– Нам нужно вернуться! – еще не до конца понимая, что к чему, проговорил Вадим. – Не понял, – удивился Сашка. Прозвенел звонок. Оказывается, они провели в Хранилище всего несколько минут. Ученики как всегда шумно вывалились из кабинетов и потоком устремились к выходу. Вадим с удивительным проворством двигался «против течения», лавируя между спешащими мальчишками и девчонками, но все равно продвигался медленно. Чувство непоправимой беды нарастало в нем. От напряжения и злости навернулись слезы. Быстрее! Нужно быстрее! Сашка так и не понял, в чем причина, но, доверяя другу, тоже пытался вернуться к входу в Хранилище. Вдруг невероятной силы толчок сбил всех с ног. Перепутались руки, ноги, портфели. Возглас удивления, боли, растерянности вырвался одновременно из десятков уст. Среди хаоса, возникшего в первые секунды, только Вадим успел заметить, как на стенах и потолке проступили знакомые пурпурные линии древнего узора… Неужели обряд не завершен? Он рывком выбрался из-под кого-то и, перепрыгивая через руки и ноги, побежал к тайному проходу. Здесь он столкнулся с Ингваром. Тот рывком распахнул дверь и ринулся вниз… То, что они увидели, потрясало: огромное едва освещенное помещение заливал яркий до боли в глазах свет. В самом центре, среди вихрей из красно-черных молний, они различили Дану. Свет пронизывал хрупкое тело насквозь. Запрокинутая голова, широко раскинутые руки, плавающие в воздухе пряди длинных белых волос и кровь… Кровь расползалась вокруг раны на груди, стекала струйкой из уголка рта… И набатом бил по ушам громкий пульсирующий звук… Вадим, как во сне, увидел Ингвара, длинным тягучим движением скользнувшего в вихрь света, его черты, застывшие в безмолвном крике, и Сашку, кубарем съехавшего с лестницы и зажимающего уши руками. Свет осязаемо давил. Кожу на открытых участках начало покалывать. Перед глазами поплыли черные круги… Неожиданно все прекратилось. После всепоглощающего света тьма показалась непроницаемой. Постепенно Вадим и Саша обрели способность видеть… Ингвар стоял на коленях, сжимая в объятиях Дану. Когда он обернулся на звук приближающихся шагов, в глазах блеснули слезы. Ратибор, Велес и Деметра замерли. Где-то вдалеке слышались гомон, суматоха – последствия странного происшествия. Никто не смог произнести ни слова. Глава 37 Древнее святилище Учащихся выпроводили из школы, объяснив произошедшее прорванной в подвале трубой высокого давления. Народ пошумел и разошелся. Еще пару часов потратили на звонки родителей и начальства. Небольшие повреждения, трещины, разбившиеся стекла восстановили при помощи магии, не хватало сил и желания возиться в обычном режиме. Около половины пятого приехал представитель отдела образования самолично удостовериться в отсутствии причин для волнений. С ним расшаркивались еще полчаса… Ребят из Группы собрали в школьной библиотеке. Никто не проронил ни слова. Иногда кто-нибудь вставал, выглядывал в коридор и снова усаживался на место. Обстановка угнетала, но они просто не могли ничего делать. Из взрослых никто не заходил. Видимо, дел было невпроворот. Вадим сидел, обхватив голову руками. В груди что-то сжалось так, что стало больно дышать. Время остановилось. Каждый удар сердца гулко отдавался в ушах. Мысли и чувства будто умерли. Сашка пристроился рядом. – Может, за Данькой?.. Вадим не сразу понял, о чем он. Когда до сознания дошло, что речь о братишке, мотнул головой. – Данька сегодня с англичанкой. Слишком опасно находиться вне школы. А ведь он и не вспомнил о брате. Сашка молодец! Сейчас, даже когда он нервно грыз ногти рядом, становилось легче. Просто оттого, что он есть… За ними пришли, когда стемнело… * * * Школа погрузилась в темноту. Кабинеты заполнила звенящая тишина. Полуглухой сторож, звеня ключами, обошел здание, проверил створки окон, подергал закрытую дверь и вернулся в сторожку. Тени появились в коридорах, неслышно двинулись по лестницам, замерли в холле. Сквозь каменную плитку пола сначала едва заметно, потом все ярче проступили концентрические круги символов, линий, странных рисунков. Зеленоватые отсветы замелькали на стенах, одеждах, лицах. Люди в темных балахонах встали у границы светящегося круга. По очереди они поднимали руки, окуная ладони в струящийся вверх свет. И каждый раз волна свечения вливалась в общий поток, соединяясь с главным источником, усиливая его. В воздухе завибрировала низкая, на грани слышимости, нота. Делался ярче и материальнее свет, менялась тональность звука. Он уже не только ощущался, но и заполнял все пространство. Бесконечно печальная, чистая мелодия… В какой-то момент тьма за спинами людей дрогнула, подернулась рябью. Пространство расширилось, трансформировалось. Вот уже в отблесках зеленого пламени стали различимы огромные каменные колонны, фигуры атлантов, поддерживающие бесконечно высокий куполообразный потолок. В лучах бьющего из пола зеленого пламени медленно проступили очертания древа. Мощного и грациозного. Взметнулись ввысь сильные ветви. Словно из тончайшей паутины света сложился ажурный купол листвы. Задрожали золотистые капельки влаги, сорвались, упали вниз. Сам воздух наполнился призрачным золотым свечением. Поток света из-под каменных плит иссяк. Руки опустились. Мелодия оборвалась тихой высокой нотой, продолжавшей звучать и звучать, словно дрожащий отзвук колокольного перезвона. Круг разомкнулся. Люди расступились, пропуская Ингвара. Он медленно шел из темноты. Его руки сжимали хрупкое невесомое тело, закутанное в нечто воздушное, светлое. Длинные белые волосы бесконечным серебристым потоком струились между его пальцев, спадали вниз. Ингвар приблизился к дереву, сотканному из света, сам почти растворившись в нем. Он опустил тело на переплетение корней, отступил на несколько шагов, но остался стоять в круге, образованном Хранителями. Послышался тихий перезвон листвы. Снова зазвучала мелодия. Золотистые искорки влаги, медленно блуждавшие в воздухе, будто подхватил неощутимый ветер. Поднимаясь по спирали, их поток становился плотнее, ярче, превращаясь в вихрь, ослепляя. Бесконечно яркий свет пронизывал тело у подножия дерева-великана. Оно наполнилось им, само стало светом, устремилось вверх. Люди, застывшие в прощальном полупоклоне, еще различали грациозную фигуру: ярко-белую в бесконечно золотом… Здание сотряс толчок. Как будто отголосок далекого, но очень мощного удара. Воздух на секунду стал плотным… Там, в сиянии, возникла ОНА. Слепо светящиеся глаза были устремлены на Ингвара. Он шагнул к ней… Тонкая рука поднялась… Полупрозрачные пальцы коснулись его лица. Губы коснулись его губ… Свет начал меркнуть. Вместе с уходящими потоками зеленовато-золотого свечения уходила и Дана. Узнаваемый образ таял. Пальцы Ингвара прошли сквозь руку, все еще протянутую к нему. Взметнулся еще один всполох… Показалось, что возле могучего ствола дерева встали четыре человеческие фигуры. Гордая осанка, широкие плечи, длинные волосы… И вот между ними возникла пятая – тонкая, изящная и такая же гордая… Все закончилось. Еще вспыхивали золотые искорки в воздухе, но вокруг уже снова возвышались ставшие родными стены школы. Последний зеленоватый проблеск мелькнул между плит каменной кладки… И все… Они расходились по комнатам молча, не глядя друг на друга. Сашка тронул Вадима за руку, но тот стоял не шелохнувшись. Сашка ушел. Скоро в темноте холла остались только двое. Ингвар застыл, выпрямившись, глядя в темноту. Вадим сделал шаг к нему, но остановился. Такое горе не требовало утешения. Ингвар повернулся. Проходя мимо Вадима, он приостановился, положил руку ему на плечо, потом двинулся дальше, распахнув дверь… В ночь… В туман… Глава 38 Объяснение Велес разыскал Вадима какое-то время спустя. Тот сидел на полу, прислонившись к стене и глядя перед собой невидящими глазами. – Почему она так сделала? – прошептал Вадим, когда старый лекарь опустился рядом. – Ведь вы нашли способ ее вылечить, она могла бы жить еще очень долго. – Вообще-то она могла бы жить вечно. В архивах встречаются записи о Первых, которые выбрали бессмертие. Они покинули Землю и живут между звезд, наблюдают, как зарождаются цивилизации, как гибнут целые миры, но не вмешиваются. Она стала одной из немногих представителей древнего народа, кто посвятил себя человечеству. Вадим, ты уже знаешь, что Дана – не человек. Да и настоящее ее имя трудно произнести нашим несовершенным языком. Дана – название мифического северного племени. Она впервые открыто выступила на стороне людей в сражении этого народа с воинством Темного мира. Почти все дана погибли тогда. А ведь они защищали не свою территорию, как утверждают современные историки… Их земли к тому времени уже несколько веков как сковали ледники. Они защищали человечество. Именно их знания мы используем сейчас. Из осколков мифического народа и зародилось Братство. И Дана примкнула к нам у самых истоков. Потому что она тоже готова была отдать свою жизнь ради людей. Вадим молчал, анализируя услышанное. Велес не торопил его. – А что же Ингвар?.. – Ингвар?.. Он тоже не принадлежит к человеческой расе, хотя и немного ближе к нам… Только речь сейчас не о том… Видя удивление Вадима, старик пояснил: – Ингвар весьма значимая фигура в Нижнем измерении. Он был предводителем многотысячной армии порождений мрака. Когда-то… Думаю, и сейчас его прежнее имя вызовет трепет у бывших соратников. Не скажешь, правда? – ухмыльнулся Велес. – Однажды он встретился с Даной. Она одержала верх, но не убила его. Даже предположить не могу, что между ними произошло, но в следующий раз, когда тьма угрожала селению пиктов, Ингвар не позволил уничтожить маленький народ. Он пошел против воли своего господина, не выполнил прямой приказ. Мало того, лучший воин вражеского войска вдруг перешел на сторону приговоренного к истреблению народа. В одиночку противостоял войску тьмы, пока не подоспели мы. Только искусство Даны вернуло его к жизни. Отказавшись от прошлого, Ингвар сменил и имя, вселявшее ужас в обитателей нескольких миров. И с того времени он – воин света. Его мысли и поступки порой остаются для нас загадкой, но за тысячи лет ни разу не закралось сомнение в преданности обращенного Даной беспощадного военачальника. Могу только добавить, что он сделал осознанный выбор и будет верен ему всегда. Сейчас ему очень тяжело. Он жил… Он дышал ради нее. Но в трудный момент, я уверен, он поддержит Братство. Вадим пытался уложить в голове новые образы Ингвара и Даны. Снова возникла мысль: «Как мало мы знаем об учителях…» – Что произошло тогда в Хранилище? – Вадим потер руку на месте невидимой руны. – Очень древний обряд. Я только слышал о побратимах… Но до сих пор представлял суть иначе. Получается, что и мы знаем еще не все, – тихо проговорил Велес. – Обряд связал вас в единое целое. Вы можете и дальше действовать каждый сам по себе, но навсегда останетесь вместе. Если погибнет один из вас, его сила перейдет к побратимам, умножив шансы живых. Думаю, именно это и подтолкнуло ЕЕ к такому решению. Кроме того, в случае реальной опасности, собравшись вместе и объединив ваши печати, вы пробудите Силы света. Так я слышал… Говорят, нечто такое и остановило Темное воинство в той битве… Вадим вытянул перед собой руку, заставил потоки энергии устремиться к запястью, наполнить спрятанную под кожей печать. Древний символ проступил под кожей. – Миротворец?! Велес внимательно изучил проступивший рисунок. – Что? – не понял Вадим. – Твой символ означает «миротворец». Таково твое предназначение. Они медленно брели с уровня на уровень. Вадим перебирал в голове то, что услышал. – Велес…