– Девочки занимаются наведением порядка внутри. Мальчики запасают дрова, проверяют состояние кровли. Вадим, на тебе установка защитного барьера. Сказалась привычка действовать. Ребята сложили пожитки у входа и занялись каждый своим делом. Сашка как «больной» взялся руководить процессом. Когда сумерки опустились на землю, в печи зашумел огонь. Все работы по наведению порядка подошли к концу. Настало время устанавливать Защиту… Вадим стоял перед избушкой. Куртка лежала рядом, потому что мешала сосредоточиться. Темнота сгущалась. Лес наполнился звуками. Вадим ощущал присутствие кого-то большого. «Медведь, кажется, – подумал он. – Пора…» Щелчок… Сознание волнами растеклось вокруг. Поднялось до макушек сосен, проникло в примороженную землю. Искры нечеловеческого сознания вспыхивали то там, то здесь, откликаясь на его призыв. Вадим ощутил внимательный взгляд. Действительно, медведь… Большой могучий зверь коснулся сознания, принюхался, отпустил. Перед глазами возник образ удаляющегося сытого зверя. С этой стороны угрозы не возникнет… Деревья откликались неохотно. Их вековой покой посмели нарушить… Здешняя растительность для сознания Вадима сияла глубоким синим цветом. Нужно навести справки… Может, интенсивность и спектр свечения что-то означают? Тонкие ниточки протянулись от Вадима к ближайшим великанам. Удивление сменилось узнаванием. Лес признал в них друзей. Осталось соткать купол… Эмиль наблюдал за Вадимом. Он еще не совсем понял, чем занимаются люди, с которыми его свела судьба, но то, что им подвластны могущественные Силы, очевидно. Как раз сейчас он лицезрел очередное чудо… Вадим прижал руку к груди. Внутри зажглась золотая искорка, разрослась до небольшого пламени, перетекла в ладонь. Эмиль, не отрываясь, смотрел, как Вадим из собственной груди вынул золотистое пламя. Поднял его над головой. Свечение увеличивалось, теряя очертания, растворяясь в окружающем мире. Тонкая мембрана купола Завесы отделила их от чуждого мира. Вадим ощущал, как сила союзников-деревьев вливается в созданную им Защиту. Можно было возвращаться… Холод сковал тело. Ноющая боль заполнила грудь. Ноги подкосились. Вадим опустился на колени. Нет, нужно хорошо отдохнуть, иначе в самый неподходящий момент он не сможет защитить ребят… Кто-то присел рядом. Эмиль?.. От избушки уже бежали Анджей и Ефим. – Завеса готова, – через силу проговорил Вадим. Физик молчал. Ребята еще слишком слабы. Если бы не стремительный рост Аномалии… Глава 12 Аномалия За завтраком решили, что Вадим и Сашка останутся в избушке, поскольку оба пока нездоровы. Эмиль, Ваня, Вика и Яна наведаются в поселок. Эмиль ориентировался на местности, знал жителей, что могло сыграть на руку, а поддержка местных почти наверняка понадобится в будущем. Анджей, Валька, Ефим, Алина, Юлька и Денис сделают первую вылазку в Зону Аномалии. Связь предполагалось поддерживать через стандартные рации, но на всякий случай Вадим должен был, используя свой Дар, следить за продвижением групп. В случае опасности условились передавать сообщения при помощи деревьев. Набросав план действий, группы разошлись в разные стороны. Никакой видимой границы Аномалии исследователи не заметили, но ощущения изменились, едва они вошли в Зону. Тишина оглушала. Застывший лес стоял, словно остекленев, казалось, что здесь даже ветер не смел дуть. Шаги порождали глухой шипящий звук. Все невольно перешли на шепот, хотя в дороге оживленно обсуждали меню на ближайшие дни. Они прошли несколько километров, но все оставалось по-прежнему: та же тишина, отсутствие животных и птиц и глохнущие звуки. Анджей остановился. – Думаю, пока дальше идти не следует. Соберем образцы. Неплохо бы их сравнить с прежними показателями. Ребята молча принялись собирать кусочки коры, опавшие иголки, образцы почвы. Чтобы зачерпнуть воду из небольшой речки, пришлось спуститься еще метров на двести. Кроме гнетущего чувства взгляда в спину ничего примечательного обнаружить не удалось. Денис разочарованно отбросил камешек, поднятый с земли. – И стоило так далеко прыгать ради склянки воды и нескольких колючек?.. Здесь даже медведя не встретишь… – Ты Вадиму с Сашкой скажи… – оглянулся Анджей. – Думаешь, сразу вот так и сорвали всю группу? – А что с ними случилось? – откуда-то сверху подала голос Юлька, она как раз нашла старое беличье гнездо. Анджей перекинул рюкзак на другое плечо. – Мы отправили ребят на разведку. Им и нужно-то было, как нам сейчас, собрать побольше образцов для анализа природы излучения, но им не повезло… Нет, не звери… – пояснил Анджей на вопросительный взгляд Алины. – Оба могли бы справиться и с медведем, и с рысью… Они наткнулись на цепочку следов. Сами видите, в Зоне нет жизни. Сашка выследил человека. Дальше… Они наткнулись на очень сильного шамана. Несколько минут общения с ним едва не стоили обоим жизни. Так что смотрите в оба! Некоторое время шли молча. – А кто такие шаманы? – не отставала Юлька. – Как отличить, настоящий или нет? Анджей улыбнулся. Въедливая девчонка. Вечно засыплет вопросами, пока не докопается до сути. – Шаман… Шаман – своеобразный мостик между миром живых и миром мертвых. Они могут общаться с духами умерших, а главное, использовать их Силу. Сложность в том, что один шаман может направлять армию духов, да и силы природы охотнее откликаются на его зов. Скорее всего, причина в наследственности. Шаманы редко вводят в свой круг «чужих». Чаще Дар переходит от отца к сыну. Валька вдруг остановился. Анджей тут же замер рядом. – Что?.. – тихо спросил он. – Я что-то видел. Вон там… Валька вытянул руку в направлении небольшой скалы, нависавшей над мелкой, но быстрой речкой, вдоль которой они шли. – Ничего не вижу… – покачал головой Ефим, внимательно вглядываясь в окружающий лес. – Мелькнула тень. Довольно крупный кто-то… Лес вдруг показался чужим, наполнился странными существами… – Без паники! – вернул ребят к действительности спокойный голос учителя. – Мы продолжим идти, как шли, только теперь чуть внимательнее надо смотреть по сторонам. Все двинулись дальше. Вадим с Сашкой уже натаскали хвороста, принесли воды. Вадим чувствовал сильную слабость после вчерашнего и, помня состояние беспомощности, охватившее его после Контакта, без сопротивления согласился остаться в избушке. Требовалось срочно восстановить силы, а еще в голове засела одна идея… Сашка остался только после прямого приказа Анджея. И сейчас он недовольно разбирал свой рюкзак, обиженно сопя и бубня под нос тысячный довод в пользу собственного участия в первой вылазке. Вадим оставил попытки поговорить с другом и занялся изучением бумаг. Велес вручил ему кипу поспешно сделанных и не слишком четких фотокопий старинного документа перед самым отправлением. Тайнопись шумеров не входила в список «обязательных» знаний для «новичков», но Дана настояла, чтобы Вадим освоил древний язык. Сейчас парень впервые столкнулся с письменами той цивилизации. Предстояла долгая кропотливая работа. Что ж, самое время заняться переводом. Анджей старался держаться позади ребят. Они хоть и владели довольно могущественными навыками, но все же оставались детьми. Он ни секунды не сомневался в словах Валентина, тот действительно видел что-то, иначе просто не стал бы говорить остальным. Тем более что чуть выше по течению Анджей натолкнулся на странные рисунки, нацарапанные на поверхности многотонного валуна, навалившегося на ствол дерева-исполина. Ребята прошли, не заметив едва различимых картинок, но наставник с того момента ловил каждый шорох и запах, стараясь уловить признаки надвигающейся опасности. Чем дальше, тем больше Вадим погружался в разложенные перед ним бумаги. Сашка заскучал. Ему надоело злиться на всех и вся. Попробовал пошутить, но видя, что Вадим не реагирует, бросил рюкзак и подошел к столу. – Чего это? Вадим вздрогнул. Несколько секунд он смотрел на друга чужими глазами, потом вернулся к реальности. – Важное?.. – кивнул посерьезневший Сашка. – Велес принес вчера утром. Скорее всего, что-то связанное с рисунком из той тетрадки. Я еще недостаточно перевел, чтобы понять, в чем дело, но вот здесь, смотри, такая же вязь из символов, как и у нас. Ты подожди, я должен сосредоточиться… Он снова углубился в изучение текста. Сашка повертел в руках листок бумаги с непонятными значками, вздохнул, положил на место. Чем бы заняться? Со скучающим видом он прошелся по комнате, выглянул в окно. Ничего примечательного там не обнаружил и вернулся к столу, где над бумагами корпел друг. Неожиданно Вадим поднял голову. – С ребятами что-то… – напряженно проговорил он. Глава 13 Ученик Даны Зверь вырос перед ними неожиданно. Ребята замерли при виде огромного медведя, вставшего у них на пути. Но пугали не необычайные размеры животного, не то, каким образом оно совершенно бесшумно возникло среди деревьев, а странный, совершенно человеческий взгляд глубоко посаженных глаз. Анджей сделал шаг вперед. Зверь угрожающе оскалил огромные клыки. Лес вдруг пришел в движение: по влажным стволам поползли тени, ветви зашумели, откликаясь на несуществующий порыв ветра. Пространство неуловимо менялось: вековые деревья словно приблизились, заставляя сжаться, придвинуться ближе друг к другу, перед глазами все поплыло, рождая ощущение воронки, засасывающей и глубокой. Вдруг все прекратилось. Они так же стояли в лесу. Странный медведь по-прежнему взирал на замерших людей. Только между ребятами и зверем возникла призрачная фигура стоящего на задних лапах гризли. Прозрачный собрат уступал настоящему в размерах как минимум втрое, но продолжал грозно скалить зубы. – Хорошего ученика ты воспитала, Дана, – облегченно вздохнул Анджей. Сотканный из золотисто-зеленых искорок медведь опустился на передние лапы. Медленно направился к гиганту, остановился в метре от него. Несколько бесконечных минут они смотрели друг на друга, потом зверь из плоти и крови издал ужасающий рев и… исчез. Призрак – творение Вадима – тоже медленно растаял в воздухе. – Уходим! – резко скомандовал Анджей. – Сегодня нам здесь больше нечего делать.