– То, что я там нашел, никому из вас не понравится. – Если уж нам суждено тут сдохнуть, то я хотел бы сделать это с полным пониманием происходящего. Так что валяйте, рассказывайте. Сомневаюсь, что кого-то из нас еще можно напугать. Нев встал, налил воды в чайник, словно нарочно тянул время. Он так и остался стоять, гипнотизируя его взглядом, пока тот грелся, вместо того, чтобы вернуться за стол. – Я уже говорил Войтеху, что местный колдун пытался спасти осажденный замок, переместив его в параллельный мир. Я дочитал дневник, и теперь знаю, что у него не до конца это получилось. Замок… как бы это сказать? Он застрял между двумя Вселенными, вне времени и пространства. Поэтому мы не можем выйти. Просто некуда идти. Кроме замка в этой конкретной точке бытия ничего не существует. Здесь только туман и мы. Записи колдуна резко обрываются. Вероятно, напуганные люди действительно убили его. А потом их истребило это существо. Не знаю, откуда оно взялось. Возможно, это настоящий птеродактиль, не вымерший в каком-то варианте развития нашего мира и попавший сюда. Не знаю, умели ли реальные птеродактили «испарять» других существ. Может, это другое существо, которое выглядит так же. Кто знает, что водится в разных Вселенных и какими возможностями обладает? Я допускаю, что время от времени замок все же возвращается обратно, в нашу реальность, а потом снова проваливается сюда. – А что, это похоже на правду, – Ваня откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. – Теорию о параллельных мирах Хью Эверетт еще в пятидесятых годах двинул. И это объясняет, почему о замке никто не знал: никто все-таки не возвращался. И рассказать было некому. – Но ведь он же иногда появляется у нас, – осторожно заметила Саша, не совсем понимая, что такое эта параллельная Вселенная и где в таком случае «у нас». – Каковы шансы, что он скоро вернется и мы сможем выбраться? – Судя по тому, что мы тут находили, возвращается он не очень часто, – вздохнул Нев. – Последний раз он делал это в конце тридцатых или начале сороковых годов прошлого века. Так что еще лет через пятьдесят, семьдесят или сто он вполне может вернуться снова. Единственным утешением нам может служить то, что время здесь идет, очевидно, как-то иначе. Поэтому замок хорошо сохранился: для него с момента постройки прошло не так много времени. Так что теоретически мы можем быть к тому моменту даже живы. Вот только мир, в котором мы жили, уже исчезнет вместе со всеми, кого мы знали, – он бросил взгляд на Сашу и добавил: – И любили. – Время тут, может, и течет медленнее, но кушать хочется по-прежнему три раза в день, – мрачно пошутил Ваня. – А запасов еды и воды у нас – на неделю максимум. Ну на две, если перестанем мыться и будем есть, как в блокадном Ленинграде. Так что пятьдесят лет протянуть тут нам не грозит. – Тем лучше, – едва слышно пробормотал Нев, наконец дождавшись закипания чайника. Пока он заваривал чай, все подавленно молчали, но потом Лиля все же сказала: – Простите, но я морально не готова сложить ручки и ждать конца. Должен быть способ вернуть замок обратно раньше. Если никто до него не додумался, это еще не значит, что это невозможно. Мы отличная команда, мы выпутывались из разных ситуаций. Нам просто нужно как следует подумать. – Она посмотрела на Нева. – Тебе нужно как следует подумать, потому что если кто-то из нас и в состоянии сдвинуть эту глыбу, то это ты. Ярослав при этом бросил мрачно-заинтересованный взгляд на Нева, но промолчал. – И в самом деле, – поддержал сестру Ваня. – Я уверен, если вы хорошенько покопаетесь в библиотеке этого колдуна, сможете найти что-то интересное. Вы, не имея почти никакой информации, смогли повторить ритуал по защите от Темного Ангела, который до вас проводили двести лет назад один раз, и он исправно работает. Уверен, что и быть глупее колдуна, жившего в пятнадцатом веке, тоже не можете. – Вы слишком высокого обо мне мнения, – Нев с досадой покачал головой. – С Сашей мне просто повезло. Так совпало, что ее предок обращался к той же магии, что и я. Здесь все иначе. – И все же я уверен, что вы сможете… – Вань, где Войта? – перебила Саша, наконец отлипая от стены и подходя к закипевшему чайнику, чтобы сделать две чашки чая. Может быть, Ваня и был прав, веля ей оставить Войтеха одного на какое-то время. У нее не было ни братьев, ни сестер, и она не знала, каково это – потерять одного из них, но ей казалось, что человек в такие минуты должен чувствовать чью-то поддержку. Войтеха и так слишком часто оставляли наедине с проблемами. Она не хотела уподобляться другим, что бы там ни говорил ей когда-то Карел, утверждая, что несчастья его брат лучше всего переживает в одиночестве. Ваня, сбитый с мысли, несколько секунд непонимающе смотрел на нее, а затем повернулся к монитору, переключая камеры. – Как зашел в этот «штаб» нацистов, так и не выходил, – наконец сказал он. – Я буду там. Все равно я ничего не понимаю в параллельных мирах и колдовстве, вам от меня толку мало. Она сунула в карман свитера одну из шоколадок, лежавших на столе возле чайника, взяла в руки чашки и фонарь и скрылась за дверью, ведущей на улицу. Ваня проводил ее взглядом, а затем задумчиво произнес, ни к кому конкретному не обращаясь: – Как вы думаете, почему эти двое все еще тормозят? Сашка-то понятно, она замужем, а Дворжак? – Как вариант, потому что она замужем, – пожала плечами Лиля. – Думаю, Войта просто не хочет рушить ее брак. – Ну и дурак. Ежу понятно, что она в него влюблена, у нее на лбу это вот такими буквами, – Ваня развел руки в стороны, – написано. И давайте смотреть правде в глаза: все мы знаем Сашу не первый год и прекрасно понимаем, что она по первому же зову сбежит от скучного бизнесмена к чуваку, готовому обеспечить ее приключениями. – Тогда вполне логично предположить, что это по каким-то причинам не устраивает Войтеха. – Нев не очень любил обсуждать личную жизнь и сердечные дела – ни свои, ни чужие, – но сейчас с радостью зацепился за возможность не продолжать разговор о его возможностях в магии в присутствии Ярослава. – Интересно, по каким причинам его может это не устраивать? – удивилась Лиля. – Он за нее умереть готов. У Зеркала Смерти во время ритуала стоял – даже бровью не повел. – Быть готовым умереть за женщину и быть готовым прожить с ней до конца дней – это очень разные вещи. – Вот лучше ходить как кот вокруг сметаны уже несколько лет и ничего не делать, – фыркнул Ваня, краем глаза следя за перемещением Саши по немногочисленным датчикам движения: она без приключений миновала улицу и вошла в строение, где находился «штаб». Крылатая тварь так и не появилась. Видать, пока сыта. – Кто сразу про конец дней говорит? Если женщина мне нравится здесь и сейчас, я ее добиваюсь, а не думаю, готов ли прожить с ней до смерти. – Когда женщина нравится, наверное, так и происходит, – согласился Нев. – Но когда женщину любят, обычно думают, не навредит ли ей это. Если он точно знает какие-то причины, по которым им лучше держать дистанцию, то его поведение вполне понятно. – Постой-постой, – вмешалась Лиля. – Что значит: он знает какие-то причины? А если для нее эти причины ничего не значат? То, что он считает проблемой, проблемой может и не быть. Честнее дать ей самой решить. – Какая разница, что решит она, если он для себя уже все решил? – Нев пожал плечами. – И потом, мы не знаем всего, что между ними происходит. Быть может, они давно все обговорили и приняли свои решения. Это не мешает им переживать друг за друга и принимать все близко к сердцу. – Нев, – Ваня даже подался вперед, чтобы лучше видеть выражение лица старшего товарища, хотя глаза того и скрывались за бликами очков, – а вы сейчас все еще о Дворжаке говорите или уже о себе? Нев позволил себе сделать очень медленный и осторожный глоток чая, глядя на Ваню и обдумывая ответ. Потом так же аккуратно поставил полупустую чашку на стол. – Пожалуй, мне действительно стоит поискать в библиотеке ответ на наш вопрос. Раз уж мы все равно теперь разбредаемся по всему замку и ничего не боимся. – Составить тебе компанию? – предложила Лиля. – Нет, лучше я сам. Буду меньше отвлекаться. Он взял фонарь и направился к выходу. Когда он исчез из вида, Лиля выразительно посмотрела на брата. – Где ты был, когда раздавали тактичность? – Вероятно, стоял в очереди за проницательностью, – усмехнулся тот, ничуть не смутившись. Лиля только покачала головой и встала, решив, что ей тоже нужно ненадолго сбежать. – Где ключ от лаборатории? – Зачем тебе? – Естественные потребности пересилили инстинкт самосохранения. – Я тебя провожу. Однако Ваня еще не успел встать, когда его остановил голос Страха. Никто и не заметил, как он появился на пороге своей комнаты, и не знал, сколько он там стоял и что слышал. – Не нужно, я как раз иду туда и присмотрю за вашей сестрой. – Да вместе веселее, – попытался возразить Ваня, но Лиля остановила его жестом. – Оставайся здесь, – попросила она. – Мне вполне хватит общества пана Страха. 7 октября 2014 года, 20.30 Нев сослался на библиотеку лишь для того, чтобы уйти от ставшего неприятным разговора. Он знал, что ничего не найдет там, но все равно дошел до небольшой залы, даже постоял посреди нее и с задумчивым видом посветил фонарем на полки с книгами. Но так и не придумал, к какой бы из местных книг мог обратиться. Все самое ценное содержалось в дневнике колдуна, который после нападения птеродактиля и исчезновения Ханны он все-таки забрал с собой, а теперь оставил в общей комнате. Да и там ему не найти ответ. Колдун не знал, как вернуть замок. За то и пострадал. Поскольку библиотека не могла ему помочь, Нев довольно быстро покинул ее и, не желая сразу возвращаться обратно, пошел дальше по коридору. Когда они нашли библиотеку, для него исследование этой части замка закончилось, поэтому что там дальше, он не знал. Гулять в одиночку по погруженному в кромешную темноту и холод древнему строению, конечно, было не самой удачной идеей. Нев отдавал себе в этом отчет, но в сложившихся обстоятельствах ничто уже не могло, на его взгляд, быть чрезмерно опасным. Он шел очень осторожно, старательно освещая путь фонарем и глядя под ноги. Вскоре коридор превратился во внутренний балкон, идущий по периметру очередной большой залы, которая начиналась на первом этаже и тянулась гораздо выше. Нев посветил сначала вниз, потом вверх. И если до пола луч света еще дотянулся, то наверху он потерялся в темноте, так и не достигнув потолка. – Хорошее место для появления птеродактиля, – пробормотал Нев. Идти дальше расхотелось. Одно дело слоняться по коридорам, в которых все более или менее видно, другое – идти сквозь скрывающий что угодно мрак. Однако он не успел сделать и пяти шагов в обратном направлении, как увидел приближающийся к нему маленький луч света. Нев замер на месте, не зная, к чему готовиться. Меньше всего он ожидал появления Страха. – Вот вы где, – тот криво усмехнулся. – Еле вас нашел. – Честно говоря, удивлен, что вы меня искали. – Ну как же, – Страх медленно прошел вперед, держа руки в карманах. Источником света ему служил маленький фонарик под камерой, приделанной к передатчику в ухе. – Хотелось разглядеть вас повнимательней. – Он подошел к ограждению балкона и тоже с любопытством заглянул вниз, а потом снова повернулся к Неву. – Не каждый день встречаешь Избранника Ангелов. Слышал предсказание о том, что он скоро появится. Но не думал, что будет выглядеть так. Я предполагал увидеть кого-то… моложе. – Я не понимаю, о чем вы говорите – как можно нейтральнее ответил Нев. – Никакой я не Избранник. Просто кое-что умею. – О, к чему эта ложная скромность? Я слышал, как ваши друзья упоминали Книгу. Книга – дар главного Ангела – Власти. Она дается только Избраннику. Владеть ею могут разные люди, но прочесть… – Страх прищурился и скрестил руки на груди. – Прочесть могут единицы. Ваши недалекие друзья ничего не понимают, так ведь? Они думают, что это такая забавная игрушка. Фокусы. Вы показываете им простые безобидные достижения, скрывая свои истинные возможности. Потому что понимаете: стоит им увидеть, во что вы превращаетесь, они постараются держаться подальше. Скажете, я неправ? – Скажу, что вы бредите, – отрезал Нев. – Не знаю, откуда вы все это взяли. И мне это неинтересно. Он повернулся, чтобы уйти, но следующие слова Страха заставили его замереть на месте: – Я знаю это, потому что всю жизнь иду в строю тех, кто защищает этот мир от существ вроде вас. От носителей скверны. Уверен, вы знаете про нас. «Защищая тайное от людей, мы защищаем людей от тайного». Ваша миловидная подруга могла бы рассказать вам больше. – Не смейте приплетать сюда Лилию, – огрызнулся Нев прежде, чем понял суть ловушки. Только когда по лицу Страха скользнула довольная усмешка, он догадался, зачем тот пришел. – Я так и знал, – хмыкнул тот. – Вы в сговоре. Она знает, что вы есть на самом деле. А вы знаете, кто она такая. И покрываете друг друга. Как удобно. А Московский филиал уверен, что держит все под контролем. Как же, ведь рядом с носителем их агент в глубоком внедрении. Нев почувствовал, как свободная от фонаря рука сжалась в кулак, а кончики пальцев начало покалывать от рвущейся наружу силы. Раз уж он так бездарно прокололся, ему оставалось только еще раз повторить, на этот раз спокойнее, делая ударение на каждом слове: – Не смейте приплетать сюда Лилию. Ухмылка исчезла с лица Страха. Теперь он смотрел на Нева с нескрываемым презрением. – А то что? – с вызовом поинтересовался он. – Превратите меня в крысу? Он оттолкнулся от ограждения и сделал несколько шагов вперед, не сводя с Нева пристального взгляда.