Наконец, они расчистили достаточно, чтобы перебраться на другую сторону. Уставшие, серые от пыли путники брели медленно. Вадим споткнулся. Сашка удержал его от падения. – Ты чего?! – Устал… Вадим поправил рюкзак и пошел дальше. Боль в груди нарастала. Только бы дотянуть до выхода из ущелья… Около полудня они сделали привал. Есть не хотелось. Все просто рухнули кто где. Вадим прижался лбом к холодному камню. Он пытался дышать медленно и глубоко. Нельзя, чтобы ребята задержались здесь из-за него… Снова подъем и бесконечные каменные стены… С каждым шагом все сложнее переставлять ноги. Где же выход из этой каменной гробницы? Уставшие ребята выбрались из ущелья уже затемно. Даже не сразу заметили, что оно закончилось. Только почувствовав легкое дуновение ветра, Вадим остановился. – Вышли! – с облегчением выдохнул он и, опустившись на землю возле ближайшего выступа, прикрыл глаза. Отдышавшись, развели костер. Вынули домашнюю еду, заботливо упакованную радушными китайцами. Алексис все время оглядывалась в поисках Вадима. Неужели он и сегодня станет тренироваться… На сердце было неспокойно. Девушка медленно обошла лагерь… Она нашла его… Вадим сидел, прислонившись к скале. Рука лежала на небрежно брошенном рюкзаке. Казалось, он спал. Алексис опустилась рядом с ним на колени. Света костра едва-едва хватало, чтобы различить предметы. «Он же, наверное, совсем замерз…» – подумала девушка. Она коснулась измазанной щеки в надежде разбудить Вадима, но он не реагировал. Чувствуя что-то неладное, Алексис взяла его за руку… Вадим начал медленно заваливаться. Девушка подхватила его. От испуга она не сразу сообразила, что происходит. Только едва слышно повторяла: «Вадим… Вадим…» – Вадим! – закричала она. Сашка рванулся на крик. Остальные тоже повскакивали с мест. Полные слез глаза Алексис с мольбой смотрели на Сашку. Он аккуратно разжал ее судорожно вцепившиеся в Вадима пальцы, перехватил бесчувственное тело друга. Яна уже стояла рядом с ними. Она рывком стащила куртку, закатала рукава. Зеленоватое свечение окутало ее руки. – Отойдите! Все немного посторонились. Интенсивность свечения увеличилась. Положив ладонь на грудь Вадима, Яна постаралась проникнуть внутрь него, в секунды ее Сила растеклась по телу, посылая сигналы о состоянии человека. – Сердце… Аритмия… Давление упало… Мне нужны тепло и свет. Яна отстранилась, пропуская Колю и Дениса. Вадима перенесли к костру. Юлька уже «колдовала», увеличивая пламя. Плотный свитер мешал. Яна в сердцах рассекла его, собрав энергию на кончиках пальцев, и тут же снова принялась «лечить». – Он терпел боль как минимум с момента обвала, – комментировала Яна. – Будет трудно, все слишком запущено… Сашка придвинулся к ней. – Возьми немного у меня… Он накрыл руку Яны своей. Свечение изменило цвет на желтый. – Организм измотан от перенапряжения, – прошептала Яна. – Вадим почти не отдыхал с начала экспедиции, – тихо пояснил Сашка. – Может, останемся здесь на денек?.. – Нет! – раздался голос Алексис. Все посмотрели на нее. Девушка сидела, обхватив себя руками, и, не отрываясь, смотрела на застывшее лицо Вадима. – Нам нельзя задерживаться! Он умирает!.. Ему осталось жить считанные дни… Каждый час на счету. Человек, которого мы разыскиваем, – его единственная надежда… На несколько минут в лагере воцарилась мертвая тишина. Слова Алексис прозвучали как гром среди ясного неба. Только Яна продолжала «вливать» исцеляющую энергию в неподвижное тело. Вадим пошевелился. Его рука легла поверх Сашкиной. – Достаточно!.. Дальше я сам… Яна послушно убрала руки. Сашка тоже. Вадим открыл глаза. Ребята отпрянули: они светились ярко-синим. На коже парня проступили дорожки символов фиолетового цвета. Знаки тут же распались, тонкими туманными струйками растеклись, окутывая странным мистическим свечением все его тело. Сидящие рядом с Вадимом чувствовали мощь, исходящую от «новой» энергии. Страх и растерянность отразились на их лицах. Интенсивность потока Силы пошла на убыль. Вадим сел. Призрачные фиолетовые языки еще какое-то время поднимались над ним. Наконец, они пропали… Вадим поднял голову. Его обычные – серые – глаза осмотрели собравшихся. – Лица, как на похоронах… – улыбнулся он. – Я в порядке. Спасибо! – Твои сюрпризы когда-нибудь закончатся? – серьезно осведомился Сашка. – Не уверен… Раздался общий вздох облегчения. Все немного расслабились. Только Алексис все также сидела, обхватив колени. Глава 22 Просьба Утро выдалось пасмурным. Почти не отдохнувшие за ночь ребята молча собирали пожитки. – Нам с Сашкой сегодня лучше идти налегке, – предупредил Вадим, прилаживая самурайский меч за спину. Сашка передал свой рюкзак Денису. Ваня подхватил вещи Вадима. – Мы ждем гостей?.. – поинтересовался Сашка как бы между прочим. – ОН наблюдал за нами вчера… Значит, мы у цели. Сашка кивнул, спрыгнул с камня, откуда пытался подробнее разглядеть дорогу впереди. Его руку по-прежнему фиксировала повязка. – Давай подлечу?.. – снова предложил Вадим. – Нет, – Сашка натянул перчатку. – Теперь это – мой крест. Страдать, пока не вымолю прощение… – Однако долго тебе придется его «вымаливать». Юлька превратит в сосульку любого, кто только заговорит о тебе… – Ничего, – Сашка натянул капюшон и подмигнул. – И не с таким справлялись. Он прошел вперед, где уже стояли Ванька и Денис в ожидании остальных. Вадим чуть замешкался. Его взгляд остановился на Алексис, помогавшей Яне перекладывать какие-то пузырьки и пакетики с порошками в специальный пояс с множеством карманов. Они так и не обмолвились ни словом. Словно почувствовав его взгляд, Алексис подняла голову. На секунду их глаза встретились. Вадим отвернулся. Слишком больно было видеть невысказанный вопрос в ее глазах. «Так лучше…» – снова попытался убедить себя Вадим. – Алексис?.. – Да, извини, я задумалась… Юлька выложила еще несколько пакетиков из рюкзака Яны. – Не переживай! – попыталась успокоить она. – Вадим всегда так: в случае опасности отодвигает всех на расстояние… Особенно близких. Чтобы уберечь… – Но тогда он остается совсем один… – Так и есть… Алексис снова посмотрела на удаляющуюся фигуру. Ей вдруг бросилось в глаза, что он как бы со всеми, но в то же время отдельно. Вот и сейчас мальчишки о чем-то говорили, Сашка показывал какой-то прием, а Вадим, стоя чуть в стороне, смотрел на друзей, словно знал что-то недоступное им. «Вадим всегда так… – как будто снова услышала Алексис Юлькин голос. – Чтобы уберечь…» Теперь их окружала буйная растительность. Словно осень задержалась в здешних местах, любуясь собой. Все вокруг еще было одето листвой. Яркие пятна желтого, красного, огненно-рыжего делали небольшую долину похожей на палитру художника. Они шли вдоль небольшой речки. Звенящая тишина стояла вокруг. Небольшие невзрачные птицы перепархивали с ветки на ветку, напуганные приближением людей, но по-прежнему безмолвствовали.