― Капитаном и пилотом, так уж и быть, буду я, ― выпятив грудь, ответила Сара. ― Механики у нас есть, навигатора оставим старого, она все равно проштрафилась. Но, думаю, с МАРТА5 она косячить сильно не будет. ― Ладно, решим этот вопрос с вождём, ― ответил Лавр. ― Мы ведь не ради себя стараемся. ― Замечено совершенно верно: вы стараетесь ради общего блага, ― голос, раздавшийся за спиной группы, заставил Лавра подпрыгнуть и резко развернуться. Терр стоял, заложив руку за спину, в своём неизменном офицерском мундире. В зале повисла тишина, нарушаемая только работой каких-то приборов. Люди и гремлины даже забыли дышать, с удивлением глядя на появившегося здесь Хозяина. ― Расслабьтесь, я здесь неофициально, ― Терр улыбнулся и направился к только что созданной картине. ― Всегда было интересно узнать, насколько огромным может быть обитаемый космос. ― А разве вы этого не знаете? ― удивлённо спросил Руслан. ― Я могу видеть только открытую вами и другими героями часть Вселенной. Всё остальное скрыто для меня так же, как и для вас, ― ответил Терр и обратился к Пай: ― Уважаемая верховная жрица, я большой поклонник вашего таланта и прошу подарить мне эту картину. Мы с женой почтём за честь повесить её в гостиной нашего дома. ― Да, конечно, мастер, ― ответила Пай дрожащим от волнения голосом. ― Мастер, а как же мы? ― встрепенулась Сара. ― Без этой карты мы не сможем определить координаты. ― Да, это проблема, ― согласился Терр. ― Но, думаю, все решаемо, ― Терр провёл рукой над картиной, и в руке у него появилось несколько кристаллов. ― Я скопировал копию этого шедевра для каждого из вас. Так будет справедливо, тем более что Лавр, кажется, успел сделать не один десяток скриншотов. ― Подстраховка в нашем деле не помешает, ― улыбнулся Лавр, забирая инфокристалл. ― Мастер, вы останетесь посмотреть бои на арене? ― Для нас это будет большая честь, мастер Терр, ― Пай посмотрела умоляющим взглядом. ― Ну, если меня приглашает сам хранитель великого камня Клод и верховная жрица Апедемакта, то, думаю, можно и задержаться, ― улыбнулся Терр. ― Но с условием: о моём прибытии широким массам знать не нужно. Я кровно заинтересован в том, чтобы вы и дальше следовали выбранным вами маршрутом, а вождь может захотеть забрать вас собой. ― Спасибо, мастер, мы умеем хранить тайну, ― от имени всех заверила Терра Злата. Глава 28. Спутница. ― Четвёртый круг, воин Лавр против кинжальщика Артемона Быстрого, ― провозгласил Порк, взглянув на монитор арены, на котором появлялись имена сгенерированных пар. На этот раз противником Лавра был игрок, выбравший расу полурослика. До этого Лавр поочерёдно одолел двух воинов-маахезов и гремлинку-абордажницу. Все бои он выиграл с большим преимуществом, но и не без того, чтобы воспользоваться Даром. В группе, в которую он попал, изначально было сто участников. Сейчас в строю осталось двенадцать бойцов. Восемьдесят семь выбыло, одного дисквалифицировали: игрок с ником Лесной Ветер зачем-то записался в эту группу, хотя должен был участвовать в группе 90+, понадеявшись на навороченный амулет, менявший уровень на более низкий. ― Кинжалы против ятагана, легко справишься, ― улыбнулась Лавру Лара. ― Ещё два круга ― и финал, ― поддержала подругу Донна. ― Этот Артемон не так прост и наверняка владеет каким-то хитрым умением, ― остудила подруг Сара. Капитан Сара Огл, в отличие от двух новоиспечённых лейтенантов Донны и Лары, в облаках не витала. После возвращения с орбиты их группу пригласили в шатёр венценосного вождя Треша Первого. Вождь толкнул благодарственную речь и быстренько присвоил всем офицерское звание. А так как Сара уже была офицером, то её просто повысили до капитана. Потом были разбор полётов и высказанное Терра Нова пожелание: группа Лавра должна и дальше следовать по избранному ими пути. Лавр тут же посетовал на отсутствие у группы надёжного корабля и попросил венценосного уступить ему корабль Рины. ― Мы там сами всё восстановим и приведём в рабочее состояние, ― пообещал он. ― Хочешь, чтобы потом Хозяин тыкал меня носом в мою жадность?! ― возмутился Треш. ― Кораблём уже занимаются, отправь туда своего Клячкина. Шот мне сказал, он прирождённый организатор. ― Давайте уже пойдём смотреть турнир, ― сказал Терр. ― Думаю, оставшиеся вопросы вы сможете решить уже без меня. ― Хорошо, мастер, ― кивнул Лавр. ― Да, действительно, ― поддержала Терра Лакшми. ― У нас сегодня семейный праздник, а о делах мужчины могут поговорить и завтра. Думаю, нашим новоиспечённым офицерам не терпится выйти замуж за победителя турнира. ― Не дожидаясь возражений, Лакшми подтолкнула Лавра к выходу. ― Удачи тебе, Лавр, учти, я на тебя поставила. ― Мы будем согласны стать твоими жёнами, даже если ты проиграешь, ― заверила Лавра Донна. Гости вернулись на трибуну для почётных гостей, а Лавр, отдав приказ Клячкину следовать к кораблю, стал готовиться к первому бою. Свои шансы победить в турнире он расценивал 50 на 50: слишком разнообразная публика принимала участие. ― Лавр, будь осторожен, ― сказала Раймонда, присаживаясь возле него. ― Артемон Быстрый владеет умением создания морока. Следи внимательно за отбрасываемой им тенью: у морока её не бывает. ― Откуда знаешь? ― недовольно проворчала Сара. ― Псион моего уровня способен видеть умения других псионов, ― не обращая внимания на недовольный тон Сары, ответила Раймонда. ― Заклинание морока тоже из разряда ментальной атаки. ― У меня тоже есть Дар псиона, ― ответил Лавр. ― Его следует развивать, ― наставительно заметила Раймонда. ― А у тебя Дар находится почти в зачаточном состоянии. Я готова заняться твоим становлением как псиона, если ты согласен терпеть меня рядом. ― Я-то готов, ― ответил Лавр. ― Вопрос в том, зачем это нужно тебе? ― Ты идёшь по очень непростому пути, Хранитель, ― ответила принцесса. ― Раньше я думала, что твоё появление на «Рунала» ― просто досадная случайность, но сегодня... Сегодня я чувствую здесь присутствие очень сильной сущности. И эта сущность относится к тебе благосклонно. Думаю, тот коротышка был прав, когда говорил, что моему народу грозят не шуточные беды или даже полная гибель. ― И ты решила сменить сторону? ― спросила Сара. ― Я решила разобраться в ситуации и попытаться отвести беду от моего мира, ― ответила Раймонда. ― Думаю, судьба не просто так постоянно сводит нас вместе. Лавр, позволь мне следовать с вами дальше в качестве спутника. ― А разве ты не хочешь вернуться к отцу? ― спросил Лавр. ― Учти, если ты отправишься с нами, то твоё возвращение может затянуться. ― Знаешь, Лавр, если я сейчас или в ближайшие дни вернусь домой, то это ничего не изменит. Отец, без сомнения, заплатит за меня выкуп, но мои слова о вероломстве Клавдия Друза и инсектоидов не имеют под собой доказательств. Меня просто не станут слушать, а потом может стать слишком поздно. ― Я согласен оставить тебя в группе на тех же условиях, что и раньше, ― ответил Лавр. ― Обучение начнём прямо сейчас, думаю, твой ментальный щит мне в этом бою лишним не будет. ― Лови, ― спокойно ответила принцесса, и Лавр получил сообщение. Принцесса Раймонда аль Бобре накладывает на вас ментальный щит. ― Благодарю, ― сказал Лавр, поднимаясь. Поединок на той части арены, где выступала их группа, закончился, и распорядитель выкрикнул имена Лавра и Артемона Быстрого. Лавр шагнул на арену, превратившуюся в участок песчаной пустыни. Порк за двое суток копания в меню управления сумел разобраться в настройках и поделить арену на четыре разных квадрата. Лавр с удовлетворением подумал, что группе уровня 150+ сейчас приходится особенно трудно. На той части арены стояла зима, а под ногами бойцов находился скользкий лед. Ледник к тому же был весь испещрён присыпанными снегом трещинами. Лавру даже показалось, что он узнал в одном из бойцов Руслана. Но времени разбираться уже не было: Артемон достиг центра арены, и ему самому следовало поторопиться. Гонг возвестил о начале боя, едва Лавр шагнул в центральный круг. Артемон, не дожидаясь приветствий, сразу метнул в гремлина кинжал. Лавр подставил щит и рванул вперёд, стремясь сократить расстояние. Образ противника мигнул и раздвоился. Правая фигура неожиданно отпрыгнула на несколько шагов в сторону, а левая метнула кинжал. Лавр на автомате прикрылся щитом, но удара не последовало. Совет Раймонды рассматривать тень мог бы пригодиться в более спокойной обстановке. «Морок!» ― мелькнула мысль, а в кольчугу врезался метательный кинжал. От следующего Лавр увернулся и снова бросился вперёд, пытаясь сойтись с противником в ближнем бою. Но Артемон не горел желанием рубиться в поединке и снова отскочил, используя свои умения. После третьей неудачной попытки атаки Лавр решил, что пора воспользоваться одним из собственных умений Дара. Кинжальщик прыгал по песку арены с интервалом в 30 секунд. Лавру, чтобы добежать до него по сыпучему песку, уворачиваясь от кинжалов, требовалось примерно столько же. Он уже потерял 24%, и это его страшно злило. После очередного прыжка противника Лавр не стал бросаться в погоню, а, увернувшись от кинжала, прыгнул следом. Не ожидавший такой пакости, Артемон ударил в щит кинжалом и попытался сбежать. Но Лавр врезал ему пинком в коленку. Сапоги Лавра из змеиной кожи с шансом нанести повышенный урон выбили крит, и Артемон с матами пропахал носом песок. Подняться ему Лавр уже не позволил, ударом ятагана отправив на край арены. ― Победитель ― воин Лавр! ― провозгласил довольный победой наставника Порк. ― Мог бы и пораньше умение применить, вот охота тебе было за ним по песку бегать! ― попеняла Лавру сияющая Сара. ― Не хотел умение светить, думал так обойдусь, ― ответил Лавр, принимая из рук Донны флягу. ― Время до следующего боя у нас ещё есть, идём к кораблю. ― Может, сначала посетим походный алтарь госпожи? ― предложила Лара. ― Венчание будет по окончанию турнира, ― напомнил Лавр. ― А вдруг ты погибнешь? ― возразила, насупившись, Лара. ― Лавр, мы так долго ждали этого момента. ― Мы боимся, вдруг что-то пойдёт не так, и ты снова улетишь по пути Хранителя, ― добавила Донна и указала в сторону стоящих особняком игроков. ― По-моему, они что-то замышляют! Лавр посмотрел в указанном направлении и увидел Артемона, беседующего с другими игроками. Один из них был дисквалифицированный Лесной Ветер, второго звали Бастард Ауэра, и, насколько Лавр был в курсе, он тоже прошёл в следующий круг турнира. Артемон что-то объяснял Лесному Ветру, тот, выслушав доклад, кивнул и передал ему какой-то предмет. Артемон довольно осклабился и удалился, оставив эльфа и человека одних. ― Игроки всегда что-то да замышляют, ― заметил Лавр. ― С чего вы взяли, что они готовят покушение? Убить на арене меня невозможно в принципе. ― Может, отравить решили? Ядом, например, который начнёт действовать через несколько часов или суток, ― предположила Сара. ― Этот, который весь в чёрном, наверное, адепт смерти. ― Сар, ну ты-то хоть давай без истерик, ― попросил Лавр. ― Это не истерика, а интуиция, ― заметила Сара, ― а она у меня, между прочим, очень хорошо развита. ― Можно сходить к госпоже и попросить её тебя обследовать, ― предложила Лара. ― Правильно, ― кивнула Донна, ― вдруг кинжал этого Артемона был с ядом. ― Ладно, идём к богине, ― сдался Лавр, ― только Руслана найдём, брат всё-таки. Похоже, девчата больше ждать не собираются, и ему, действительно, пора сдержать своё обещание. ― Хорошая мысль, посажёным отцом будет, ― улыбнулась Донна. Лавр поискал глазами скучающую Раймонду и попросил принцессу поковыряться в мозгах подозрительной троицы. ― Только без того, чтобы тебя обвинили в нападении, ― предупредил он.