А это довольно внушительная, пригодная для обитания территория. У такого власти хватит, чтобы этого Вал Рийя вместе с его папашей отправить куда-нибудь в Сибирскую жизнесферу или даже дальше. Например, в антарктических кавернах им будет самое место. — Приветствую вас, молодые люди. Моё имя Ник Лай. Но чаще меня именуют Герцогом. Это одновременно и титул, и прозвище, — слегка улыбнулся аристократ, — Вы уж, извините, но вам придётся постоять. Таковы церемониальные особенности приёма низших высшими. Мне, конечно, всё это претит. Для меня знать, это немного другое. Но традиции, есть традиции, — обратился он к нам. По-моему, я где-то уже слышал это имя…то ли в новостях, то ли ещё где-то. В общем, личность довольно известная. Правда, его лицо вижу в первый раз. Но оно и понятно, господа такого уровня обычно не любят попадать лишний раз в кадр. Пусть этим занимаются спецы по связям с общественностью или аристократы уровнем пониже. Мы слегка поклонились, как требовал того этикет и застыли, ожидая продолжения. Светлейший же не стал садиться на трон, а, медленно прохаживаясь, стал обрисовывать сложившуюся ситуацию. Оказывается, информации у него было предостаточно. Но обычно на такие «мелкие казусы» никто не обращал внимания. И если бы не протекция моего отца, то всё могло пойти по стандартному сценарию. Где Вал Рий ушёл безнаказанным, сотворив любые бесчинства. — Вы должны понимать, молодые люди, что генетическая аристократия, это довольно консервативная система правления. Да, она базируется на множестве самых современных технологий, но основа её всё же довольно ретроградна. Это смешение двух различных ипостасей и родило столь стабильную систему правления. Хотя, точнее сказать, выживания, — он внимательно посмотрел на моего отца, — и, несмотря на то, что у вас есть довольно влиятельные друзья, мой дорогой Ан Рилл, некоторые моменты всё же нельзя решить вот так просто, с наскока. Мы молчали, ожидая продолжения. И оно наступило…только немного не так, как мы себе представляли. В помещение вошёл ещё один человек. Жизнерадостно улыбаясь, он быстрым шагом подошёл к Герцогу и тоже пожал ему руку. Затем поклонился и, подмигнув нам, застыл. Вал Рий! Неужели, это всё было спланировано, чтобы заманить нас в ловушку? Взглянув на отца, я понял, что он тоже в некотором замешательстве. Если не сказать, в шоке. — И раз все собрались в одном месте, то почему бы и не решить вашу проблему, господа. Насколько я понимаю, юный Вал Рий хочет получить то, что у вас в голове. А вы, как я помню, особо не против. Но хотите за эту необычную программу энную сумму денег. Так? — не дожидаясь моего ответа, Ник Лай продолжил, — а значит, всё произойдёт здесь и сейчас. Необходимое оборудование уже находится в соседней комнате. Где под моим надзором и пройдёт честный обмен. Повернувшись к нам спиной, он направился к стене, которая мгновенно открыла проход в другое помещение. Нам ничего не оставалось, как двинуться за ним. Валик замыкал шествие, и всё это время я буквально нутром чувствовал его насмешливый взгляд. Мол, на что вы надеялись, щенки? Всё равно всё будет, как я захочу. Ублюдок! Ну да ладно, может, сейчас будет шанс выкрутиться. Объясним, что это опасно, процедура отработана и вообще, так с бухты-барахты такие вещи не делаются. Внутри нас ждали ещё пара человек. Судя по костюмам, техспецы. Усадив меня в, до боли знакомое, кресло, они подключились к моему нейроштекеру и начали что-то колдовать над своей аппаратурой. — Постойте! Мы же предупреждали, что софт старый, ещё со времён войны, неизвестно, как он поведёт себя при переносе к другому носителю, — воскликнул я. — Мои люди навели справки об этой необычной программе. Если загрузить её в буферную зону, то можно уверенно контролировать распаковку. А значит, никакой опасности нет. Тем более, Вал Рий сам идёт на этот «эксперимент», а значит, осознаёт возможные риски, — скучающим тоном прервал меня Герцог. — Светлейший, я понимаю ваше стремление поскорее разрешить эту ситуацию, но позвольте напомнить о канонах Экспрессии генов. Не будет ли это скрытым преимуществом в прохождении ритуала? — неожиданно вступил в разговор, до этого молчавший, папа. Мысленно я содрогнулся. Как бы не был мой отец другом этому аристократу, но меру знать надо. И сейчас затрагиваются основы устоев Инициации. Не хватало ещё, чтобы моего предка судили за неуважение к высшему по крови. — Понимаю ваши сомнения, дорогой Ан Рилл, но данный момент уже был обговорён с отцом Вал Рийя. Уважаемый Ю Рий предоставил своему сыну полную свободу действий. По его словам, чтобы он не запихал в свою тупую напыщенную башку, это не поможет ему победить в схватке. А, если такое и случится, то он с радостью отдаст свою неповреждённую ДНК, чтобы его род продолжал жить. Такова цена эволюции, — спокойно ответил Герцог. Краем глаза я увидел, как скривилось лицо Валика после этих слов. Сразу видно, что со своим предком они не в ладах. Так что, думаю, даже если бы Светик и распространила компромат на этого придурка, то ничего ему и не было бы. Максимум, пожурили, сплюнули от негодности такого сына и продолжили жить дальше. Когда аргумент моего отца не возымел действия, я понял, что пути назад уже нет. Даже Светлая, стоявшая в метре от меня, в бессилии кусала губы и с трудом сдерживала слёзы. Если честно, то я больше всего боялся, что мои друзья не выдержат и сорвутся. Бросятся на этих знатных (во всех смыслах слова) уродов и наваляют им по первое число. Вот только тогда нам светит прыжок в биореактор или что похуже. Таких обид аристократы не прощают. Но ребята понимали, что так сделают только хуже. Как мне, так и себе. Потому и стояли. Держались до последнего. Я почувствовал, как ко мне в системную оболочку осторожно проникают холодные цифровые пальцы чужака. Это спецы прощупывали, что это такое интересное у меня загружено внутри. Вот только они не знали, что ИскИн находится в моём сером веществе, а не на электронном импланте. Хотя, уверен, Альфа уже ощущает их присутствие и анализирует это «вторжение». — Кажется, мы обнаружили нелицензированную программу. Объём довольно большой, но, думаю, мы справимся, — сообщил один из учёных. — Хорошо. Тогда пусть уважаемый Вал Рий займёт своё место, и мы поскорее закончим всю эту тягомотину, — со скучающим видом сказал Ник Лай. Аристократик прилёг рядом и тоже подключился к процессорному блоку. Гаденькая ухмылочка не сходила с его лица. И тут произошло неожиданное. Вернее, я ждал чего-то подобного, но не в таком контексте. — Активность достаточна. Начинаю загрузку. Сначала я дёрнулся в лёгкой панике, но, спустя секунду понял, что лучше не мешать процессу. Если «мой» ИскИн нашёл общий язык с местной системой, то лучше его не трогать. — Эээ…а что за дела? Почему активности вдруг стало хватать? Я же лежу и ничего не делаю, — осторожно я задал вопрос «внутрь себя». Конечно, стоило промолчать, но я должен хотя бы попробовать задать вопрос о том, что происходит. — Шаг вперёд сделан. Как всегда, коротко и ёмко. Вот только абсолютно непонятно. И что он хочет этим сказать? Я же не доминирую сейчас никого, как говорил Дэй. Так почему же Альфа сработал и пропустил меня дальше? Или я всё-таки чего-то недопонимаю… Тем временем, начало происходить что-то странное. Глаза Вал Рийя закатились, а сам он задёргался в эпилептическом припадке. Изо рта пошла пена, а тело выгнулось невероятной дугой. Замигали диоды тревожного красного цвета, раздался тонкий писк предупреждающий перегрузку и… внезапно всё стихло. Ещё секунду назад вокруг царил хаос, и тут такая резкая тишина. Напряжённо переглядываясь, техспецы принялись помогать юному аристократу, который бессильно обмяк в своём кресле. И что это за хрень, хотелось мне завопить во всё горло. Но, буквально через минуту, Вал Рий открыл глаза и совершенно спокойным голосом поведал, что чувствует он себя отлично, а значит процедура прошла успешно. Затем, он самостоятельно встал и, вежливо попрощавшись со всеми, вышел вон. — Хм…довольно необычный эффект после загрузки. Господа специалисты, всё ли нормально с нашим «подопытным»? — после долгого всеобщего молчания спросил Герцог. Сначала я не понял, кого именно он имеет ввиду. Потом до меня дошло, что, скорее всего, Валика. Всё-таки его жизнь поважнее моей. — В принципе, да. Конечно, все показатели выдали неожиданный всплеск, но почти сразу же пришли в норму. Думаю, это из-за нестандартной системной архитектуры. К тому же софт пока полностью не выгрузился в синаптический чип Вал Рийя, так что мы будем следить за его состоянием, — ответил ему учёный. — Хорошо. Ну что ж, думаю, на этом наша проблема исчерпана. И все могут быть свободны. Но тут неожиданно подала голос Светик. — Кхм, Светлейший, а как же деньги? Мы свою часть сделки выполнили, — нагло заметила она. Мы напряжённо замерли. Как бы нас сейчас сразу на казнь и не отправили. — Резонно. Я совсем забыл от такой мелочи. Скиньте моему камердинеру номер вашего кредитного чипа и сегодня к вечеру получите свою оплату, — ни капли не оскорбившись, ответил Ник Лай.