— Хех, да ты и в реале борзая. Только здесь забанить никого не получится. Сама видела, что бывает, если серьёзным людям дорогу переходишь, — он поправил приподнявшийся капюшон, — но, чтобы вам стало легче, то скажу вам, что мы уже знакомы. — Это как? — тут уж я выступил вперёд. — Да всё очень просто. Считай, я твой фанат. Мрачное пугало собственной персоны. Приятно познакомиться! Глава 13 ЛИШНИЙ ИГРОК Все разговоры мы решили отложить на попозже. Сейчас, главное, не подставиться в очередной раз и сохранить свои жизни. Мрачное пугало любезно предложил нам свой дом в качестве временного пристанища. Я ни капли не удивился, узнав, что обитает он почти в самой центре Глухомани. Добирались мы туда настолько окольными путями, что даже я, знающий «ситик», как свои пять пальцев, несколько раз потерял всякое чувство направления. Дэй и Светик, конечно, ещё пытались бахвалиться, типа, вот здесь можно срезать, а тут пройти снизу по туннелям «магнитки», но Пугало раз за разом ставил их на место. Причём делал это аккуратно и довольно вежливо. Но всё равно тыкал мордой в явные ошибки, будто несмышлёных котят. Наконец, через пару часов, мы, окончательно вымотанные и уставшие, буквально заползли в его «избушку». Она, кстати, только снаружи напоминала обычное жилище Пустоцветов. Внутри же оказалось довольно комфортно и просторно. Да и техники всякой было навалом. Причём не самого последнего уровня. Я сразу увидел, как у Светлой загорелись глаза. — Располагайтесь. Сейчас попрошу мою вторую половинку чего-нибудь приготовить, — сказал Мрачный, когда мы вошли внутрь. Только здесь он снял свой капюшон и эту здоровенную пневмокуртку. Хм, вроде обычный пожилой мужик. Только с ранением. У него не хватало одного уха, и вместо него темнел киберимплант. Ну, с кем не бывает? Может, в бою потерял или ещё какой замес случился. А так лицо, как лицо. Цвет глаз, как у меня зеленовато-карий, в зависимости от освещения. Потерев жесткий ежик седых волос, Мрачное пугало крикнул куда-то в глубину помещения. — Рыжик, у нас гости! Сваргань что-нибудь по-быстрому! На его зов вышла девчонка, чуть старше Светика и, критически осмотрев нас, произнесла: — Для вас я — Рысь, молодые люди. Надеюсь, вы вытерли ноги перед входом? Мы растерянно переглянулись. Такого приёма никто не ожидал. Ну и, конечно, первой вперёд вылезла Светлая. — Коврика не заметили. Но, если нужно можем за собой и полы помыть. Рысь! Она намеренно выделила её имя, словно показывая, что не фиг тут выпендриваться. Возраст у нас почти одинаковый, а ты тут строишь непонятно кого. Но и Рыжик (кстати, она действительно была огненно-рыжая) за словом в кармане не лезла. — Так смотреть нужно было внимательней. А насчёт, помыть, так если будете сорить, то вам и убирать. И я не расслышала, как тебе зовут девочка? Охо-хо! Что сейчас начнётся… Но грядущую битву за первенство прервал Пугало. — А ну, цыц! Обе! Ты, Светлая угомонись и показывай свой нрав в другом месте. Я вас спас, а ты выкаблучиваешься. А вас, дорогуша хищница, я чётко попросил организовать еды. Задания получены? — и, дождавшись понурых кивков головы с обеих сторон, продолжил, — вот и отлично. Выполнять, а не болтать. Вот это мужик! Чем-то мне отца даже напомнил. Кстати, как его по-настоящему зовут? Усмехнувшись, он ответил, что пока для нас он Пугало. Можно с приставкой Мрачное. Ну, как хочет. Я просто для удобства общения спросил. — Ладно, молодёжь. Давайте сразу к делу. Этот аристократик мало того, что за вами свою личную гвардию послал, так ещё и клик кинул. Кто притащит Кай Рилла, тот получит хорошенький бонус. Причём отдельно упомянул про его голову. И вот вопрос, что же в твоей башке такого ценного? — внимательно смотря на меня, произнёс он. Рассказывать или нет? Вроде бы, после того, как он нас всех спас глупо что-то скрывать. Но с другой стороны, кто его знает, что за мотивы у этого Пугала. Может, он тоже хочет на чужом горбу в рай выехать. В общем, попробую кратко и без подробностей. — Да, всё просто. В меня случайно загрузили одну прогу, которая существенно увеличивает физические возможности носителя. Этот Валик, ну, то есть Вал Рий, хочет себе её заполучить, чтобы у него было преимущество перед отцом во время прохождения Экспрессии генов. Вот чёрт, почти всё и рассказал. Но он так уставился, что волей неволей всё, как на духу выложишь. — Что-то такое я и подозревал. Ну, не будет «голубокровка» гоняться за каждым встречным. Да и твои бойцовские качества существенно изменились с последних симуляций. Уж, я то знаю. Смущённо пожав плечами, я уже хотел оправдаться, что это, скорее, заслуга ИскИна, но вовремя вспомнил, что Мрачный не в курсе. Так что, пусть у меня останется хоть какая-то важная информация. Надеюсь, остальные из нашей компании будут менее болтливы, чем я. — В общем, план таков. Пока пересидите у меня. А я старые связи подниму. Может, и получится чем-то помочь, — на секунду задумавшись, предложил он. — Эй, эй, постой-ка добрый господин. Мне вот интересно, а почему ты вообще вписался? — неожиданно влезла Светлая. Что ж…закономерный вопрос. Не от того же он подставляется, что действительно мой дикий фанат. Значит, здесь есть какой-то подвох. По-доброму усмехнувшись, Пугало вдруг встал и, подойдя ко мне, положил руку на плечо. — Будем считать, что вот этот парниша мне очень кое-кого напоминает. Например, самого себя в молодости. Считай семейная помощь. И да, отцу можешь не звонить. Он уже в курсе. Скоро сам сюда приедет, — произнёс Мрачный. Я удивлённо посмотрел на него. — Сказал же родственная поддержка. Не волнуйся, мы с ним давно знакомы. Правда, сейчас не в очень хороших отношениях. Но, что поделать? Ситуация требует смены парадигмы восприятия. Правильно? — он почесал своё кибернетическое ухо и продолжил, — так что вы пока отдыхайте, а я своими делами займусь. Сказал и вышел из комнаты. Минут через десять нам принесли еду. Стандартные рационы, слегка приправленные самым настоящим клонированным мясом. Хм, откуда такое богатство? Неужели все Пустоцветы так питаются? Что-то не очень похоже. Да и вообще, Мрачное пугало очень уж выделяется из этого образа. С ним живёт женщина, у него куча хай-тек приблуд. А если ещё и вспомнить про мазер, то поневоле задумаешься, кто он такой на самом деле? Плотно перекусив, мы поблагодарили Рысь (Светик тоже. Хоть и с кислой миной) и, развалившись на надувных креслах, стали обсуждать сложившуюся обстановку. — Парни, вы, конечно, как знаете, но я хочу отомстить этому уроду. У меня уже весь компромат загружен, осталось только кнопку нажать и всё полетит в локалку. Пусть его папаша узнает, какой у него хитрожопый сынок, — злобно постукивая по комму, высказалась Светлая. — Хм, думаю, это ещё больше разозлит Вал Рийя, — предположил Бой. — Ага, куда ему ещё сильнее злиться? Он итак потерял троих из своей гвардии и получил хорошенькую оплеуху по своему высокомерию. Я, за! Нельзя просто так вламываться в чужие дома и всё там разносить, — вскинулся Дэй. Они спорили ещё минут пятнадцать, пока мне не пришлось их прервать. — Скорее всего, Бронзовый прав. Даже, если мы выложим всё в сеть, то не факт, что этот придурок получит по заслугам. Уверен, он как-нибудь отмажется. Скажет, что запись смоделирована, и вообще его подставили, всё это не настоящее. А кому поверит его папочка? Каким-то слухам в локалке или своему собственному сыну? Так что давайте пока повременим, — сказал я. — Мне кажется или кое-кто самое настоящее ссыкло? — взъярилась Светик. Ох, как же мне захотелось поставить её на место. Словами, действием, не важно. Но я прекрасно понимал, что любой ответ только разозлит её ещё сильнее. Сейчас она на эмоциях и слабо себя контролирует. Вот остынет и поговорю с ней наедине, чтобы больше таких нелепых всплесков не было. Правда, похоже, моё молчание ещё больше подстегнуло Светлую. Совершенно не следя за словами, она начала обвинять меня во всём, что только можно. И в этой тупой идее самим прийти к Валу, и в моём бездействии, откровенной трусости и дальше по накатанной. От такого дикого порыва все замерли, ожидая конца её экспрессивного цунами. И вдруг раздался звонкий шлепок, а за ним повисла ещё более напряжённая тишина.