- Должен вам сказать, принц Абдул, что я был поражен и завидовал той гоночной машине, в которой видел вас вчера. Я не решаюсь назвать его быстроходным катером, потому что это было бы совершенно неверным описанием такого необычного судна.” Глаза ЕКВ блеснули, но он сохранил безразличное выражение лица и пренебрежительно махнул рукой. - “Я полагаю, вы говорите о перехватчике? Очень любезно с вашей стороны отметить такое тривиальное приобретение, о котором, конечно, едва ли стоит упоминать. Но я подумал, что это будет забавная игрушка для моих старших сыновей, когда они вернутся из Оксфордского университета в конце семестра. Мне пришлось купить четыре таких, чтобы мальчики не ссорились из-за них.” - Я уверен, что это мудрое решение. Я бы сражался насмерть за такую прекрасную машину, если бы мне дали такую возможность.” ЕКВ улыбнулся признанию Кросса, а затем продолжил превозносить достоинства этого приобретения в любовных подробностях. - "Корпус, как вы знаете, состоит из кевлара и углеродного волокна, что делает его чрезвычайно прочным, но в то же время очень легким. Дизельные двигатели производят около шестнадцати сотен лошадиных сил, что почти в два раза больше, чем нынешнее поколение автомобилей Формулы-1, хотя в наши дни они немногим больше, чем игрушки на батарейках." - Он сделал паузу и довольно усмехнулся. - “Но, пожалуйста, простите меня, мой почтенный друг, я не хочу утомлять вас столь тривиальной темой.” “Вы определенно не надоели мне, принц Абдул. Напротив, я совершенно очарован.” “Тогда, может быть, после того, как мы съедим полуденную закуску, приготовленную для нас моими поварами, вы позволите мне взять вас с собой на короткую прогулку по заливу?"- нетерпеливо предложил принц. “Я не могу придумать ничего, что доставило бы мне большее удовольствие, Ваше Королевское Высочество.” Все они поспешили к обеду, почти не обращая внимания на пышный банкет, который им подавали более одетые в униформу слуги и повара в высоких шапках. Затем Эмир лично проводил их до частного причала, где у причала с работающими на холостом ходу двигателями стояла одна из полуночно-черных машин. Зловещая. Отталкивающее и абсолютно захватывающее в слое не отражающей света краски, она, казалось, готова была броситься в бой. Эмир провел своих гостей в здание пристани, где они переоделись в спасательные жилеты и аварийные шлемы, и был проведен инструктаж по технике безопасности. Затем они оказались на борту перехватчика. Эмир отпустил капитана корабля с пульта управления и занял свое место в похожем на трон кресле водителя. Кросс пристегнулся к креслу второго пилота рядом с ним. Смех и легкая болтовня Жени медленно растворились в тревожном молчании, когда их повели на свои места. Она схватила свою старшую сестру за руку и вцепилась в нее, пока они пристегивались. “А нам не грозит опасность?- тревожно прошептала она, и Настя, успокоившись, покачала головой. Наконец один из рабочих на пристани бросил швартовы. Принц Абдул осторожно открыл дроссели. Двигатели загудели, и перехватчик степенно двинулся через вход в бассейн яхты в открытую воду залива. По мере того как двигатели набирали все большую мощность, перехватчик все выше поднимался из воды, и песчаные золотистые пляжи начали медленно проплывать мимо них, но быстро набирая скорость. - Приготовьтесь!" - пропел Принц, и вдруг у лодки словно выросли крылья. Настя сохраняла невозмутимое выражение лица, но обеими руками вцепилась в сиденье, а Женя завизжала, как подросток, впервые катающийся на американских горках на ярмарке Кони-Айленда, и обеими руками обхватила за шею старшую сестру. Береговая линия пролетала мимо окон, размываясь от скорости их движения. Другое судно, мимо которого они проходили, казалось, замерзло в воде. Приближаясь к своей максимальной скорости, перехватчик прыгал с вершин волн, взлетая, как чайка, чтобы одним прыжком покрыть огромные расстояния, Пролетая над тремя или четырьмя промежуточными гребнями, не касаясь их, а затем обрушиваясь на вершину следующей волны и поднимая сверкающую башню из пены. Всех находившихся на борту людей яростно швырнуло вперед на ремни безопасности, но почти сразу же мощные двигатели снова погнали корпус вперед, и они откинулись назад на свое тяжелое мягкое сиденье. Все головы энергично закивали в унисон. - Сто миль в час! - Принц Абдул запел по-английски во весь голос. Кросс издал ковбойский вопль, и Женя почти так же громко закричал по-русски: - Пожалуйста, Господи! Я знаю, что была плохой девочкой. Просто дай мне жить, и я клянусь, что больше никогда этого не сделаю.” - Включи меня в это, О Господи!" - Угрюмо пробормотала Настя. - Что бы там ни делала моя младшая сестра.” Через час перехватчик вернулся в частный док, и в ту же минуту, как он коснулся причала и ЕКВ выключил двигатели, Женя сбросила ремни безопасности и спрыгнула с сиденья. Закрыв рот обеими руками, она бросилась к туалету в задней части каюты. Она сделала это как раз вовремя, но звуки ее горя ясно донеслись через хлипкую дверь до заинтересованной аудитории. Когда Женя вернулась, она сделала реверанс принцу и попросила освободить ее от остальной части визита во дворец, так что Кросс отправил обеих сестер обратно в особняк морских пейзажей с Пэдди и Дэйвом Имбиссом, чтобы они позаботились о них. Ему было жаль Женю, но возможность побыть наедине с принцем была слишком хороша, чтобы упустить ее. Как только они ушли, ЕКВ пригласил Кросса в свою оружейную комнату, якобы для того, чтобы показать ему подходящую пару ружей Holland & Holland 12-bore Royal Deluxe Sidelock, которые были доставлены ему производителями на прошлой неделе. Однако истинная причина стала ясна, как только они остались одни и принц запер дверь оружейной комнаты. “Теперь я уверен, что хороший стакан холодного чая освежит нас обоих?"- сказал он и, не дожидаясь ответа от Кросса, открыл ключом один из стальных оружейных сейфов и почтительно извлек оттуда бутылку пятидесятилетнего шотландского виски "Гленфиддич" и два хрустальных бокала. Он наполовину наполнил бокалы и, поднося один из них к Кроссу, понизил голос:- "Гленфиддич выпускает только пятьдесят бутылок в год!” “Ни слова больше!" - Кросс последовал его примеру и прошептал в ответ. Они чокнулись бокалами и выпили. После долгого дружеского молчания принц Абдул с удовольствием вздохнул и отставил бокал в сторону. - А теперь, мой старый друг, вы можете рассказать мне, что же на самом деле произошло с компанией "Бэннок Ойл", превратившей ее из одного из гигантов индустрии в пигмея, борющегося за само свое существование. Это крайне важно для нас обоих. Вы, должно быть, страдали так же жестоко, как моя семья и я.” Кросс моргнул, представив себе, что его финансовое положение сравнивают с положением нефтяного шейха Абу-Зары, но быстро пришел в себя и кивнул. - Действительно, Ваше Высочество, последние несколько лет были самым трагическим периодом в моей жизни. Сначала убийство Хейзел, а потом крах ее компании..."- Он сделал паузу, глубоко вздохнул и продолжил: - "Забудьте, что говорят в прессе. Люди, которые были заключены в тюрьму, здесь не настоящие преступники.” “Я знаю, что Конго был одним из тех, кто убил Хейзел, - сказал принц Абдул, и Кросс снова кивнул. “Да, он и Карл Бэннок, - ответил Кросс. “Ее собственный зять.” “Ах, да! Теперь я вспомнил!" - Сказал ЕКВ. “Конечно, я помню, как вы захватили Конго и передали его американским маршалам здесь, в Абу-Заре. Но я не знаю, что случилось с Карлом Бэнноком. Кажется, он куда-то исчез...?- ЕКВ произнес это как вопрос. - Карл Бэннок мертв, но его труп никогда не будет найден, - ответил Кросс. - Но Конго все еще жив. Он организовал атаку великой державы вместе с самопровозглашенным борцом за свободу Африки по имени Матеус да Кунья . . .” - Это имя кажется мне знакомым . . .” “Я в этом не сомневаюсь. Он не стесняется публичности, когда это ему выгодно. Если вы хотите знать, почему нефть Баннока теперь практически ничего не стоит, не смотрите дальше них.” - Расскажи мне, что случилось” - попросил принц Абдул. - “Не историю для прессы, а чистую правду.” Принц молчал, но выражение его лица было напряженным, когда Кросс рассказывал о том, что произошло. - “Какие шансы у Конго и да Куньи взять под свой контроль Кабинду?- спросил он, когда рассказ был закончен. - Ну, федералы конфисковали все средства Бендика, когда ему предъявили обвинение, так что Конго потерял все деньги, которые он надеялся заработать, продавая нефть Бэннока. Но факт остается фактом, они добрались до буровой вышки и Бэннока А, и это поставило в тупик все остальные нефтяные компании в регионе, и это сделало Кабинду еще более уязвимой. Я думаю, что многие люди были в восторге от вида африканцев, унижающих могущественную американскую нефтяную компанию. Это не займет много времени, чтобы заставить их выйти на улицы, требуя независимости.” “Я могу в это поверить, - согласился принц. “Но разве Конго и да Кунья не боятся, что их могут предать? Вайс был адвокатом Конго, Бендик знал его под псевдонимом Хуан Тумбо. Конечно, в их интересах было бы сотрудничать с властями.”