Молодец, парень. Не стал донимать меня запросами сразу. Я запил концентрат водой. А потом уснул прямо на месте, в кресле, откинувшись на спинку. Погребальный костёр потребовал небольших, но всё-таки ресурсов, которых у нас было в обрез. Но я пошёл на это — чтобы дать Каю почувствовать, что марсианские обычаи живы. А, значит, его родной мир не сгинул в безвестности, окончательно и бесповоротно. По прихотливой иронии судьбы, этот костёр был не только проявлением вечной скорби, но и надежды. — Они всерьез думали, что смогут восстановить свою цивилизацию тут, на Земле, — наблюдая за последними приготовлениями, я рассказывал Каю всё, что удалось узнать о погибших. На это ушло ещё два дня локального времени, — собирали органику, чтобы синтезировать пищу. В чём-то их расчёт мог быть даже оправдан, — признал я, — немного больше везения. И они вполне могли бы стать землянами. Задолго до нас. — Удалось выяснить, что их убило? — Кай прервался на секунду, и посмотрел в мою сторону. — Нет, — я покачал головой, — эта загадка оказалась не по зубам даже мне. На останках никаких следов насилия. А следов химических веществ внутри капсулы было слишком много. Десятки из них могли быть следами разложения ядов. А могли и не быть. — Может, болезнь? — предположил напарник. — Ещё менее вероятно, чем яд, — я покачал головой, — смертельные заразы оставляют следы. Даже в костях. Я бы нашёл. — Что же — в один прекрасный момент они просто решили сесть и умереть? — Выглядит всё именно так, — я пожал плечами, — и, если начистоту, я думаю, что тюрвинг как-то до них добрался. Им не удалось его полностью перехитрить. Или же кто-то неосторожно потрогал рукоять. — Вот это больше похоже на правду, — удовлетворённо кивнул Кай, — жаль, что ты не рассказал подробнее про эти штуковины раньше. Что они склонны убивать хозяев. Я бы тогда не стал её хватать. — Это вообще — дурная привычка, хватать разные подозрительные штуковины в руки, — заметил я. — Она не выглядела подозрительной, — парировал Кай, и добавил через секунду:- всё готово. Осталось дождаться последнего луча. Я глянул на горизонт. Огромный бордовый диск солнца уже коснулся горизонта. — У них была база знаний. Культура. Книги. Картины. Всё-всё, что они смогли оцифровать, — заметил я, — к сожалению, их технология не была рассчитана на такое длительное хранение. Данные безнадёжно утеряны. Тут слишком сильное магнитное поле и солнечная радиация. Даже я не смог ничего сделать. И генетическая база. Эмбрионы. Я даже думать боюсь, сколько всего погибло. — Получается, мы хороним целый мир, — Кай произнёс эту фразу тоном, от которого у меня мурашки побежали. — Получается, так… — согласился я, — было бы здорово узнать, от чего они спасались. — Ну, это просто, — сказал Кай, — не надо иметь сверхмозги, — он подмигнул мне, — конечно, они спасались от создателей. Добыли где-то эту штуковину. Построили ковчег. Прыгнули в пространство вне системы. Потом, как пыль улеглась, вернулись. Пытались начать всё заново. — Возможно, — кивнул я, — одно только но. Венера в моё время не выглядит как считанный мир… — Луч, луч! — воскликнул Кай, — держи факел! Он запел какой-то неизвестный мне гимн на старом забытом марсианском диалекте. Я не понимал ни слова, но чужие слова на холодном ветру пустынного мира под зажигающимися яркими звёздами производили сильное впечатление. У Кая оказался сильный и приятный голос. Казалось, он поёт самим звёздам. Утешает, ворожит, лечит их раны… 5 Эон: Фанерозой Эра: Палеозой Период: Ордовик 466 млн. лет до Перехода Мы впервые вынырнули из стазиса в открытом море. Поначалу я сильно удивился — как нас успело отнести так далеко от берега, но потом сообразил: видимо, наш пузырь откололся вместе с айсбергом от ледника, когда наступило потепление. И этот айсберг таял достаточно долго, чтобы мы оказались посреди океана. Датчики среагировали на неравномерный скачок внешнего давления. Был вечер. Багрянцем полыхала половина небосвода, вторая была затянута густыми чёрными тучами. В воздухе плыла какая-то дымка; так бывает в пустыне после пылевой бури. Впрочем, это мог быть и водяной туман — температура за бортом поднималась к тропическим значениям. Пока я был занят определением наших координат, солнце окончательно село. Я бросил быстрый взгляд в иллюминатор, и обомлел. В небе, затмевая Млечный путь и первые звёзды, горел гигантский конический шлейф. Больше всего это было похоже на хвост кометы — только гигантского, невозможного размера. Кай стоял рядом с приоткрытой челюстью. Небесное представление впечатлило его не меньше, чем меня. — К… как думаешь, что это? — спросил он, справившись с первоначальным шоком. — Сложно сказать, — я пожал плечами, стараясь держаться подчеркнуто спокойно; по правде говоря, я был на грани паники — подумал сначала, что это след падения метеорита. Конечно, я знал, что в истории Земли было несколько таких падений, но я не мог припомнить ничего, касательно такой глубокой древности. Метеориты — это одна из немногих реальных опасностей для нашего пребывания в стазисе. Если метеорит будет достаточно крупным, чтобы пробить кору, и мы окажемся в зоне удара — пузырь с нами окажется внутри мантии почти мгновенно. Тут возможно два варианта развития событий: автоматика вывода из стазиса успевает сработать раньше, чем блокиратор, реагирующий на избыточное давление, в этом случае — мгновенная смерть; блокиратор всё-таки срабатывает, в этом случае мы уносимся вперёд, в неопределённое будущее, в надежде, что тектоника рано или поздно вынесет нас на поверхность. Оба варианта меня не устраивали категорически. Поэтому я боялся метеоритов. Несколько секунд спустя, приглядевшись, я понял, что сияющий шлейф — это не атмосферное явление. Пылевой (по всей видимости) след находился в космосе. — Похоже на след от кометы, — сказал я, — просто очень близко. — Она… упала на планету? — уточнил Кай. — Не думаю, — я покачал головой, — впрочем… скоро узнаем. Как придёт ударная волна. — Надо стартовать. Без вариантов. Уходить в стазис слишком опасно! — Да ясен перец! — ответил я, — но не раньше, чем убедимся, что столкновение действительно было. К тому же, мы в море. Отсюда по любому в стазис нельзя. — Что у нас по горючему? — Плохо, — я покачал головой, — челнок вообще не был предназначен для межпланетного перелёта. В первый раз на торможении сожгли много… впритык хватит на один старт и одну посадку. — Ясно, — кивнул Кай, — долго ждать будем? — Мы не будем ждать, — ответил я, — нам надо сушу найти. Надежную платформу для старта. — Есть идеи, как её искать? Спутников у нас нет! А планета ваша очень уж текучей оказалась! — Это если ты за сутки шагаешь на сотни миллионов лет, — усмехнулся я, — идеи есть, — я смутно припоминал фотографии реставрации земной поверхности по периодам, которые были в одном из учебников по палеонтологии; сам учебник принадлежал собрату-поисковику, и на раскопках он каждый вечер устраивал лекции об отдаленном прошлом Земли. Собственно, мои познания в этой области, крайне полезные сейчас — прямое следствие тех лекций. Хотя тогда я относился к ним не слишком серьёзно, — если правильно помню, — продолжал я, — на юге, в районе полюса сейчас Гондвана. Она огромна, точно не промахнёмся. А, если повезёт, по дороге встретим Лаврентию, Сибирь или Балтию. — Это что, названия материков? — уточнил Кай. — Ага, — подтвердил я. — Как-то сложно у вас всё, — он покачал головой, — у нас во всей геологический истории — или один материк, или два. Запомнить не сложно. — Так у вас и планета поменьше, — хмыкнул я, — чего уж там. Ты, кстати, как? Перед Венерой ты хотя бы на корабле адаптировался. А тут — из невесомости сразу сюда… — Нормально, — ответил Кай, — привык. Чтобы поберечь горючее, шли на водомётах. Челнок был почти такой же конструкции, как тот, на котором мы прибыли на Венеру, и тоже умел приземляться на воду. Только у него была ещё добавлена возможность вертикальной посадки — иначе мы бы не смогли безопасно сесть на ледяной панцирь. К сожалению, у нас на борту не было термоядерного реактора — как в том челноке, который мы нашли с Катей. Марсианские технологии не успели достичь таких вершин. Поэтому энергетическая система была основана на батареях (правда, исключительно ёмких), генераторе, способном преобразовывать горючее в энергию, и солнечных панелях, вмонтированных в верхние части плоскостей крыльев. Панели тоже были отличные — давали КПД под девяносто процентов. Ночью шли на батареях. Благо заряд был на максимуме. Звёзд на небе было на удивление мало. А когда на горизонте появилось расплывчатое белесое пятно, я даже не сразу понял, что это Луна. Конический шлейф на небе тоже двигался, вместе со звёздами. Значит, я был прав — и это всё-таки не атмосферное явление. Батарей хватило аккурат до утра. И тут нас ждал неприятный сюрприз: поток солнечной энергии, поглощаемый батареями, был аж на тридцать процентов меньше, чем в эдиакарии. Поэтому пришлось ждать, пока батареи зарядятся до уровня хотя бы в двадцать процентов. Пока мы ждали, Солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом. Конусообразный шлейф исчез вместе со звёздами. Температура быстро росла — за бортом был уже плюс тридцать пять по Цельсию. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Может, выйдем на крыло? — предложил Кай, тоскливо глядя в горячее марево за иллюминаторами, — хоть воздухом подышим, раз уж занесло сюда… — Дышать без фильтра я бы тут не стал, — заметил я, — посмотри — тут какая-то взвесь в атмосфере. Возможно, от извержения. Или, действительно, не так давно крупный метеорит упал. — Думаешь, нас ещё может накрыть? — тревожно спросил Кай. — Нет, — я покачал головой, — не накроет. Уже поздно. Пока мы шли ночью, ударная волна бы до нас уже добралась бы с противоположной точки земного шара. Но дышать этой гадостью всё равно я бы поостерёгся. — Так давай анализ сделаем! — Делай, — кивнул я, — если тебе охота возиться. Кай с энтузиазмом неофита побежал в отсек с научной аппаратурой. Я, немного полюбовавшись жарким морским пейзажем под непривычным грязно-жёлтым небом, последовал за ним. — Ну? Что там? — спросил я с деланым равнодушием, когда вошёл в отсек. Как с напряжённым видом тёр подбородок, глядя на показания спектрометра на мониторе. — Пыли, действительно, много, — констатировал он, — хорошая новость — это не вулкан. Пыль не ядовита и не радиоактивна.