Глава 26 Вынужденный привал Вадим уперся в землю руками. Он тяжело дышал. Неотработанное применение новой Силы слишком истощило его. В висках стучало, глаза застилала тьма. Первым порывом ребят было помочь, но, сделав шаг в его сторону, они замерли в нерешительности. Руки и плечи Вадима источали едва различимое фиолетовое свечение. Оно поднималось тонкими струйками, постепенно исчезая. Синеватые сполохи зигзагами рассекали пространство около Вадима. Видимые участки кожи покрылись сеткой неровных прожилок золотистого цвета. Вадим, пошатываясь, выпрямился, слепо повел рукой перед собой. Сашка подставил ему плечо, помог пройти несколько шагов. Ребята расступились, пропуская их. Вадим опустился на землю возле дерева-великана, стоявшего у тропинки. – Привал! Полчаса, – распорядился Колька. Вадим понимал, что ребята медлят из-за него, но возражать не стал, стоило попытаться восстановить зрение. Алексис опустилась возле него на колени, провела рукой по закрытым глазам Вадима. Он взял ее руку, прижался к ней щекой. Прикосновение успокаивало. Постепенно пропало свечение, дыхание выровнялось. Сегодня дракон, заключенный в нем, лишь приподнял голову. Холодные пальчики Алексис усмирили чудовище. Вадим открыл глаза. Окружающие предметы еще не приобрели четкость, но никакого сравнения с той пугающей темной пустотой, что окружала его несколько минут назад. – Еще большой вопрос, – произнес Вадим слабым голосом, – кто кому больше нужен… Он улыбнулся Алексис. Все старались вести себя как обычно, но мысли каждого вновь и вновь возвращались к Вадиму. Никто особенно не верил, что он может умереть, но случай с Барьером… Он в очередной раз чуть не убил себя, выкладываясь ради общего дела. Если тот человек – его единственный шанс, то они достанут его из-под земли. И плевать на артефакт и все остальное… Ловушек больше не попадалось. Они довольно быстро преодолели крутой подъем и остановились перед высокими резными воротами, украшенными щитами с иероглифами. Их уже ждали… Глава 27 Ямамото Огромное полупустое помещение завораживало. Ребята сгрудились в центре. Озираясь по сторонам, они не сразу заметили человека, появившегося из невысокой двери в стене. – Вы здесь… Я готов вас выслушать. Он сел на резной стул, изготовленный из драгоценного эбенового дерева. Ребята опустились на пол, сели, скрестив ноги. Только Вадим остался стоять. – Господин Ямамото, я уже говорил вам, что у нас есть послание. Алексис сняла с шеи небольшой кристалл и передала Вадиму. Времени на установку оборудования не было, он воспроизвел запись, используя Силу. Между ними и хозяином выросла полупрозрачная фигура Велеса. – Давно не виделись, самурай! Ямамото поднял бровь, но и только. Он молча ждал продолжения. – Я думаю, что ты убедился – ребята достойны твоего внимания. Мы хотели бы обсудить два вопроса… Во-первых, нам известно, что Эликсир жизни у тебя. Не уверен, что ты согласишься со мной, но Эликсир нужно вернуть в Храм. Только так мы можем обеспечить полную его защиту. И это основная причина, почему я направил к тебе группу. Изображение дрогнуло. Велес немного наклонился вперед… – А теперь о важном… Мальчик, который передаст тебе послание, смертельно болен. Не знаю, как долго они до тебя добирались, но, в любом случае, уже через несколько дней даже ты не справишься с чудовищем, заключенным внутри него. Я никогда ни о чем не просил… Если ты спасешь его, я буду вечно обязан тебе! Изображение исчезло. Ямамото, прищурившись, смотрел на Вадима. Тот тоже изучал сидящего перед ним человека. Пауза затягивалась. Наконец, самурай хлопнул в ладоши. Появилась миниатюрная женщина. Она прошла семенящей походкой мимо ребят, опустилась на колени в нескольких метрах от хозяина и, глядя в пол, приготовилась слушать. – У нас посетители, – произнес самурай, по-прежнему глядя на Вадима. – Прими их как самых дорогих гостей. Ребятам ничего не оставалось, как последовать за женщиной. Покинув помещение, она аккуратно прикрыла дверь. Все молчали. Столько усилий, и ничего… Глава 28 «Поговорили» Сашка, искрясь от гнева, вышагивал по комнате. – Он просто издевается над нами! – разорялся он. – Велес предупреждал, что с ним будет сложно… – отозвалась Юлька. – Подождем до завтра. Сашка круто развернулся к Ване. – До завтра?!. А где гарантия, что он снизойдет до нас сутки спустя?! Вадим поднялся. – Ты куда? – спохватилась Алексис. – Так… Кое-что выяснить надо… Парень толкнул дверь. Шаги гулко отдавались в бесконечных коридорах. «Где же он?» Рывком открыв очередное помещение, Вадим увидел хозяина. Завершив невероятно сложное движение, тот опустил оба меча и воззрился на посетителя. Хлопнув дверью, Вадим вошел и встал перед самураем. – Вы что-то хотели, молодой человек? Ямамото вернул меч на подставку, промокнул лоб. В дверь вбежала Алексис, за ней – Сашка. – Верните артефакт! Он не принадлежит вам! – с трудом сдерживая себя, крикнул Вадим. – Так тебя только это интересует?.. Хозяин, наконец, взглянул на дерзкого мальчишку. – Вы не представляете, с чем играете! – Нет, скорее ты не представляешь… Глаза самурая вспыхнули красным. Воздух вокруг него пришел в движение, сделался гуще. И вот уже кольцами взвилось вверх длинное чешуйчатое тело. Огромная, укрытая пластинами, голова хищно изогнувшись, поднялась к потолку. Огненно-рыжая грива медленно всколыхнулась, обрамляя длинные обсидиановые рога. Алексис вскрикнула. – Вы сами этого захотели!.. – бросил Вадим. И началась уже знакомая ребятам пляска черно-фиолетовых потоков, смешанная с золотыми сполохами молний… И вот в огромном зале поднялся еще один красавец-дракон. Корона из переплетенных рогов озарила все пространство ярким солнечным светом. – О, черт! – вырвалось у Сашки.