– Знаешь, мы с тобой версии можем строить до скончания времен, – подумав, сообщил ей я. – В результате накрутим такого, чего в помине нет. Надо ехать к этому старому хрычу и там все на месте проговаривать. – Он соврет – недорого возьмет, – сморщила носик ведьма. – И ты тоже. Да и я, пожалуй. Мы все хороши. Но даже если он великолепный актер, что-то мы да узнаем. Например, новости о том древнерусском гарнитуре, из-за которого вторую ночь не спим. В общем, по любому в выигрыше будем. – Не уверена, – Стелла потянулась, демонстрируя свои безукоризненные формы. – Но соглашусь – это в данный момент лучший из вариантов. Остальные куда бесперспективней. Он там что-то про рассвет говорил, дескать, встаю с первыми лучами солнца? Так это скоро, вон небо начало светлеть. – Ну и хорошо. – Я поставил чашку в раковину. – Нет хуже, чем ждать да догонять. – Может, пока пойдем, поласкаемся? – с легкой ехидцей предложила Стелла. – Время скоротаем? – Не вздумай, – очень тихо, шепотом гукнул мне Анисий Фомич в ухо из посудного шкафа. – К себе привяжет, причарует! Мог бы и не предупреждать. Оно мне самому надо? Ясно, что у нее между ног ни капкана, ни акульих зубов нет, но при этом вся моя чуйка кричала о том, что делать этого нельзя. А ей я привык доверять. – Расслабься, – рассмеялась Воронецкая. – Не нужен ты мне, супермачо с «Пролетарки». И ты, рожа бородатая, не переживай за своего жильца, не трону я его. Мы с ним теперь как ниточка с иголочкой неразлучны. Аж до самой осени. – Эх-эх, – вздохнул где-то за тарелками Анисий Фомич. – До осени? Долго. Валерий, может, все же поменяешься с кем квартирой, а? Глава девятая Утренняя дорога была если не пустынна, то уж точно не загружена автомобилями, и мотор «Бугатти» мерно урчал, убаюкивая меня. – Не спать, Швецов, – крепкий кулачок ведьмы ударил меня в плечо. – Разрешаю, можешь отвлечь водителя от дороги разговорами. А то я сама того и гляди усну, и вознесемся мы с тобой на огненной колеснице прямиком в небеса, рука об руку, подобно двум белоснежным облачкам. Красиво сказала? – Не-а, – я подавил зевок. – Во мне, Стелла Аркадьевна, романтичности ноль, меня подобными вещами не прошибешь. – Печально. Мальчик ты красивый, тебе романтичность пойдет куда больше, чем цинизм. – Ведьма прибавила газу. – Давай, анекдот какой-нибудь расскажи, что ли. – Ох, челюсть бы не свернуть, – снова зевнул я. – Стелла, а вот ты королеву крыс упоминала. Она кто? – Она королева крыс, – улыбнулась Воронецкая. – Самая хитрая, самая ловкая, самая голодная. И размножается крайне активно. Если такая в доме поселится, то беда, поголовье серых бестий за полгода возрастет неимоверно. Причем ее отпрыски от мамаши не сильно отличаются, потому жрут все, до чего доберутся, и за жизнь свою бьются до конца. Что любопытно – первым делом изводят всех кошек в доме. Прямо охоту на них устраивают, самую настоящую. Само собой, домовым подобная напасть не с руки, вот их старший и заткнул твоего приятеля. – Так это ведь если такую в дом запустить, то и люди пострадают, – резонно заметил я. – И что теперь? – без малейшего наигрыша, совершенно искренне удивилась Стелла. – Мне какая печаль? Люди, люди… Фрукты на блюде. Ну да, глупость сказал, признаю. Нашел в ком совесть будить… – А ворон? – решил я задать сразу все накопившиеся вопросы. – Он на самом деле твой помощник? – Про него не спрашивай, не отвечу, – посерьезнела Воронецкая. – Это личная территория, туда тебе хода нет. Между делом предложить переспать – не личная территория, а ворон – личная. Странные критерии в этом мире. Непривычные. Но, с другой стороны, в чужой монастырь со своим укладом не ходят, обижаться не на что, просто в какой-то момент я ей тоже что-нибудь да не скажу. – Не хочешь – не говори, – покладисто согласился я. – Тогда другой вопрос. Слушай, так кто все-таки этот Карл Августович? Нет, ты мне о нем рассказывала, он тоже немного о себе поведал, но ясности ни то ни другое не добавило. – Валера, а кто наш президент? – вдруг поинтересовалась у меня Стелла. – В смысле он вообще кто? – Он президент, – немного обалдел от вопроса я. – Первое лицо государства. – Ну это понятно. – Стелла крутанула руль, поворачивая в переулок. – А если поподробней? – Человек, – я сообразил, куда она гнет. – Собак любит, самолет водит, журавлям как-то раз дорогу на юг показал. А в целом я не в курсе. Официальным источникам веры нет, а к неофициальным меня никто не допустит. Рылом не вышел-с. – Вот и герру Шлюндту такую же характеристику можно дать, – предсказуемо подытожила ведьма. – Все знают, что он отлично разбирается в старине, причем в любых ее проявлениях. В первую очередь, разумеется, это касается материальной стороны вопроса: вещи, украшения, книги и так далее. Все знают, что он очень стар. Все в курсе, что связываться с ним, а тем более враждовать – верх глупости, подобные отчаюги долго не живут. И это при том, что сам Карл Августович мухи не обидит, по крайней мере никто не видел, чтобы он их газетой прихлопывал. Но и только. Вроде бы много информации, а на деле она ни о чем. – Согласен, – призадумался я. – Именно поэтому надо взвешивать каждое слово, ему сказанное, про обещания я уж и не говорю. Когда не знаешь точно, кто твой собеседник, не следует говорить то, о чем после пожалеть сможешь, – очень серьезно проговорила ведьма. – Я ведь видела, как он тебя обхаживал. Опять же, мы к нему в гости едем. Домой! И это при том, что мало кто знает, где его вообще найти можно. Я же не просто так к Абрагиму нас потащила, верно? Догадывалась, что он с ним имеет прямой канал связи, поскольку является его официальным поставщиком. – Поставщиком чего? – уточнил я. – Только не говори, что шаурмы. – Не валяй дурака, Валера, – попросила ведьма. – Все ты понял. Через палатку аджина много разных вещичек проходит, потому что те, кому надо, знают, куда можно принести то, что ни в одной скупке сроду не примут. Принести и продать за вполне приемлемую цену. Причем без каких-либо вопросов. – Теневой рынок, – криво улыбнулся я. – Прямо тайны мадридского двора, часть вторая, том первый. – Ой, да ладно, – в тон мне ответила ведьма. – Будто в других местах как-то иначе дело обстоит. Есть скупщики, есть тот, к кому стекаются самые интересные приобретения. А теперь этот «тот» взял и личный адрес тебе продиктовал. Ты, Валера, ему нужен, это понятно, но вот только в качестве кого? Явно ведь не равноправного партнера, очень у вас весовые категории разные. А теперь призадумайся, сколько у него таких, как ты, в подручных перебывало? И почему он до сих пор жив, а они все нет? Потому прошу тебя, даже на вопрос «Может, чашечку кофе?» отвечай «Мне надо подумать». – Эдак он меня за идиота примет. – Не вижу противоречий, – ведьма снова лихо крутанула руль. – Если бы не твои не сильно выдающиеся умственные способности, помноженные на неумение ориентироваться в лесу, то мы бы сейчас оба спали, причем каждый в своей кровати, а не ехали бы к тому, кого надо седьмой дорогой обходить. Машина резко остановилась, навигатор довольно пикнул и сообщил: – Вы прибыли по указанному адресу. Надо заметить, что Карл Августович довольно неплохо устроился в плане проживания. Остоженка, старый жилой фонд, высокие потолки, подъезды, в которых гуляет эхо и ощущается ушедшее Время. Кстати, до моей работы отсюда рукой подать. Разве зайти потом, занести тортик к утреннему чаю моих кумушек, выпросить все же еще недельку отпуска? Вдруг Розалия сегодня в благодушном настроении? – Даже если я тебя задолбала, повторю: меньше говори, больше слушай, – Стелла пискнула брелоком. – Лучше всего ешь. Когда ты жуешь, тогда вероятность очередного глупого поступка снижается. Мне кажется, или она нервничает? А может, и вовсе боится? Да нет, вряд ли. Воронецкая, конечно, штучка та еще, но трусость – это не про нее. – Думаю, для начала следует выпить кофе, – именно этой фразой встретил нас Карл Августович, затягивая пояс красного длинного домашнего халата из числа тех, которые можно увидеть в старых советских фильмах. – Крепкого черного кофе. Валерий, Стелла, вы как насчет моего предложения? – Мне надо подумать, – пробормотал я, снимая кроссовки. – Мы за, – на щеках ведьмы вдруг появился румянец. – Особенно если к этому напитку у вас найдется бутерброд с сыром. – Что-нибудь отыщу, – пообещал ей антиквар. – Проходите на кухню. В комнаты не зову. Я, знаете ли, холостяк, потому привык, что у каждой вещи есть свое место. Мне это кажется гармонией, всем же остальным – редкостным кавардаком. – Всем остальным – это женщинам? – уточнила Стелла лукаво, после чего антиквар несколько раз хлопнул в ладоши, признавая ее превосходство. Кофе, крепкий, ароматный и сладкий, разогнал сонную хмарь, оккупировавшую было мою голову, я ощутил, что сердце начало биться чуть сильнее, и вернулась ясность мысли. – Насколько я понимаю, ваш визит, как и столь ранний звонок, еще вчера в планы не входил? – уточнил антиквар, как только Стелла дожевала второй бутерброд. – Что же изменилось? – Ситуация, – ответила девушка и взяла эклер из вращающейся пирожницы. – Ночь для нас – время принятия решений, вам ли не знать. – Хотелось бы деталей, – закинул ногу на ногу старик и качнул домашней туфлей. – Нет проблем, – покладисто согласился я. – Меня нынче чуть не сделали продуктом питания. – Это как? – сдвинул седые брови Карл Августович. – В прямом смысле. Приперлась клыкастая девица, идентифицированная как «вурдалачка», просила пустить ее внутрь. Обещала, что мучаться не буду, вроде как просто усну и все. Усну и буду видеть сны. – Как любопытно, – на лице антиквара обозначились скулы, как мне кажется, он был если не в бешенстве, то в гневе точно. – Невероятно любопытно. – Не совсем согласен. – Я глянул на гущу, оставшуюся на дне чашки. – Любопытного мало. Скорее жутковато. И, самое скверное, я к подобному был не готов. Человеку, если надо, я челюсть на сторону быстро сверну, но с нежитью такой фокус не пройдет. И кол осиновый, оказывается, ей не сильно страшен. Хотя у меня и кола не имелось… – Эту пакость, если знаючи, уничтожать не так и сложно, – о чем-то думая, возразил мне антиквар. – Особенно простых служителей, вроде той девицы, что к тебе заявилась. Главы семей – те да, они куда живучей, они столько чужих судеб в себя впитали, что их не-жизнь поди из оболочки вытряхни. Хотя и это вполне возможно, имелось бы желание. А что вы, госпожа Воронецкая, так на меня смотрите? Дайте угадаю. Вы полагаете, что это я напустил кровопийцу на нашего общего друга? Верно? – Я молчала, – осторожно произнесла Стелла. – Но думали. – Карл Августович привычно воздел указательный палец правой руки вверх. – Не беспокойтесь, я не воспринял это как личное оскорбление. Вполне разумная версия, особенно если вспомнить слова, произнесенные при расставании. Я бы, знаете ли, тоже засомневался. Но сразу могу заверить вас обоих – это не моих рук дело. Если бы я хотел как следует перепугать Валерия, то придумал бы что-то более оригинальное и действенное. Нет, это кто-то из немертвых сработал, кто-то, кто уже пронюхал о том, что в столице появился Хозяин кладов. И данный факт меня лично совершенно не радует. Вурдалаки не слишком умны, но зато отменно усердны, они как гончие, которые не сойдут со следа, пока не настигнут свою добычу или не умрут от разрыва сердца. И Анисий Фомич мне то же самое говорил. Нет, надо Гаврошу звонить, и это я уже не шучу. Незарегистрированный «ствол», конечно, штука стремная, но лучше с ним, чем без него. Заклинаний я не знаю, колдовать не умею, солнышко в руках зажечь тоже не смогу, зато стреляю очень даже неплохо. Было время и повод потренироваться. Главное – заявление о находке оружия надо не забыть написать и с собой постоянно таскать. Если что, если «заметут», то без него труба настанет. А с ним – возьми меня за рупь, за двадцать. Шел, нашел вот эту бяку, проникся гражданским долгом, понес в полицию сдавать, но не дошел, потому что вы меня остановили, господа блюстители порядка. И очень важно не забывать каждый день новое писать, чтобы не спалиться. – У вурдалаков нет сердца, – сообщила нам Стелла и цапнула еще одно пирожное. – Это все знают. То есть оно имеется, но гнилое и не функционирующее. – Потому они никогда и не сходят со следа, если его взяли, – задушевно произнес антиквар. – Если только их как следует не приструнить. – А вы сможете это сделать? – сразу же уточнил я.