Эмиль задержался, тетя Валя укладывала в его рюкзак припасы. Еды хватило бы на целую армию. Ему хотелось как-то успокоить добрую женщину, но слова не шли на ум. – Тетя Валя, вы, если что, приходите к нам. Мы в зимовье живем. Там… у речки. Он сам испугался, когда у него вырвалось настолько странное предложение, но, как ни странно, тетя Валя поняла все верно. – Ты всегда относился ко мне по-доброму… Приду… Обязательно… Они шли по пустой улице поселка. Эмиль несколько раз оглянулся: соседка так и стояла у своего осиротевшего дома, изредка касаясь глаз краешком расшитого фартука. Незнакомое чувство гнева зрело в груди Эмиля: дом, родной дом осквернен. Он докопается до истины! И ради тети Вали и ее мужа тоже. Глава 15 Первые итоги Вечером все собрались за общим столом. Вкусности, принесенные из поселка, пришлись кстати. Всем очень недоставало немного домашнего тепла. Уж очень трудный выдался день… Первыми вернулись ребята во главе с Анджеем. Они застали цветущего Сашку и усталого, но довольно улыбающегося Вадима. Чудо, но мальчишка нашел способ залечить серьезные травмы. Что ж, Дана не ошиблась в выборе преемника. Сашка чуть ли не на голове ходил. Его кипучий темперамент выплескивался на головы ребят бесконечным потоком шуток. Только сейчас стало ясно, как он измучался, болея. Вадим убирал со стола бумаги и от души радовался за друга. Широкая улыбка не сходила с его лица. Тут подоспели ребята из поселка… Настала пора собрать воедино факты и впечатления. Особенно много эмоций вызвал рассказ о встрече со странным гигантом-медведем. – Вам явился оборотень, – пояснил Вадим. – Он удивился не меньше вашего. – А как объяснить то, что он пытался нас убить?! – накинулась Юлька. – Мне показалось, что он принял нас за кого-то другого… Как только стало ясно, кто перед ним, все прекратилось. Анджей слушал доводы ребят. Его выводы совпадали с мнением Вадима, но он молчал. Пусть спорят. В споре, говорят, рождается истина. – В любом случае, – подвел черту Ефим, – вмешательство Вадима подоспело своевременно. С таким прикрытием я не боюсь за свою жизнь. Несколько пар глаз обратились к покрасневшему Вадиму. Никто больше ничего не добавил, но этого и не требовалось: благодарность не требует слов… Повествование Эмиля и последующее пояснение Яны завершились долгим молчанием. – Значит, весь поселок заражен «паутиной», – задумчиво проговорил Анджей. – Придется взять пробы… – Уже! – Вика повертела над головой пробирками. – Мы принесли с собой – налипла на обувь. Нет, сейчас все нейтрализовано – сработала Завеса. Я собрала еще в поселке. Хорошо, что пробирки имеют дополнительную защиту. – Прекрасно! – хлопнул по колену Анджей. – За работу! Делаем анализ собранных образцов, сравниваем с прошлыми результатами. Осторожно с «паутиной»… Возможно заражение. Глава 16 Озарение Спальня-столовая быстро превратилась в лабораторию. Девочки работали с микроскопом. Ефим налаживал спутниковую связь. Денис с Сашкой, чтобы не мешать, вышли на воздух. Последние события показали, что навыки защитников не помешают. Сашка хотел восстановить форму. Ваня прислонился к стене. Он наблюдал, как раздетый до пояса Сашка с невероятной скоростью парирует выпады Дениса, на ходу меняя тактику и стиль боя. От разгоряченных тел шел пар. – Ты чего здесь?.. Ваня оглянулся на Вадима. – Я тут подумал… Не мешало бы и мне научиться паре приемов. А то толку от меня никакого… Вадим помолчал, обдумывая слова Вани. – Да, пожалуй. У Сашки не совсем твой профиль – он разведчик. А вот Денис – то, что нужно. Думаю, он согласиться тренировать тебя. Я поговорю с ним, но ты должен знать: из их тройки он один остался в живых. Погоди, вот вернемся в школу… Вадим похлопал Ваню по плечу и исчез в избе. Сейчас самое время заняться заветной тетрадкой. Забившись в угол, он с головой погрузился в перевод. Перед глазами проплывали нестройные знаки древнего документа, на смятом листке корявым почерком ложились слова перевода. Все результаты крепили булавками на деревянной стене. Число белых листочков с пометками росло. Вечер сменила ночь. Зажгли лампы. Где-то к полуночи собралось достаточно информации. Пришла пора подвести предварительные итоги. Со всех сторон посыпались трудные для восприятия химические формулы, длинный ряд биологических понятий, и вдруг возглас Вадима: – Ребята, Я ПОНЯЛ!.. Он выбрался из своего угла, шмякнул на стол стопку исписанных листов, расправил потертый рисунок. – Дело не в записях, – возбужденно начал он, – вернее, и в них тоже, но рисунки… Вадим остановился, перевел дух и уже спокойнее продолжил: – Мы искали разгадку в записях отца Эмиля, а нужно было смотреть на рисунки!.. Вот! Такие символы мы видели на полях тетради… А вот серия знаков из шумерской летописи… Кто-то присвистнул. Они полностью совпадали. – Я перевел текст… – Но ведь… – неуверенно начал Эмиль. На него зашикали. Вадим продолжил: – Вкратце здесь говорится следующее… Я перескажу своими словами… «Много тысяч лет назад после страшной катастрофы, – судя по описанию, аналогичной той, что уничтожила Атлантиду, – в предгорьях Кавказа Łоткрылись врата в мир Иных“. – Я не совсем понял, что это значит, но вот дальше… – Им удалось удержать Иных в пределах одной области, заключив ее в кольцо символов-заклинаний». – ТЕХ САМЫХ символов! Вадим, выдохшись, сел. Он чувствовал себя победителем. Анджей взял в руки листки с переводом. – Здесь произошло очень сильное землетрясение в 1957-ом… – Я еще не все перевел, – Вадим показал несколько листов-фотокопий. – Но ясно одно – в Зоне есть кто-то, кто знает о символах. А значит, он сможет разъяснить детали, нам пока неизвестные. Нужно найти этого человека! – Ты уверен, что он человек? – хмыкнул Ефим. Появилась новая цель. Решили, что утром Вика, Алина и Валька останутся завершить опыты, Ефим отладит связь – просто необходимо переговорить с Хранилищем, – а остальные отправятся в район исчезновения экспедиции. Оставалось не совсем ясно, где именно отец Эмиля обнаружил символы, но раз он привел своих коллег именно туда, то шанс наткнуться на них именно на ближайшем участке тайги представлялся наибольшим. Глава 17 «Мы обычные…» Вадим пытался переводить, подсвечивая себе фонариком. Чтобы не мешать остальным, парень вышел на улицу. Он сразу продрог, но в документе могла содержаться важная информация. Дверь скрипнула. В слабом свете фонарика возникла фигура Эмиля. Он засунул руки в подмышки и подслеповато щурился от бьющего в глаза света.