- Чего пугаешь? - буркнула я, отряхивая платье от невидимой пыли. - А ты чего тут делаешь? - он отлетел в сторону и внимательно меня оглядел. Уже собралась ответить и вдруг вспомнила, что послала его разведать обстановку. Натянула добрую улыбку, сощурилась и спросила: - Я же тебе задание дала, чего это ты вернулся? Хамуран перевернулся в воздухе, будто попытался уйти от ответа, но не смог подобрать подходящего ответа, тяжело, со стоном выдохнул и сказал: - Не могу. - Чего не можешь? - Задание выполнить не могу. Это очень... невыполнимо. Задумалась. - А просто облететь Сад, как ты раньше делал, не можешь? - Могу, - морда опять расплылась в улыбке. - Но тогда ты останешься одна. - Справлюсь, - отмахнулась от него и пошла к ближайшему стеллажу. Книги так и манили, светились, только искры не пускали, пытаясь привлечь меня на темную сторону. Если втянусь в чтение, то останусь здесь жить, позабыв про завтраки, обеды, ужины и сон. Запойному чтецу даже комфорт не так уж важен, главное источник удовольствия не потерять. - Не справишься, - с ехидной насмешкой пропел Хам. Нарочито медленно обернулась и приподняла бровь, надеясь, что не выгляжу слишком уж глупо. - И почему это? Хамуран не спешил признаваться, и это действовало на нервы. Так и хотелось взять с полки книжку, размахнуться и бросить в него. Но книгами кидаться нельзя! Они не игрушка, а средство получения информации. По крайней мере, в этом мире. - Не хочешь, как хочешь, - сделала вид, что мне все равно, и я не горю желанием вымаливать у него ответ. Пошла вдоль стеллажа, книги на котором светились особенно ярко. Прикоснулась пальцами к полированной полке, и теперь вела по ней пальцами, удивляясь странной чистоте. Будто тут убирается кто. Или это такая магия? Хочу! Палец за что-то зацепился, и я остановилась, решив, что судьба послала мне знак. Одна из книг чуть выдавалась вперед, задвинутая не до конца. Я потянула за корешок. - Не будешь спрашивать, что случилось? - не выдержал Хам. Дернула плечом, не отвечая ему. А вот книжка действительно была стоящей! Красная обложка с тиснеными черными буквами так и кричала, что внутри ценные магические сведения. Вот только название немножко подкачало - «Сад и огород». Но это не помешало мне открыть ее и вчитаться в первую же страницу. - Энциклопедия садоводства и огородничества. Распространенные деревья и кустарники. История огородничества Заранды... - На тебя войной идут! - взвыл, не выдержав полнейшего игнора с моей стороны, Хамуран. - Кто идет, - не отвлекаясь от перелистывания фолианта, спросила я. Магии тут нет, но книга занятная. Так, что он там сказал? - Ты похитила короля! С громким стуком захлопнула фолиант, титаническим усилием воли подавляя желание покрутить у виска. Кажется, не только у меня с головой не в порядке, Хамуран от долгого одиночества тоже немного тронулся. Я даже говорить ему не буду, что он ненормальный, зачем бедное существо тревожить? - Хорошо, - улыбнулась ему. - Но я не похищала короля, мне он без надобности. Конечно, Том потерялся где-то здесь, и, по-хорошему, мне стоит его поискать, чтобы не было потом проблем в виде еще одного надоедливого призрака. Но чует нижняя точка поиска приключений, что проблем мне его величество добавит в любом виде, что в живом, что в призрачном. - Он здесь! - замогильно провыл Хамуран, теряя телесность и становясь совершенно прозрачным. - Угу, - я поставила книгу на место и пошла дальше. Передумала, вернулась, засунула ее подмышку. Так надежнее. Следов Тома тут не наблюдалось, впрочем, здесь словно пылесос прошелся, чисто вымытые полы даже радовали немного, хоть и лишали любой возможности найти пропавшего. - Ты не понимаешь! - Да чего я не понимаю? Ты разговаривать не умеешь, а я мысли не могу читать. Итак, объясняй нормально. Что там снаружи такое произошло? Том испарился, хотя только что завтрак требовал, а я сама, между прочим, еще не завтракала! И что, это кого-то волнует? Нет! Вместо вкуснейшей яичницы или бутерброда с сыром и кофе я вынуждена шариться по архитектурному монстру в надежде, что смогу вернуться к исходной точке. Знаешь ли, что это уже начинает надоедать! Чем больше я говорила, тем больше ужаса выражало тельце хранителя Сада. Не думаю, что он так боялся меня, скорее, мои слова приводили его в такое состояние. Хамуран не отвечал, но дрожь не скрывал, напоминая трясущееся фруктовое желе. - Н-нет, - пробормотал он. - Что «нет»? - возмутилась я. - Ты со мной не согласен? Ответа не узнала. Ну, будь у меня на пару минут больше, я бы все выяснила и без членовредительства, но судьба решила иначе. - Слава! - мое имя выкрикнули сразу два голоса. Я подпрыгнула и оглянулась. Первым и довольно громким был Нытиран, а вот во втором - потише и понаглее - я узнала Тома. И если призрак Сада парил где-то в паре метров над головой, то король отсутствовал. - Том? - позвала я. - Тише, - ко мне подлетел Ныть и попытался зажать мой рот ладонью. Получалось у него это плохо. Полупрозрачная рука так и норовила пройти сквозь меня. - Да что случилось-то? - мотнула головой. - Сад проснулся... Кажется, это мне уже говорили, так что не понимаю, с чего такой великолепный испуг разыгрывать. - Ны. тьфу, Ныть, успокойся! Эй, Хам, оттащи от меня этого ненормального! Я слышала голос Тома, его нужно найти поскорее, иначе мы его вечность будем разыскивать. Ныть, фу! Призрак уже расположился на хрупком девичьем плечике, чтобы удобнее было рыдать. Да, я его не ощущала, но даже сам факт присутствия в моем личном пространстве постороннего мужчины напрягал неслабо. И не скинешь же, потому что нечего скидывать, оставалось лишь тяжело и грозно дышать, всем своим видом показывая, как он меня раздражает. Между тем голос Тома вновь позвал меня откуда-то из глубин. - Отстань от меня, хранитель непутевый, - еще раз шикнула на Нытя и обратилась к Хамурану. - Ну, хоть ты меня спаси! - Ты проклятие, - прошептал он, сжимаясь до размера едва заметной пчелки. - Ты истинное проклятие. Мое. Сада. Короля! Наговаривают. Плюнула и начала спускаться вниз по неустойчивой лестнице. Она и в этот раз хотела прокатить меня с ветерком, но я шикнула, и ступеньки замерли. Фух, надеюсь, я и дальше смогу передвигаться на своих двоих без посторонней помощи. Не хочу обидеть этот потрясающий в своей странности замок, но живая и частично разумная лестница - это перебор! Нытиран и Хамуран плыли за мной, стеная каждый о своем. Понимаю, что трудно осознавать, что я не поддаюсь управлению, не реагирую на провокации и вообще смело могу именовать себя тормозом прогресса, но за те дни, что мы знакомы, могли бы и дойти до этой простой истины. - Слава! Я торопливо припустила в сторону кухни, откуда, как мне казалось, и раздавались крики. Тихие, по-королевски полные достоинства и хладнокровия. Неужели Том заблудился? Нет, я бы тоже могла, если бы не мои вездесущие духи-помощники. - Не ходи туда, - голосом, достойным самого страшного склепа, простонал Хамуран. - Там же Сад... Сад буйствует! - вторил ему Ныть. Какие же они паникеры, право слово! Ну, что такого страшного может случиться, если я вернусь к прерванному завтраку? А по пути найду пропавшего по своей собственной глупости короля? Да, рассуждать можно было бесконечно долго, но дошла я до места назначения быстро. Единственной помехой стал кустик, который зачем-то возник на моем пути, размахивая всеми веточками. Я решила, что он пытается мне что-то сказать, но так и не разобрала, что же именно, поэтому просто подняла его и посадила себе на плечо, чем вызвала дружный завистливый вздох моих спутников. Но на кухне никого не было, и мне это не понравилось. Только шкаф вновь приветливо распахнул дверцы, приглашая насладиться его содержимым. - Потом, - качнула головой и услышала очередное «Слава!»