― Ну, я до сегодняшнего дня только в морских сражениях участвовал, ― подмигнул брату Руслан. ― Всё какой-никакой опыт, ― усмехнулась Ася. *** Капитан имперского крейсера «Омега» Дак ар Вайда маялся бездельем в ожидании убывшей в погоню за сбежавшими гремлинами принцессы Раймонды. В том, что рано или поздно она их поймает, Дак не сомневался. Сам он предавался мечтам о том, как бы завоевать сердце принцессы и сделать карьеру. Одно влекло за собой другое, в этом он был совершенно уверен. И сейчас, по его мнению, у него был для этого самый благоприятный момент. На своём корабле Дак был единственным из драхвов, имевшим благородное звание. Да и принцесса после того, как её подобрали в открытом космосе, предпочитала проводить время в основном в его обществе. Других членов экипажа она просто игнорировала. «Всё-таки хорошо, что этот придурок Нильс лоханулся», ― подумал он, вспомнив, как принцесса, оставив крейсер на базе, убыла в систему на разведчике Нильса аль Бола. Представитель рода аль Бола ― это, конечно, более завидная партия, чем его ничем не примечательный род ар Вайда. Их пик известности прошёл так давно, что этого в империи никто уже и не помнил. Зуммер сигнала тревоги оторвал Дака от стратегического планирования в самый неподходящий момент. Сцену с принцессой в постели пришлось выкинуть из головы и развернуть кресло к монитору. Из-за скудности экипажа капитан сейчас находился на мостике один. Дежурная смена из трёх бойцов и всегда готовые к бою дроиды находились на нижней палубе. Выделив на экране приближающийся объект, Дак опознал в нём десантный бот корабля. Второго не было видно, да и приближающийся подозрительно молчал. Обычно Акрон начинал болтать с кораблём ещё до того, как появлялась устойчивая связь. ― Бот номер два, ответьте капитану, ― потребовал Дак. Акрон на это никак не отреагировал, а бот продолжил сближение. Повторив вызов ещё несколько раз, Дак внимательно пригляделся к боту. ― Антенна, у них нет антенны, ― понял он причину молчания бота. В голову тут же пришёл протокол обязательных мероприятий по такому случаю. ― Ну уж нет! Злить мою ненаглядную Раймонду такими мелочами, как протокол безопасности, я не буду, ― возразил сам себе Дак. ― Пойду встречу её высочество на грузовой палубе и провожу до каюты. Наверное, эти гремлины не такие уж и трусы, раз умудрились сбить боту антенну. ― Представить себе что-то другое капитан не мог: улепётывавшая от его крейсера яхта не могла похвастаться особо мощным вооружением. В космосе она могла ещё огрызаться ракетами и излучателями, но на поверхности планеты это вооружение работать не будет. Отдав приказ искину открыть шлюз, Дак, поправив перед зеркалом амуницию, нацепил на пояс ещё и меч. Воин должен предстать перед дамой сердца во всей своей красе! ― Горят деревни, города, горят планеты, сектора… ― Дак отсалютовал своему отражению и направился на выход. Ему следовало поспешить, иначе рисковал опоздать к выходу принцессы из бота. Повинуясь приказу капитана, дроиды, охранявшие вход на мостик, двинулись следом за ним. Это было ещё одно вопиющее нарушение устава корабельной службы. Мостик корабля не должен был оставаться без дежурного офицера, а охранные дроиды всегда остаются на своём посту. ― Сейчас пришлю сюда Акрона, капитан без эскорта ― это не солидно! ― успокоил свою совесть капитан и зашагал по коридору. На нижнюю палубу он попал как раз в тот момент, когда давление в шлюзовой камере было восстановлено. Остановившись у трапа, Дак принял горделивую позу и принялся ждать. Он даже не заметил, как из приоткрывшегося на несколько ладоней люка вылетел маленький дротик. Настолько крошечный, что Дак даже не почувствовал укола. Яд морской осы с планеты Меридиана действовал на драхвов так же, как на любого другого разумного, ― и капитан свалился без чувств. Дроиды, видя падающее тело хозяина, рванулись вперёд, но сила тяжести в помещении внезапно исчезла. Инерции уже набранного ускорения хватило, чтобы врезаться в потолок палубы. Вернувшаяся, тоже неожиданно, гравитация заставила тела грохнуться на пол, ломая манипуляторы. ― Красавцы оба. ― Ася показала братьям поднятый вверх палец. ― Только не расслабляйтесь, ― попросила Сара и ударом Дара опрокинула зашевелившегося дроида. ― Бардак здесь, вот что я вам скажу, ― Сара указала на лежащего без сознания капитана. Глава 26. Работаем. ― Его место на мостике, а он за каким-то чёртом сюда припёрся, оба пилота и навигатор остались на планете, а капитан здесь, ― Сара загнула три пальца. ― Надо поспешать, пока никто из младших офицеров тревогу не поднял. Лавр, просканируй окружение, может, за дверью у них пост. ― Ок, ― кивнул Лавр и прикоснулся к Дару. Сара была абсолютно права, когда советовала поторопиться. Капитан корабля сейчас лежит у их ног с тикающим отравлением. Как отреагирует система на смерть капитана ― ответа на этот вопрос у Лавра не было. ― Сорок метров влево, четыре дроида стоят кучно. Живых драхвов я определять не могу, но вижу три батареи бластеров. ― Кучно или рассредоточены? ― спросил Легар. ― Рассредоточены, ― ответил Лавр, наблюдая, как одна из точек немного приблизилась. ― Дежурная смена, ― сделала вывод Сара. ― Маахезы, охрана корабля на вас, мы берём на себя искина и мостик. С капитаном что делать будем, может, подлечим? ― Диверсанты пленных не берут, да и нет у меня такого антидота, ― ответил Руслан и добавил: ― Его вообще ни у кого нет, не делает никто, да и рецепт тоже пока не найден. ― Ок, тогда, раз всё решено… ― Легар хотел уже прервать страдания капитана, но Сара его остановила. ― Не надо, он сам помрёт, а нам лишние минуты не помешают. ― Гремлинка наклонилась над умирающим и сняла с его пояса клинок. ― Ему он уже ни к чему, а мне пригодится. ― Хорошо, ― согласился базилев, ― ваша задача ― перехват управления кораблём. ― Работаем, ― улыбнулась Алиса, ― засиделась я что-то с этим затянувшимся материнством. ― Она щёлкнула пальцем, и рядом с ней появилась Чита. Маахезы невольно дёрнулись, направив оружие. ― Спокойно, это моя Чита! ― успокоила всех Алиса. ― Ты в следующий раз о таких вещах заранее предупреждай, ― попросила Сара. ― Извините, ― покаялась Алиса и скомандовала: ― Чита, к бою! ― Вперёд! ― приказал Легар, и Лавр открыл люк. Маахезы и Кузя сразу рванули влево, а люди и гремлины ― прямо по коридору. Здесь были расположены лифты, ведущие на верхние палубы. Сейчас им надо было срочно попасть на среднюю, кристалл искина находился именно там. Со слов Раймонды было известно, что на этой палубе во время полёта жили Кукловоды и содержали тварей. Сейчас уровень должен был пустовать, все его обитатели погибли на поверхности планеты. За спиной послышался шум и звон игл о щиты маахезов, донесся вскрик раненого, звуки ударов секир о металл или пластик. Коридор прочертил росчерк бластера, и взвыла система безопасности. Вырубив попавшегося им на пути драхва-матроса, диверсанты влетели в лифт. Подъёмник дёрнулся, но дальше не поехал. Пришлось Лавру активировать Дар и запитывать подъёмник от батареи из инструментального ящика. Через минуту лифт, дёрнувшись, остановился на нужной им палубе, и Лавр мысленно вытер пот со лба. Месяц назад после такого напряжения Дара он бы, наверное, грохнулся в обморок. Но сегодня он смог бы, пожалуй, поднять лифт и до верхней палубы. ― Сюда! ― Сара указала в нужное им направление и тут же ударила Даром. Из бокового коридора выскочил костяной паук. Тварь, вскинув передние лапы, выстрелила из них костями. Щит Чита подставила как нельзя вовремя, и острая кость врезалась в него, не причинив Саре вреда. Хлопнула арбалетная тетива, и голова паука разлетелась, как после попадания гранаты. Впрочем, начинённый взрывным зельем болт такой гранатой и являлся. ― Давайте к искину, мы зачистим ярус, ― скомандовала Сара. ― Хорошо, ― кивнул Руслан и протянул Лавру и Саре по свитку. ― Используйте «Поток света» только против нежити, ― предупредил он и первым исчез в нужном коридоре. Ася и Алиса последовали за ним. ― Вроде Раймонда сказала, что пауков на корабле больше нет, ― сказал Лавр, направляясь туда, откуда выскочил костяной монстр. ― Пауков призывают Кукловоды, а о них мы не спрашивали, ― заметила Сара. ― Я говорила: прибить ― и дело с концом. Интересно, Сущее её теперь за обман накажет? ― Узнаем, ― ответил Лавр и выпустил заряд игольника в появившегося паука. Уровень здоровья твари просел, но, в отличие от арбалетных болтов Читы, урон от игл был для паука не смертелен. Пришлось Лавру и Саре выхватывать клинки и отбиваться от наседавшего на них паука холодным оружием. Клинок капитана крейсера пришёлся Саре как нельзя кстати. Паук наступал, тесня пару гремлинов назад к лифтам. В узком коридоре обойти его сбоку и напасть с двух сторон не получалось. Защита скафов пока выдерживала обстрел костяными снарядами. Выстрелы бластеров желаемого эффекта не приносили. Паук просто впитал их энергию, став ещё быстрее. ― Сар, Руслан нам не сказал, как активировать свитки? ― спросил он подругу. ― Он сказал, что это свиток «Потока света», ― ответила Сара, уворачиваясь от летящей в неё кости. ― Наверное, название и есть команда, попробуй, а я этого придержу. ― У тебя рук не хватит, ― ответил Лавр, отмахиваясь от наседавшего паука. В том, что одну Сару паук сметёт, он даже не сомневался. Им и так приходится выкладываться на всю катушку, отбиваясь от твари всеми возможными средствами. Шкала энергии Дара уже опустела больше чем наполовину. А для того чтобы активировать «Поток света», Лавру придётся выпустить из рук меч и развернуть свиток. Опыта у него в этом деле нет никакого, а щит скафа сильно просел. ― Делай, что говорю, и не спорь со старшим по званию! ― огрызнулась Сара и, шагнув вперёд, выкрикнула: ― Неуязвимость! По корпусу скафа пробежала рябь, и образовалась красная сфера. Сара ринулась в атаку, уже не заботясь о том, что паук её может поранить. Меч капитана корабля мелькал, как заведённый, лишая тварь пунктов жизни. ― Поток света! ― выкрикнул Лавр, развернув свиток. Лист пергамента, перед тем как осыпаться прахом, превратился в маленькое солнце. Свет, сорвавшись с рук Лавра, опрокинул тварь и понёсся дальше по коридору. Где-то на полпути поток снёс заклинание невидимости, укрывавшее Кукловода, и опалил ему тело. Ещё в бою на планете Лавр и Сара успели узнать, что Кукловоды тоже относятся к нежити. Раймонда упоминала это лишь вскользь, ссылаясь на то, что в империю их доставляют с планеты Фаном, где нежить является высшей формой жизни. Кукловод, покрывшись волдырями, будто его опалили плазмой, дико заорал. Сгусток чёрной энергии, сорвавшись с его рук, рванул к Лавру, но Сара встретила его грудью, отражая урон обратно. ― Фух, ― выдохнул Лавр, когда с пауком и его Кукловодом было покончено. По очереди прикоснувшись к телам убитых, он забрал лут. «Сфера воскрешения», класс предмета ― эпический. Поздравляем! Теперь у вас появилась возможность поднять на поле боя погибшего сопартийца без потери опыта. Для применения положить на грудь погибшего и отдать мысленную команду «Восстань!». ― При взрыве корабля такая штука бесполезна, ― заметила Сара. ― При взрыве да, ― согласился Лавр, оглядываясь по сторонам. ― Как ты думаешь, там дальше ещё кто-то есть? Сканирование Даром ничего не показывает. ― Блокируй входы, и надо наших догонять, ― предложила Сара. ― Две с половиной минуты неуязвимости ещё есть, вдруг понадобятся? ― Тогда вперёд, ― ответил Лавр, и они побежали за Асей и остальными. Руслана и компанию они догнали, когда на таймере неуязвимости оставались ещё сорок секунд. Алиса как раз сделала последний оборот отмычкой, а Руслан готовился открыть дверь к вместилищу искина. ― Открывай! ― сказала Сара, отталкивая в сторону Асю. ― У меня неуязвимость сорок секунд. Луч излучателя, ударивший в гремлинку, был мощнее того, что заблокировала Ася на яхте Рины как минимум в несколько раз. Это Ася определила на глаз, но даже если и ошиблась, то ненамного. Сара, рванув вперёд, направила дуло автоматического бластера в потолок. Следом в помещение ворвалась Ася и, не обращая внимания на капавший с потолка металл, рванула к сфере искина. Минута слаженной работы ― и система самоликвидации заткнулась. ― Тридцать секунд, мы делаем успехи, ― улыбнулась Ася, устанавливая кристалл с сущностью искина на место. ― Вражеские корабли взламывать проще: расовый бонус работает, ― заметил Лавр. ― Со старым искином что делать думаешь?