Сочный красный плод упал прямо в руку, будто и не собирался задерживаться на ветке. Надо же, столько проблем было, и все так легко разрешилось. Ну, теперь хоть поем нормально. Откусила яблоко, готовясь почувствовать сладость с легкой кислинкой, которая мне всегда нравилась, и... Закашлялась и выплюнула все, что успела пару раз пожевать. - Гадость, фу, - поморщилась и посмотрела на надкушенный плод. - Странно. Это было действительно странно. Такое красивое снаружи яблочко внутри оказалось страшным, гнилым, испорченным и отвратительным на вкус. И это было практически невероятным, потому что в волшебном саду такого быть не должно! Попыталась разломить яблоко пополам, и оно легко рассыпалось на части, и на моих ладонях остались мелкие сморщенные кусочки. - Да что это такое! - Яблоко, - меланхолично заметил Хамуран. - Гнилое яблоко. Печально, что плод пропал, но это неудивительно. - Не удивительно? - возмутилась я. - Еще как удивительно! Это же волшебный Сад, здесь не должно быть больных деревьев, гнилых плодов и жухлых листьев. - Не должно, - Хам перелетел через мою руку и повис на ветке, превратившись в большого упитанного кота. - Но то, что должно быть, и то, что есть, это две большие разницы. Сад живет и цветет, но в то же время, он умирает. Это дерево пыталось тебя предупредить, но ты не поняла... - Я поняла, что оно не хотело давать мне, а почему, не поняла. И что же теперь делать? Хамуран обвил ветку хвостом и свесился вниз: - Я его уничтожу. - Не вздумай! Ты совсем из ума выжил? Нам не уничтожать деревья надо, а лечить их. Раз уж ты хранитель этого места, то лучше меня такие вещи должен знать. А сам? Ух, зла на тебя не хватает. Неужели ты никогда не лечил деревья? - Это не имело смысла. Сад большой, очень большой. Как только люди приходили ко мне, я уходил дальше, и уже они разбирались, что делать с деревьями. - А люди лечили? Хамуран закачал головой. Так, все ясно. Я даже не удивляюсь уже ничему. Из Хама такой же успешный сотрудник, как из меня маг-профессионал первого разряда. Или как там у них определяется степень умелости. Но решать-то что-то нужно, иначе так и спалим все, не разбираясь, что важнее. А саду помощь нужна, причем, немедленная! - Но ты же умеешь лечить? - Тебя вылечить? - хмыкнул он. - Ой, как смешно! Хочешь помочь, не язви. - Домой захотелось? - Хамуран вытянулся и встал рядом зыбкой фигурой. - А ты можешь вернуть меня? - я даже обрадовалась, позабыв, чем только что собиралась заниматься. Ради возвращения домой можно забыть обо всем. Это проблема насущнее, чем сад. - Нет, - протянул Хам. - Это не в моей власти. И придется мне терпеть тебя до скончания веков, - он сел на землю и расплылся туманным облачком. - И растения лечить - это не так уж просто. Не хочу тратить силы, зная, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. - И что за пессимистичный настрой? - даже возмутилась. - Это у меня трагедь всей жизни, а ты мне тут лекции читаешь о бессмысленности бытия. Заканчивай. И объясни, можешь вылечить дерево или нет? - Я - нет, - судя по голосу, Хам был доволен этим фактом. А я вот разозлилась. - А кто может? - Ты. - Ха. Нет. Трижды «ха-ха»! Очень смешно, правда. И как ты мне предлагаешь их лечить? Что-то я тут магазина с садовой химией не наблюдаю. Да и пестицидов с гербицидами явно не завезли. А уж литературы и вовсе тут поблизости не найти. - Ничего не понял, - сообщил Хамуран. - Но если ты хотела признаться в своем невежестве, то я готов тебя немного просветить. Конечно, не думаю, что у проклятия будет много способностей, но не зря же ты здесь оказалась. Не могла Иридана надо мной так подшутить! Мне бы мага хорошего, а не... Глаз Хама я не видела, да и откуда у тумана глаза? Но все равно чувствовала его недовольство. Ничего не скажешь, повезло мне с временным товарищем. Грустно, что домой не отправиться, и найти способ, уверена, будет сложно. Ох, сама себе не верю, но жить здесь - сумасшествие! Я не садовод, не агроном, и все-таки вариантов благоустройства в этом мире не так уж и много. Бросить все и сбежать? Но куда и зачем? Я понятия не имею, какие в этом мире законы, тем более. Поежилась, когда подумала о магии. Магия! В этом мире есть магия, благодаря которой даже этот Сад существует сам по себе. И Хамуран. Вот уж кого можно легко обозвать магическим нахалом, он ничего не рассказывает, ничем не помогает и только умничает, тогда как я стараюсь придумать выход из сложившегося положения. - Ну, сделай из меня мага, - предложила ему. Раздавшееся хрюканье мне не понравилось. Полагаю, он так решил свое мнение выразить, посмеяться надо мной. А это нехорошо для будущего сотрудничества. - Насмешила ты меня, мое личное проклятие. Как я тебе это сделаю? Как вообще из человека можно мага сделать? - туман поднялся, обрел более конкретные формы и закружился вокруг меня. - Иридана, спаси меня от этой женщины, решившей, что ей под силу то, чему другие учатся годы! Кажется, я разглядела в тумане молитвенно сложенные руки, но вполне возможно, что это был обман зрения. - Годы я не хочу, - сбросила с ладони остатки яблока и подошла к дереву. Честно, думала, что почувствую что-нибудь, когда буду проходить сквозь Хамурана, но нет, ничего не произошло. Врут, значит, фильмы, когда описывают холодок и прочее. Ничего особенно, словно и не было его там, обычный бестелесный дух. Даже хмыкнула, осознав, что привыкла к этому созданию слишком быстро. Интересно, а почему у меня дома нервы от каждого шороха теряли тормоза? Погладила ствол и вздохнула. У нас на даче таких больших деревьев не было, так что я понятия не имела, что делать, если они болеют. Тетя Надя рассказывала очень много, но я тогда совершенно не желала ее слушать. Да и зачем мне это, если в магазинах всегда большой выбор любых фруктов? Кто ж знал, что жизнь повернется ко мне мягким местом и отправит в дальние дали без какой-либо поддержки. - Оно еще живое, - сообщил Хам. - Даже жаль, что мне придется его сжечь. - Нет! Я развернулась и раскинула руки в стороны: - Не позволю! Ты спятил? Как можно уничтожать живое дерево? - И что ты предлагаешь? Раз заболело одно дерево, то могут все остальные. И тогда уже ничего не поделать, весь Сад медленно угаснет... Перспективка так себе, но я не хочу, чтобы и одно это дерево страдало из-за того, что я решение найти не могу. И пусть я не герой из сказок, но если чего-то хочу, то добьюсь этого. А мамы с папой тут нет, чтобы сказать: «Слава, нельзя!» У них это любимое занятие - воспитание подрастающего поколения. - Тогда научи, как сделать так, чтобы не угас! Хамуран превратился в комара и подлетел ко мне, противно жужжа прямо на ухо. - Научить? Научить я могу. Но зачем проклятию магия? Будешь меня потом донимать? - Буду Сад лечить. - Лечить - это хорошо. Так, разговор тупого и глухого продолжается. Он словно специально делает вид, что не слышит меня, а это нехорошо. Как нам с ним дальше контачить, если Хам прокрастинирует? - Лечить - это замечательно. Но я в этом ничего не смыслю, поэтому мне нужна помощь. В общем, спорили мы еще долго. Хамуран превращался то в кота, то в муху, пытался от меня сбежать, но ему так и не удалось этого сделать. Хотя, подозреваю, что все дело не в том, что он не мог, а в том, что ему не хотелось. Это же сколько он прожил один, ни с кем не разговаривая? Полагаю, что очень, очень, очень много лет. И мое появление - это не проклятие, а радость. Только Хам еще не оценил. - Хорошо, - с тяжелым, но каким-то ненастоящим вздохом согласил он. - Я буду говорить, а ты запоминай. Второй раз повторять не буду. Считай меня злобным, но это -магия, штука сложная, и так просто она не дается. Придется приложить много сил, чтобы научить тебя хоть чему-то, - Хам превратился в небольшой смерч, который рванул куда-то прочь от меня. Эй! Я побежала следом, но стоило лишь чуть-чуть приблизиться к нему, как он ускорялся, и я вновь оставалась позади. Хам вел меня вглубь Сада, сначала по утоптанным дорожкам, которые использовали те, кто были тут до меня, а потом... Потом все изменилось. Он летел над землей, а я шла, высвобождая подол платья из высокой травы и низких кустов, ругаясь, пытаясь понять, что за муха укусила мое привидение. Хранитель Сада, очевидно, решил прогнать меня по кущам, чтобы я оставила мысль что-либо здесь менять. Но если это так, то Хамуран ошибся. Да, я возмущалась, но не из-за того, что видела. Вокруг. вокруг было красиво. Очень. Это место потрясало воображение. Мы ушли уже далеко от поляны, и здесь было много кустов синей вишни, целые заросли, ягоды с которых хватило бы накормить небольшой городок. Интересно, работники сюда доходили? Сомневаюсь. Судя по виду дорожек, я здесь первый человек за многие годы. Если не единственный за все время существования Сада. - Хамуран! Мое платье зацепилось за большую корягу, и мне пришлось остановиться, чтобы не порвать его. Но пока я стояла, ураган Хам исчез из вида. Он бросил меня! Завел в дебри и оставил одну! Я вздохнула, огляделась, еще раз позвала его, но безуспешно. - И что теперь делать? Мой желудок намекнул, что надо бы поесть, и я решила, что раз уж осталась здесь одна, то могу позволить себе немного расслабиться. Ну, не навсегда же Хамуран сбежал, вернется когда-нибудь. Синяя ягодка легла на ладонь. Мягкая и бархатистая, она была похожа на вишню только с первого взгляда. Длинный черешок и один листочек на нем - да, визуально я бы не отличила красную от синей, но вот вкус! Вкус был совершенно другой. Странно, неужели я так оголодала, что сейчас начала различать тонкие нюансы? Да, то, что делает вишню вишней, осталось, но добавилась и яркая нотка, из-за которой так и хотелось отправлять в рот ягоду за ягодой. - М-м-м, великолепно, - прошамкала я. Я уже забыла, куда собиралась. Хотелось только есть и все. Не осталось вообще никаких других желаний, только голод, который никак не утолить. А ягод много, сюда бы пару корзинок, чтобы обобрать их и выполнить положенную норму. Хотя. пусть увольняют!