— Кто тебя так? Или не стоит спрашивать? — поинтересовалась я у Рика, когда мы расположили его поудобней, добавив парочку подушек. Лезвие меча или ножа прошло не насквозь. Уж не знаю, хорошо это или плохо, зато лежать на спине Рик мог вполне нормально. Он не ответил, глаза опустил. Вздохнула. — Чейзи уже побежал за надёжным лекарем, скоро вернутся, не шевелись. И не засыпай! Глазки открой давай. — Понял-понял, — сухо улыбнулся пострадавший. — Не волнуйся, я живучий. — А ещё помолчи, силы тебе потом понадобятся, — строго добавила я, радуясь, что параллельно послала Висту с целым золотым, выданным на руки, за артефактами для лечения. Наказала в медицинской лавке взять такой, чтобы раны заживлял, и который заразу убивает. Спасибо мозгу Лорин, а то бы ляпнула «инфекцию». Пользоваться артефактами могут только маги, но я-то теперь как раз подхожу. В лекаре же нет уверенности. По воспоминаниям, дедок умничка, но я что-то не припомню за ним применение магии. Так что перестрахуемся лучше. К тому же такие артефакты полезно иметь в доме в любом случае. Я всё равно планировала когда-нить купить. Не думала, что так скоро понадобится… В итоге обернулись посланники почти одновременно. Виста влетела, злая, как чёрт, и отчиталась с порога: — Не хватило на оба! — раздосадовано произнесла она, после того, как прокостерила по полной жадного продавца. — Купила заживляющий. Или лучше от заразы надо было? — Нет-нет, всё верно, милочка, — это старик-лекарь появился за её спиной, поддерживаемый под руку моим братом. — С заразой я справлюсь. А заживление ускорять не умею. От его слов Виста заметно расслабилась. Ого, как все волнуются за Рика. Не ну, мужик и правда хороший, без него квартал давно бы стал выгребной ямой. Так что постараемся помочь! Снабдили гера лекаря всем необходимым, как то вода, место, и оставили заниматься обработкой. Он-таки в достаточной степени магом оказался. Воды, что для лекаря в самый раз. Рик сказал, что он всё время ему помогал, можно их оставить, когда поинтересовалась, стоит ли кому-то побыть рядом. — Я не то имела ввиду! — и извинилась перед лекарем. Тот лишь посмеялся: — Что ты, деточка, я рад твоей ответственности. — В нашем мире лучше перебдеть, — согласилась с ним, чем вызвала смешок обоих. Рик закашлялся и я от греха удалилась. Смешно ему, блин. С проткнутыми рёбрами. Я его потом допрошу с пристрастием. Пока пусть приходит в себя, а потом жду обстоятельный рассказ о том, кто и почему проткнул наше местное сокровище мечом — именно так сказал гер лекарь. Однако некоторую часть ответов я, кажись, получу раньше. Внизу таверны обнаружилась — кто бы вы думали? — Аннабель! Понятно, это она втянула Рика в неприятности. Понятно, что этот нежный цветок самолично меча в руках не держал. Чтобы пырнуть этого мужчину, нужно иметь достаточный скилл, уверена. Ножом, сблизи — я бы поверила, но тут явно меч, а значит издалека. Узкое лезвие, но меч. Не женский, нет, если вы вдруг подумали. Мы же о холодном оружие говорим. Вот был бы нож… Хотя кого я обманываю. Рик бы уже сказал или просигналил как-то, что за ним придут добивать. Бхе-хе, Аннабель придёт добить, умора! Героиня второй книги, романтического романа, если и пырнёт кого, то только в случае самообороны (а нападение на неё — явно не про Рика) или по случайности, значит она будет сожалеть. Так что не опасна. Уж мне-то, бывалой охотнице за головорезами — так точно! Ой, головами. Но сути не меняет. Короче, я перенервничала, так что мысли летят со скоростью адреналина. И я зла на того, кто обидел Рика, а ещё на тех, кто этому способствовал. Присутствие Аннабель, такой взволнованной, в моей таверне, в том месте, где она искала и видела Рика в прошлый раз — о многом сейчас говорит. Она точно замешана. — Что, бедовая ты наша, пришла-таки? — хмыкнула я многозначительно, сразу намекнув, что я в курсе о её роли. Отличная техника допроса, кстати. Такого, дружеского варианта, или скорее покровительского. — Пойдём, поговорим, драгоценная моя, — сказала я и сцапала её под локоть. Разговаривать будем на кухне, подальше от любопытных ушей. По пути кивнула Висте проследить за залом. На всякий. Подтолкнула гостью проходить дальше, может присесть хочет, вон как дрожит, волнительная наша. Что ж ты натворила? Я упёрла руки в боки и сурово взглянула на неё. — Сейчас я устрою тебе конкретную головомойку, безрассудная девчонка, — пригрозила ей. Да, мне на вид и двадцать не дашь, но я знаю, как себя поставить с такой пигалицей аристократических кровей, которая не понимает, что жизни людей, даже персонажей книги, надо ценить. — Сначала скажите, всё ли в порядке с Риком, — пискнула она и со смесью решительности и страха взглянула на меня. — Ничего с ним не в порядке! — рявкнула в ответ. Нет, её порыв, конечно, хорош, но признайте, она поступила ровно так же, как я. Только защищаясь. Тот же приём — сразу показать свою осведомлённость. Хех, я даже улыбнулась, скрыв это за зловещим оскалом, подходящим ситуации больше. — Его мечом проткнули, между прочим! — Саблей… — шепнула эта засранка. Всё ясно. Дожимаем. — Да хоть кочергой! Но именно по твоей вине. Нет, ну, вы представьте? У неё затряслась нижняя губа! Чуть-чуть, но всё же. Миленько, конечно. Будь я мужиком, растаяла бы. Думаю, она не осознаёт свою реальную сексуальность. Интересно, Рик в ней рассмотрел что-то, кроме внешности? Я вздохнула типа примирительно. Показываю, что сколь бы зла — и это, что главное, оправдано — я ни была, могу успокоиться и пойти на диалог. Теперь она должна последовать моему примеру, и не разреветься. Пользуйтесь, такой вот психологический приём. Но только не начните успокаивать её сами, это скорее раззадорит подсознательно и лишь ухудшит ситуацию с сыростью в помещении. — Рассказывай, геро ты моё. Давай чайку попьём. Успокоительного, — заговорила более-менее будничным тоном. — Я тоже перенервничала, как и ты. С ним всё должно быть хорошо, вроде бы, но рана была на стороне сердца. Благо его убить не хотели, но тот, кто это сделал — явно показал, что мог бы. Аннабель присела на указанный мной стул, и печально нахмурилась. Я быстрым касанием потрогала чайник — ещё горячий, что-то типа 70–80 градусов, думаю. Или нет, но как мне кажется — самая та температура для заварки трав. Я ещё в том мире всякие чаи любила пробовать. Много где бывать приходилось по работе, а алкоголь нельзя. Кофе меня слишком штырил всегда, так что я и без него легко обхожусь. А вот травы местные приятно порадовали. То, что тут чаем кличут. — Вчера Рик был на балу в замке моей семьи… — Кое-кто решил добровольно исповедоваться. Чудно. Пей чаёк. Сначала подыши вкусными парами, вот так, смотри, как я. — Лорин… Спасибо вам, я очень… Я безумно расстроена, что так вышло! Ведь Рик вытащил моего младшего брата из колодца! Я откровенно охнула, не сдерживая ужаса: — Ребёнок упал в колодец?! — И просидел там некоторое время, пока искали его… — всхлипнула бедняжка от воспоминаний. Жуть какая. — Рик полез и достал. Мои родители утром пригласили его на завтрак, а… Она замялась, потом набрала воздуха и заговорила быстрее: — Мой бывший жених повздорил с Риком. Они не слишком друг друга любят с детства, как я поняла, а тут Рик ещё и… — Перед всё ещё любимой невестой его выделывается, — недовольно закончила я. — Знаки внимания, небось, на балу оказывал. Аннабель всем лицом покраснела и нацепила на него очень виноватое выражение. Вроде бы искренне, но чуток переигрывает, кажется. — Я правда совсем не ожидала такого поворота, — блеяла она. — Всё бюыло целомудренно, правда. Уильям… он ведь и меня подставил тем, что ранил его на нашей земле. Прямо у замка! — воскликнула девушка. — Хотел обоим подгадить, — спокойно пожала я плечами. Кажется, о таком раскладе Аннабель не задумывалась. На её мордашке залипло возмущённо-задумавшееся выражение лица. — Нет, он бы так не поступил, — отмерев, ответила она. Хотя неуверенности в голосе я заметила, хоть отбавляй. — Зато Рик поступил, как надо, — фыркнула на это. — А ты чего пришла? Если убедиться, что с ним всё будет хорошо, то убедилась. Что дальше делать будешь, фарфоровая аристократочка? — я пытливо уставилась на неё, невозмутимо отхлебнув чайку. Никакой озлобленности или сарказма, но слова дают достаточно понять. От её ответа у меня взметнулась бровь. Даже не возмутилась такому определению. Проглотила, ого. — Я хочу помочь ухаживать за ним. Вам ведь не помешают ещё руки? Глава 16 Что мне оставалось делать, раз разнеженная фифочка из высшего общества так и жаждала окунуться в суровый бедняцкий быт? Нет, меня приятно поразил её порыв. И девочка прямо упорно не собиралась жалеть о поспешно брошенных словах. Значит, не поспешные они вовсе. И не бахвальство в попытке попонтоваться. Пришлось признать, что при наличии желания, кто я такая, дабы не предоставить ей возможности для удовлетворения оного? Но запоздало я вдруг подумала, что неплохая тактика для того, кто хочет добить пострадавшего — напроситься ухаживать у его постели. Чтобы такое провернуть с тем наивным лицом, с которым говорила Аннабель, надо быть невероятной актрисой. Что вряд ли наш случай. Потому я устроила лишь одну, контрольную проверку. — Но сначала я пойду и спрошу у Рика, нет ли у тебя причин желать его добить, случайно. Потому и пытаешься подобраться поближе. Сказала как бы невзначай и ждала реакции. Аннабель, кажется, аж передёрнуло от мысли, что кто-то может добить красавчика. Влюбилась с потрохами! По пути в его комнату показала аристократке мыло. Наплела опять какой-то ереси про монахов. Сначала ляпнула, что, мол, секретный рецепт, а потом подумала: «Откуда он у меня-то тогда, раз секретный? не украла же? Или ещё хуже — почему я его так спокойно использую, коли он секретный?!» Пришлось скоростно придумывать причину. И я не нашла ничего лучше, чем выставить себя гением. Не ну, я сама придум… привнесла рецепт в этот мир, так что ок, допустимо. Если напрягусь, за гения вполне сойду. Самородок, ага, бхах. В итоге легенда о мыле дополнилась милой деталью. Типа я получила рецепт в своё распоряжение потому, что сама смогла разгадать способ приготовления мыла. Хорошо хоть больше уточнений не добавляла. А то, того и гляди, дойдёт до «с первого взгляда поняла все компоненты, время и температуру варки», оборжака! Поднялись к раненому мы прямо тютелька в тютельку. Лекарь как раз покидал свой пост. Теперь осталось убедить Рика задержаться в постели до утра, чтобы организм восстановился. Эту обязанность я и собиралась возложить на хрупкие плечи вызвавшейся Аннабель. Точнее, при необходимости, я планирую создать Рику ледяную смирительную рубашку. Можно накастовать такой лёд, чтобы не морозил. Тогда девице останется только развлекать Рика и убеждать не злиться из-за вынужденного плена. Этот вариант оставим, как запасной, если сама аннабель не справится с возложенной на неё задачей. Ну, и посмотрим на поведение Рика, в конце концов. — Бель?! — увидев гостью, тут же попытался вскочить этот невозможный больной! — Что ты… — А ну не рыпайся! — прикрикнула на него. — Иначе насильно обездвижу. — Не встаю я, Лорин, — притворно обиделся очаровательный гад. — Гер лекарь дал чёткие указания. — Вот именно, и Аннабель будет помогать тебе их исполнять. Всеми силами. Поняла меня? Ка-а-ак же я была рада оставить их наедине! Вот пусть она его и с ложечки кормит, и подушку подбивает, и сказки рассказывает да спать уговаривает. Я женщина нервная. Мне проще запаковать в глыбу льда и не волноваться о выполнении предписаний. Но ишь! Не согласились. Ну, дело ваше, я свою работу сделала. Когда принесла перекусить, Аннабель сунула мне три золотых. Я щепетильно выбрала один и пояснила, что больше не транила. — Это за комнату, — брякнул Рик с постели. — За ночь-то? Два золотых? Где ж я тебе такую комнату в своей дыре найду? Это, небось, шелками всё обить надо, минимум… — замечталась я в шутку, показывая тем самым свою непоколебимость в принятом решении касательно финансов. — Расходы на ночь, обед, ужин и завтрак на двоих, плюс артефакт заживления и услуги лекаря — всё вполне умещается в один золотой. А я вам тут не благотворительный фонд, чтобы сливать лишние деньги. Лучше используйте их как-то с умом. Так их, голубков, и оставила. Посмотрим, что получится с этой Аннушки… Кстати, а спать куда её ложить буду? Есть у нас лишняя кровать? Блинский, пора раскладушками обзаводиться… — Виста, поглядывай за ними, хорошо? — на всякий подрядила я доверенного человека. Только после этого могла спокойно заняться своими делами. А сегодня на повестке дня, помимо завершения начатого, значился бар и вертельная. Другими словами, я собиралась сначала заготовить майонез разных вариаций, на что хватит продуктов и специй, а затем заняться заготовками для алкогольных коктейлей. Соус пошёл на удивление легко и просто. По сути, штука простая, нужно лишь смешать в соответствующих пропорциях все компоненты, кроме масла, а потом и его добавить, осторожно перемешивая. Пришлось разбить целую горку яиц, туда добавляем соли, сахара — и вуаля, основа готова! Далее можно выпендриваться. Майонезу нужна кислота, которую можно получить разным способом. Лимонный сок? Пойдёт, классика. Уксус? Кажется, яблочный был. Ага, вот он! — Ой, Виста, а есть кислое вино? Может, неудачное какое? И тут подвезло. В итоге основа под майонез была разделена на три части в зависимости от окислителя. В пару каждому теперь надобно подобрать наилучшее масло. А уж этого добра я ещё на мыло закупила неприлично много! Ха, даже пришлось делить три заготовки ещё пополам! Не сдержалася я… Ну, сами посудите. Подсолнечное, оливковое, горчичное, кунжутное, кукурузное, льняное… Сколько масел! Хоть пальмовое не подходит, и на том спасибо. Ровно шесть получилось. Всё сходится! Долго мучилась, правда, к какой кислоте какое масло добавлять. В итоге вообще перепутала несколько и плюнула на это дело. Как пошло, так и оставила. В другой раз не буду так дурить голову, буду использовать оливковое и ещё одна-два других, но не шесть, нет, это явно излишество было с моей стороны. Жадность. Что дальше? А просто пробовала результат, добавляла каких-то специй и давала понятное название. Вроде вистанный соус, винный, лимонный, грибной (с приправой из сухих грибов), пряное яблоко и острое солнышко (жёлтый, с супер-острым перцем каким-то, типа чили местного).