— А точнее? Где именно? — Ну... В Чикаго, — соврал Сэм. — В офисе «Аркеоса». — Ты и про «Аркеос» тоже знаешь? Ну конечно... Судя по тому, как ты похож на отца, ты, должно быть, опасный противник. С минуту Рудольф сверлил его взглядом, а потом заявил: — Кто знает, возможно, при других обстоятельствах мы могли бы с тобой сработаться... Ты бы мог оказаться смелее и прозорливее, чем твой отец. И, возможно, не предал бы меня, как он... Сэмюелу уже доводилось слышать эти рассуждения. Заканчивались они обычно плохо. — Извини, малыш, но в жизни нам часто приходится делать выбор, и я не могу оставить в живых ни тебя, ни твою маму. На этом мы расстанемся. Сэмюел увидел, как глушитель на пистолете повернул к нему свой металлический глаз и прицелился в лоб. Вот бы найти силы постоять за себя, вот бы сделать хоть что-нибудь... Но всё его тело было одним большим комком усталости и боли. — Можно я хотя бы поцелую маму на прощанье? — услышал он собственную мольбу. Татуированный пожал плечами с видом вершителя судеб: — Я же не чудовище. Только давай скорее, терпеть не могу нежности. Сэм обрушился на пол рядом с Элайзой, не обращая внимания на боль, вспарывающую живот. Сейчас всё закончится. Он посмотрел в последний раз на маму, такую красивую, такую родную... Она как будто спала, с красным цветком на виске. Как бы он хотел поговорить с ней, попросить у нее прощения, сказать, как он жалеет, что не смог ее спасти. А еще сказать ей, какой удивительной мамой она была и как он счастлив, что сейчас, когда ему предстоит умереть, она тут, с ним рядом... — Ну хватит, — напомнил о себе Рудольф. — Вставай на колени. Сэмюел сжал мамину руку. Ну вот, подумал он, вот этот час и настал... Он почувствовал под рукой золотое обручальное кольцо, символ любви, в которой однажды поклялись друг другу Элайза и Аллан. Символ вечной любви, плодом которой стал он, Сэмюел. — Давай вставай, — проревел Татуированный. — Или я начну с нее! В знак прощания с родителями Сэм погладил мамино кольцо. Может, на самом-то деле вечно может длиться лишь любовь? Сэм встал на колени, уже почти смирившись с мыслью о скорой смерти, и тут одна идея, точно молния, пронзила его усталую голову. Кольцо... А в самом деле, почему бы не кольцо? Он поднял голову и посмотрел на своего палача. — Прежде чем вы выстрелите, Рудольф, — сиплым голосом произнес он, — у меня есть для вас еще одно предложение. Если вы пощадите меня и маму, я дам вам кое-что гораздо более драгоценное, чем Золотой обруч. Я дам вам кольцо вечности... 28 В БАГАЖНИКЕ Сэмюел чувствовал себя старым чемоданом, заброшенным в багажник автомобиля. Боль внизу живота была такой острой, что он лежал свернувшись клубочком и стонал при каждом подскоке машины. Теперь внутри не просто горело и резало. Ко всему прочему добавилось ощущение, будто от него действительно отрезали кусок плоти. Сэм явственно почувствовал тот момент, когда хирург отсек кишку аппендикса. Он мог поклясться, что ощущает, как в него втыкается и снова выходит наружу острая игла. А если прибавить к этому страшную тесноту багажника, духоту, нестерпимый жар и рев мотора... Но зато он по крайней мере жив. Как и мама, которая, по-видимому, находится сейчас на заднем сиденье машины, без сознания. Вот оно — первое чудо кольца вечности, которое ухитрилось в последнюю секунду продлить жизнь им обоим... Рудольф, услышав о кольце, сразу сообразил, какую выгоду может принести ему этот предмет. Быстренько взвесил все за и против и проговорил: — Я тебя слушаю. Сэм рассказал, как во время путешествия в Рим в 1527 год ему довелось ознакомиться с секретным трудом, «Трактатом о тринадцати достоинствах магии», содержащим сведения о том, как добыть кольцо бессмертия. А сделать это можно лишь при условии, что ты обладаешь сразу двумя Золотыми обручами. — Что еще за сведения? — спросил Татуированный. И тут Сэму пришлось позаботиться о том, чтобы голос его звучал убедительно. Он наплел Рудольфу, что в трактате содержится великое множество разных подсказок (это было правдой) и что сразу невозможно понять, какие из них полезные, а какие — нет. Однако он заверил Татуированного, что, как только окажется в нужном месте (а именно — в гробнице Сетни), сразу сориентируется и сможет отыскать кольцо. — Я бы, конечно, решил, что ты просто пытаешься выиграть время, — задумчиво протянул Рудольф. — Но, по правде говоря, я и сам слышал об этом трактате. И твое описание сходится с моими данными. Ну и потом, раз уж ты притащил сюда целых два Золотых обруча, пожалуй, у меня есть основания тебе доверять, как считаешь? Так что я, пожалуй, дам вам отсрочку — тебе и твоей матери... Но это всего лишь отсрочка, ясно? Если не сдержишь обещания, можешь не сомневаться — вам крышка. Затем он под дулом пистолета отвел Сэма в гараж и заставил забраться в багажник шевроле. Через несколько секунд мальчик с облегчением услышал, как открылась дверца и Татуированный свалил на заднее сиденье что-то тяжелое. Потом он постучал в крышку багажника и сообщил: — Матушка твоя здесь, можем ехать. Если не станешь выкидывать фокусы, всё пройдет как по маслу. Машина тронулась в ту самую секунду, когда скальпель хирурга отрезал аппендикс его «альтер эго». Сэму оставалось лишь еще больше съежиться от боли... Ехали недолго. Как он и думал, направлялись они на улицу Барнбойм. В промежутках между стежками иглы Сэм задавался вопросом, не сглупил ли он, посулив Татуированному кольцо вечности. Ведь если тот в самом деле им завладеет, это приведет к немыслимой катастрофе. Но, во-первых, пообещать Рудольфу кольцо ему подсказал инстинкт самосохранения. А во-вторых, Сэм надеялся, что, добравшись до гробницы Сетни, найдет в себе силы остановить Татуированного. Эта мысль утешала и помогала перед собой оправдаться... Машина притормозила посреди сумасшедшего собачьего концерта, и Сэм еще несколько минут лежал в багажнике, слушая гул включенного двигателя и обрывки едва различимого разговора. Наконец крышка багажника откинулась, и ему пришлось заслонить глаза рукой от слепящего солнечного света. — Матушка твоя под присмотром, предупредил Татуированный. Если выкинешь фокус, собачки Марты тут же с радостью приступят к обеду. А если тихо и мирно пойдешь со мной в дом, с мамашей твоей всё будет в порядке. Сэмюел опять согнулся от боли. Шевроле стоял во дворе, среди собачьих будок. Рудольф, по-прежнему с пистолетом в руке, уже успел облачиться в форму путешественника — льняной костюм, очень похожий на одежду Сэмюела. Татуированный опасливо поглядывал по сторонам. Но соседям, похоже, не было дела до странностей, творящихся во дворе у старой Марты. Они давно ко всему привыкли и ни на что не обращали внимания. Морщась от боли, Сэм поднялся на крыльцо в сопровождении двух собак, которые бешено лаяли и брызгали слюной, готовые в любой момент наброситься на жертву. Вошел в гостиную, где стояла вонь, точно в запущенном хлеву, и не успел сделать трех шагов, как дверь за ним захлопнулась. — Это он? — проворчала Марта. — Он, — подтвердил Рудольф. Старуха встала на пути у Сэмюела и подцепила его подбородок дулом двустволки. — Как же ты ухитрился пробраться по дому так, что мы с крошками тебя не увидели? — спросила она. — Просто повезло, — ответил Сэм, стараясь не отводить глаз. Марта была удивительно похожа на собаку. Обвисшие щеки и повязка на голове, из-под которой по бокам, словно два длинных уха, свисали волосы. Правда, собака эта еще и курила. В углу морщинистого рта торчал желтый окурок. Из-за этого говорила она очень неразборчиво. — Повезло, не смеши мои коленки! — проскрипела старуха, посильнее ткнув Сэма в горло. — Ладно, хватит, — вмешался Рудольф. — Опустите ружье. Он мне нужен. А вы лучше пока займитесь мамашей. Он кивнул на Элайзу, которая, по-прежнему без сознания, лежала на продавленном диване с выцветшей обивкой. Руки ей связали полотенцем, а в рот вставили кляп. Перед диваном, вывалив языки, поскуливали от нетерпения три бульдога. — Никуда не денется! — хихикнула старуха. — Ключи — на машине, — сказал Татуированный. — Вы помните, что должны сделать? — Я не тупица, — оскорбилась та. — Ровно в 16:30, если вы не вернетесь, отвезу дамочку на ее машине и спущу с холма. Только к цене не забудьте еще прибавить стоимость такси, чтоб мне обратно вернуться. Да побольше! — Об этом не беспокойтесь, — отмахнулся Рудольф. — А если очнется раньше, позаботьтесь, чтобы не сбежала. — Раз сынок меня обдурил, — с досадой прорычала старуха, — значит, за мамашей будет двойной присмотр, уж будьте уверены! Кстати, а ключи, которые этот проходимец у меня стянул, он мне когда вернет? — После, после, — раздраженно бросил Рудольф. — Сейчас у нас дела поважнее. Давай, шагай, ты... Татуированный подтолкнул мальчика к лестнице, ведущей в подвал. Несколько собак двинулись следом, рыча и хватая Сэма за штанины. — Далгон! — прогремела безумная Марта так, что стены задрожали. — Ко мне! Самый большой пес подскочил, будто его ударило током, развернулся и, понурив голову, послушно побежал обратно. Трое его собратьев последовали за ним. — Идите спокойно, мои крошки не помешают, — ласково проговорила старая ведьма. Сэмюел медленно спускался по лестнице, радуясь, что на этот раз в подвале горит свет. Под неоновыми лампами хлам можно было безопасно обходить. — Вперед, — подтолкнул его Рудольф, когда лестница закончилась. Пространство вокруг Камня теперь было более-менее расчищено. Белый шкаф, придвинутый к нему вплотную (видимо, личное имущество Татуированного), стоял приоткрытый. Внутри висел серый костюм, на полках лежала одежда путешественника, а на внутренней стороне дверцы красовался символ Хатхор. — Согласен, тут грязновато, — усмехнулся Рудольф. — Но меня устраивает. До сегодняшнего дня и это барахло, и собаки надежно защищали мой маленький секрет. Пока сюда не заявился ты... Ну-ка давай, руки за спину. Сэмюел послушался, и Татуированный связал ему запястья льняными штанами, как наручниками. Сэм застонал от боли. Не только потому, что Татуированный очень крепко затянул узел, но еще и потому, что в этом положении — руки за спину — приходилось стоять прямо, отчего боль в животе становилась совсем нестерпимой. — Ну извини, если хочешь помочь мамочке, придется немного потерпеть, — хихикнул Рудольф. — И с чего вообще ты так расклеился? Плохо переносишь переброс во времени? Что ж, мне это только на руку... Он достал из шкафа маленькую черную шкатулку. Внутри оказался складной электронный будильник. Когда Татуированный его раскрыл, на экране высветились цифры 16:16. — Что ж, не будем терять время... Через четверть часа Марта проводит твою матушку в последнюю прогулку по здешним холмам. А судя по тому, как почтенная дама водит машину, авария неизбежна. И ты станешь сиротой, мой мальчик... Если, конечно, мы не успеем вернуться быстрее, чем миссис Кэллоуэй усядется за руль. Он убрал будильник на место. — Ты, наверное, уже заметил, что в прошлом время движется в семь раз быстрее, чем в настоящем. Иными словами, на исполнение нашей задачи там у нас будет около полутора часов... Как думаешь, хватит? Сэмюел кивнул, хотя, по правде говоря, не имел ни малейшего представления, как будет добывать кольцо вечности. Но сейчас главной задачей было выбраться из этого места и времени и избавиться от Рудольфа. — Прекрасно, — кивнул тот и вынул из кармана браслет Мервозера и шесть монет. — Каким же из этих дисков Тота мы воспользуемся, не подскажешь? — Тем... который из стекла, — чуть слышно проговорил Сэм и нашел в себе силы добавить: — Он был частью украшения в форме скарабея, изготовленного в эпоху Сетни... Но как мы можем быть уверены, что потом вернемся именно в этот момент времени?