытирая лужи и кучки, которые щенок оставлял по всей комнате. Через месяц, к моменту первой прививки, его питомец весил уже одиннадцать кило. – Метис азиата, а может, кавказца, шут его знает, – решила Вика. Валерий взял пушистый колобочек на руки, чтобы успокоить после укола, и осторожно поинтересовался: – Как там твой, хм-м-м, парень? Вика недовольно нахмурилась, но ответила: – Гипс сняли, думаю, после реабилитации хромота пройдет. – Будете жить там, в доме? – продолжал расспрашивать отец. – Тебе что до этого? – ощетинилась Вика. – Хочу быть поближе к тебе, а то перестанешь ведь навещать нас с Малышом. – Малыш твой скоро больше меня будет, – проворчала девушка. Валерий радостно закивал: – Вот именно, я подумал, что в городе ему тесно будет, скоро прогулки и тренировки начнутся. Поспрошай у соседей, нет ли в деревне заброшки. Ну, домика ничейного. Может, мы бы подтянулись по весне. Виктория смотрела на отца и не верила своим ушам. Это точно какая-то форма помешательства. Щенок тем временем старательно вылизывал хозяину лицо, прикусывая за нос. Он явно стал для пожилого мужчины центром мироздания, чего не удалось ей за всю жизнь. «Что ж, лучше это лохматое чудовище, чем водка», – усмехнулась про себя Виктория, выкидывая в ведро флакончик из-под вакцины. Глава 35 Константин с чувством пожал руку друга: – Леха, спасибо, что разрешил работать на дому! Алексей аккуратно достал из сумки контейнер с предметными стеклами и пожал плечами: – Мне-то какая разница, где ты штаны протираешь – в лабе или дома. Заключения все равно по электронке рассылаем. Скучновато нам без тебя, но, когда одна машина на двоих – не наездишься. Костя только вздохнул. Ему чертовски надоело чувствовать себя инвалидом, но с последствиями аварии приходилось считаться. – Предупреди всех, чтобы направления заполняли подробно. Девчонки молодцы: и мазки, и срезы без меня делают.