Ни один из мужчин не произнес ни слова в течение всей процедуры, но как только она была мертва, человек с ножом использовал маленькое полотенце для рук, которое он достал из кармана, чтобы остановить остаточное кровотечение, пока он вытаскивал лезвие из груди Джо. Мужчина, который связал Джо, быстро обыскал ее сумочку и нашел бумажник. Он вытащил небольшую пачку десятидолларовых и двадцатидолларовых купюр, но оставил ее водительские права. Затем они вдвоем столкнули ее труп на пол, где он не был бы заметен случайному прохожему. Затем они неторопливо выскользнули из "Шевроле", заперли двери и - все так же неторопливо - вернулись к своей машине и уехали. Джо мертва, - сказал Ронни Бантер по телефону. “Нет, этого не может быть."- Гектор Кросс говорил совершенно спокойно, уверенный, что произошла какая-то ошибка. - “Я только что прочитал письмо, которое она мне прислала.” “Мне очень жаль, Гектор, но это правда. Ее ограбили прямо у Центрального рынка, на Вестхаймере. Она только что зашла в магазин, чтобы купить что-нибудь вкусненькое на ужин, и они уже ждали ее, когда она вернулась к своей машине.- У Ронни Бантера был спокойный, пунктуальный ум юриста старой закалки, но его охватило отчаяние. Он с трудом выдавил из себя слова сквозь рыдания, которые Кросс слышал, собираясь в его горле. - “Я не могу поверить, что говорю это, - продолжал Бантер. “Я имею в виду, что это хороший район, и у нее была очень хорошая квартира на бульваре пост-Оук . . . Это безопасное место, черт возьми, я сам ей его рекомендовал, но ... . . но. . . Наверное, какие-то парни, наркоманы или что-то в этом роде, ждали ее в машине. Они ударили ее ножом и забрали сумочку . . . она умерла из-за кошелька, черт возьми. К чему клонится этот мир?” “Она умерла не из-за кошелька, - сказал Кросс. - “Она умерла, потому что слишком близко подобралась к зверю."- Он глубоко вздохнул. “Это я во всем виноват. Но я обещаю тебе одну вещь. Я отомщу за нее. Вы можете на это рассчитывать.” На следующее утро Дейв Имбисс сообщил Кроссу, что разработал план расправы с Арамом Бендиком, который в то же время должен был привлечь к ответственности убийц Джо Стенли. О'Квиннов немедленно вызвали на совещание, на котором план должен был быть обсужден, проанализирован и тщательно изучен на предмет возможных недостатков, прежде чем будет принято окончательное решение о его реализации. - Пожалуйста, Дэйв, только не говори мне, что твоя идея начинается с того, что я затащу этого отвратительного человека в постель, - пошутила Настя, когда они наливали себе свежесваренный кофе. - Не будь дурочкой, женщина” - сказал Пэдди. “Насколько я знаю Дэйва, он будет охотиться за домом Бендика и убьет его прежде, чем тот доберется до своей машины для побега. Это своего рода план, который всегда работает идеально, по моему опыту!” - Ну, хватит!- рявкнул Гектор, приводя собрание в порядок. - Речь идет о том, чтобы добиться справедливости для Джо и для всех бедных людей, которые погибли на Магна Гранде. Давай не будем забывать об этом, ладно?” Остальные трое быстро переглянулись, словно одноклассники, только что обнаружившие, что их учитель в плохом настроении, и молча уселись за стол. “Итак, - продолжал Кросс, - что у тебя есть для нас, Дейв?” “Ну, вообще-то я рассматривал возможность ловушки для меда, как средство шантажа Бендика и принуждения его к разговору. И я посмотрел на вероятность того, что у Бендика будет силовой захват, учитывая, что вокруг него никогда не было меньше шести телохранителей, как мужчин, так и женщин, обученных Моссадом. Но я отверг их обоих. Вот в чем дело, босс. Нравится вам это или нет, но Арам Бендик сейчас вроде как публичный герой. Средства массовой информации изображают его как финансового гения, который назвал шансы и уничтожил целую корпорацию в одиночку. Это все равно что Давид убил Голиафа, а потом ушел с несколькими миллиардами долларов. К тому же, он парень из Бронкса с синими воротничками, который добрался до самого верха. Для нас, сидящих здесь, он - подлец, который зарабатывал свои деньги на трупах невинных людей. Для американского народа он - герой. И вы. . .” Кросс поморщился. - Ладно, я понял, я тот самый лайми, который облажался и всех убил.” - Боюсь, что да, черт возьми. Я хочу сказать, что вы не можете позволить себе быть замеченным где-либо поблизости от места падения самолета. И никто из нас не может, потому что все мы ядовиты. Не важно, что мы заставим Бендика признать, он всегда сможет выкрутиться, просто сказав, что мы его заставили, и весь мир подумает, что мы пытаемся переложить вину за наши ошибки. И это в том случае, если операция пройдет успешно. Если мы все испортили и не добрались до Бендика, или еще больше людей пострадало, ну, если вы думаете, что у вас теперь есть юридические проблемы . . . блин, они были бы в тысячу раз хуже.” “Ты же говорил, что у тебя есть план, - сказал Кросс. “Пока все, что я слышал, - это варианты, которые не сработают. Дай мне такую, которая будет работать.” “Все очень просто. Вы заставляете закон делать ВСЮ работу за вас.” “Что вы имеете в виду?” “Ну, а разве против вас уже был выписан судебный приказ или ордер?- Спросил Имбисс. “Насколько мне известно, нет.” “И если я правильно помню, разве у вас не было связи в техасских Рейнджерах - Эрнандес или что-то в этом роде?” Кросс кивнул. - “Совершенно верно. Ее звали лейтенант Консуэла Эрнандес. Она показалась мне чертовски хорошим копом.” - Ну, насколько я помню, Рейнджеры приняли такое же дерьмо от СМИ и политиков, когда Конго сбежал, как вы сейчас имеете от Магны Гранде. Я имею в виду, что если вы пойдете через Эрнандес к ее боссу и скажете, что у вас есть способ раскрыть убийство Джо Стэнли, и поймаете человека, который помог Конго бежать, и назовете людей, которые действительно ответственны за потопление "Бэннока А", ну, я думаю, что он действительно заинтересуется этим предложением. Он вернет свою карьеру в нужное русло, ты выберешься из-под кучи дерьма, которое на тебя свалили, а кучка провинившихся людей получит то, что им причитается.” “Это действительно звучит заманчиво, - согласился Кросс. “Но как именно ты собираешься проделать этот волшебный трюк?” “Прежде чем я вам скажу, мне нужно задать последний вопрос: рискнул бы Рональд Бантер подвергнуть себя опасности, чтобы помочь вам?” “А что это за риск?” - Чтобы злить плохих людей, если что-то пойдет не так.” Кросс на мгновение задумался. “Если бы дело было только во мне, да, он, вероятно, так и сделал бы, хотя на самом деле он делал бы это в память о Хейзел. Если это также поможет отомстить за Джо, конечно, он сделает все, что угодно.” “Тогда вот что мы собираемся сделать . . .” Час спустя, когда Кросс уже заканчивал совещание, Пэдди О'Куинн сказал: - "С тех пор, как все это случилось, у меня в голове постоянно крутилось одно и то же. Дело в том, что тот, кто стоял за нападением, похоже, знал чертовски много обо всей нашей организации. Я имею в виду, что те парни на ангольских вертолетах нашли дорогу вокруг этой установки, как будто они имели карты. И тот парень, который положил мину под Баннок А, точно знал, где ее искать.” “Ты хочешь сказать, что кто-то предал нас?” “Не знаю, Просто мне это кажется странным . . .” В голове Кросса промелькнуло видение, воспоминание о лидере террористов, стоящем на вертолетной палубе и направляющем своих людей к цели вокруг нефтяной платформы. Он точно знал, что делает . . . он же знал! - Предположим, что это правда” - сказал Кросс, - но кто же был тот крот? В этой комнате сидят единственные люди, которые знали всю картину и имели доступ к подробным планам. Я отказываюсь верить, что это был один из нас. Здесь нет никого, чье поведение не было бы образцовым . . . Ты хочешь сказать, что я был кротом, Пэдди? . . или Дэйв . . . или твоя собственная жена?”