– Еще один Творец? – спросила она. – Зачем? – Чтобы заменить прошлого Творца, – ответил Лидер. Будто это все объясняло. Фатима почувствовала, как ее сердце медленно приходит в норму, принимая, что все-таки это не безумный ангел. Она снова уселась, пряча оружие, но слишком потрясенная, чтобы устыдиться своей вспышки. Ее глаза оставались на Творце, следя за каждым его движением. – Теперь, когда мы все собрались, – заговорил Лидер, – перейдем к делу. – Он обратился к Фатиме: – Мы знаем, зачем вы пришли. Фатима направила на ангела непонимающий взгляд. – Печать Сулеймана, – услужливо подсказала Гармония. К агенту вернулись воспоминания, и она смутилась. Слишком отвлеклась. – Вы знаете о кольце, – продолжал Лидер. – Либо вы сами о нем догадались, либо посетили книготорговца. Мы подозревали, что в свое время вы до него доберетесь. – Я же говорила! – добавила Творец. Личина ангела оставалась бесстрастной, но в словах звучал восторг. – Когда я узнала, как вы разобрались с моим предшественником, то была уверена, что вы и заклинание найдете! Вы незаурядная смертная! – Она повернулась к оцепеневшей Хадие. – О, уверена, вы тоже незаурядная. – Похоже, нам предназначено судьбой пересекать пути с агентом Фатимой, – задумчиво сказала Гармония. – Или она упрямо идет по дорогам, куда ей ступать не следовало, – язвительно заметил Диссонанс. Защитник снова громыхнул. – Это были вы, – Фатима уперлась взглядом в Лидера. – Вы стерли все следы Печати Сулеймана. – Стерли из человеческого восприятия, да, – подтвердил ангел. – И памяти. Настоящий подвиг, филигранная магия, но мы стараемся тщательно выполнять свою работу. – Что дает вам право играть с нашими разумами? – От небрежности его тона Фатима вспыхнула гневом. – Кто позволил вам судить, что мы можем или не можем знать? Ангелы молча смотрели на нее в недоумении. – Она считает, что мы действовали по собственному желанию, – прокомментировала Творец. – Очаровательно! – Что это значит? – поморщилась Фатима. Лидер выставил две из четырех ладоней в успокаивающем жесте: – Удаление ваших знаний о Печати Сулеймана не было нашей инициативой. Мы сделали это по требованию джиннов. От этих слов Фатима потеряла дар речи. – Джинны, – пробормотала Хадия, как только что проснувшийся человек. – Книготорговец тоже так сказал. Они не хотели, чтобы мы знали о кольце. – Они считают, что подобное знание в ваших руках опасно, – подтвердил Диссонанс. – Все же ваш вид так замечательно непредсказуем. – Они решили, что единственный способ обезопаситься – это избавить вас от искушения, – продолжил Лидер. – С этой целью они поручили нам сотворить великую магию. Заклинание, которое удалит то, что вы знали, и скроет мудрость от ваших глаз в будущем. – А кроме того, она не позволяет говорить о Печати самим джиннам, – добавила Фатима. – Магия не терпит дисбаланса, – вмешалась Гармония. – Джинны не могли получить желаемое и не заплатить за него. Ценой равновесия стало их собственное молчание. – Как я уже сказал, – с гордостью заметил Лидер, – мы стараемся тщательно выполнять работу. «Значит, этот эффект был неумышленным», – подумала Фатима. Министерство регулярно распространяло уведомления, предостерегающие людей от заключения неразумных контрактов с джиннами. Возможно, им следовало предостерегать подобным образом и джиннов от заключения договоров с ангелами. – У вашей великой магии есть изъяны, – сказала Фатима. – Некоторые люди могут преодолевать заклинание – как книготорговец. Вы его похищали, пытаясь стереть память. Но он продолжает ее возвращать. Он продолжает находить способы справляться с магией. Крылья ангелов неловко зашевелились. Защитник как обычно громыхнул. Вчера Фатима нашла еще один изъян. Она рассказала о кольце Сити. Та никогда о нем не слышала, похоже, магия действовала на ее человеческую сторону. Но после единственного объяснения Фатимы она больше не нуждалась в напоминаниях. В облике джиннии она тоже могла говорить о Печати безо всяких затруднений. – Это так, – согласилась Творец. Она повернулась, чтобы обратиться к Фатиме напрямую. – Я увидела структурную опасность, как только прибыла в это измерение. Магия похожа на ткань ваших дирижаблей. Попытайся ее обернуть вокруг слишком большого каркаса – и она будет чересчур туго натянута. Появятся слабые места, и вскоре возникнет опасность разрыва! Я предупреждала, но разве они слушают ту, чья суть заключается в конструировании… – Хватит, – твердо приказал Лидер, устремив сияющие глаза на Творца. – Мы еще побеседуем о твоей склонности говорить больше чем следует, в неподходящее время в неподходящей компании. – Младший ангел сжалась, ее крылья обвисли. Лидер вернулся к Фатиме. – Важно то, что кто-то, помимо докучливого книготорговца, обладает достаточно сильной волей, чтобы обойти наши чары. К тому же теперь он владеет кольцом. – Самозванец, выдающий себя за аль-Джахиза, – сказала Хадия, похоже, придя в себя. – Негодяй! – прошипел Диссонанс. – Укравший у нас кольцо! – Печать Сулеймана была у вас? – в изумлении разинула рот Фатима. – Все это время? – Частью соглашения было обеспечение сохранности кольца, – объяснил Лидер. – Каждый день, когда оно у самозванца, мы нарушаем контракт. – Зачем вы вообще его хранили? – поразилась Фатима. – Почему не уничтожили? По комнате прокатились ахи. Даже громыхание Защитника звучало оскорбленным. – Уничтожение священной реликвии было бы святотатством! – мелодично провозгласила Гармония. – Как кто-то сумел его у вас украсть? – спросила Хадия. – У кого хватило смелости? – У тех, кто искал предметы, связанные с аль-Джахизом, – ответил Лидер. – Братство лорда Уортингтона, – заключила Фатима. – Покойный лорд Уортингтон и его эксцентричная одержимость, – подтвердил Лидер. – Печать, – сказала Фатима, – это часть герба братства. – Еще одно неудачное уклонение от нашей магии, – вздохнула Гармония. – Пусть и частичное. Лорд Уортингтон сумел воссоздать подобие Печати, но так и не смог понять ее значение. Мы давно решили, что этот герб безвреден. – Куда досаднее были его сделки, – продолжал Лидер. – Братство наняло некоего джинна, когда-то работавшего у нас архивариусом, пока его не уволили за неэтичные поступки. – Это был иллюзорный джинн по имени Сива. – Фатима собрала фрагменты воедино. – Прежде чем уйти, он присвоил список фондов наших хранилищ, – подхватил Диссонанс. – Он нанимал воров высокого мастерства, чтобы они пробирались внутрь и забирали то, что им прикажут. Затем эти предметы доставлялись лорду Уортингтону за определенную цену. – Журнал Портендорфа! Там упоминался список! – воскликнула Хадия. – В списке был меч аль-Джахиза? – Клинок, – склонил голову Лидер. – Его украли в тот же день, что и Печать. – Почему вы попросту не покончили с лордом Уортингтоном и его братством? – осведомилась Хадия. – Думаю, это в ваших силах. Зачем эти игры? Прежде чем ответить, собравшиеся ангелы переглянулись. – Поднимать шум не входило в наши намерения, – деликатно ответила Гармония. – Вы не хотели привлекать внимание, – догадалась Фатима. – Если бы стало известно, что лорд Уортингтон забрался в ваши хранилища, вскоре каждый каирский вор попытался бы сделать то же самое – просто чтобы посмотреть, получится ли. – Значит, вы понимаете наше затруднение, – сказал Лидер. – Когда кольцо исчезло, мы подозревали лорда Уортингтона, считая, что, возможно, он наконец разгадал значение печати на своем гербе. Затем он и его братство встретили безвременную кончину. Мы были в недоумении. Так что мы начали расследование. – Он опустил большой палец на папку, лежащую на столе, – подталкивая ее к агентам. Фатима пролистала содержимое. Финансовые отчеты, судя по всему. Она передала несколько документов Хадие. – Активы компании лорда Уортингтона, – проинформировал Лидер. – За последний год было сделано несколько любопытных инвестиций и приобретений. – Оружейные акции и заводы, – зачитала Хадия. – Дирижабли-бомбардировщики. Производители пулеметов «максим» и газовых снарядов. – Странные активы для человека, ратующего за мир, – съязвил Диссонанс. «Здесь крылось нечто большее, – рассудила Фатима, перелистывая страницы. – Доли и суммы были астрономическими. Словно Алистер Уортингтон пытался переделать всю свою компанию для заработка от войны. Нет, не он», – поняла она. – Вы же не думаете, что эти решения принимал Алистер Уортингтон? – спросила следователь. – Надоедливый, конечно, смертный, – посетовал Лидер. – Но на него не похоже. Кто-то еще в доме лорда Уортингтона устроил эти перемены. – Кто-то, кто явно презирал и лорда, и его Братство, – дополнил Диссонанс. – Кто-то, имевший доступ к Сиве и списку, – присоединилась Гармония. Фатима внимательно их слушала. – И о ком же вы говорите? Ангелы обменялись еще одним из своих раздражающих взглядов, после чего Лидер помотал головой в маске: – Мы не следователи. На этот вопрос придется отвечать вам. Кем бы самозванец ни был, в его руках Печать Сулеймана – инструмент невероятной силы. – Неизмеримой силы! – запричитала Гармония. – Слишком большой, чтобы смертный так своевольно ею распоряжался. Так часто. Даже Сулейман себе этого не позволял. Он заплатит за это – душой и телом! – Вот почему мы позволили вас сюда привести, – сказал Диссонанс. – Почему поделились тем, во что вы не должны быть посвящены.