Охрана, все эти строгости, пульты, сигнализации и мониторы – ничего из этой понатыканной техники, похоже, не имело ровно никакого смысла. Во время наших прогулок (в помещении наше общение почти исключительно сводилось к издевательскому обсуждению телевизионных сериалов и ток-шоу, которые мы с удовольствием смотрели во время длинных чаепитий) Инна время от времени возвращалась к теме своей работы, но ничего интересного не рассказывала. Занималась геофизикой, изучала последствия антропогенного воздействия на планету – вот, пожалуй, и все. Вот только однажды, в который уже раз выдав не новую в общем-то мысль, что земля – это живое существо, уставшее от нашей жадности, глупости и варварства, и что недалек тот день, когда она просто стряхнет с себя окончательно и бесповоротно опостылевшее ей человечество, Инна сказала: – Это будет примерно как если бы слон или другой большой зверь, которого много лет поедом едят поселившиеся на нем паразиты, просто возьмет да и стряхнет их с себя. Только ведь, дорогой Алик, эту встряску можно и приблизить, если, зная анатомию слона, просто уколоть его в нужное место. Понимаете, о чем я? От неожиданности я поперхнулся сигаретным дымом и закашлялся. Разговор происходил, как всегда, во время прогулки. Была уже поздняя осень, деревья и кусты стояли уже почти голые, и я зачем-то оглянулся по сторонам – не подслушивает ли кто? Наверное, выглядел я при этом крайне глупо, потому что Инна рассмеялась и легонько шлепнула меня по спине. – Ну отчего вы так впечатлительны? – спросила она, блестяще скопировав знакомую по старым фильмам интонацию светских дам. – Разве я сказала что-то необычное и пугающее? – Так вот чем вы занимались в своем «сундуке», – просипел я сквозь кашель. – разрабатывали сценарии конца света! Когда, чем и в какое именно место уколоть слона – я правильно вас понял? – В общих чертах. Так и отразите в сегодняшнем отчете: в общих чертах. Ваше начальство получит подтверждение давно уже имеющейся у него информации, что уже само по себе ценно, а вы – возможность поработать здесь еще. Ответить на это мне было нечего, и я промолчал. Вечером все было отражено слово в слово, а в следующий приезд в Москву со мной встретился Аркаша. – Все идет замечательно, Алик! – говорил шеф, пожирая шашлык. – У нас твоей работой довольны, если все будет так же и дальше, то поговорим о прибавке к зарплате. Я заметил, что сеточка из красных прожилок в районе аркашиного носа стала значительно гуще, а в глаза, и раньше водянистые, словно добавили бесцветной жидкости, почти совсем лишив их голубого цвета. – А за что прибавка? – спросил я. – Я же ничего интересного не сообщаю. И потом: она знает, что я… ну это самое… к ней приставлен, что ли. – Знает – и пусть себе знает, – равнодушно махнул рукой Аркаша. – Тебе не все равно? Платят вовремя? Вовремя. Ну и расслабься! – Да я-то как раз и не напрягаюсь особо, – ответил я, – и, видимо осмелев от выпитого, выдал сокровенное: – Просто я думаю, что скоро вашим надоест мне платить просто так. Вот только когда именно надоест? И что тогда? И вообще, зачем я вам, если отдачи от моей работы никакой? – Давай выпьем, – вздохнул Аркаша. – Что будет дальше – никто не знает. А что будет еще дальше, знают все, потому что конец у всех один. А ты бы думал поменьше! Раз платят, значит, нужен. Главное, отчеты свои пиши так же подробно, и все будет хорошо. Ну, быть добру! Наступил декабрь, а за ним и Новый год. Накануне Тимур передал просьбу начальства: провести новогоднюю ночь в пансионате. Конечно, сказал он, контрактом предусмотрен воскресный отдых, а поскольку Новый год может быть приравнен к воскресенью, то я вправе требовать двойной, а то и тройной оплаты, и руководство фирмы, не дожидаясь озвучивания данных требований, с радостью пойдет мне навстречу…короче, нужно было быть здесь. Ну и ладно, мне же лучше. Во-первых, как и все одинокие люди, я терпеть не могу праздников, а во-вторых, заработать лишнюю копейку никогда не лишне. Было еще и «в-третьих». Мне было интересно с Инной. Я не мог припомнить ни одной женщины из моей богатой в этом плане жизни, с которой мне было бы хотя бы наполовину так же интересно, как с ней. А может, это из-за возраста? Может быть, когда перестаешь видеть в каждой встречной потенциальную сексуальную партнершу, начинаешь замечать что-то другое, по-настоящему стоящее? То самое, что не проходит бесследно после определенного, словно кем-то заранее отмеренного, количества совокуплений? Утром 31 декабря я объявил Инне, что новогоднюю ночь проведу в пансионате. Она искренне обрадовалась, впрочем, тут же отпустив в мой адрес колкость насчет тягот службы. Этот день прошел как обычно. Мы обедали, гуляли в парке, потом долго пили чай, обсуждая телевизионных звезд, устроивших по случаю праздника настоящее состязание в глупости и пошлости. Часов в 8 вечера мы снова вышли в парк. Шел мелкий дождь, было тепло и сыро. В последнее время московские зимы все чаще бывали мягкими и дождливыми, что приводило в негодование заядлых лыжников и прочих благополучных любителей зимних забав, а всяких там бомжей, дворовых пьяниц, в том числе меня, наоборот, радовало. Еврозима – это тоже европейская ценность, гарантирующая свободу от сковывающего все живое холода. Я сказал об этом Инне. Она как-то странно – без тени улыбки, что в ее случае было действительно странно – посмотрела на меня и так же серьезно ответила: – Свободу, говорите? А что с ней делать, с этой свободой, вы знаете? Очень немногие действительно хотят свободы, большинство ее боятся и потому ненавидят. А евро, как вы изволили выразиться, зима – так это действительно для бомжей. А вы разве бомж? – По сути, да, – ответил я и, поощряемый вниманием Инны, выложил ей историю всей своей жизни, начиная примерно с учебы в школе и на филфаке и заканчивая нынешней работой в должности соглядатая. – Да, интересно, – заметила опять же без тени улыбки Инна, когда я закончил. – Мне кажется, есть смысл продолжить рассказ о вашей жизни завтра. – Нет, вы рассказали не все, – перебила она, заметив, что я хочу возразить. – Вернее, вы не все знаете о своей жизни, потому что она закончится еще нескоро. Вот и попробуем пофантазировать на эту тему вместе! На языке ученых это называется – моделировать. Обожаю это слово. Вернувшись, мы увидели накрытый на две персоны стол и Веру, как две капли воды похожую на изображавшую праздничное настроение эсэсовку из «Семнадцати мгновений весны». Но, в отличие от той, из фильма, которая досиделась до того, что ее в конце концов пристрелили, наша унтершарфюрерша лязгающим голосом поздравила нас с наступающим праздником и удалилась в свою комнату. Я посмотрел на стол повнимательнее: что-то показалось мне необычным. Спиртное! На столе стояли две бутылки со спиртным. Ballantines – явно для Инны, любительницы виски, на которую не распространялся сухой закон и литровая Smirnoff. Поскольку других гостей на празднике предусмотрено не было, то я решил, что водка – для меня. – Никита Сергеевич передал через Веру, что в честь праздника объявляется послабление режима, – объяснила Инна. – А почему же Вера сама мне об этом не сказала? – спросил я. – И сама, кстати, могла бы с нами посидеть. Все удобнее, чем через стенку подслушивать. На этих словах я осекся. Потому что исполнял в сущности те же обязанности, что и Вера и шутить таким образом было с моей стороны верхом некорректности. К счастью, Инна никак не проехалась по поводу столь злостного нарушения шпионской этики – наверное, в честь праздника. Что было дальше? Если честно, то праздничный вечер я помню смутно, а новогоднюю ночь не помню вообще. Я напился. Напился так, как не напивался вот уже много месяцев. От всей души надеюсь, что в ту ночь я не сделал и не сказал ничего непотребного, хотя наверняка бубнил какой-то бред, склонившись над салатом, потому что утром Инна, увидев мою перекошенную рожу, сказала тоном врача, разговаривающего с особо тупым пациентом: – Ну-ну, Альберт Эдуардович, не стоит понапрасну напрягать и без того больную голову! Поверьте мне на слово: все было пристойно. Скажу больше: давненько я так не смеялась. А вы, оказывается, умеете быть остроумным! Мне было нехорошо. Подташнивало, голова раскалывалась ровно пополам – аккурат по воображаемой линии, соединяющей середину лба с серединой затылка, причем чем ближе к затылку, тем тошнотворнее была боль. Но хуже всего были отвратительная внутренняя дрожь и немотивированная тревога, от которых были бессильны все антипохмельные средства вместе взятые. Хорошо хотя бы, что утром я проснулся в своей комнате, а не за столом мордой в салате и не на прикроватном коврике у Инны. Пытаясь утешиться этой мыслью, я усилием воли собрал свой организм за вчерашним неубранным столом и приступил к завтраку. Завтракать после пьянки – это святое. Это, пожалуй, единственный принцип, которому я ни разу не изменил. Для начала я оторвал от остывшей гусиной тушки ногу и положил в свою вчерашнюю тарелку. Ногу украсил яблоками, пропитавшимися гусиным жиром, потом, подумав, положил в тарелку слегка заветрившийся за ночь соленый помидор. За неимением водки налил полстакана виски и, стараясь выглядеть максимально естественно, приподнял стакан, сделав им в воздухе легкое движение в сторону хозяйки комнаты. – С Новым годом, Инна Игоревна! Пусть он будет для вас удачным. – Кушайте и пейте на здоровье, дорогой Алик, желаю и вам того же! Виски вошел в меня с трудом, я чуть не поперхнулся. Быстро вернув на стол стакан я молниеносно пихнул в рот помидор, после чего принялся за гусиную ногу. Мясо было жестковатым и ароматным – то есть настоящим. Я почти мгновенно (между еще двумя глотками виски) сожрал всю ногу и принялся с наслаждением грызть и обсасывать вкуснейшие, тонкие и плоские сделанные то ли из жесткого хряща, то ли из мягкой кости пластинки, с которыми обязательно имел дело каждый, кому хоть раз в жизни посчастливилось обгладывать гусиную ногу. Еще через глоток жизнь наладилась почти окончательно, и, если не считать редких, все слабеющих уколов совести, чувствовал я себя все лучше. Инна тоже пила виски, закусывая свежей дыней – по ее убеждению, алкоголь вообще нужно пить исключительно под фрукты, которые способствуют его максимально приятному усвоению и практически полному выведению из организма. – Ну, а теперь, дорогой Алик, – сказала она, с наслаждением закуривая сигарету и щурясь на меня сквозь самый вкусный первый дым, – самое время немного прогуляться. Ночью слегка подморозило, даже выпало некое подобие снега. Как вы смотрите на то, чтобы продышаться, а уже потом продолжить начатую беседу? Смотрел я на это без особого восторга: на столе оставалась большая часть гуся и почти полбутылки виски, не говоря уже о пропитавшихся гусиным жиром кусочков яблок и айвы, хрустящих соленых, явно домашних огурчиках, не утративших за ночь скользкой свежести маринованных грибках, отварном говяжьем языке с хреном и прочих замечательных вещах. Тем не менее, желание клиента – закон, а я был все-таки на работе. Поэтому пришлось изображать энтузиазм и с набитым ртом говорить, что «надо же, какое совпадение, вот как раз, в этот самый момент я думал предложить то же самое». Допив уже на ходу остававшийся в стакане виски и схватив со стола небольшую кисть винограда, я пошел к себе, чтобы одеться для прогулки. Мой номер, находящийся через коридор, служил мне исключительно в качестве ночлежки. Кровать, тумбочка, кресло, полупустой шкаф для вещей и телевизор, который за год включался раз или два – вот и вся обстановка. Да, была еще чистая и удобная ванная комната, которую прислуга драила ежедневно, что мне особенно нравилось. Я сменил легкие домашние брюки на плотные и широкие штаны-карго с карманами на коленях, надел теплую куртку, вязаную шапку, кроссовки и зашел за Инной. Эсэсовки Веры на месте не было. Интересно, подумал я, за какие такие заслуги ей дали отгулы, тогда как я должен работать сверхурочно? Впрочем, эта мысль задержалась ненадолго – я ведь и сам был очень не прочь встретить Новый год здесь. И компания что надо, а уж про стол я вообще молчу! Зато другая мысль заставила меня нахмуриться. Это какую же прерванную беседу имела в виду Инна, когда сказала, что мы продолжим начатый разговор? Неужели вчера ночью мы говорили о чем-то важном, а я по причине пьянства все напрочь забыл? Мои работодатели в лице Аркаши будут очень недовольны, так и работу потерять недолго. А с другой стороны, как они узнают, что я, как сказали бы у нас во дворе, упорол такой косяк, если кроме нас с Инной за столом никого не было? Хотя о чем это я – в этом заведении каждое помещение наверняка прослушивается – вплоть до сортиров и каптерок со швабрами. В парке, желая поскорее внести ясность в свою дальнейшую судьбу, я осторожно спросил у Инны, о какой беседе шла речь и еще осторожнее добавил, что, поскольку, скорее всего, я был накануне в состоянии, о котором сегодня сожалею, то не могла бы она хотя бы в общих чертах напомнить о предмете вчерашнего разговора? – Нет, вы мне положительно нравитесь! Я никогда не встречала мужчину, которому удавалось бы смешить меня второй день подряд! – Инна дважды хлопнула в ладоши, аплодируя моему умению смешить в состоянии алкогольной прострации. – То, о чем пойдет сейчас речь, к теме нашей вчерашней беседы не имеет никакого отношения. Чтобы вы не мучались, скажу, что ночью вы развлекали меня рассказами о многочисленных женщинах в вашей жизни. Советую сесть за мемуары, они точно будут иметь успех. Кроме шуток, Альберт Эдуардович. Но только не сейчас, а несколько позже. Когда у вас будет достаточно средств, чтобы вы могли позволить себе не тратить драгоценное время на общение с пожилыми дамами. – Это вы о каких средствах говорите, Инна Игоревна? – спросил я и сам подивился гадким интонациям, так явно прозвучавшим в моем голосе. – Ну конечно же не о тех, которыми вы в данное время располагаете, – еще более змеиным голосом ответила Инна. – Не знаю, сколько вам платят, но не думаю, что этого будет достаточно на безбедную спокойную жизнь Вот я и хочу предложить вам заработать. Вы ведь не прочь заработать? – Платят мне достаточно, – гордо, но, боюсь, не совсем искренне ответил я. Мне ужасно хотелось спросить, как именно я могу заработать, но я решил, что называется, держать лицо. Затянувшись сигаретой и выдохнув дым в собственные ноздри (достигается путем максимально возможного выпячивания нижней губы во время выдоха и означает высшую степень равнодушия), я притворился, что поглощен созерцанием высокой, одиноко стоящей на поляне ели. Снежок, выпавший под утро, только слегка присыпал ее и теперь красиво блестел на солнце. Бутылочного цвета дерево на фоне голубого неба, холодный чистый воздух, подмерзшая за ночь земля, по которой так пружинисто и легко шагалось в новых дорогих кроссовках – все это ни с того ни с сего наполнило меня ощущением, что все хорошо, а дальше будет только лучше. Ощущение из детства, каким-то чудом сохранившееся до сих пор. Только легко думать, что все хорошо, когда ты еще маленький: все, кого любишь и кто любит тебя – вот, они рядом. Но думать так в зрелые годы, а уж тем более в старости – это уже, извините, диагноз. Впрочем, возможно, я еще не протрезвел после вчерашнего, а утренняя выпивка только добавила мне оптимизма и уверенности в завтрашнем дне. К тому же, в обложке моего паспорта находилась банковская карточка с почти десятью тысячами долларов, а дома (я с удивлением поймал себя на том, что мысленно назвал «домом» эту секретную богадельню) меня ждал недоеденный гусь, недопитый виски и полный стол закуски. – Вы нравитесь мне все больше и больше – хочу, чтобы вы об этом знали, – сказала Инна. – Не часто встретишь человека, довольного собственным материальным положением. И все-таки лишних денег не бывает. К тому же… Боюсь, я вынуждена сказать вам неприятную вещь. Судя по некоторым признакам, довольно скоро вы лишитесь работы, которой так довольны. Черт побери, это еще что за дела! Что она несет и кто она вообще такая? Это она мне так угрожает, что ли? Но чем я ее обидел? Выгонят меня – возьмут другого, и не факт, что новый шпион окажется лучше. Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове и наверняка отразились на лице, потому что Инна вдруг взяла мою руку, подняла ее на уровень груди и погладила ее своей рукой в тонкой кожаной перчатке. – Дело вовсе не в вас, дорогой Алик, – мягко произнесла она. – Дело во мне. Еще несколько месяцев, и меня здесь не будет. А без меня надобность в ваших услугах, увы, отпадет автоматически. – Вы уезжаете? – ошарашенно спросил я. – Или вас перевозят в другое место? От хорошего настроения не осталось и следа. Вот так всю жизнь: только-только все начнет налаживаться, как случается какая-нибудь дрянь, и ты оказываешься в положении еще худшем, чем до этого. – Вы не поняли. Я просто хотела сказать, что покидаю этот мир. Слово «умираю», по моему глубокого убеждению, в данном контексте не подходит. А если точнее, то это люди традиционно вкладывают в него искаженный смысл. Вы ведь не станете отрицать, что слова – это только оболочки, наполненные тем, чем их заполняют? Ведь не станете? То, что большинство людей называют умиранием, по сути только переход в новое состояние. Другое дело, что наша наука не имеет об этом явлении ни малейшего представления, но ведь это не означает, что самого явления не существует. Почему же вы молчите? Молчал я потому, что новость меня в буквальном смысле оглушила. В голове стоял легкий звон, а уши заложило, как в скоростном лифте или самолете. Наверное, нужно было сказать что-то приличествующее случаю, я же не нашел ничего лучшего чем спросить: – Откуда вы это знаете? – От верблюда! – ответила Инна и засмеялась. – Простите, ради Бога, сама не знаю, почему вдруг так ответила, но очень уж захотелось! Как в детстве, когда хочется шалить просто так. А если кроме шуток, то у меня больное сердце – помните, я вам как-то говорила? И еще: помните, в конце осени ко мне привозили врача? Он мне, конечно, ничего не сказал, но я внимательно следила за выражением его лица, и все поняла без слов. Кстати, задолго до моего… как бы это поточнее сказать… Да, до моего помещения сюда один очень хороший кардиолог предупредил, что через несколько лет мне непременно потребуется операция. И лучше всего за границей, там больше шансов на успех. – Ну и пусть операция, – с облегчением сказал я. – Пусть везут за границу, да и у нас сейчас все делают, могут и в отдельную палату, и охрану поставят, я сам… – Поздно, – спокойно ответила Инна. – Время упущено. Или почти упущено, но сейчас это не имеет никакого значения. Меня отсюда не выпустят, тем более за границу. Поэтому я решила сыграть ва-банк, поставив на вас. Да мне и не на кого больше ставить – это я говорю, предупреждая ваш вопрос. – Что значит «поставить на меня?», – пролепетал я, ощущая тошнотворный холодок, возникший в области сердца и скатившийся куда-то в живот. – Вы что же, думаете бежать с моей помощью? – Какая ерунда! – Инна оглянулась, ища куда бросить окурок, и, не найдя подходящего места завернула его в салфетку и сунула в карман пальто. – Для побега у меня элементарно не хватит сил, да и бежать мне некуда. И, самое главное, какой смысл? Зачем проводить остаток жизни в бегах, когда можно дожить в комфорте и при должном уходе? Но в чем-то вы, Алик, правы. Я действительно хочу устроить побег. Только не себе, а неким, мыслям, идеям, результатам исследований – словом, информации, которую не хочу отдавать в грязные и неумные руки.