Вздрогнула, потому что услышала странный хруст. Огляделась - должно быть, ветром качнулась старая ветка да надломилась, испугав меня. Ничего страшного. Но я очень надеюсь, что здесь больше не обретается еще каких-нибудь хранителей-призраков, мне и двух вполне достаточно. Наклонилась, чтобы поднять еще одно яблоко, и вскинулась, вскрикнула, рассыпая все, что успела собрать. Плохо, что боевым искусствам меня не учили, но я все рано попыталась принять угрожающую позу, что в платье до пят выглядело нелепо. Ничего. Никого. Только деревья шумят листвой, потряхивают кронами. Ветра я не чувствую, по крайней мере такого, который смог бы сломать толстую ветку. Да и тонкую тоже. И вообще не понятно, с чего это садовые деревья так активно изгибаются. Ой, мама... Не изгибаются, а приближаются. Ко мне. Медленно и верно. Сглотнула и огляделась. Стройный ряды высаженных кем-то в незапамятные годы яблонь и груш сломали строй. Не было больше четких выверенных линий, не было тропинок и памятных мест, все смешалось, превратилось в дикую чащу темного леса. Только Бабы Яги с метлой не хватало для полного счастья. - А я, пожалуй, пойду, - натянуто улыбаясь, попыталась отступить назад, но уперлась спиной в ствол дерева, которого там не было. - Ой! А чего это они так угрожающе ко мне приближаются? Я же им только добра желаю! И не сбежать теперь, потому что некуда, они перекрыли все пути, юбка запуталась в корнях, и любое лишнее движение грозило обернуться катастрофой. Да, выбор просто невероятный - остаться без одежды или быть раздавленной. И ничего не сделать. Впрочем, одно, бессмысленное и беспощадное, я сделать могла. Завизжала так, что будь яблони живыми, оглохли на месте. Визжала старательно, прилагая к этому делу много сил. И пусть думают, что хотят, я испугалась и имею право на проявление чувств. Взлетела в воздух, поднятая невидимой силой. Впрочем, сила оказалась очень даже осязаемой, это ветка одной из яблонь решила проявить самостоятельность. Тут и стоило бы попрощаться с жизнью, потому что падение даже с такой небольшой высоты грозило очень неприятными последствиями. Но в этот момент. Я все еще цеплялась за ветку, когда вдруг осознала, что мне в, хм, мягкое место упирается что-то жесткое. Вывернула шею и от удивления чуть не разжала руки, хотя теперь упасть было бы затруднительно. Тоненькие веточки подо мной сплелись в прочное на вид и очень красивое кресло, в которое теперь меня и пытались усадить. Немножко не поняла, что тут вообще происходит, но решила довериться интуиции, которая подталкивала отцепиться от дерева и занять свое место. Ну, надеюсь, что мое. В общем, плюнула на страхи и уселась в кресло, которое оказалось необычайно удобным. Оно располагалось на высоте метров трех от земли, обзор владений получался шикарным, видно было все! Только качающиеся яблони и груши маялись, будто не знали, что им делать. - Нужно фрукты собрать... Вроде и произнесла это, ни к кому не обращаясь, но все вдруг пришло в активное движение! Яблони выступили вперед, потянули длинные ветви к земле и начали поднимать свои плоды, складывать их в на месте созданные большие корзины. Да уж, ради такого зрелища стоило оказаться в другом мире! Величественное и пугающее зрелище, от которого просто мурашки по коже. А уж если вспомнить - не забывать, точнее, - где я нахожусь, так вообще страх и ужас! Прямоугольные грубые на вид корзины, наверное, были с меня ростом и шириной в размах рук. И яблони все наполняли их и наполняли. Одна, вторая, третья. Я чуть было не заорала, что хватит, но деревья и сами это поняли, начали замедляться и на шестой корзине вообще прекратили это безобразие. Я выдохнула, огляделась и. поняла, что пока яблони собирали свои плоды, груши выстраивались в линию, которая терялась где-то очень далеко. Словно коридор в куда-то, и чуяла моя пятая точка, что скоро мне предстоит узнать, что же там располагается. - На полянку? - робко предложила я неведомо кому. Ну, да, так меня и послушали. Ой, услышали. Дерево, на которой находился мой трон, неуклюже развернулось, и я оказалась лицом к тем самым корзинам. Со стороны это походило на принятие парада генералиссимусом, торжественное и нелепое состояние. Так и подмывало толкнуть великолепную речь на сельскохозяйственные темы. А почему бы и «да»? - Друзья! - начала, поперхнулась. - Яблони! Сегодня мы с вами совершили прорыв! -листья начали мелко сотрясаться. - Это был великолепный день, который войдет в историю! - к листьям присоединились ветви. - Мы с вами выполнили и перевыполнили норму по сбору урожая! - ох, что я такое несу? - С-слава? Я только во вкус вошла, а меня отвлекают. Опустила взгляд и видела внизу потрясенного Тома. Н-да, не стоило ему сюда приходить. - Зачем пожаловал? - спросила без лишнего пиетета. - Я тут, видишь ли, немного занята. - Да, - кивнул он, почему-то держась за рукоять меча, висевшего на поясе. - Вижу. Не знаю, чем бы мог закончиться наш разговор, но в дело вступили груши. И вот тогда-то я поняла, чем они принципиально отличаются от яблок! Не сладким медовым вкусом, не ослепительно-ярким ароматом, не легкой вязкостью шкурки на языке... Нет! Груши - агрессивны! Да-да, такого я не ожидала, впрочем, его высочество тоже не знал, что такое возможно. Но приходя в сад, как-то не думаешь, что сейчас на тебя накинется небольшое деревцо с желанием то ли обнять, то ли придушить. Тоненькие узловатые прутики замелькали вокруг Тома, стараясь достать до него, но надо отдать королю должное, он носил меч не для красоты и умел им пользоваться. Впрочем, меня это не воодушевило, скорее, наоборот. - Ты чего творишь! - закричала я, обращаясь. Да ко всем. - Ты, грушка, прекрати его трогать! Том, не тронь мою грушку! Только произнесла вслух и тут же зажала рот ладонью. Не стоило мне на короле орать, а деревья с чего должны мне подчиняться, я им не командир. Но, удивительное дело, все вокруг замерли, будто ожидая дальнейших приказов. Недовольным остался только король, со стуком вогнавший меч в ножны. - Слава, любовь моя, может, ты объяснишь мне, что тут происходит? - Конечно, - кивнула с готовностью. - Объясню. Сразу после того, как для меня это сделает кто-то другой. Том открыл рот, брови опустились почти к самым глазам, делая его похожим на древнего австралопитека. Красивого, но недалекого. - То есть, это не твоих рук дело? - Моих, - признала, поняла, что сказала, и пошла в атаку. - А ты что здесь забыл? - Я видел, как сюда Йен направился, - ревниво заметил мой несостоявшийся жених. - Его тут нет, - с лицом неверной жены заверила я. - Но раз его величеству захотелось поучаствовать в жизни Сада, то я с готовностью обеспечу его работой! Яблоньки! Проводите нашего достопочтимого короля к месту сбора. И не забудьте корзины. Том хотел возмутиться, а потом увидел количество собранного, кажется, икнул, вытаращился и потрясенно спросил: - Но как? Я подмигнула ему, горделиво выпрямилась на своем троне, принимая неприступный вид. Главное, не показывать, что я боюсь отсюда свалиться. Но тут не так уж и высоко, даже привычка вырабатываться начала, еще немного - и перестану опасаться своих новых друзей. Помахала Тому ручкой, хотя он не желал уходить. Но я бы посмотрела на того, кто скажет «нет» яблоневому дерево. Впрочем, с ними увязалась та груша, так что за безопасность плодовой свиты можно было не опасаться. Единственным минусом передвижения деревьев оказалась взъерошенная корнями земля, но думаю, и с этим мы что-нибудь придумаем. - Хорошие вы мои, - умилилась я. - А что дальше будем делать? Я наивно полагала, что теперь меня отпустят на все четыре стороны. Как бы ни так. Груши синхронно шагнули навстречу друг другу, образуя узкий коридор, в который и свернула моя яблоня. Над головой пролетел раскат грома, сверкнула не предвещающая ничего хорошего молния. Чую, что там будет что-то намного интереснее, чем плодовоовощная эпопея. Глава 10. Трудно быть хозяйкой Мягкое место устало. Мягкое место болело. В животе то и дело урчало, но ничто не предвещало скоро конца пути. Да, попала я крупно, слезть нельзя, сбежать, соответственно, тоже, кричать бессмысленно. В лучшем случае меня услышит вот та птичка, в худшем - запихнут в рот яблоко. Хм, а это идея... Я есть хочу, а кормить меня никто не собирается. Между тем, небо уже начинало темнеть, и меня это совершенно не радовало. Мы ушли слишком далеко от моего родного шалашика, и самой теперь дорогу найти было сложновато. Да кого я обманываю? Невозможно! Яблоня, конечно, большая, но земля за ней, взъерошенная корнями, тут же затягивалась зеленой травкой, так что даже следов найти нельзя. Я попыталась запомнить дорогу, как это пытаются делать собаки при переезде, таращась в окно, но. Это было так же легко сделать, как уследить за руками карточного шулера. Деревья вокруг перемещались, меняли свое расположение, совершенно не думая о моем спокойствии. - Мы едем, едем, - вздохнула, поерзала, устраиваясь поудобнее. Вздохнула еще раз, осознав, что «удобнее» не случится. Ветки бы пообламывать творцу этого пыточного средства передвижения. - Слава? Я расплылась в такой счастливой улыбке, что появившийся в качестве ночного мотыля Хамуран даже отшатнулся. - Миленький мой! Как же я рада тебя видеть! - протянула к нему руки, но одна из веток согнулась под немыслимым углом и вернула их мне на колени. Правильно, чтобы не выпала случайно. - Я так соскучилась! - А что ты тут делаешь? - сощурился призрак-хранитель.