“Я не хочу никакого сопутствующего ущерба, - сказал Гектор своим людям. “Никто не стреляет без четкой линии видимости на Конго. Если вы можете, возьмите по одной девушке и уберите ее с дороги. Оставь Конго мне.- Он подождал, пока они утвердительно кивнут, а потом сказал: - Ладно, тогда давай сделаем это.” Кросс провел Нолана и Шрагера через передний двор и поднялся по ступенькам к входной двери. Код, который изменил Дейв Имбисс, сработал. Они были внутри. Комната, в которой Конго был изолирован вместе с девочками, находилась напротив вестибюля, справа. Дверь в комнату была приоткрыта. Кросс бесшумно подошел к двери и достал из кармана брюк зеркало на телескопической ручке. Он присел на корточки, вытянул ручку до тех пор, пока зеркало не оказалось прямо за краем двери, примерно в метре от пола, и изучил открывшееся в нем изображение. Ему была видна спинка кожаного дивана, а за ней-торсы двух девушек, танцующих друг с другом, их тела прижимались друг к другу в откровенно сексуальном ритме. Сначала Гектор не мог точно определить положение Конго, пока не увидел его макушку, кожу почти такого же глубокого темно-коричневого оттенка, как и кожа, на которой он сидел. Его скальп торчал примерно на дюйм над спинкой дивана. Но с этого ракурса взгляд Гектора был частично закрыт. Он не мог разглядеть лица девушки и не мог больше воспринимать комнату в целом, если только не поднимал зеркало вверх. Но если он это сделает, то есть большая вероятность поймать свет с потолка и предупредить добычу о своем присутствии. Он молча подал знак своим людям, показывая, что Нолан должен двигаться справа от него, а Шрагер-слева. Затем он поднял пальцы и начал отсчет: Три-два-один-вперед! Гектор ворвался через открытую дверь в соседнюю комнату. Но почти сразу же его скорость упала, потому что он увидел то, что раньше было скрыто от него. Это было зеркало, висевшее над камином. И как Кросс видел зеркало, так и его жертва видела в нем свое отражение. С рефлексами дикого зверя Конго мгновенно вскочил с дивана. Он нырнул через всю комнату и схватил ближайшую из двух обнаженных танцовщиц. Скрутив ее руки за спиной, он развернул женщину лицом к Гектору Кроссу, держа ее перед собой как щит. Вторая женщина вскрикнула, увидев Гектора и направленный на нее пистолет; затем она повернулась и бросилась прочь через открытые стеклянные двери позади себя и исчезла в темной глубине дома. Джонни Конго продолжал смотреть на Гектора, все еще держа перед собой первую всхлипывающую женщину, и попятился к открытой двери, через которую исчезла вторая девушка. - Опусти девушку на землю!- Прорычал Кросс. Конго запрокинул голову и рассмеялся. - О, я узнаю этот голос. ДА ПОШЕЛ ТЫ, Кросс, я никого не собираюсь унижать. Но всем троим из вас, ублюдков, лучше немедленно бросить эти куски на пол, иначе я перережу этой суке глотку!” - Тогда режь ее, - сказал Кросс с притворным безразличием. “Идти вперед. Сделай это. . . Но если она умрет, ты умрешь секундой позже. Поверь мне, я соглашусь на эту сделку.” Кросс увидел, как глаза девушки расширились. Она поняла, о чем он говорит. Этого он никак не ожидал. Конго даже не вздрогнул. “У тебя не хватит на это смелости. Если бы ты это сделал, то уже застрелил бы ее. Опусти пистолет, Кросс.- Он кивнул на Нолана и Шрагера: - и они тоже . . .” - Этого не случится, Конго.” “Значит, у нас с тобой будет противостояние, не так ли?” Все это время Конго пятился назад, все ближе подбираясь к открытой двери. Двигаясь, он подпрыгивал и мотал головой, как боксер, уклоняющийся от ударов, делая себя более трудной мишенью для удара. Но независимо от того, как сильно двигалась его голова, глаза Конго были прикованы к Кроссу, лишь изредка бросая взгляды на двух других мужчин. Он знал, кто был самым опасным человеком. Кросс двигался вместе с ним, стоя в пяти метрах от него, встречая пристальный взгляд Конго и возвращая его, держа пистолет перед собой двумя руками, целясь в точку чуть выше лба девушки. Если выстрел был ясен хотя бы на долю секунды, он был полон решимости сделать его. Но теперь Конго был уже прямо перед стеклянной дверью и едва ли в шаге от нее. Судя по плану дома, который Гектор изучил, он был почти уверен, что дверь ведет в главную кухню, а за ней-в комнаты для прислуги. В этой части дома комнаты были гораздо меньше и многочисленнее, Соединенные лабиринтом коридоров и лестниц, которые поднимались к спальням на втором этаже и спускались к гаражам, где, как он знал, стояли по меньшей мере две быстрые машины и мотоцикл Suzuki 500-cc. Именно туда, несомненно, и направлялся Конго. Он мог бы со всех ног помчаться в гараж, а как только окажется там и сядет в машину или на мотоцикл, то уедет, и последним шансом Гектора остановить его будет Пэдди О'Куинн. Но У Пэдди будет чертовски трудная задача перехватить Конго в темноте. Он должен был оказаться в нужном месте в нужное время. Так что теперь Гектор должен был остановить его. Но у Гектора уже не было времени. Он подсчитал, что шансы против него. Это можно было сделать только одним способом-выстрелить девушке в ноги. На таком расстоянии 9-миллиметровая пуля пробьет ее насквозь и попадет в Конго. У девочки были отличные булавки. Это был бы вопиющий позор-разбить одну из них. Но лучше тяжелая рана и пожизненная хромота, чем нож в горле. И уж лучше один раненый заложник, чем убийца в бегах. Прицел Гектора не дрогнул, но он мысленно представлял себе тот самый момент, когда он опустит его и выстрелит в девушку с высоты голени. Он вдохнул и медленно выдохнул. Когда он достигнет самой полной точки следующего вдоха, он выстрелит. Конго был уже почти в дверном проеме. Это должно было произойти сейчас. Кросс начал вдыхать воздух. А потом Конго сделал нечто неожиданное. Он нанес девушке удар ниже спины, и ее крик боли на мгновение отвлек Гектора. За это короткое мгновение Конго поднял девушку так легко, словно она была тряпичной куклой, и швырнул ее в голову Гектора. Гектор вздрогнул, и его выстрел был заблокирован летящим телом девушки. Но теперь Конго было полностью открыто и для Нолана, и для Шрагера. Они стреляли вместе, но за мгновение до того, как раздались выстрелы, Конго кувыркнулся назад, и их пули полетели высоко. Они оба целились ему в голову. Конго приземлился в идеально сбалансированной позе. Тотчас же он использовал всю мощь своих массивных ног, чтобы броситься вбок; с быстротой и ловкостью большой дикой кошки он нырнул за тяжелую дверную раму. Ответные выстрелы Нолана и Шрагера прозвучали на секунду позже обычного. Они выбивали из деревянных рам облака белых осколков. Но Джонни Конго уже исчез. Ошеломленные на мгновение скоростью, с которой все это произошло, они услышали, как его шаги застучали по бетонной лестнице, когда он мчался вниз, к гаражам на нижнем этаже старого беспорядочного дома. Гектор с горечью осознал, каким хитрым был Конго. Если бы он убил девушку сразу, Гектор мог бы не обращать на нее внимания. Но раненая, она требовала его внимания. - Нолан! Разберись с ней, - крикнул Кросс. Он посмотрел на девушку и заговорил по-испански. “Ты хочешь жить? Тогда делай в точности то, что он говорит. Затем он взглянул на Шрагера. “Шрагер! На меня.- Он уже бежал, когда пролаял еще один приказ, - Джонс! Иди к машине Пэдди. Вперед!” У Конго было меньше десяти секунд старта. Но если Кросс не сможет добраться до него раньше, чем он доберется до гаража, то с таким же успехом это может быть и через десять часов. Кросс выбежал в коридор, ведущий на кухню. Там была кромешная тьма. Он вытащил телефон и включил фонарик. Еще две секунды были потеряны. Впереди послышался треск ломающегося дерева. Теперь он бежал: вниз по коридору, налево через вращающиеся двери и на кухню. Кросс увидел четырех слуг: двух поваров и двух служанок в униформе горничной, которые в ужасе жались друг к другу. Теперь он знал, какой звук услышал. Конго снял с полки металлический стеллаж, на котором стояли кастрюли и сковородки. Сквозь этот хаос можно было легко пробраться в дальний конец кухни, но это было очень медленно. Еще больше времени потеряно. Кросс продолжал двигаться. Он услышал взрыв невнятных ругательств позади себя, когда Шрагер наступил на перевернутую сковороду, но не обратил на это внимания и продолжал двигаться. В дальнем конце кухни коридор раздваивался: в одну сторону-направо, к помещениям для прислуги, в другую-налево, к лестнице, ведущей в гараж. Кросс повернул налево и был уже почти наверху лестницы, когда внизу послышались торопливые шаги. Там было три лестничных пролета, расположенных зигзагообразно. Кросс не утруждал себя бегом, он просто перепрыгивал каждый пролет, приземляясь на уровни, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, а затем прыгая вниз на следующий пролет. Он приземлился у подножия лестницы, споткнулся и упал на голый бетонный пол маленького вестибюля между лестницей и дверью в гараж. Когда Кросс рухнул на пол, выбивая воздух из легких, дверь над его головой была разорвана длинной оглушительной очередью из пистолета-пулемета с близкого расстояния, которая разорвала воздух точно на том уровне, где Кросс был бы, если бы стоял. Шрагер прыгнул прямо в метель стальных и алюминиевых пуль, которые превратили его ребра в щепки, сломал каждую кость в руках и превратил его голову в бесформенную, безликую розово-малиновую кляксу за мгновение до того, как он упал рядом с Кроссом, каменно мертвый. Кросс не обратил внимания на труп рядом с собой. Его мысли были заняты пулями, которые попали в него. Они были выпущены из оружия, которое не могло выдержать более двух секунд огня, не израсходовав патроны, а это означало, что Конго почти наверняка должен был сменить магазин, что, в свою очередь, давало кроссу время, необходимое для того, чтобы встать на четвереньки, броситься на дверь, проломить ее и затем пойти прямо в рулон, который унесет его от центра двери и линии, по которой Конго будет целиться, как только он перезарядится. Кросс закончил бросок в низком, пригнувшемся положении. В руке у него был пистолет, и он взмахнул им по дуге, высматривая Конго. Но его нигде не было видно. Гараж был огромен, в нем помещалось по меньшей мере двадцать машин, большинство из которых были заняты. В ушах кросса все еще звенели звуки выстрелов. Он не слышал Конго, когда бежал, низко пригнувшись под линиями крыш машин по обе стороны от него. Затем внезапно раздался жужжащий звук заводящегося двигателя, прямо напротив него вспыхнули яркие белые ксеноновые фары, ослепляя его, дезориентируя, а затем огни стали еще ярче, и он почувствовал, что они надвигаются на него. Кросс сделал четыре быстрых выстрела, целясь между и чуть выше обжигающей сетчатку вспышки света; затем он бросился в сторону, когда две с половиной тонны наддувного V8 Range Rover с ревом пронеслись мимо него и выехали на пандус. Он встал, положил руки на колени и тяжело задышал. Теперь дело дошло до Пэдди О'Куинна и Томми Джонса в серой "Тойоте-Королле". Джонни Конго выключил фары "Рейнджровера", как только въехал на пандус, ведущий из гаража на передний двор замка Конго. Они выполнили свою задачу, ослепив Гектора Кросса, но отныне только обозначат его позицию для преследователей. Когда он выскочил из ворот поместья и резко свернул налево, на дорогу, ведущую вниз по склону холма обратно в город, в зеркале заднего вида появилась пара огней. Конго свернул направо и снова посмотрел: они все еще были там. - Прекрасно! - Он снова кивнул. Его кровь была на высоте. “Мы знаем, как с тобой обращаться, - прошептал он. С того момента, как Конго и Карл Бэннок впервые прибыли в Каракас, они начали планировать, что делать, если им когда-нибудь придется покинуть его в спешке. Всякое может случиться. Можно было бы избрать новое, менее симпатичное правительство или просто захватить власть: латиноамериканские страны имели историю революций и военных переворотов, так что это всегда было возможно. Правительство США может решить, что они хотят вернуть Конго под стражу достаточно сильно, чтобы сделать их преследование более агрессивным. Или же коллега-преступник может просто решить убрать их по деловым соображениям: если бы стало известно о деньгах, которые они зарабатывают на колтане и кровавых алмазах, этого было бы достаточно, чтобы искушать святого, не говоря уже о социопате.