― Донна, освободи, пожалуйста, место для Кузи, ― попросил он подругу. Гремлинка молча потеснилась, встав за спиной Лавра, а ее место занял боевой дроид Кузя. Клячкину Лавр отдал приказ встать за спиной Донны и активировать щит. Массивные тела дроидов вызвали в рядах маахезов переполох. Вожак остановился и, не сводя с Кузи взгляда, спросил. Абрак, смешно поджав уши и пожимая плечами, начал ему что-то объяснять, снова указывая на Лавра. ― Может, пальнем разок из бластера в потолок? ― предложила Лара. ― Нет, не стоит: еще разбегутся, лови их потом, ― ответил Лавр. ― Гремлинов они, похоже, еще никогда не видели, а вот про таких, как Кузя, в курсе. Не совсем дикие, значит. Процессия, тем временем приблизившись на десть шагов, остановилась. Вперед вышел все тот же Абрак и сказал: ― Могучий и непобедимый Базилев южной Гламаки Нагул приветствует тебя в своих землях, Хранитель Лавр. ― При упоминании своего имени базилев прижал раскрытую ладонь к груди и кивнул. Пока Абрак говорил, Лавр бросил взгляд на камень. Обе кошки хоть и носили на голове диадемы с изображением терминала святилища, но одаренными не были. Да что там, среди толпы придворных не было вообще ни одного одаренного! ― Я, Хранитель священного камня Клод Лавр, приветствую великого Базилева Нагула, ― Лавр повторил жест маахеза и кивнул ему как равному. Среди толпы придворных прокатился недовольный ропот. По их мнению, услышав имя и звание базилева, этот коротышка должен был бухнуться на живот и просить разрешения целовать сандалию их господина. ― Ша! ― рявкнул Нагул, и ропот разом смолк. На этот раз базилев решил обойтись без глашатая. ― Приветствую тебя, Хранитель Лавр, в нашем мире. Позволь узнать цель твоего прибытия к нам? Вот уже много столетий мы не слышали о тех, кто пробуждает Дар. На всеобщем Нагул говорил с легким акцентом, но слова не коверкал. Лавр счел это добрым знаком. Раз сразу не пришлось никого убивать, значит, есть возможность договориться. ― По техническим причинам какое-то время личное прибытие Хранителя было невозможно. Но теперь все наладилось, и мои инспекции будут регулярными, ― ответил Лавр, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более весомо. ― Где я могу увидеть местного Хранителя, и почему в вашей свите нет ни одного одаренного? ― Нануму! ― не оборачиваясь, рявкнул Нагул. ― Я здесь, мой повелитель, ― от толпы придворных отделился худой маахез и, громко стуча посохом по камню, подошел к базилеву. На Лавра и девчат он старался не смотреть, будто их здесь и не было. ― Нануму, этот разумный утверждает, что здесь нет никого, кто обладал бы силой Дара. Что скажешь? Не ты ли убеждал меня, что уже почти разгадал секрет этого места?! ― Да, я, мой повелитель, ― ответил Нануму. ― В моем последнем видении я видел пять фигур, похожие на эти, и приказал поставить у алтаря пост. ― Ты ошибся, Хранитель, мой жрец обладает Даром предсказателя, ― ответил Нагул. ― Я говорю о другой грани Дара, ― спокойно ответил Лавр. Взгляд, которым смотрел на гремлинов этот Нануму, не обещал Лавру ничего хорошего. «Кажется, первого врага я уже здесь нажил», ― подумал Лавр, а вслух сказал: ― Той грани, которая позволяет одаренным пройти инициацию и возможность развивать свой Дар. Мне тоже известны миры, где разумные получают дарования, просто служа богам. ― Воистину, мир велик и разнообразен, ― кивнул Нагул. ― Будь моим гостем, Хранитель Лавр! Думаю, что нам лучше обсудить проблемы, сидя за дастарханом. Знакомьтесь, мои бате Чандра и Лолоп, ― стоящие позади Нагула кошки приложили руки к своей груди. ― Мои жены Лара и Донна, ― ответил Лавр, по очереди указав на подруг. ― А это мой почетный эскорт, ― Лавр указал на Кузю и Клячкина. ― Слава хранителю Лавру! ― рявкнул Кузя на всю мощь динамиков, заставив маахезов попятиться. Лавр: «Это кто из вас его так орать научил?» Донна: «А что, как говорит Ася, прикольно и вызывает уважение». Лара: «Лавр, тут надо марку держать, иначе нас маахезы быстро уважать перестанут. И еще, этого Нануму надо при первой возможности грохнуть. Мамой клянусь, он нам при первой возможности какую-нибудь пакость устроит». Лавр: «Кровожадные вы мои! Давайте сначала разберемся что к чему, а уж потом всех убивать будем». Напоследок Лавр закрыл за собой дверь, отрезав таким образом зал с терминалом от внешнего мира. На местных это произвело сильное впечатление, на памяти многих поколений эти двери всегда оставались открыты. Назад возвращались тем же порядком. Лавр шел рядом с Нагулом, а Донну и Лару взяли под свою опеку Чандра и Лолоп. Лавр отметил, что внутренняя планировка святилища и здесь была стандартной. Он уже готовился увидеть гористую местность. Так было на Грентаник, так было и на Юте. Но вот на Маахезе их ждал сюрприз: святилище стояло посреди холмистой степи. Лавр и его подруги с удивлением рассматривали раскинувшееся перед ними бескрайнее море зелени. Повернув голову немного в сторону, Лавр увидел водную гладь озера и сотни шатров на берегу. ― Это ваша столица, Нагул? ― спросил Лавр, не сводя взгляда с палаток. Высокими технологиями здесь, похоже, и не пахло. ― Нет, это мой походный лагерь, ― ответил базилев. ― Столица южной Гламаки, Басра, лежит в ста километрах южнее. А здесь у нас проходит граница с северной Гламакой. Мой венценосный брат базилев Олан требует передать территорию святилища под его контроль. Согласно договору, все спорные территориальные вопросы решаются на турнире. Турниры мы проводим после окота кабазов. ― И кто может принять участие в турнире? ― поинтересовалась Лара. ― Сто шагуров с каждой стороны, ― ответил базилев. ― Простолюдины и ремесленники к участию в боях не допускаются. Победитель турнира получает на пять лет право владения землями вокруг святилища и внутри его. Думаю, с прибытием сюда хранителя Лавра, интерес к этому месту сильно возрастет. ― Мне нравится, как у вас здесь решают проблемы, ― улыбнулся Лавр. ― Надеюсь, я тоже смогу принять участие в этом турнире? Наверное, попроси Лавр подарить одну из двух жен базилева, это не вызвало бы у того такого сильного удивления. Нагул долго пережевывал слова, пытаясь смягчить свой ответ, чтобы не обидеть гостя. ― Видишь ли, Лавр, как я уже сказал, в турнире могут принять участия только шагуры, ― базилев сделал упор на последнем слове. ― А я, по-вашему, кто?! ― возмутился Лавр. ― В нашем мире Космодесант ― это самый уважаемый род войск. Лавр достал из инвентаря свой лазерный тесак и покрутил в руке, любуясь игрой света. ― Прошу прощения, Лавр, что подумал о тебе, как о простом служителе культа, ― базилев снова прижал раскрытую ладонь к груди. ― Абрак введет вас в курс дела и подберет турнирное оружие. А сейчас прошу тебя, Хранитель, разделить с нами пищу. Внимание, вами выполнено первое репутационное задание «Мал да удал». Базилев южной Гламаки Нагул считает вас достойным внимания. Своим решением принять участие в турнире вы подтвердили за собой славу серьезного бойца. Шагур Абрак относится к вам с глубоким почтением. Воину не зазорно потерпеть поражение от воина. Но позором покроет себя тот, кто не смог справиться с простым жрецом или горожанином. Базилев и свита двинулись вперед, а рядом с Лавром возник Абрак. Сейчас он снова выглядел уверенным в себе воином. ― Хранитель, я глубоко признателен тебе за твою храбрость, ― сказал он. ― Скажи Абрак, когда начало турнира? ― спросила Донна. ― Базелев Олан прибудет сюда через два дня. Неделю на отдых, а потом, думаю, что и начнут, ― ответил Абрак. ― Знаешь место, где мы могли бы поохотиться на монстров? ― продолжала расспрашивать воина Донна. ― Гостям Базилева не требуется добывать себе еду, ― возразил удивленный Абрак. ― Мы не собираемся добывать себе пропитание, нам нужны монстры, из которых можно было бы добыть памятные трофеи, ― поняв, куда клонит подруга, добавил Лавр. ― А, вы хотите пройти испытание силы! ― понял Абрак и, заговорщицки повертев головой, предложил: ― Я знаю такое место тут недалеко, два часа пути на ящерах. Но у меня будет условие: я пойду с вами. ― Идет, ― согласился Лавр и пожал воину руку. Лавр: «Донна, ты что-то задумала?» Донна: «Лавр, если ты решишь сражаться против их воинов своим тесаком, тебя могут обвинить в нарушении кодекса чести. Турнир –– это не война, а значит есть и правила поведения. Да, кстати, Лион передал тебе свой капитанский меч. Он решил подстраховаться на случай, если ты попадёшь в мир средневековья. Но для того, чтобы ты смог взять его в руки, тебе необходимо поднять десять уровней». Лавр: «Спасибо, милая, кажется, я опять чуть не лоханулся». Лара: «Не переживай, мы этого не допустим!» Нагул, услышав о том, что Лавр собирается перед турниром немного поохотиться на монстров, только одобрительно кивнул и сказал: ― Охота — это лучший отдых для любого воина! Абрак проводит вас к нашим лучшим местам для охоты. ― Благодарю тебя, базилев, ― ответил Лавр. ― Да, кстати, у кого я могу изучить правила будущего турнира? ― В этом нет необходимости, ― ответил с ехидной усмешкой Нануму. ― Последний из выживших в этом турнире воин является его победителем. ― А если победу одержит Хранитель? ― спросила Лара. Местным пришлось сильно напрячься, чтобы не заржать в голос и начать кататься по полу. Но так как Нагул сохранял серьезную физиономию, остальные тоже быстро подавили ухмылки. Все, кроме Чандры и Лолоп. Жены маахеза весело рассмеялись, и Чандра сказала: ― Если победит Хранитель, то эта территория станет его собственностью сроком на пять лет. ― Отлично, я как раз собирался открыть здесь школу для одаренных, ― ответил Лавр. ― Думаю, базилеву Олану тоже понравится такой вариант, ― ответил Нагул. ― Если, конечно, ты, Хранитель, к тому времени не передумаешь. ― Нагул посмотрел на Лавра долгим испытующим взглядом. Внимание! Вам предложено задание «Победа в турнире». Базилевы южной и северной Гламаки вот уже не одну сотню лет проводят турниры за право называть земли вокруг святилища своей собственностью. Примите участие в турнире в качестве независимой стороны и одержите победу. Награда: Опыт, Репутация Вознесение с расой Маахез. Разблокировка скрытого функционала святилища. Эти земли станут собственностью Ордена Одаренных. Принять! Отказаться! «Да не дождетесь!» ― возмутился Лавр, нажимая «Принять!». Вторую точку маршрута Роя уже рассчитала. Если что, Пай разберется здесь и сама, а встретиться они могут и там. Глава 4. Кабацкая драка