Пришелица осталась без ладони той конечности, которой она удерживала импульсник. А точно рассчитанная температура, мощность и продолжительность моего выстрела надёжно прижгли культю, чтобы не допустить опасной потери крови. Разумеется, это было очень больно. «Специалист по контактам» потеряла сознание, но я был готов к такому развитию событий и подхватил её до того, как она шлёпнулась на металлический пол камеры. Я вышел из режима для экономии ресурсов. Жаль, еды у меня больше не было. Но хоть так: всё равно больше шансов благополучно добраться до пещеры Гайи. Кай сиял как безумный бриллиант. Теперь я видел, что он готов броситься мне в объятия. — Нет времени, — сказал я, — через минуту мы должны быть наверху! Они сейчас очухаются! Напарник тут же стал серьёзным и кивнул. — Ты в норме? — спросил я Таис. Та сморщилась, и пнула пришелицу, которую я по-прежнему удерживал вертикально. — Стерва, — сказала она на русском. — Ты идёшь за мной. Кай — прикрываешь нас. На тебе особая ответственность. До верха я не в режиме. — Принял, первый, — кивнул напарник. Я рывком взвалил пришелицу через плечо. Это было непросто, учитывая, что в левой руке у меня был тюрвинг, а в правой — три маски-противогаза. Одну из них я протянул Таис: — Надень. Как можно плотнее прижми к лицу. Дыши через неё, — сказал я. Таис послушно взяла маску. — Тебя тоже касается, — я протянул маску Каю. Третье средство защиты я кое-как, одной рукой, натянул на морду пришелице. Этот проклятый хоботок мешал нормально зафиксировать крепления, но в конце концов я справился. — В коридоре, чуть дальше, три трупа, — продолжал я, выглядывая, приоткрыв изувеченную дверь, чтобы проверить: не подоспела ли врагам подмога? — возьми один импульсник. Их модели активируются кнопкой на правой стороне. Только один — не жадничай. — Принято, — ответил Кай. Подмоги не было. Только вдалеке слышался подозрительный топот. Если бы я был в режиме, смог бы точно оценить число преследователей и расстояние до них. Впрочем, это мало на что бы повлияло. Я работал на пределе. Пришелица оказалась тяжелее, чем я предполагал! Килограммов семьдесят! Наверняка будут последствия (бедная моя поясница!), но выбора не было. Хорошо хоть становой и гиперэкстензии я всегда уделял должное внимание. Может, и обойдется… Вот и лестница. Два пролёта позади. Мне ужасно жарко, пот застилает глаза! И тут — выстрел; прямо перед моим носом на бетонной стене расцветает красный цветок. Едва успел увернуться от брызг. Снова вошёл в режим. Тут уж не до экономии. Это охранники. С верхней площадки. Кстати, почему я не уложил их сразу? Боялся, что тревогу поднимут? Так можно было по-тихому: нож-то в комплекте на разгрузке имеется! Или надеялся, что удастся обойтись без крови? «Зря. Надо было», — думал я, прекрасно понимая, что, будь у меня возможность переиграть ситуацию заново, я бы поступил точно так же. Ну не диверсант я. Хотя и с десантной подготовкой. Не могу убивать исподтишка. Это всё равно что беззащитного валить. Сложно мне это. Кай вот говорит, что надо обязательно прочитать «Книгу ветра и крови». Что она помогает с этим справиться. Что ж. Выберемся отсюда — обязательно прочитаю. Я прицелился и одним импульсом, с рикошета уложил обоих охранников. Потеряли несколько секунд. Топот преследователей был уже на лестничной клетке, двумя площадками ниже. Но они опоздали. Я это понимал отчётливо, спасибо режиму. Мы выбежали наружу. Я наконец-то отбросил ставший ненужным слоновий противогаз. — Все ко мне! — скомандовал я, — прижимайтесь. Как можно плотнее! — Таис может не выдержать! — сказал Кай, — я подстрахую! — и действительно плотно обхватил девушку, прижимая её ко мне своими сильными руками. — Не беспокойся об этом, — сказал я, и добавил, активируя радио: — пора, мы на крыше! Невесомые белесые нити выстрелили из комбеза и обвили моих спутников, сформировав надёжный кокон. — Что это такое!? — воскликнул Кай, отчаянно пытаясь вырваться. — Всё в порядке, — ответил я, целясь из тюрвинга в зенит, — так и задумано. Не беспокойся! И Кай расслабился. А в следующую секунду я послал нас высоко в светлеющее небо. С высоты были видны волны тумана, омывающие подножие чёрных скал. Они были подсвечены краем солнечного диска, едва поднявшегося над горизонтом. На тумане отчётливо выделялись полосы разного оттенка: красная, жёлтая, зеленоватая, синяя… это было очень красиво. 14 В этот раз сознание я не потерял. Хотя сил едва-едва хватило, чтобы дотянуть до входа в пещеру. Когда я рухнул на землю, меня подхватила своими мягкими белыми щупальцами Гайа. Забралась под комбизнезон. Пощекотала кожу. Дальше было довольно неприятно: я чувствовал, как она проникает в меня, множеством мелких иголочек. Но жуткий голод отступал. А голова становилась яснее-ясного. — Гриша, что это? — в голосе Таис был ужас. — Спокойно, — ответил я вновь ставшими послушными губами, — всё под контролем. Это союзник. — Первый, это… всё ещё ты? — спросил Кай. — Кровь состоит из земли, воды и огня. Но она мертва без ветра, — улыбнувшись, сказал я. — Это ты. Что это за штуковина? — Обитатель этой планеты. Союзник. Она спасла меня, и помогла спасти вас, — сказал я, — давай потом подробности, хорошо? Мне нужно отдохнуть. «Хорошо, что она без сознания, — подумала-сказала Гайа, имея ввиду пришелицу, — так проще проникнуть. Подчинить волю бодрствующего сложнее. Я готова приступить». «Сделай это, пожалуйста, — так же мысленно ответил я, — для нас всех». «Хорошо, — ответила Гайа, — но сначала я тебе должна кое-что сказать». Меня не насторожил её эмоциональный фон: растерянность и любопытство. В тот момент, когда угроза потерять сознание от голода отступила, я почувствовал что-то вроде лёгкой эйфории: у меня всё получилось. Я спас друзей, и вернулся живым из логова страшного врага. «Говори, конечно», — сказал я, улыбаясь. «Недалеко отсюда на поверхности вдруг возникли существа, очень похожие на твоих спутников, — сказала Гайа, — они в естественном виде. Без того, что вы называете одеждой. Они не вооружены. И они ведут себя очень странно: шумят, кричат, катаются по земле. Их много. Четырнадцать. Некоторые даже подрались между собой. Между собой они общаются вроде как осмысленно, но я не пойму сути их разговоров. Они говорят на одном из твоих языков. Очень громко. Ругаются. Если так будет дальше — их скоро естественным образом поглотят. Ты хочешь, чтобы я защитила их?» Я сразу понял, о ком она говорила. Я ведь всё ещё был в режиме. Просчитать факты и вероятности труда не составило. Вот только для того, чтобы понять, в какой этической ловушке я оказался, потребовалась целая минута. Гайа всё это время терпеливо ждала. Кай и Таис осматривались в пещере. Я же усилием воли вышел из режима. Чтобы принять такое решение, нужно было испытывать обычные эмоции, человеческие. Не приглушённые супер-способностями к вычислению. Эти люди напали на меня спящего. За гранью прощения поступок, да? Если думать в одной плоскости, если занимать позицию навсегда обиженной жертвы. С другой стороны — они выполняли свой долг. Были верны присяге. Для них, вероятно, я был особо опасным террористом, получившим доступ к оружию исключительной мощности. Но я победил. Согласно морали того же Марса, я имел полное право распоряжаться их жизнями. И пожертвовать ими, если того требуют обстоятельства. А они требуют?